Mama Wu membawa terlalu banyak orang, dan dengan gerbang utama yang masih rusak, Haoyue dan Qingkong bahkan belum sempat bereaksi sebelum ia berhasil.
Su Shuyao melangkah maju. "Mama Wu, apa yang kamu lakukan?"
Mama Wu menatap Su Shuyao dengan senyum sinis di matanya. "Nona Sulung, Nyonya berkata Anda telah disesatkan oleh pelacur-pelacur kecil yang tidak tahu malu ini. Wanita jalang seperti dia harus dihukum berat!"
Qiushuang meronta-ronta dengan putus asa. "Nona Sulung, aku tidak melakukan apa-apa. Mama Wu menjebakku dan mencemarkan nama baikku!"
Mama Wu menampar wajah Qiushuang dua kali dengan sepatu kain di tangannya. "Kalau ini bukan milikmu, apakah ini milik Nona Sulung?"
Qiushuang tiba-tiba terdiam.
Ia tahu Mama Wu sedang memasang perangkap, namun ia tidak berani bersuara lagi karena takut menyeret Nona Sulung.
Reputasi seorang wanita lebih berharga daripada nyawanya.
Kilatan cahaya dingin melintas di mata Su Shuyao. Ia melangkah maju dan berkata dengan tenang, "Mama Wu, lepaskan Qiushuang. Qiushuang adalah pelayanku. Jika ada pelanggaran disiplin, kesalahannya ada padaku. Jika ada hukuman yang harus dijatuhkan, maka akulah yang harus dihukum."
Mata Qiushuang memerah. "Ini salahku. Bagaimana bisa Nona Sulung dihukum karena kesalahanku? Mama Wu, hukum aku saja!"
Mama Wu menyeringai puas. "Kalau begitu, silakan tunggu, Nona Sulung. Aku akan pergi melapor kepada Nyonya dan melihat bagaimana keputusannya untuk menghukummu."
Begitu Nyonya Wan mendengar berita itu, semangatnya langsung bangkit. "Suruh dia berlutut di aula leluhur. Tiga hari penuh. Kita lihat saja nanti."
Akhirnya berhasil mendapati Su Shuyao melakukan kesalahan—itu bukanlah hal yang mudah.
"Bantu aku berdiri. Begitu dia berlutut, aku ingin pergi dan melihatnya sendiri."
Mama Wu kembali dari tempat Nyonya Wan dengan berjalan sombong bagaikan ayam jantan yang baru memenangkan pertarungan. "Nona Sulung, ikut aku ke aula leluhur. Nyonya bilang, jika kamu berlutut selama tiga hari, Qiushuang mungkin akan diberi kesempatan kedua."
Qiushuang panik. "Tiga hari? Nona Sulung tidak akan sanggup menahannya! Biar aku yang berlutut! Aku bisa berlutut selama lima hari kalau harus!"
Mama Wu mencibir. "Kau wanita murahan, apa hakmu berlutut di aula leluhur? Aula leluhur Marquis Weiyuan bukanlah tempat yang bisa disinggahi sembarang orang untuk berlutut!"
Su Shuyao memandang Haoyue. "Jagalah Qiushuang. Berlutut tiga hari—itu bukan apa-apa."
"Nona Sulung, silakan ikut dengan saya. Semakin cepat Anda berlutut, semakin cepat pula hukuman itu selesai."
Su Shuyao mengikuti Mama Wu ke aula leluhur dan berlutut di atas sebuah bantalan doa.
Untuk mencegahnya bermalas-malasan, Mama Wu bahkan menugaskan dua pelayan muda untuk mengawasinya.
Melihat Su Shuyao berlutut dengan benar, Mama Wu dengan gembira kembali ke Taman Pemandangan Musim Semi untuk melapor kepada Nyonya Wan. "Nyonya, Anda tidak tahu. Ketika Nona Sulung mendengar aku akan membawa Qiushuang pergi, dia sangat ketakutan!"
"Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Nona Sulung. Dia hanya seorang pelayan, namun ia memperlakukannya seperti harta karun, bahkan tidak peduli pada Anda, Nyonya, atau para tuan muda dan nona muda lainnya."
Nyonya Wan merasa puas. "Dia sudah gila, itu jelas sekali."
Sekarang setelah ia menemukan kelemahan Su Shuyao, ia bisa mempermainkannya dengan mudah di masa depan.
Senyum puas tersungging di wajah Nyonya Wan saat ia menatap Mama Wu. "Kamu benar-benarcapable. Kamu akan mendapat tambahan gaji satu bulan penuh."
Mama Wu tersenyum lebar. "Terima kasih, Nyonya. Ini sudah menjadi tugas saya."
"Ayo, bantu aku berdiri. Mari kita lihat apakah dia berlutut dengan benar." Nyonya Wan mengulurkan tangannya kepada Su Mingzhu, tetapi Su Mingzhu tidak langsung bereaksi, ia malah melamun.
"Mingzhu, apa yang sedang kamu pikirkan?"
Su Mingzhu tersadar dan dengan cepat meraih tangan Nyonya Wan. "Tidak ada apa-apa, hanya memikirkan sesuatu."
Ia masih memikirkan bagaimana cara menyingkirkan Selir Yue secara diam-diam dan merampas maharnya.
Dengan penuh semangat, Nyonya Wan memanggil Su Mingzhi juga, dan seluruh rombongan menuju ke aula leluhur untuk menyaksikan penghinaan Su Shuyao.
Saat mereka berjalan, Mama Wu tiba-tiba merasakan sesuatu di belakangnya. Sensasi dingin menjalar di sepanjang tulang punggungnya dari pangkal tulang ekornya.
Ia menoleh ke belakang—tidak ada apa-apa.
Ia hanya menakuti dirinya sendiri.
Mereka melanjutkan perjalanan ketika tiba-tiba, sebuah bayangan melintas dengan cepat.
Nyonya Wan, yang berjalan di depan bersama Su Mingzhu, bahkan tidak menyadari bahwa seseorang telah tertinggal.
Su Shuyao berlutut di atas bantalan doa.
Nyonya Wan telah memerintahkannya untuk berlutut selama tiga hari tiga malam tanpa makanan atau air.
Itu sangat menyiksa.
Nyonya Wan setidaknya masih bersikap wajar dalam hukumannya, tetapi Mama Wu, sebagai penjahat picik, bertindak gegabah dan tidak masuk akal—jauh lebih sulit untuk dihadapi.
Anda bisa berjaga-jaga terhadap pencuri selama seribu hari, tetapi seorang pencuri hanya butuh satu momen saja.
Bukan hal yang mustahil untuk menyingkirkan Mama Wu, tetapi jika Mama Wu mati, masih akan ada Mama Zhang, Mama Pang…
Orang-orang seperti itu hanya takut pada kekuatan, bukan kebajikan.
Ia harus membunuh satu orang untuk memberi contoh.
Tapi bagaimana caranya?
Su Shuyao mendongak menatap papan arwah leluhur Nyonya Tua dan Marquis Tua, lalu membungkuk dengan tulus.
"Kakak, jangan salahkan Ibu. Dia menghukummu demi kebaikanmu sendiri."
Mendengar suara Su Mingzhu, Su Shuyao sedikit mengerutkan kening.
Dia benar-benar berpuas diri. Begitu palsu hingga memuakkan.
Ia sangat ingin menamparnya dua kali.
Su Mingzhu menopang Nyonya Wan masuk ke dalam aula, diikuti oleh Su Mingzhi di belakangnya. Para istri dan pelayan senior lainnya menunggu di pintu masuk.
Nyonya Wan memasang ekspresi ramah, bersandar pada tangan Su Mingzhu saat ia perlahan mendekati Su Shuyao.
Menatap dari atas dengan sikap angkuh, ia berbicara dengan nada belas kasihan palsu. "Shuyao, apakah kamu mengakui kesalahanmu?"
Su Shuyao mendongak, sedikit mengerutkan kening.
Sekarang Nyonya Wan telah berada di atas angin, ia tentu saja tidak akan melepaskannya begitu saja.
Su Shuyao tidak berniat mengakui apa pun.
Namun jika ia tidak melakukannya, Nyonya Wan hanya akan menghukumnya lebih berat.
Ketika berada di bawah atap rumah orang lain, seseorang harus merendahkan kepala.
Su Shuyao membuka mulutnya, hendak berbicara, ketika tiba-tiba, sebuah bayangan gelap melintas di atas kepala mereka.
Dengan suara gedebuk yang keras, seseorang jatuh dari kasau aula leluhur, mendarat tepat di depan kaki Su Shuyao.
Tubuh seseorang jatuh tepat di depannya, menerbangkan debu ke udara.
Hembusan angin mengangkat rambutnya. Jantungnya berdegup kencang, dan ia hampir berteriak.
Orang yang dilemparkan ke bawah adalah Mama Wu.
Ia diikat dengan erat, dan mulutnya telah disumpal dengan sepasang sepatu kain pria milik seseorang. Matanya yang melotot penuh dengan teror.
Saat pertama kali jatuh, Mama Wu masih bernapas. Matanya yang memerah menatap tajam ke arah Su Shuyao bagaikan hantu dari neraka yang ingin menariknya ikut serta.
Saat pupil matanya melebar, sepatu kain itu terlepas dari mulutnya.
Setiap tulang di tubuhnya telah remuk. Ia tewas akibat benturan jatuh tersebut.
Tubuhnya hancur, dan darah segar menyembur dari mata, mulut, dan telinganya.
Su Shuyao mengusap wajahnya—tangannya berlumuran darah.
Ia terkena cipratan darah itu.
Kepalanya berputar pusing.
"Ah—!"
"Ah! Hantu!"
Jeritan meledak dari segala penjuru. Nyonya Wan menatap darah di pakaiannya sendiri, kejang, lalu pingsan di tempat.
Su Mingzhu dan Su Mingzhi ketakutan setengah mati. Su Mingzhi melepaskan Nyonya Wan dan melarikan diri dari aula leluhur sambil menjerit.
Su Mingzhu menyeret Nyonya Wan keluar dan hanya bisa pergi dengan bantuan seorang pelayan.
Sebuah genangan air tertinggal di tempat Nyonya Wan pingsan.
Ia telah mengompol.
"Nona Sulung, berhenti berlutut—cepat bangun!" Qiushuang mendengar keributan itu dan menyelinap masuk.
Su Shuyao merasakan perutnya mual—rasa mual bergolak hebat.
Bukannya ia tidak mau bangun—ia hanya tidak bisa melakukannya.
Kakinya terlalu lemas.
Mama Wu jatuh tepat di sampingnya. Ia telah menyaksikan wanita itu tewas. Setiap kali ia memejamkan mata, yang bisa ia lihat hanyalah mata yang terbelalak lebar dan tak bernyawa itu.
Qiushuang menerobos masuk ke dalam aula dengan mata terpejam dan menggendong Su Shuyao di punggungnya.
Dari balok-balok aula leluhur, sebuah bayangan melintas dan menghilang.
"Tunggu," kata Su Shuyao dengan lemah, berbaring di punggung Qiushuang sambil mendongak ke atas.
Tidak ada apa pun di atas balok-balok itu.
Rasanya benar-benar seperti Mama Wu yang telah dihantui dan diseret hingga tewas oleh hantu.