Oddity (5)

Alon menduga-duga apakah telinganya bermasalah sebentar.

Pasangan dari Putri Kekaisaran.

Dia bahkan tidak bisa mulai menebak bagaimana pernyataan seperti itu bisa keluar.

Alon terdiam, kehilangan kata-kata, dan keheningan pun berlangsung.

Baru kemudian Alon bisa menggambarkan situasinya secara kasar di kepalanya.

Tentu saja, dia masih belum memahaminya dengan tepat.

Bagaimanapun, dia menyadari sesuatu.

Ini adalah kesempatan yang baik.

Mungkin kesempatan yang sangat baik untuk dengan mudah melewati perbatasan yang paling merepotkan.

Itulah sebabnya, ketika Alon melirik Yutia, dia tampak sedang berpikir dalam-dalam dengan senyuman yang sama masih melekat di bibirnya.

Namun, ada satu perbedaan halus—senyumnya entah bagaimana terlihat jauh lebih dingin dari biasanya.

“Hmm—ya, kurasa begitu.”

Dia mengangguk terlambat, agak kaku.

“Ya, baiklah, tentu, hmm~.”

Seperti sedang merasionalisasi sesuatu.

“Ya, ya, aku sudah memperkirakan semua ini. Tikus sialan itu—Sudah dua kali—Lain kali aku benar-benar akan menghancurkan seluruh Kekaisaran—”

Dia bergumam pelan dengan suara yang terlalu lembut untuk didengar bahkan oleh Alon, lalu segera menatapnya dan tersenyum cerah.

“Tuanku?”

“Uh, benar……”

Untuk alasan tertentu, Alon bereaksi selangkah terlambat, merasakan tekanan aneh.

Kesunyian singkat mengalir.

“Kalau begitu, atas nama Falkindas, kami akan mengizinkan penyeberangan perbatasan.”

Kelompok itu melintasi perbatasan dengan jauh lebih mudah dan nyaman daripada yang mereka perkirakan.

“……Uh, itu terlalu sederhana, bukan?”

“Memang.”

Evan terlihat bingung, dan Alon setuju.

Melihat reaksi mereka, Yutia berbicara sambil tersenyum.

“Tetap saja, bukankah baik bahwa kita melewatinya tanpa masalah?”

“Itu benar.”

“Ini keberuntungan. Putri Kekaisaran yang membuka jalan untuk kita, bagaimanapun juga.”

“Memang.”

“Yah, meskipun mungkin hanya kesalahpahaman.”

“Hmm?”

“Mereka mungkin akan mengira Tuanku datang ke Kekaisaran Timur untuk menjadi pasangannya.”

“Benar, Tuanku?”

Senyumnya tidak berubah, tetapi Alon secara insting merasa bahwa jawaban berikutnya akan sangat penting.

“Itu benar.”

Ketika Alon mengangguk dengan tenang, Yutia akhirnya tersenyum dengan puas.

“Hmm—secara statistik, ketika orang bertubuh pendek, mereka cenderung memiliki kepribadian yang agak sombong.”

“Oh, benarkah? Pikiranku agak mirip dengan pendapatmu dalam hal itu. Yah, daripada pikiran yang mirip, seperti yang kau katakan, ini lebih dekat dengan statistik.”

“Ya, tepat sekali! Statistik umum mengatakan orang pendek itu sombong dan kurang ajar karena mereka pendek.”

“Mm-hmm—benar. Nona Penia dan aku benar-benar cocok. Mungkin karena kau adalah seorang penyihir yang sangat berpengetahuan?”

“Ahem, kau tidak perlu terlalu menyanjungku.”

“Seandainya kau adalah penyihir Kekaisaran, kau pasti akan naik pangkat bahkan lebih tinggi.”

“Oh tidak—aku tidak ingin dilahirkan di Kekaisaran. Orang-orang Kekaisaran itu tidak lebih dari pengecut yang sombong. Dan mereka juga pendek.”

“Itu benar. Pendek dan sombong, terutama semakin tinggi pangkat mereka.”

Yutia dan Penia.

Keduanya yang biasanya cukup berjarak—lebih tepatnya, Penia sendiri selalu canggung dan hati-hati di dekatnya—kini bersatu dalam semangat, dengan rajin menghina orang-orang Kekaisaran.

“Hmm, Tuan Alon. Apakah benar-benar ada statistik seperti itu?”

“Aku tidak yakin.”

“Bagaimana mungkin orang pendek bisa sombong……? Dia hanya akan dipukuli habis-habisan……”

Mendengar gumaman kebingungan Evan, Alon menggigit ubi jalar.

Ubi jalar masih enak.

Bapak Belatung sedang tidak dalam suasana hati yang baik belakangan ini.

Ada dua alasan.

Satu adalah bahwa baru-baru ini kelompoknya telah kehilangan tanah dalam sengketa teritorial.

Yang lain adalah bahwa kabar bahwa Pemakan Bintang telah ditangani tidak datang semudah yang dia harapkan.

“Hoo—”

Awalnya, Bapak Belatung tidak terlalu memperhatikan Pemakan Bintang.

Meskipun itu adalah sesuatu yang Dia perintahkan secara pribadi, membunuh manusia biasa adalah hal yang terlalu mudah baginya.

Tidak, itu bahkan tidak layak disebut sebagai sesuatu yang mudah.

Pertama-tama, membunuh Pemakan Bintang bukanlah sesuatu yang bahkan perlu dia lakukan sendiri.

Perintah yang dikeluarkan di bawah otoritas-Nya sudah lebih dari cukup untuk memobilisasi darah-ilahi lainnya.

Namun anehnya, kabar tentang kematian Pemakan Bintang tidak datang dengan mudah.

Sebaliknya, seiring waktu berlalu, kabar yang sampai kepadanya semuanya tidak menguntungkan dari perspektifnya.

Kabar yang dia dengar sejauh ini adalah bahwa darah-ilahi yang dikirim untuk menghilangkan Pemakan Bintang malah membentuk kelompok untuk melindunginya, dan bahwa bahkan Pedang Penelan Kegelapan, yang pergi bersama darah-ilahi lain untuk membunuh Pemakan Bintang, telah menghilang tanpa jejak.

Tidak mungkin suasana hatinya bisa baik.

Pada tingkat ini, Bapak Belatung tidak punya pilihan selain secara pribadi menyeberang ke Aliansi Kerajaan Sekutu dan menangani Pemakan Bintang sendiri.

Jika dia hanya duduk-duduk menghisap jari sambil menonton darah-ilahi lainnya gagal menanganinya dan panik, dia tidak akan punya muka lagi ketika bertemu dengan-Nya nanti.

Namun, masalahnya adalah ini.

Jika dia melakukan itu, faksi darah-ilahi lain mungkin akan merebut kesempatan dan menyerang mereka.

Itu tidak berbeda dengan terperangkap dalam semacam dilema yang tidak bisa dihindari, dan dia sedang menghela napas ketika—

[…………Pedang Penelan Kegelapan?]

Bapak Belatung melihat sebuah sosok.

Pedang Penelan Kegelapan berjalan menuju dirinya.

Sebentar dia merasa bingung.

Segera Bapak Belatung menunjukkan ekspresi cerah.

Kembalinya Pedang Penelan Kegelapan berarti misi telah selesai.

Tawa kecil mulai keluar dari seluruh tubuhnya.

Semakin dekat Pedang Penelan Kegelapan mendekat, semakin banyak kebingungan muncul di wajahnya.

Karena di belakangnya—yang jelas-jelas bilang akan pergi sendirian—terlihat lima darah-ilahi.

Dia bertanya sambil menatap Pedang Penelan Kegelapan, yang kini telah mendekat.

Tanpa mengatakan apa-apa, Pedang Penelan Kegelapan menatap Bapak Belatung dengan mata yang dipenuhi cahaya khasnya yang seperti tengkorak.

Dia tiba-tiba mengatakan itu.

Tepat ketika Bapak Belatung merasa bingung dengan balasan yang tidak biasa itu, dia menyadari sesuatu.

Pedang yang dipegang di tangan Pedang Penelan Kegelapan.

Baru kemudian dia sepertinya menyadari segalanya, mengeluarkan tawa yang tidak masuk akal.

[Jika kau menyentuhku sekarang, Dia tidak akan diam saja, kau tahu?]

Ancaman yang terang-terangan.

Ancaman itu bekerja pada sebagian besar darah-ilahi yang bukan bagian dari faksi musuh.

Bagaimanapun juga, bagi darah-ilahi, menjadi tidak disukai oleh faksi mana pun adalah hal yang sangat merepotkan.

[Jangan khawatir. Segalanya sudah dipersiapkan.]

Namun meski begitu, Pedang Penelan Kegelapan mengangkat pedangnya.

Menghadapi permusuhan yang tidak berubah, Bapak Belatung akhirnya melepaskan niat membunuh yang telanjang.

[Jangan pikir aku akan mati dengan mudah!]

Dia mulai melayang ke langit.

Awan gelap berkumpul di langit yang sebelumnya cerah, dan puluhan mulut yang menempel di tubuh panjangnya semua mengeluarkan jeritan menyeramkan saat mulai menyemburkan sesuatu.

[Hanya karena kau kuat, kau pikir bisa mengalahkanku dengan mudah?]

Bapak Belatung menunjukkan kepercayaan diri dengan caranya sendiri.

Pedang Penelan Kegelapan, yang diam-diam memperhatikannya, berkata,

[Memang, jika aku sendirian, akan sulit bagiku untuk menanganimu.]

[Tapi aku tidak berniat menghadapimu sendirian.]

Dia berbicara dengan tenang.

Baru kemudian Bapak Belatung melihatnya.

Lima darah-ilahi yang dia perhatikan sebelumnya tetapi sesaat terlupakan karena Pedang Penelan Kegelapan—kini bersiap untuk menyerangnya.

Desahan rendah keluar dari banyak mulut di seluruh tubuhnya.

Saat perjalanan ke barat telah mencapai satu bulan dan dua minggu, Alon merasa keraguan kecil muncul.

“Evan.”

“Ya.”

“Bukankah kita sudah memasuki wilayah barat?”

“Hmm, sudah. Kita tepat di tengah-tengahnya.”

Mendengar kata-kata Evan, Alon memiringkan kepalanya.

“Tapi kalau begitu, kita belum bertemu darah-ilahi sama sekali.”

Menurut informasi yang dibawa Evan sebelum berangkat ke barat, sebagian besar Kekaisaran barat telah dilahap oleh darah-ilahi, sehingga mereka bisa bertemu kapan saja.

Namun, meskipun sudah memasuki Kekaisaran barat cukup lama, mereka belum menemui satu darah-ilahi pun.

“Hmm—bukankah lebih baik jika kita tidak bertemu mereka?”

“Yah, itu benar, tapi……”

Pada respons Alon yang suam-suam kuku, Evan menambahkan,

“Yang lebih penting, seharusnya sudah dekat.”

“……Sudah dekat?”

“Menurut informasi, di sekitar sini kita seharusnya segera mencapai tempat di mana naga bernama ‘Bapak Belatung’ itu tinggal.”

Ketika Alon mengangguk lebih serius, Penia—yang baru-baru ini sering memperhatikan suasana hati Yutia—dengan hati-hati bertanya,

“Um, Tuan Alon? Apakah kau berencana untuk melanjutkan sesuai jadwal?”

“Ya.”

Secara alami, Alon tidak datang untuk melawan Bapak Belatung tanpa pemikiran sama sekali.

Setelah sudah bertarung dengan darah-ilahi di Koloni, dia tahu betapa kuatnya mereka.

Bahkan jika Yutia ikut serta, kebutuhan untuk berhati-hati tidak berubah.

‘Pertama aku harus mengonfirmasinya dari kejauhan. Dan setelah itu—’

Alon sekali lagi meninjau rencana yang telah dia simulasi berkali-kali di kepalanya.

Yang mengganggu pikirannya adalah—

Getaran masif yang samar-samar bergema dari kejauhan.

Suara yang tidak mungkin dibuat oleh manusia mana pun.

Alon secara insting memutuskan pikirannya.

Dia cepat-cepat membentuk segel tangan, dan pada saat ketika kekuatan suci kecil mengalir dari tangan Yutia dan Penia mulai melepaskan mana yang sekarang bisa dia wujudkan dengan cukup baik—

“Um, Tuan Alon?”

Evan memanggilnya.

“Apakah darah-ilahi muncul?”

“Tidak, b-bukan itu. Kita sudah sampai.”

“……Sampai?”

“Ya, menurut peta, tempat di sana sepertinya adalah tempatnya. Tapi…”

“Tapi……?”

“Um, bisakah kau keluar dan melihat?”

Atas permintaan Evan, kelompok Alon keluar dari kereta dengan ekspresi bingung.

Dan di sana mereka menghadapinya.

Tubuh masif yang secara mengerikan ditutupi dengan puluhan—tidak, ratusan—mulut tajam.

Pastilah ‘Bapak Belatung’ yang disebutkan Pencari.

Darah-ilahi itu sedang dikepung dan dipukuli secara brutal oleh darah-ilahi lainnya.

“……Apa maksud dari itu?”

Kebingungan yang tidak tersembunyi bocor dari mulut Alon.