The Holy Lands War Begins

Xu Qing dan Erniu sama sekali tidak ragu sedetik pun untuk melesatkan perahu Dharma itu ke kejauhan. Berkat berkah dari kekuatan dewa Yu Liuchen, perahu tersebut mendapatkan perlindungan sekaligus dorongan kecepatan yang luar biasa. Alhasil, mereka sudah berada sangat jauh dari area laut tersebut. Kendati demikian, sisa-sisa fluktuasi dari cerita yang diucapkan oleh Yu Liuchen masih susul-menyusul mencapai mereka, langsung menghantam jiwa mereka dengan sensasi krisis maut yang begitu pekat!

Memusatkan pikiran ke dalam diri, Xu Qing mengerahkan basis kultivasinya secara penuh, mengerahkan seluruh sumber dewa miliknya untuk memperkuat perahu Dharma. Erniu juga sangat sadar bahwa semakin jauh jarak yang mereka tempuh, semakin aman mereka nantinya, jadi ia tidak menahan diri sedikit pun untuk menjaga sistem pertahanan itu tetap aktif. Bagaimanapun juga, yang sedang mereka hadapi adalah mantan Dewa Sejati, sesosok entitas yang berada di level yang sama dengan Dewa Musim Panas!

Berkat usaha keras mereka, meskipun air laut di bagian luar memiliki sifat yang pekat dan berat, perahu Dharma itu berhasil melaju semakin jauh di setiap detiknya.

Jauh di belakang mereka, air laut di bawah Yu Liuchen—yang pada kenyataannya memiliki berat yang luar biasa—tiba-tiba meledak ke udara. Bersamaan dengan itu, sesosok figur iblis, ilusi, dan mengerikan melesat keluar dari dalam laut.

Begitu figur itu muncul, Xu Qing dan Erniu, meskipun berada sangat jauh di kejauhan, langsung bergetar hebat dari ujung kepala hingga ujung kaki. Darah menyembur keluar dari mulut mereka berdua, sementara dengan rasa terkejut yang luar biasa, mereka berusaha kabur dengan kecepatan yang lebih tinggi lagi. Pada saat yang sama, mereka menggunakan cara masing-masing untuk menoleh ke belakang dan melihat apa yang sedang terjadi.

Jauh di sana, mereka melihat sosok berukuran super besar itu bangkit, begitu raksasa hingga seolah-olah mampu menghubungkan langit dan bumi. Penampilan fisiknya menyerupai sesosok mayat setengah membusuk, memancarkan aura kematian yang pekat. Warnanya abu-abu keputihan, dan sama sekali tidak terlihat seperti manusia! Sebaliknya, wujudnya lebih mirip sejenis kadal humanoid!

Begitu makhluk itu berada di alam terbuka, kilat menyambar dan petir menggelegar. Angin bertiup kencang melengking sementara figur mengerikan itu memancarkan fluktuasi yang menakutkan. Langit bergelombang, dan ombak raksasa menggulung di atas permukaan air.

Yang lebih mengerikan lagi adalah kepala figur itu tidak tumbuh di atas tubuhnya. Sebaliknya, figur itu memegang kepalanya sendiri di tangan kanannya! Sementara di tangan yang satunya, ia menggenggam sebuah lilin hitam berukuran sangat besar yang menyala dengan api berwarna hitam. Di balik penampilannya yang sangat aneh itu, entah mengapa, ia memancarkan kesan yang teramat suci.

Xu Qing dan Erniu tidak mampu bertahan untuk terus melihat lebih dari sesaat sebelum mata mereka benar-benar meledak. Keduanya memiliki kemampuan pemulihan yang luar biasa, tetapi saat ini, kekuatan itu bekerja dengan lamban. Terlebih lagi, setelah kehilangan mata mereka, mereka merasa seolah-olah seluruh indra pengamatan telah dilenyapkan. Memalingkan kepala ke depan, mereka hanya mengandalkan insting semata untuk melarikan diri ke kejauhan.

Sementara itu, Yu Liuchen melayang di udara, jubah merah darahnya membentang ke segala arah di atas lautan luas, membuat air dan langit berubah menjadi merah menyala. Matanya memancarkan cahaya keemasan yang terang, sementara kekuatan dewanya berdenyut-denyut di sekelilingnya.

Ini adalah sesuatu yang melampaui level Dewa Sempurna (Flawless God). Ini adalah... Dewa Altar!

Dewa Altar memiliki otoritas dewa yang soliter! Saat Yu Liuchen menunduk, otoritas dewa itu memancar ke sekeliling.

Karma dalam cerita tersebut menyebabkan Dewa Sejati Surga Cemerlang yang telah bangkit melemah secara kasat mata. Kelemahan itu merambat turun hingga ke fondasi terdalam dari Dewa Sejati ini. Ia telah menghadapi bahaya yang tak terhitung jumlahnya dalam perjalanan pulangnya. Meskipun ia berhasil mengatasi satu demi satu bahaya tersebut, pada akhirnya, sebagian besar intisari kekuatannya telah tercerai-berai. Sekembalinya ke sini, kekuatan dewanya melemah dan daya dewanya pun menyusut. Alhasil, ia tadinya berencana untuk bersembunyi dan memulihkan diri. Namun, sebelum rencana itu terwujud, ia justru terseret ke dalam situasi ini. Yang paling penting dari semuanya adalah kehendaknya belum sepenuhnya bangkit kembali. Bagaimanapun juga, ia tadinya telah mati!

Yu Liuchen telah mengincarnya tepat selama proses kebangkitannya, dan sebagai akibatnya, dewa itu melupakan sekitar lima puluh hingga enam puluh persen dari nama sejatinya.

Oleh karena itu, Yu Liuchen mengerahkan seluruh kekuatannya.

Saat cahaya keemasan bersinar, dewa yang bangkit itu bertindak persis seperti yang telah tertulis dalam cerita. Suara gemuruh menggema dari dalam tubuhnya saat ia mulai runtuh. Namun sedetik kemudian, di tengah keruntuhan yang terus berlanjut itu, ia melepaskan raungan yang sanggup merobek langit, memicu kilatan warna liar saat otoritas dewa yang membusuk mulai memancarkan cahaya. Sayangnya, ia masih terjebak di dalam cerita!

Yu Liuchen telah bersiap dengan matang untuk momen ini, mengerahkan seluruh warna merah darah di area tersebut untuk menyerbu ke arah sang dewa dan melahapnya.

Tentu saja, proses melahap itu ditakdirkan gagal, karena cerita tersebut tidak mendeskripsikan hal itu terjadi. Setelah beberapa waktu berlalu, sebuah jeritan melengking bergema saat warna merah itu dicabik-cabik berkeping-keping, dan dewa yang bangkit itu menerobos keluar lalu melesat ke arah kedalaman Laut Terlarang.

Kehendaknya belum sepenuhnya bangkit, dan ia hanya terus-menerus melupakan nama sejatinya. Adapun usaha untuk melarikan diri ini, itu hanyalah sebuah insting... yang berasal dari deskripsi di dalam cerita.

"Semuanya ada di dalam cerita. Dan aku sudah memutuskan sejak lama bahwa kau akan menjadi karakter utama pilihan pilihanku. Ceritamu akan menjadi kisah terindah yang diceritakan selama babak pertama kehidupanku ini."

Yu Liuchen menjilat bibirnya, menatap sang dewa yang sedang kabur, lalu melangkah maju. Ia sudah bersiap jika pengejaran ini harus berlangsung selama 137 hari. Tidak boleh lebih sehari pun dari itu, dan tidak boleh kurang sehari pun. Hanya pada hari ke-137 lah ia bisa melahap dewa yang bangkit tersebut, lalu mengekstrak nama sejati yang terlupakan dari bangkainya.

Dengan melakukan itu... Yu Liuchen bisa menggantikan dewa ini! Dan kemudian ceritanya akan mencapai akhir yang paling indah. Bagaimanapun juga, ia telah menceritakan kisah ini hingga tuntas. Oleh karena itu, setelah mengembalikan basis kultivasinya ke puncaknya, ia telah melangkah maju selangkah lagi menuju terwujudnya kenyataan menjadi Dewa Sejati.

"Dewa Sejati..."

Nuansa kemerahan milik Yu Liuchen menyapu langit di atas laut, membentang jauh ke kejauhan.

Di tempat lain di lautan luas, rongga mata Erniu perlahan-lahan terisi kembali oleh daging.

"Aku mungkin sempat kehilangan indra penglihatanku, tapi aku tetap punya firasat bahwa Paman Tua Yu akan berhasil menjadi seorang Dewa Sejati. Otoritas dewa keparat tua itu benar-benar terlalu mengerikan. Kendati demikian, Paman Tua Yu itu terlalu pelit! Dia menggunakan kita sebagai umpan, dan pada akhirnya, dia berhasil mendapatkan ikan! Tapi dia tidak memberi kita bahkan satu hal pun untuk disimpan sebagai kenang-kenangan."

Xu Qing tidak menjawab. Matanya juga sempat meledak, tetapi ia pulih lebih cepat daripada Erniu. Ia sudah bisa melihat sedikit pemandangan di sekitarnya, dan indra-indra lainnya pulih dengan cepat. Ia mendorong perahu Dharma itu melaju dengan kecepatan yang sedikit lebih tinggi.

"Apa aku benar, Ah Qing kecil?" ucap Erniu. Ia jelas-jelas tidak terlihat senang.

"Ya," jawab Xu Qing setengah hati. "Terlalu pelit."

Erniu memiliki kebiasaan untuk tidak terlalu memedulikan nada bicara yang digunakan oleh Xu Qing, dan karenanya ia mengabaikan jawaban setengah hati itu. Setelah berpikir sejenak, ia tampaknya membuat sebuah keputusan. "Kendati demikian, kalau dipikir-pikir, pengalaman ini sebenarnya memberi kita banyak pelajaran tentang cara memancing ikan. Di masa depan, kalau kita punya kesempatan, kita bisa mencari umpan kita sendiri, dan pergi berpetualang memancing sendiri!"

Saat Xu Qing mengemudikan perahu Dharma itu maju, ia bertanya dengan santai, "Umpan jenis apa yang kau maksud? Dan ikan seperti apa?"

Erniu menampilkan ekspresi puas. "Ada terlalu banyak pilihan kalau urusan umpan. Bagaimana kalau Ningyan? Si Jianjian kecil sepertinya juga cocok. Sedangkan untuk ikan apa yang jadi target... yah, aku harus memikirkannya dulu. Punya saran, Ah Qing Kecil?"

Xu Qing menggelengkan kepalanya dan hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba, ekspresinya berubah, dan ia menatap ke langit di kejauhan di depan mereka. Pupil matanya menyusut.

Mata Erniu belum pulih sepenuhnya, jadi ia tidak bisa melihat apa pun. Menyadari bahwa Xu Qing tidak menanggapinya, ia bertanya dengan rasa penasaran, "Ada apa? Apa kau benar-benar sedang menindas aku yang malang ini dan tidak punya mata?"

Dengan suara suram, Xu Qing berkata, "Kakak Sulung... langit di atas laut bagian dalam sedang terbakar."

Terpantul di dalam pupil matanya adalah lautan api yang terlihat di kejauhan.

Dalam penanggalan Keberangkatan Musim Panas umat manusia, pada akhir tahun pertama masa pemerintahan kekaisaran, api yang menyala-nyala jatuh dari langit dan menyebar ke arah timur, barat, selatan, dan utara Dunia Kuno yang Dihormati (Revered Ancient). Api tersebut berasal dari langit berbintang, mencambuk amukan bintang menjadi badai api. Kejadian itu bertepatan dengan datangnya enam belas tanah suci agung tingkat selestial ke Dunia Kuno yang Dihormati.

Tanah-tanah suci itu dibangun oleh para kaisar yang pergi bertahun-tahun lalu bersama Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan (Ancient Emperor Dark Serenity). Setiap ras yang pergi memiliki tanah sucinya sendiri.

Dalam puluhan ribu tahun yang berlalu sejak kepergian tersebut, beberapa di antaranya mengalami kemunduran dan kehancuran, sementara beberapa lainnya diserap oleh yang lain. Alhasil, jumlahnya kini lebih sedikit daripada masa-masa awal. Karena berbagai alasan, para kaisar yang telah mendirikan tanah suci asli mulai binasa atau menghilang. Oleh karena itu, sebuah sistem klasifikasi untuk tanah suci pun dibentuk.

Surgawi (Heavenly). Duniawi (Earthly). Selestial (Celestial). Terestrial (Terrestrial).

Perbedaan antara masing-masing dari keempat kategori tersebut sangatlah bagaikan langit dan bumi. Tanah suci tingkat terestrial tidak memiliki kultivator yang berada di level Kaisar Agung (Grand Emperor). Namun setiap tanah suci tingkat selestial... memiliki seorang Kaisar Agung! Dan tanah suci yang berada di tingkat duniawi bahkan memiliki lebih dari satu!

Bagaimanapun juga, di masa lalu yang kuno, meskipun Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan telah menaklukkan Dunia Kuno yang Dihormati, bukan berarti manusia adalah satu-satunya ras yang mendiami daratan utama. Berbagai ras tersebar di daratan bagaikan pohon-pohon di hutan. Tidak semua ras memiliki Kaisar Agung, tetapi mereka yang pergi bersama Dark Serenity untuk mendirikan tanah suci di luar langit semuanya memilikinya.

Hingga saat ini, ras-ras yang telah pergi sejak zaman yang sangat lama sekali mulai kembali. Di antara mereka terdapat enam belas tanah suci tingkat selestial yang mengikuti tanah suci tingkat terestrial yang sebelumnya telah tiba di Dunia Kuno yang Dihormati.

Di setiap penjuru mata angin Dunia Kuno yang Dihormati—timur, barat, selatan, dan utara—terdapat empat tanah suci!

Yang mengejutkan, tiga di antaranya muncul di langit di atas daratan Kegelapan Surga Bulan Api (Firemoon Darkheavens) di sebelah timur. Adapun yang keempat, ia tiba... di Wilayah Kekaisaran umat manusia, tepat di luar ibu kota kekaisaran!

Kedatangan tanah suci baru ini terjadi dengan cara yang sama sekali berbeda dari saat tanah suci tingkat terestrial datang. Enam belas tanah suci tingkat selestial ini melakukan satu hal setibanya mereka: mereka mengobarkan perang! Dan kini, tanah suci tingkat terestrial tidak perlu lagi berpura-pura, dan mereka juga ikut melancarkan serangan ofensif.

Tepat pada tahun pertama masa pemerintahan Keberangkatan Musim Panas, perang pun pecah. Hal itu bukanlah sebuah kejutan yang tak terduga bagi ras-ras di Dunia Kuno yang Dihormati. Banyak ras yang telah bersiap menghadapinya, dan hal itu terutama berlaku di wilayah timur. Mereka telah menampakkan niat aslinya berkat pencarian terhadap Xu Qing.

Selain itu, mengingat tanah suci tingkat terestrial telah diusir dari wilayah timur, manusia dan kaum Firemoon tidak perlu panik dalam merespons. Mereka sudah siap. Pasukan gabungan dari wilayah timur membatasi surga dan bumi, sehingga memastikan bahwa kobaran api perang tidak memengaruhi sebagian besar wilayah di bawahnya.

Sekitar masa itulah Xu Qing dan Erniu mendekati laut bagian dalam setelah cobaan berat mereka di Laut Purba (Primeval Sea).

Di Kabupaten Fardark, di luar Wilayah Kekaisaran umat manusia, sesosok figur melesat dengan kecepatan penuh menuju wilayah manusia. Kondisinya sangat buruk, dengan aura yang tidak stabil. Ia menderita banyak luka internal, dan meskipun demikian, ia membawa tujuh atau delapan kepala yang tergantung pada seutas tali yang diikatkan di pinggangnya.

Dua perempuan jalang Lan Yao dan Yue Dong itu benar-benar tidak mau berhenti mengejarku!

Orang ini tampak kelelahan sekaligus cemas. Namun di balik itu semua, ia tetap terlihat mematikan bagaikan seekor beludak.

Dan aku tidak percaya bahwa tanah suci Burung Iblis (Devilbird) adalah salah satu dari mereka yang tiba di wilayah manusia ini.

Klan Lan Yao sangat berkuasa di tanah suci Burung Iblis. Dan suaminya adalah seorang murid dari Kaisar Agung mereka! Kedatangan tanah suci ini sama saja dengan vonis mati bagiku.

Kalau begitu... aku akan menjadi sosok yang jauh lebih bernilai bagi penduduk lokal. Bagaimanapun juga, tanah suci Burung Iblis menyimpan banyak rahasia, dan aku tahu semuanya. Karena mereka ingin membunuhku, maka pilihan terbaikku adalah mencari suaka kepada manusia, dan menjual informasi tentang tanah suci terkutuk itu!

Mata Feng Lintao berkilat penuh tipu muslihat saat ia mempercepat lajunya.