The Ball (4)

Beberapa hari kemudian.

Setelah menerima penjelasan tentang salah satu mantra peringkat kedua dari Heinkel.

Sebagai kesimpulan, Alon memutuskan untuk menghabiskan sekitar sehari untuk memilih seorang penyihir baru.

Tentu saja, sudah ada cukup banyak penyihir—

“Please, please pick me!”

“Saya mendukung ibu saya yang sudah menjanda!”

“Keluarga saya—kelinci yang mirip keluarga dan hamster yang mirip putri—sedang kelaparan!”

—karena sepertinya para penyihir tidak akan dengan mudah mengalah.

Tentu saja, sebelum itu.

Dia tidak bisa memahami mengapa pelamar untuk mantra perhitungan dasar berusaha menarik perhatiannya dengan cerita tentang ibu yang menjanda atau hewan peliharaan yang kelaparan…

Bagaimanapun, Alon memutuskan untuk mengadakan seleksi tambahan dan memberitahukan Penia tentang hal itu.

“Seorang penyihir baru?”

“Ya.”

“Hm~ berapa banyak?”

“Menurutmu kita harus memilih berapa banyak?”

“Hmm—”

Saat Alon melihat Penia ragu, sebuah pemikiran tiba-tiba melintas di benaknya.

“Tapi Penia.”

“Ya?”

“Kalau dipikir-pikir, semakin banyak orang untuk perhitungan dasar, semakin baik, bukan?”

“Bukankah begitu?”

“Kalau begitu, tidak bisakah kita hanya menerima setiap penyihir yang ingin melakukannya dan memberi mereka pekerjaan?”

Pertanyaan Alon masuk akal.

Setiap penyihir bisa melakukan perhitungan dasar.

Namun Penia menjawab dengan tatapan aneh.

“Jika dilihat secara sederhana, ya~. Tapi sebenarnya tidak bekerja seperti itu.”

“Tidak?”

“Ya. Seperti yang kau tahu, bahkan perhitungan sederhana bervariasi dari satu penyihir ke penyihir lainnya, bukan?”

“Itu benar.”

“Tapi masalahnya, dalam kasus ini, apa yang kita interpretasikan bukan hanya matematika sederhana—ini memerlukan penyihir untuk berkoordinasi dengan satu sama lain.”

“Koordinasi?”

“Ya. Berbeda dengan peringkat pertama, peringkat kedua memerlukan jumlah perhitungan sederhana yang sangat besar. Jadi bahkan untuk satu operasi, para penyihir harus bekerja sama.”

Penia mengangkat bahu seolah mencari cara mudah untuk menjelaskannya.

“Secara sederhana, jika bahkan satu orang menghitung di bawah kecepatan tertentu, perhitungan keseluruhan akan melambat secara drastis.”

Karena pada akhirnya, sepuluh penyihir bersama hanya menghasilkan hasil dari satu operasi.

“Dengan kata lain, bahkan jika sembilan selesai dalam sepuluh detik, jika satu orang membutuhkan lima belas detik, hasil akhirnya tetap akan memakan waktu lima belas.”

“Persis. Dalam pengertian itu, orang-orang yang sudah kita pilih sudah tergolong elit.”

Alon mengangguk.

“Jadi, apakah semua kandidat sudah disaring?”

“Yah, ada beberapa yang datang belakangan. Jika kita mencari, kita bisa menemukan beberapa lagi, meskipun mungkin tidak banyak.”

“Kalau begitu, aku serahkan padamu.”

“Ah—apakah aku melakukan ini sendirian?”

“Maksudku, tidak masalah jika kita melakukannya bersama.”

Mendengar itu, Penia berpikir sejenak.

Kemudian, seolah sesuatu baru saja terlintas di benaknya, dia memberikan senyuman nakal.

“Tidak, tidak apa-apa. Sejujurnya, aku bisa mengatasi ini sendiri. Lagipula, kau sibuk, bukan, Marquis?”

“Yah, aku bisa menyisihkan sehari atau lebih.”

“Tidak perlu. Kau harus bersiap untuk pesta.”

Alon menatap langsung ke arah Penia.

Dia tertawa, menatap matanya.

“W-Why are you looking at me like that?”

Penia dengan cepat mengalihkan tatapannya.

“Jelas kau berusaha mendapatkan keuntungan dari ini, bukan?”

“Diamlah, ya.”

Ketika Evan, yang sudah berdiri diam di dekatnya, ikut menimpali, Penia mengernyit dalam-dalam.

“…Rasanya semua yang kudengar belakangan ini adalah orang-orang menyuruhku untuk diam.”

“Aku mungkin serakah, tapi aku tidak akan merendahkan diri untuk hal seperti ini. Kau mencemarkan namaku tanpa alasan.”

“Lucu, mengingat kau dengan senang hati menerima hal-hal itu beberapa hari yang lalu.”

“Aku sudah bilang, aku tidak meminta itu—orang-orang hanya membawanya padaku! Lagipula, karena interpretasi begitu penting, aku tidak akan memilih sembarang orang!”

Penia membalas tanpa ragu, menolak untuk mundur dari gumaman Evan.

Alon mengangguk dengan pemikiran yang mendalam.

Bahkan jika Penia berpengalaman—tidak, bahkan jika dia cukup berpengalaman—

Dia tahu betul bahwa Penia adalah orang yang rajin saat menjalankan pekerjaannya.

“Bagian itu tidak menjadi urusanku.”

Alon membela Penia.

“Marquis~!”

Mata Penia berkilau seolah dia terharu.

“Ehem. Yah, aku tahu kau bisa membedakan antara apa yang seharusnya dan tidak seharusnya dilakukan. Meskipun sejujurnya, tampaknya kau tidak akan menolak hadiah.”

Evan mundur dengan tawa canggung.

Mendengar itu, Alon melirik Penia.

Tidak mungkin, kan?

Tapi mata Penia beralih secara menghindar.

Meninggalkan pertukaran aneh dengan Penia itu.

Sudah beberapa hari sejak Alon berangkat menuju Terea, tempat pesta akan diadakan.

“Aku menang!”

“Tidak mungkin! Itu tidak dihitung! Kau hanya memindahkan bidakmu ke tempat yang tidak diizinkan!”

“Bidakku bergerak tiga langkah sekaligus!”

“Apa yang kau bicarakan! Ria! Lihat ini! Bidak tidak bisa melakukan itu, kan?”

“Apakah kau tertidur?! Kau bilang kau akan jadi wasit!”

Di dalam kereta, Seolrang dan Ryanga sedang bermain catur dengan ribut, salah satu permainan papan yang dibawa dari Menara Sihir.

Dan entah mengapa, Historia berperan sebagai wasit, meskipun tidak ada yang tahu mengapa.

“Ehem—jadi pada dasarnya, pesta ini berlangsung seperti ini.”

“Jadi, dengan kata lain, ini pada dasarnya adalah pesta pasangan selama lima hari?”

“Benar. Dan kali ini seharusnya sangat mewah, jadi akan ada berbagai macam makanan.”

“Ku mengerti.”

Alon tiba-tiba teringat tart telur yang dia makan di pesta terakhir.

“Itu benar-benar lezat.”

Rasanya bahkan lebih manis daripada yang ada di wilayahnya sendiri.

Kenangan akan rasa itu hanya bertahan sebentar.

“Jadi, Marquis.”

“Apa itu?”

“Berapa lama kau berencana tinggal kali ini?”

“Yah, karena sudah lama, aku berencana untuk tinggal selama acara berlangsung.”

“Kau berencana untuk muncul sebanyak mungkin dan kemudian menghilang lagi selama beberapa tahun, bukan?”

Alon tidak repot-repot menjawab kata-kata Evan.

Karena itu benar.

‘Tempat-tempat itu tidak nyaman bahkan sekarang, setelah semua.’

Sebenarnya, pesta memiliki arti penting bagi para bangsawan.

Di dunia tanpa media sosial, pesta dan pertemuan khusus berfungsi sebagai saluran komunikasi yang sangat penting.

Namun, karena temperamen alami Alon lebih suka tinggal di kamarnya bermain game daripada berdiri di depan kerumunan, pesta tidaklah menyenangkan baginya.

“Haa—”

Saat Alon mengeluarkan desahan pelan, Evan bertanya dengan penasaran.

“Aku tahu kau tidak begitu suka tempat-tempat di mana orang berkumpul, Marquis, tapi bolehkah aku bertanya mengapa?”

“Jika aku harus memberi alasan, aku rasa itu karena aku tidak suka harus peduli tentang hal-hal.”

“Peduli tentang hal-hal?”

“Bangsawan atau bukan, bukankah aku harus memperhatikan mereka?”

“Mengapa tidak?”

“Karena, pada dasarnya, reputasimu sudah mapan. Bahkan jika kau tidak aktif dalam masyarakat, kau tetap kepala Kalpha. Jika ada yang harus diperhatikan, seharusnya orang lain yang memperhatikanmu, bukan sebaliknya.”

Saat Alon perlahan mengangguk mendengar kata-kata Evan, Evan, yang selama ini mengamatinya, melanjutkan.

“Marquis, aku sudah memikirkan ini sejak lama, tapi apakah kau tidak merasa kurang memiliki kesadaran akan posisimu sendiri?”

“Apakah aku?”

“Ya, setidaknya di mataku. Hampir seolah kau ‘secara sengaja’ menghindarinya.”

“…Sejauh itu?”

“Ya.”

Alon berpikir sejenak.

Tentu saja, dia tidak pernah secara sadar berusaha menghindari pengakuan atas posisinya.

Tidak ada alasan untuk melakukan itu.

Dan yang lebih penting.

Tidak ada yang mengatakan bahwa Alon bebas dari ambisi untuk kekuasaan.

Menjadi manusia, dia secara alami memiliki sedikit keinginan untuk otoritas.

Hal itu tidak dapat disangkal.

“Aku rasa sekarang aku mengerti. Master memang terkadang terasa sedikit tidak seperti seorang bangsawan.”

Seolrang, yang baru saja menumpuk bidak menjadi menara, ikut menanggapi komentar Evan.

“Aku setuju.”

“Kepala tidak benar-benar memancarkan aura seseorang yang berpangkat tinggi. Rasanya tidak seperti dia bahkan menyadarinya.”

Setelah itu, Ryanga dan Historia juga memberikan pendapat mereka seolah-olah mereka telah menunggu kesempatan itu.

Alon terus merenung dengan ekspresi bingung.

Sementara itu, kereta terus melaju menuju Terea.

Karena tidak perlu terburu-buru, rombongan Alon melakukan perjalanan dengan santai dari desa ke desa.

Mereka tiba di Terea pada hari pesta.

“Tuan saya.”

“Yutia.”

Seperti biasa, Yutia menunggu di depan istana kerajaan, mengenakan jubah berkabung hitam.

“Apakah kau baik-baik saja? Tidak ada yang terjadi saat kau pergi?”

“Tidak ada yang istimewa. Yang lebih penting, apakah pekerjaanmu berjalan lancar?”

“Ya, berkat perhatianmu.”

Dengan senyum anggun, Yutia mengalihkan tatapannya kepada Seolrang, Ryanga, dan Historia yang berdiri di belakang Alon.

“Terima kasih juga, karena telah mengawal Tuan dengan selamat.”

Sebuah sapaan sopan—tertutup sedikit sebagai provokasi dari seorang pemenang.

Ketiga orang yang sebelumnya saling bertengkar hingga beberapa saat sebelum tiba, langsung membeku dengan ekspresi masam.

“Apakah kita berangkat, Tuan saya?”

“Ya.”

Dengan punggung menghadap kepada yang lain, Yutia dengan bangga berjalan berdampingan dengan Alon menuju ruang ballroom.

Begitu mereka melangkah masuk—

“Salam, Marquis Palatio, saya—”

“Senang bertemu dengan Anda, Marquis~!”

“Oh, sudah lama sekali sejak terakhir kali saya melihat Anda, Marquis. Saya berasal dari bangsawan timur—”

Mereka segera dihadapkan pada kerumunan yang luar biasa.

Sebenarnya, tidak berlebihan untuk mengatakan hampir semua orang yang hadir berkumpul di sekitar Marquis Palatio.

Tentu saja, dia tidak bisa mengabaikan mereka.

Jadi, pada titik tertentu, Alon mendapati dirinya dengan tenang menyapa setiap orang, bahkan yang berdiri jauh di belakang.

Sebenarnya, itu tidak terlalu sulit.

Bahkan, dalam beberapa hal, itu bahkan sedikit membantu.

Setelah semua, Alon tidak berpartisipasi dalam komunikasi yang layak selama beberapa tahun.

Jadi dia cukup bersyukur ketika orang-orang mendekatinya dengan sapaan.

Karena ketika seseorang menyapanya terlebih dahulu, mereka juga memperkenalkan diri dengan nama.

Bagaimanapun, itulah mengapa menyapa para bangsawan tidak begitu buruk.

Ya, bagian itu tidak begitu buruk.

“Hahaha, Marquis, jika kau pernah menemukan dirimu dalam situasi yang tidak bisa kau bicarakan, silakan datang kepadaku. Aku pasti akan membantumu.”

“Ah, ya—”

“Marquis, jika kau ingin memiliki percakapan pribadi dan rahasia yang tidak bisa kau bagikan kepada orang lain, jangan ragu untuk menghubungiku.”

“…Uh, ya, baik—”

“Marquis, jika kau pernah membutuhkan bantuan dengan hal-hal seperti ini, atau bahkan hanya seseorang untuk diajak bicara, silakan datang padaku. Dan ingat, aku selalu ada di sisimu!”

Itulah para bangsawan.

“…Apa?”

Melihat para bangsawan ini, masing-masing dengan ekspresi terlalu rahasia seolah berbisik, ‘Ingin menjadi teman rahasia denganku?’, Alon secara naluriah menyadari—

Sesuatu telah terjadi lagi.