Ominous (2)

“Kau, maukah kau menjadi permaisuriku?”

Mendengar kata-kata Serdea, Alon membeku sejenak.

Bukan hanya Alon.

Para raja yang diam-diam mengamati situasi juga terhenti karena lamaran mendadak itu, bahkan Contanias dan Irenne yang hingga beberapa saat lalu masih melemparkan pandangan penuh kebencian ke arah Alon pun menjadi kaku seolah pikiran mereka tak bisa mengikuti.

Yuman dan Siyan yang memiliki hubungan dengan Alon, begitu pula Palmarion dan Karsem, sama-sama terdiam.

Dan yang memecah keheningan itu adalah—

Ugggrrk!

—suara sesuatu yang remuk di bawah cengkeraman yang tak bisa ditahannya.

“Hem… Aku melakukan kesalahan.”

Yutia membungkuk seolah menjatuhkan sesuatu.

Bahkan sambil menatapnya, Alon tetap terpana.

“Kau, tidak berniat menjawab?”

Apakah ini lelucon iseng? Pikiran itu melintas, tetapi segera dia kesampingkan.

Meski senyum dingin tergantung di bibirnya, tidak ada jejak kelakar di matanya.

Dengan demikian, setelah sejenak mempertimbangkan cara merespons, Alon perlahan membuka mulutnya.

“Maafkan aku, tapi apa sebenarnya maksudmu?”

Dia bertanya, bertanya-tanya apakah mungkin dia salah paham tentang sesuatu.

“Hmm? Apakah ada ruang untuk menafsirkan kata-kataku secara berbeda? Aku memaksudkannya persis seperti yang diucapkan.”

“Jika kau memaksudkannya secara harfiah—”

“Artinya aku ingin kau menjadi permaisuriku. Aku sedang melamar pernikahan.”

Pernyataan blak-blakan tanpa sedikitpun hiasan.

Serdea berbicara seolah terhibur dengan reaksi Alon yang terus-terang tak berubah.

“Hmm~ Sungguh menarik. Biasanya, ketika aku mengangkat topik seperti ini, sebagian besar wajah berubah dengan berbagai cara. Tapi milikmu tidak.”

“Apakah itu lelucon?”

“Tidak? Aku cukup serius. Aku tidak terlalu menikmati lelucon seperti itu.”

Pada pengulangan tegasnya, Alon menjadi kehabisan kata-kata.

Terus terang, dia tidak bisa memahami mengapa Serdea melamar pernikahan dengannya.

Seolah melihat lurus melalui pikirannya, dia bertanya,

“Apakah kau mungkin bertanya-tanya mengapa aku memintamu menikah denganku?”

“…Sejujurnya, ya.”

“Itu sederhana. Aku menilai bahwa jika aku bersamamu, aku bisa benar-benar menjadi Kaisar.”

Sekali lagi, jawaban langsung.

Tak lama kemudian, Serdea perlahan mendekati Alon dan menggerakkan tangannya ke arah pipinya yang datar.

Tangannya dihentikan.

Pada gangguan mendadak itu, pandangannya beralih ke satu sisi.

Apa yang dia lihat adalah—

“Itu tampaknya agak kasar, bukan?”

Yutia, dengan senyum menyegarkan namun entah bagaimana mengerikan.

Serdea memandang Yutia dengan acuh, lalu melengkungkan bibirnya.

“Hm, benarkah?”

“Ya, benar.”

“Yah, apa masalahnya? Menyentuh wajah orang yang akan segera menjadi permaisuriku mungkin sedikit memalukan, tapi itu bukan masalah serius.”

“…Kau berbicara seolah pernikahan itu sudah diputuskan.”

“Tentu saja. Itu sesuatu yang kuinginkan. Tidak ada alasan itu tidak akan terwujud.”

Serdea memancarkan kepercayaan diri mutlak.

Itu tidak sepenuhnya tidak bisa dipahami.

Dia adalah seorang putri yang memerintah sebagian Kekaisaran dan salah satu kandidat untuk naik takhta. Menerimanya sama dengan mendapatkan semua itu.

Tentu saja, mengingat ambisinya, tampaknya tidak mungkin dia akan membiarkan Kekaisaran dengan mudah ditelan bulat-bulat.

“Sayangnya, aku tidak berpikir Tuanku akan sangat menyukai Yang Mulia.”

“Jangan khawatir tentang itu juga. Waktu akan menyelesaikan hal-hal seperti itu.”

“Tidak, itu tidak akan pernah terjadi.”

Sementara Yutia dan Serdea bertukar kata, suasana perlahan membeku.

Ketegangan seolah sesuatu mungkin meletus kapan saja.

Tepat saat Alon hendak turun tangan—

“Tuan Alon, aku akan menghargainya jika kau mengikutiku.”

Pada suara topeng itu—

Alon secara alami mengambil kesempatan untuk berpamitan.

“Kau telah datang.”

Sudah berapa lama sejak dia mengikuti topeng tengkorak itu?

Sebuah pintu kayu antik muncul ke pandangan.

“Kau boleh masuk.”

Mengikuti bimbingan topeng itu, Alon melangkah masuk sendirian.

“Kau telah datang.”

Di dalam ruangan adalah Seeker.

Duduk di meja, dia memberi isyarat ke arah kursi di depannya.

Begitu Alon duduk, pandangan Seeker menempel tebal di wajahnya.

“Aku mengerti.”

Dia mengeluarkan seruan kecil, seolah menyadari sesuatu.

“Apa itu……?”

Alon membalas bertanya.

“Tidak, bukan apa-apa. Murni urusan pribadi.”

Mengibaskan tangannya, Seeker memandang Alon dengan penuh minat.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku memberimu ‘kemungkinan,’ dan sekarang aku bermaksud memberimu peninggalan untuk menangani kemungkinan itu. Awalnya.”

“Awalnya?”

Pada pertanyaan Alon, Seeker mengangguk.

“Ya, awalnya. Tapi sepertinya kau tidak membutuhkan bantuanku.”

“……Apa maksudmu?”

“Kau sudah memiliki sarana untuk melawan darah-ilahi, bukan?”

Seolah tahu segalanya, Seeker mengeluarkan napas pendek dan bersandar di kursinya.

Setelah beberapa saat berpikir, dia melanjutkan.

“Karena itu, aku akan memberitahumu dua fakta yang mungkin terbukti membantu.”

“Dua?”

“Pergi ke kuil di ujung paling barat.”

“Ujung paling barat……”

“Ya. Jika kau menyeberangi tanah Kekaisaran dan tiba di kuil di sana, kau mungkin akan memperoleh kekuatan yang kau butuhkan. Lebih tepatnya, kekuatan untuk maju ke ‘tahap berikutnya.'”

Mata Alon melebar.

“Seperti yang terdengar. Kau akan memperoleh di sana kekuatan untuk mencapai Rhythm (律).”

“Namun, berhati-hatilah. Jika kau gagal memperoleh kekuatan itu, kau akan mati.”

“Jika aku gagal, aku akan mati?”

“Ya. Tapi dengan asumsi kau tidak mati dan maju ke tahap berikutnya, nasihat yang bisa kuberikan adalah—”

Dia berbicara seolah memberi nasihat.

“Terus renungkan apa yang paling kau butuhkan.”

“Apa yang paling kau butuhkan.”

“Ya. Kesimpulan apa pun yang kau capai setelah pemikiran seperti itu—”

Seeker tiba-tiba berhenti berbicara dan, pada akhirnya, menggelengkan kepala dalam diam.

“Tidak, itu akan menjadi gangguan yang berlebihan. Dan hal lain—carilah darah-ilahi dari Barat.”

Sebentar, Alon merasa bingung, lalu menyuarakannya.

“Naga barat?”

“Ya. ‘Bapak Belatung.’ Kekuatannya akan membantumu.”

Sementara Alon mengatur informasi—

“Itu saja. Aku tidak ada lagi yang bisa kukatakan di sini.”

Seeker mengakhiri percakapan.

Itu berakhir terlalu tiba-tiba, dan dalam arti lain, agak hampa.

Setelah sesaat berpikir, Alon dengan hati-hati berbicara.

“Bolehkah aku menanyakan satu pertanyaan?”

“Jika itu tentang kuil, tidak ada gunanya bertanya padaku. Itu semua yang bisa kukatakan.”

“Bukan itu.”

“Dalam hal itu—”

Seeker melirik jam yang tergantung di satu dinding dan menjawab,

“Aku bisa mengizinkan satu pertanyaan.”

Waktu terbatas.

Setelah pertimbangan singkat, Alon memilih satu.

“Apa kekuatan yang kau tempatkan ke dalam para raja tadi?”

Kekuatan yang Seeker paksakan ke dalam mereka—bukan mana maupun kekuatan ilahi.

Dia ingin tahu identitasnya.

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Itu adalah kekuatan ‘kemungkinan.'”

“……Kekuatan kemungkinan?”

“Ya. Tidak lebih dan tidak kurang… Ah, meskipun aku bisa mengungkapkannya dengan cara lain.”

Setelah napas pendek, Seeker mengucapkan kata-kata terakhirnya.

“Kekuatan Darah Terkutuk.”

Kelompok darah-ilahi yang terbentuk dalam Aliansi Kerajaan Sekutu, ‘Akar Bintang’, kini telah tumbuh cukup besar.

Tentu saja, meski begitu, jumlah mereka belum mencapai lima belas, tetapi untuk darah-ilahi, kecuali mereka termasuk dalam faksi besar, sulit mengumpulkan bahkan sebanyak itu. Dalam arti itu, itu bisa disebut pertumbuhan.

Baru-baru ini, melalui kemampuan klon dari darah-ilahi yang telah direkrut ke Akar Bintang, pertemuan rahasia diadakan di markas bawah tanah di bawah kota tertentu.

Suasana yang agak berat memenuhi tempat itu.

Secara ketat, ini bukan pertemuan semua darah-ilahi Akar Bintang. Yang menghadiri perkumpulan bawah tanah ini adalah lima darah-ilahi, termasuk Pedang Penelan Kegelapan yang telah menyaksikan pedang besar di Tanah Ilahi sebelumnya.

Pedang Penelan Kegelapan berbicara dengan suara serius.

[……Kami butuh langkah penentu……]

Mereka sudah menyaksikan kemampuan Alon secara langsung.

Pembicaraan tentang kekuatan Pemakan Bintang yang palsu bukan tanpa alasan.

Mereka tahu mengapa Vegetasi Terbakar bersusah payah membentuk kelompok bernama Akar Bintang.

Hanya ada satu alasan.

Untuk menarik perhatian Pemakan Bintang.

Pemakan Bintang tidak ingin mengungkapkan bahwa dia adalah darah-ilahi.

Dengan demikian, dengan membentuk ‘Akar Bintang’, mereka memblokir darah-ilahi lain sambil menarik perhatian bahwa mereka bukan musuh, pada saat yang sama membangun jasa.

Darah-ilahi yang berkumpul di sini menilai pilihan Vegetasi Terbakat masuk akal.

Jika mereka tidak bisa langsung mengungkapkan diri untuk menarik perhatian Pemakan Bintang, bertindak dengan cara ini efektif.

Namun, alasan masing-masing mereka terlihat serius adalah masalah urutan.

Mereka adalah darah-ilahi yang bergabung dengan Akar Bintang terlambat.

Dengan kata lain, ketika tiba waktunya bagi Pemakan Bintang untuk menganugerahkan kekuatan, dalam skenario terburuk, mereka mungkin tidak menerima kekuatan sama sekali atau harus menunggu sangat lama.

Berita yang hampir tidak menyenangkan.

[……Jadi untuk menyimpulkan, kita harus bersaing dengan anggota sebelumnya, termasuk Vegetasi Terbakar.]

[Benar. Jika keadaan terus seperti ini, kita akan不可避免地 menerima kekuatan dari-Nya lebih lambat dari yang lain.]

Mereka sedang berunding.

[……Tapi pada titik ini, tampaknya sedikit yang bisa kita lakukan.]

[Aku setuju. Tidak peduli bagaimana kita bertindak, tampaknya sulit mengumpulkan prestasi melampaui mereka yang di depan.]

[……Itu certainly benar. Bahkan jika kita membawa darah-ilahi lain, kredit akan jatuh ke Vegetasi Terbakar.]

Berbagai pendapat tercurah.

Namun karena tidak ada terobosan jelas yang muncul, kekhawatiran mulai mengendap di wajah mereka—

Pedang Penelan Kegelapan, yang diam sampai sekarang, melemparkan topik.

Rasa ingin tahu berkedip di mata yang lain.

Merasakan pandangan mereka, Pedang Penelan Kegelapan berkata—

Dengan ekspresi tegas,

[……Pemakan Bintang pasti tahu siapa yang mengirim darah-ilahi ke sini.]

Pada kata-kata itu, darah-ilahi yang bingung kaget serentak.

[……Memang, jika itu Bapak Belatung—]

Mengingat keberadaan tertentu, mereka mulai bergumam bersama.

[……Ini adalah kesempatan. Kesempatan sekali seumur hidup untuk meninggalkan kesan definitif pada-Nya.]

Pedang Penelan Kegelapan menekankan poinnya.

Tidak butuh waktu lama bagi darah-ilahi yang ragu untuk mengangguk dengan tegas.