Grand Emperor’s Apprentice

Pada masa Kaisar Kuno Dark Serenity, keterampilan abadi diciptakan oleh seorang Kaisar Agung dengan menggabungkan berbagai seni dan ilmu sihir kuno lainnya. Periode waktu itu adalah masa ketika perang Kaisar Kuno Dark Serenity melawan berbagai spesies yang tak terhitung jumlahnya mencapai titik kritis. Berkat keterampilan abadi yang dibagikan kepada umat manusia dan spesies sekutu, Kaisar Kuno Dark Serenity akhirnya berhasil menaklukkan Revered Ancient, sebuah jasa luar biasa bagi umat manusia.

Namun, harga yang harus dibayar untuk menggunakan keterampilan abadi sangatlah besar. Keterampilan abadi dikategorikan ke dalam berbagai tingkatan, dan orang-orang yang menggunakannya akan menderita dampak buruk tergantung pada tingkat keterampilan yang mereka gunakan. Mereka yang mengalami cedera ringan mungkin akan kehilangan sebagian energi kehidupannya. Mereka yang mengalami cedera parah bahkan bisa berujung pada hancurnya fondasi kultivasi mereka.

Setelah perang usai, keterampilan abadi tersebut dikumpulkan ke dalam berbagai Aula Keterampilan Abadi, tempat di mana mereka disegel sebagai sihir terlarang. Bahkan di kemudian hari, ketika wajah yang hancur datang dan Kaisar Kuno Dark Serenity pergi bersama para kaisar dari berbagai spesies, keterampilan abadi itu dibawa pergi dan disebarkan di antara tanah-tanah suci. Kendati demikian, bahkan di tanah suci, mereka yang menguasainya bisa dianggap selangka bulu phoenix atau tanduk qilin.

Yang patut dicatat khususnya adalah bahwa beberapa keterampilan abadi hanya dapat diwariskan melalui garis keturunan tertentu. Dalam kasus-kasus tersebut, sifat kejam dari keterampilan abadi menjadi sangat nyata, di mana generasi sebelumnya akan mati secara mengenaskan ketika generasi baru mengambil alih.

Dan itulah persisnya jenis keterampilan abadi yang sedang digunakan oleh Yue Dong. Itu adalah Enam Pencuri Menipu Kehidupan! Saat tangannya bergerak cepat dalam gestur mantra dua tangan, kilau tujuh warna yang terpancar darinya berubah menjadi lautan cahaya. Xu Qing dan Erniu, yang sama-sama sedang menyerang formasi mantra Kaisar Agung, merasakan fluktuasi di dalam hati dan pikiran mereka. Fluktuasi itu datang dari luar diri mereka, mengguncang pikiran dan memenuhi tubuh mereka. Fluktuasi itu tak terhentikan dan mustahil untuk ditangkis!

Yue Dong mendongak menatap Xu Qing dan Erniu. Saat gelombang fluktuasi itu mengguncang mereka, ia mengangkat tangannya yang lembut dan... menyentuh Xu Qing!

"Renggut enam indra. Musnahkan tujuh emosi!"

Jelas sekali, tekanan dari Xu Qing adalah yang paling mematikan baginya.

Begitu jemarinya menyentuh pria itu, lautan cahaya tujuh warna melonjak keluar dari formasi mantra Kaisar Agung, menyebabkan langit berubah warna saat cahaya itu menyebar ke seluruh dataran es di sekitarnya. Seluruh dunia kini berada di dalam cahaya tujuh warna tersebut.

Saat cahaya itu menyelimuti Xu Qing, benang-benang multi-warna menjulur keluar dari tubuhnya, yang merupakan representasi ilusi dari tujuh emosi dan enam indra di dalam dirinya. Benang-benang itu dipaksa keluar dari dalam, lalu menyatu satu sama lain untuk membentuk wajah Yue Dong. Namun... meskipun pikiran dan hati Xu Qing terguncang, ekspresi wajahnya justru menunjukkan rasa penasaran.

Saat tujuh emosi dan enam indra ditarik keluar, aura Xu Qing semakin menguat! Ketika semua benang itu telah keluar, ekspresi penasaran di wajahnya lenyap. Ia kini tampak sangat dingin dan apatis, dan auranya telah mencapai tingkat yang membuat bulu kuduk berdiri, menyebabkan langit meredup dan sekelilingnya diisi oleh suara gemuruh.

Dari kelihatannya, keterampilan abadi Yue Dong bukan hanya gagal mencapai hasil yang diinginkan. Sebaliknya, keterampilan itu justru memberikan berkah bagi Xu Qing! Bukan berarti keterampilan abadi ini tidak berfungsi sama sekali. Hanya saja, ia menghasilkan efek yang sepenuhnya berbeda ketika digunakan pada Xu Qing. Keterampilan itu merenggut enam indra dan memusnahkan tujuh emosinya. Padahal hal-hal tersebut pada dasarnya adalah sifat alamiah manusia! Karena keunikan Xu Qing, ketika sifat manusianya diambil, itu berarti sifat dewanya terpampang nyata.

"Sangat menarik," ucap Xu Qing dengan tenang.

Ini adalah sesuatu yang telah ia alami beberapa kali di masa lalu. Kehilangan sifat kemanusiaannya untuk sementara sama sekali tidak membuatnya resah. Itulah sebabnya ia membiarkan Yue Dong melakukan apa yang ingin ia lakukan. Ketika sifat dewa Xu Qing berada di garis terdepan, itu menempatkannya dalam kondisi terkuatnya!

Saat sifat manusianya pergi dan sifat dewanya menyebar, Xu Qing mulai memancarkan tingkat rasionalitas dan dingin yang ekstrem. Auranya begitu dingin hingga terasa menyatu dengan dataran es di sekitarnya. Di mata Xu Qing, segala sesuatu di sekitarnya, termasuk semua makhluk hidup, tampak pucat dan tidak berarti.

Di atas tanah, Bayangan Kecil bergetar ketakutan, karena tidak ada hal yang lebih ditakutkannya selain Xu Qing dalam kondisi seperti ini. Bahkan tanaman merambat dewa sageheaven mulai memancarkan fluktuasi kegelisahan. Sebenarnya, ketika sifat dewa mengambil alih Xu Qing, ia menjadi sosok yang sangat menakutkan bagi musuh mana pun.

Setelah menatap dingin ke arah Yue Dong di dalam penghalang pertahanan Kaisar Agung, ia mengarahkan jarinya ke langit. Gemuruh petir pun bergema. Sebuah pagoda megah muncul tinggi di atas sana.

Itu adalah Pagoda Sageheaven milik Xu Qing!

Pagoda itu langsung melesat turun dengan kecepatan tinggi sebelum menghantam pertahanan Kaisar Agung. Dentuman yang memekakkan telinga bergema. Dataran es hancur berkeping-keping berlapis-lapis, mengirimkan pecahan es melesat berputar ke segala arah.

Xu Qing melangkah maju, menjelma menjadi matahari yang membakar. Pada saat yang sama, otoritas dewa kemalangan, suara, dan bulan ungu semuanya meledak. Bergabung menjadi satu, mereka menghantam formasi mantra tersebut. Kekuatan sumber dewa yang menakutkan menderu bagaikan tsunami. Yang paling menakutkan adalah Xu Qing melontarkan dirinya ke arah formasi mantra itu, seolah-olah ia sendiri adalah sebuah senjata.

Formasi mantra itu bergetar, dan di dalamnya, wajah Yue Dong pucat pasi. Sambil terhuyung, ia menatap Xu Qing. Tidak mungkin ia bisa menduga segalanya akan berakhir seperti ini! Pada akhirnya, ia memang tidak cukup memahami Xu Qing.

Ketika ia melihat keterampilan abadinya justru membuat aura Xu Qing semakin dingin, bagaimana tidak ada fluktuasi emosi di matanya, dan betapa menaknnya serangan-serangan pria itu, jantungnya berdegup kencang dengan liar.

Sekitar waktu itu, tawa mengejek terdengar dari Erniu, dan ia berkata, "Adik Perguruan kecilku berkultivasi di jalur para abadi sekaligus jalur para dewa. Sepertinya kau sedang terburu-buru mati, karena kau justru mencabut sifat kemanusiaannya. Maksudku, bagus sekali untukmu! Sekarang sifat dewanya yang memegang kendali.... Percayalah padaku, saat Ah Qing kecil menjadi seperti ini, bahkan aku pun akan berbalik kabur."

Erniu berdecak kagum.

Dengan ekspresi wajah yang tampak sangat suram, Yue Dong menoleh ke arah Erniu, dan cahaya tujuh warna berkilat dari matanya.

Cahaya itu langsung menyapu Erniu. Ia sama sekali tidak terlihat cemas. Sebaliknya, ia tampak senang. "Oh ya, datanglah! Aku ingin melihat bagaimana cara kerja ini. Apakah keterampilan abadimu benar-benar akan merenggut tujuh emosi dan enam indraku? Jika itu berhasil, maka aku akan berutang terima kasih yang tulus kepadamu. Kau lihat, selama semua kehidupan yang telah kujalani, aku tidak pernah berhasil melakukan hal itu."

Erniu berseri-seri penuh antisipasi saat keterampilan abadi itu diaktifkan, dan tujuh emosi serta enam indranya mulai bergolak. Satu per satu, semuanya mulai ditarik keluar. Ketika proses itu selesai, sebuah kutukan akan terbentuk dan terpatri di tubuhnya, di mana benang-benang emosi itu akan menyatu untuk membentuk wajah Yue Dong.

Ketika semua ini terjadi pada Erniu, pemandangan yang tersaji sangat berbeda dari apa yang terjadi pada Xu Qing. Pada Xu Qing, tujuh emosi dan enam indra diekstraksi dengan cepat. Namun pada Erniu....

Rasanya seolah-olah tujuh emosi dan enam indranya tidak ada habisnya. Tidak peduli apa pun yang dilakukan keterampilan abadi Yue Dong, semuanya tidak bisa ditarik keluar sepenuhnya. Hal itu terutama berlaku pada keserakahan miliknya. Rasanya seperti... jurang tanpa dasar!

Wajah Yue Dong kembali pucat. Menghadapi Xu Qing saja sudah menjadi masalah yang pelik. Tapi Erniu bagaikan semacam monster aneh. Ia belum pernah menghadapi seorang kultivator dengan keserakahan seperti ini yang, tidak peduli seberapa keras ia mencoba, tidak dapat diekstraksi. Jumlahnya terlalu banyak.

"Ini memakan waktu terlalu lama!" ujar Erniu dengan nada tidak senang. "Ini lebih mirip kau sedang menggelitikku saja! Dan kau tidak mengerahkan banyak tenaga untuk itu! Kau membuatku terjebak dalam kebosanan sekarang! Baiklah, baiklah. Sebaiknya aku ikut membantu."

Dengan itu, ia menarik napas dalam-dalam, mengulurkan tangan kanannya, dan memukul dadanya sendiri dengan kejam. Dari tatapan matanya yang gila, sepertinya ia baru saja melihat harta karun yang luar biasa. Demi merangsang dirinya secara maksimal, ia bahkan mengeluarkan jiwa Feng Lintao, meletakkannya di hadapannya, dan menatapnya, sembari memvisualisasikan semua harta karun luar biasa yang bisa dibawanya. Alhasil, keserakahan di dalam dirinya tumbuh semakin kuat. Suara gemuruh bergema saat keserakahan itu meletus darinya bagaikan gunung berapi.

Sayangnya... keserakahan itu begitu hebat hingga melampaui kemampuan Yue Dong untuk mengekstraksinya. Pada akhirnya, tubuhnya bergidik dari ujung kepala hingga ujung kaki, lalu darah menyembur keluar dari mulutnya saat keterampilan abadinya runtuh. Ia juga terkena serangan balasan. Dan karena Lan Yao terhubung oleh karma, darah turut menyembur dari mulut wanita itu. Tubuhnya layu, dan auranya merosot drastis.

Saat itulah Xu Qing melancarkan serangan dahsyat. Pagoda Sageheaven pada dasarnya adalah artefak yang luar biasa. Serangan hantamannya menyebabkan formasi mantra Kaisar Agung bergetar hebat. Dikombinasikan dengan otoritas dewa dan sumber dewa milik Xu Qing, formasi itu mulai runtuh dengan cepat. Kemudian ia menggunakan tubuh fisiknya bagaikan senjata untuk menabraknya....

Pada akhirnya, suara retakan yang keras bergema dari formasi tersebut! Formasi mantra Kaisar Agung ini tidaklah lengkap. Feng Lintao telah merusaknya lebih awal, dan sekarang Yue Dong telah terkena serangan balasan yang cukup besar. Terlebih lagi, Xu Qing terus menyerangnya.... Sudah jelas bahwa tidak butuh waktu lama sebelum formasi itu hancur berkeping-keping.

Saat krisis kian mendekat, Yue Dong dengan rambutnya yang acak-acakan menatap tajam ke arah luar dengan ekspresi kejam, lalu dengan cepat melakukan gestur mantra dua tangan.

"Meledaklah!" teriaknya melengking. Memanfaatkan kerusakan pada formasi mantra tersebut, ia mengambil inisiatif untuk meledakkannya, melepaskan kekuatan yang mampu merobohkan gunung dan menguras lautan.

Ledakan besar bergema dari formasi tersebut saat hancur berkecai-keping. Gelombang kejut yang menghancurkan menyapu liar ke segala arah, menghancurkan es, dan menyebabkan fenomena supernatural muncul di langit.

Memanfaatkan momen itu, Yue Dong menarik Lan Yao dan melarikan diri ke arah sebaliknya. Pada saat yang sama, ia mengeluarkan sebuah slip giok, menghancurkannya, dan melemparkannya ke udara. Ia sebenarnya berharap bisa menghindari penggunaan slip giok itu. Namun sekarang ia tidak punya pilihan lain.

Begitu slip giok itu hancur, Xu Qing dan Erniu menerobos kekuatan ledakan formasi dan melesat mendekati Yue Dong.

Xu Qing tampak bagaikan dewa, setiap langkahnya memicu kilatan warna liar di langit dan bumi. Tekanan luar biasa menekan turun, disertai dengan sensasi yang sangat suci. Wajahnya benar-benar tanpa ekspresi, dan matanya dingin bagaikan es.

Erniu justru sebaliknya. Ia bersinar dengan cahaya keserakahan yang tak berbatas, dan pendar tujuh warna mengelilinginya yang menyebabkan lingkungan sekitarnya berubah menjadi hitam. Di dalam cahaya hitam itu, Erniu tampak bagaikan iblis dengan rambut yang melayang-layang di sekitarnya. Sambil tertawa kelam, ia melangkah maju.

Pada saat ini, pemandangan itu tampak seperti dewa dan iblis yang sedang bekerja sama!

Pemandangan tersebut membuat Yue Dong menarik napas tajam. Lalu ia menatap ke arah slip giok yang telah hancur dan menjerit,

"Lu Lingzi, kenapa kau belum juga menampakkan wajahmu?"[1]

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, serpihan slip giok yang hancur tiba-tiba berkilau dengan cahaya perak, disertai dengan fluktuasi teleportasi. Sebuah pusaran besar yang berputar muncul, dan dari dalamnya melangkah sesosok sosok kekar yang memancarkan aura luar biasa.

Hanya butuh satu langkah baginya untuk muncul di sisi Yue Dong.

Ia adalah seorang pemuda dengan sembilan dunia besar di atas bahunya. Semua dunia itu memancarkan kekuatan kehidupan yang kuat, yang menciptakan fluktuasi basis kultivasi di puncak tingkat sembilan dunia Dewa Membara (Smoldering God). Segala langit dan bumi terpengaruh, seolah-olah mereka akan segera menjadi dunianya sendiri. Saat ia muncul, orang pertama yang ia lihat bukanlah Yue Dong. Melainkan Lan Yao yang tidak sadarkan diri.

Tatapan lembut muncul di matanya. Namun kemudian ia menoleh ke arah Xu Qing dan Erniu, dan kelembutan itu berubah menjadi keganasan.

"Apakah kalian berdua adalah orang-orang yang melukai orang-orang tercintaku?"[2]

***

1. Lu Lingzi: Lu adalah marga Tionghoa yang umum (peringkat ke-47). Ling berarti "menghina, menganiaya, mengintimidasi, mendekati". Zi adalah karakter utilitas yang pada dasarnya tidak memiliki arti khusus di sini. Madam Deathblade mengatakan nama tersebut terdengar samar-samar mengintimidasi.

2. Saya menggunakan "orang-orang tercintaku" untuk alasan khusus di sini. Pendatang baru ini sebenarnya menggunakan karakter untuk "istri" di sini. Namun, bahasa Mandarin tidak memiliki bentuk jamak untuk kata benda. Satu-satunya cara untuk mengetahui apakah suatu kata benda berbentuk jamak adalah dengan 1) melihat konteksnya, 2) menambahkan angka tertentu pada kata tersebut, atau 3) dengan cara spesifik lainnya dalam keadaan tertentu. Bagaimanapun, berdasarkan konteksnya, kita tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah orang ini mengatakan "istri" atau "istri-istri". Saya pikir kebanyakan orang mungkin akan berasumsi dia mengatakan "istri", tetapi tidak ada cara untuk memastikannya secara pasti. Tidak ada cara yang mudah dan mulus untuk menciptakan kesamaran semacam itu dalam bahasa Inggris melalui pertanyaannya. Hal ini menjadi relevan pada bab berikutnya, dan kalian akan melihat mengapa saya memilih terjemahan ini.