Su Mingzhu mencengkeram tangan Nyonya Wan dan berseru, "Ibu, itu dia! Dialah orang yang menipu perakku!"
Alis Nyonya Wan sedikit berkerut. "Mingzhu, lihatlah baik-baik. Jangan bicara sembarangan."
Itu adalah putra sah sang Putri—Tuan Muda Xie.
Bagaimana mungkin dia adalah penipu rendahan dari pasar?
"Coba lihat lagi. Mungkin mereka hanya mirip."
Su Mingzhu menarik napas dalam-dalam dan menatap tajam ke arah Xie Yu.
Bos Xie selalu berpakaian dengan emas dan perak yang mencolok, seperti hiasan yang menyilaukan, memancarkan kekayaan dari setiap sudutnya.
Namun, Tuan Muda Xie justru sebaliknya.
Ia mengenakan jubah gelap, dengan hanya sebuah liontin giok yang menggantung di sabuknya. Ia memancarkan kesan keanggunan yang sederhana dan bangsawan yang bermartabat.
Meskipun fitur wajah mereka identik, Bos Xie memiliki mata bunga persik yang menggoda, selalu memancarkan pesona.
Sebaliknya, alis dan mata Tuan Muda Xie tampak halus bagaikan giok yang dibasuh air musim semi. Mata amber miliknya memancarkan kilau samar—dingin dan menyendiri, secara alami memancarkan aura kebangsawanan yang tak tersentuh.
Su Mingzhu ragu-ragu.
Wajah yang sama, tetapi tempramen yang sangat berbeda. Mungkinkah... dia salah orang?
Apakah mereka benar-benar dua orang yang berbeda?
Dia akan mengujinya nanti dan mencari tahu.
Xie Yu berjalan ke arah sang Putri dan membungkuk, "Ibu."
Suaranya sama, tetapi nadanya berbeda.
Suara Bos Xie juga menyenangkan, tetapi bicaranya selalu dibumbui dengan pesona menggoda—sama sekali tidak seperti sikap tenang Tuan Muda Xie.
Begitu Xie Yu masuk, ia menarik perhatian semua putri bangsawan yang hadir, dan bisikan-bisikan memenuhi udara.
"Aku dengar Tuan Muda Xie dibesarkan di keluarga Xie Jiangnan dan diajar secara pribadi oleh Guru Besar Xie. Ia unggul dalam studinya dan menduduki peringkat pertama di antara para sarjana provinsi. Ia sangat cerdas."
"Dia juga sangat tampan. Sekarang setelah dia kembali ke ibu kota, Kaisar pasti akan mempercayakannya dengan tanggung jawab besar."
"Entah gadis beruntung mana yang akan dipilih oleh Putri untuk menjadi istrinya."
Mendengar ini, sebuah pikiran bergolak di benak Su Mingzhu.
Jika Xie Yu benar-benar Bos Xie... dan mengingat betapa penuh kasihnya tatapan Bos Xie padanya dulu, bukankah itu berarti dia memiliki kesempatan untuk menjadi istri Tuan Muda?
Pikiran itu langsung mengangkat semangatnya. Ia duduk lebih tegak, dan rasa malu karena tertipu perak hilang sepenuhnya.
Sebaliknya, ia bahkan merasa sedikit beruntung. "Ibu, aku ingin mengujinya."
Nyonya Wan memahami niatnya dan sedikit mengangguk.
"Ah Yu," kata sang Putri, menarik Xie Yu untuk duduk di sampingnya. "Ini Nyonya Li, dan ini Nyonya Muda Su."
"Salam, Nyonya Li, Nyonya Muda Su," sapa Xie Yu dengan tata krama yang sempurna. Tatapannya tidak pernah menyimpang, senyum sopannya terukur dan tertahan—pantas dalam segala hal.
Ia jelas seorang pemuda bangsawan yang dibesarkan oleh keluarga terhormat.
Halus, tenang, bagaikan angin sepoi-sepoi di bawah langit yang cerah.
Su Shuyao juga sedikit terkejut saat melihat Xie Yu.
Bos Xie?
Dia mirip... namun tidak terlalu mirip.
Ia meliriknya sekilas, lalu mengalihkan pandangannya.
Entah dia benar Bos Xie atau bukan, yang dibutuhkan hanyalah sepatah kata dari seseorang yang berkuasa untuk memutuskannya. Bahkan dengan bukti kuat, jika Xie Yu menyangkalnya, tidak ada seorang pun yang bisa berbuat apa-apa.
"Apa yang kalian bicarakan tadi, Ibu? Kalian tampak begitu gembira," tanya Xie Yu kepada sang Putri.
Sang Putri tersenyum. "Kami sedang membicarakan betapa cerdasnya Nyonya Muda Su."
Li Yuan kemudian menceritakan cobaan tersebut—bagaimana ia menghadapi masalah, dan bagaimana Su Shuyao telah membantunya.
"Dia sangat tenang. Aku benar-benar panik saat itu, dan aku tidak punya banyak orang bersamaku. Syukurlah kami bertemu Shuyao. Bahkan Mama Li tertegun—dia bilang dia belum pernah melihat seorang gadis yang begitu tenang. Dia menangani semuanya dengan sangat baik, lebih baik daripada banyak nyonya bangsawan. Aku tidak percaya sampai kami tiba di rumah ladang dan melihat semuanya sudah disiapkan. Sejujurnya, proses persalinan di sana bahkan lebih lancar daripada di rumahku sendiri..."
Melahirkan selalu menjadi cobaan antara hidup dan mati, apalagi dalam keadaan mendadak seperti itu.
Mendengar cerita jelas dari Li Yuan, para wanita di dekatnya ikut menimpali,
"Memiliki ketenangan seperti itu di usia ini—sungguh langka."
"Nyonya Muda Su terlihat cerdas. Dia tenang dalam krisis, penuh pertimbangan dan tajam—sama sekali tidak seperti gadis-gadis manja pada umumnya."
"Dan dia juga cantik..."
Sang Putri memandangnya dari atas ke bawah, senyum di wajahnya semakin dalam. "Sungguh, dia cantik. Sudah lama aku tidak melihat anak yang begitu sempurna."
Ada banyak gadis di perjamuan hari ini—ada yang bertubuh sintal, ada yang ramping, masing-masing dengan pesona mereka sendiri. Namun Su Shuyao berdiri bagaikan anggrek tenang yang mekar di kedalaman gunung—elegan, damai, namun mustahil untuk diabaikan.
Su Shuyao menunduk, emosi aneh membuncah di dadanya.
Ia tahu beberapa pujian itu datang karena sang Putri, tetapi ia tidak dapat menahan perasaan malu yang samar.
Dalam kehidupan sebelumnya, ia telah mendedikasikan dirinya untuk Kediaman Marquis, merancang siasat tanpa henti untuk kedua saudara laki-lakinya, dan tidak pernah sekalipun menerima satu patah kata pujian pun.
Nyonya Wan percaya semua yang dilakukan Su Shuyao hanyalah tugasnya.
Kapan pun ia mencapai sesuatu, hal itu tidak pernah membawa ucapan terima kasih atau pengakuan—hanya lebih banyak kritik.
Nyonya Wan takut ia akan menjadi sombong. Marquis Weiyuan takut ia akan tumbuh mandiri. Mereka terus-menerus mengatakan kepadanya bahwa ia tidak layak, bahwa ia belum berbuat cukup.
Mereka melakukan segala cara untuk merendahkannya.
Dan selalu mengeklaim itu demi kebaikannya sendiri.
Ia dulu berpikir ini hanyalah cara Nyonya Wan membesarkan anak-anak.
Namun Nyonya Wan memuji dan mendorong anak-anaknya yang lain—hanya tidak pernah dirinya.
Tiba-tiba dikelilingi oleh pujian, Su Shuyao mau tidak mau merasa sedikit salah tingkah.
Untungnya, ia selalu tenang. Momen rasa malu itu berlalu dengan cepat. Ia menanggapi pujian para wanita itu dengan rendah hati, telinganya merona merah samar.
Xie Yu kebetulan memperhatikan perubahan ekspresinya dan sedikit menarik sudut bibirnya.
Kemudian tibalah salam kebiasaan, di mana setiap wanita bangsawan membawa putrinya untuk menyambut sang Putri.
Xie Yu berdiri dengan tenang di belakang sang Putri, tangan di sisi tubuhnya.
Ada banyak tamu hari ini. Ketika sang Putri melihat seseorang yang disukainya, ia akan mengucapkan beberapa patah kata, dan kadang-kadang membiarkan Xie Yu berbicara juga.
Jelas sekali—ia sedang serius mencari menantu perempuan.
Su Shuyao duduk di dekatnya, mengobrol santai dengan Li Yuan.
Li Yuan baru saja menyelesaikan masa kurungan pascapersalinannya dan tampak sehat.
Sebagai seorang wanita bangsawan, ia memiliki beberapa ibu susu dan pengasuh di sekitar anaknya. Ia tidak perlu terus-menerus mengurus bayinya.
Setelah dikurung di dalam ruangan selama sebulan, ia bersemangat untuk keluar lagi. Ia menempel pada Su Shuyao dan berbicara tentang kain populer dan gosip terbaru.
Pada saat itu, Nyonya Wan tiba bersama Su Mingzhu dan Su Mingzhi.
Seorang pelayan di samping sang Putri memperkenalkan mereka, "Ini Marchioness Weiyuan dan dua putri sah dari kediaman tersebut."
Marquis Weiyuan? Belum pernah mendengarnya.
Sang Putri melirik Su Mingzhu dan Su Mingzhi—penampilan biasa, pakaian norak.
Terutama Su Mingzhu—ia menatap Xie Yu seolah-olah belum pernah melihat pria sebelumnya.
Seketika itu juga, ekspresi sang Putri menjadi dingin.
Pelayan itu mengerti. Karena sang Putri tidak menyukai mereka, ia sama sekali tidak berniat berbicara dengan mereka.
"Marchioness, para nyonya muda, silakan kembali ke tempat duduk kalian."
Ketika keluarga bangsawan lain mendekat, sang Putri selalu mengucapkan beberapa patah kata sopan.
Namun kepada Nyonya Wan dan anak-anak perempuannya, ia tidak mengatakan apa pun, dan ekspresinya menunjukkan ketidaksenangan yang jelas—di hadapan semua orang.
Wajah Marquis Weiyuan sekali lagi benar-benar kehilangan muka.