Atas desakan Nyonya Wan dan Su Mingzhu, Hukum Keluarga akhirnya urung dilaksanakan. Sebagai gantinya, Su Mingpei dihukum berlutut di aula leluhur.
Pemuda itu bersimpuh di atas bantal, masih tidak dapat memahami mengapa Cendekiawan Besar Li begitu keras mengkritiknya.
Di kehidupan sebelumnya, ia dan Cendekiawan Besar Li memiliki hubungan guru-murid yang sangat erat. Walaupun wataknya buruk, Cendekiawan Besar Li tidak pernah merendahkannya dan bahkan menunjukkan toleransi yang besar kepadanya. Ia sudah menganggap Cendekiawan Besar Li hampir seperti ayahnya sendiri. Bagaimana bisa keadaan berbalik seperti ini di kehidupan ini?
Mungkinkah alasan ia berhasil menjadi murid sang cendekiawan di masa lalunya sebenarnya karena Su Shuyao…
Begitu pikiran itu terlintas, ia langsung menepisnya. Apa hubungannya Su Shuyao dengan kesuksesannya? Segala pencapaiannya di masa lalu diraih berkat usahanya sendiri. Tidak ada yang lebih dibencinya selain sikap Su Shuyao yang merasa paling benar. Apa wanita itu benar-benar mengira satu papan Go bisa meluluhkan hati Cendekiawan Besar Li?
Apakah Cendekiawan Besar Li orang yang semudah itu disuap?
Jika beliau bisa dibeli hanya dengan papan Go, beliau pasti sudah menerima tak terhitung banyaknya murid di seluruh penjuru dunia.
Setelah berlutut beberapa lama, Su Mingpei menghela napas. Ayahnya ingin ia mendatangi kediaman Cendekiawan Besar Li secara langsung untuk meminta maaf. Mungkin… ia sebaiknya mengirimkan satu set bidak Go juga…
Tiba-tiba, terdengar suara langkah kaki samar dari luar.
Su Mingpei mendengus sinis dalam hati.
Jika tebakannya benar, itu pasti Su Shuyao yang datang. Wanita itu pasti hendak ikut campur dalam urusan perguruannya. Ia tidak akan pernah membiarkan Su Shuyao melihatnya dalam keadaan memalukan. Ia bahkan tidak menoleh. Barusan, ketika ayah mereka berniat menghukumnya dengan Hukum Keluarga, Su Shuyao bahkan tidak berusaha membujuk sang ayah.
Kecuali Su Shuyao meminta maaf dan memohon padanya, ia tidak akan pernah mengizinkan wanita itu membantunya berbicara dengan Cendekiawan Besar Li.
Ia menunggu cukup lama, tetapi tidak terjadi apa-apa di belakangnya. Ketika akhirnya ia menoleh, ia menyadari langkah kaki itu ternyata hanya milik seorang pelayan yang sedang membersihkan ruangan.
Su Mingpei dengan kesal menghantamkan tinjunya ke bantalan.
Sial, itu terasa sakit!
Sekalipun Su Shuyao menangis dan memohon padanya, ia tidak akan pernah memaafkannya!
Setelah kembali berlutut beberapa saat, terdengar lagi gerakan di belakangnya. Kali ini Su Mingpei langsung menoleh. “Su Shuyao, jangan berani-beraninya kau pura-pura—”
Begitu melihat dengan jelas bahwa itu adalah Su Mingzhu, ia tertegun. “Mingzhu, kenapa kau ada di sini?”
Su Mingzhu berjongkok di sampingnya dan berkata lembut, “Kakak Sulung, aku datang untuk melihatmu.”
Begitu mulai berbicara, matanya memerah. “Kakak Sulung, kau menderita.”
Hati Su Mingpei melunak. Ia buru-buru menghiburnya, “Mingzhu, aku baik-baik saja. Berlutut bukan masalah besar.”
Mingzhu benar-benar yang terbaik padanya. Su Shuyao selalu mengaku ingin membantunya, tetapi ketika segalanya benar-benar memburuk, wanita itu sama sekali tidak terlihat. Su Shuyao tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan Mingzhu.
Su Mingzhu merendahkan suaranya. “Kakak Sulung, jangan khawatir. Aku punya cara untuk membantumu menjadi murid Cendekiawan Besar Li.”
“Benarkah?”
“Tentu saja benar. Kapan aku pernah berbohong padamu?”
Su Mingzhu tidak menyangka Su Mingpei akan gagal begitu telak dalam usahanya mencari guru. Mungkinkah di kehidupan sebelumnya, kesuksesan pemuda itu memang berkat bantuan Su Shuyao?
Di masa lalu, ketika ia baru kembali ke kediaman, Kakak Sulungnya itu telah resmi menjadi murid bungsu Cendekiawan Besar Li. Dari bisik-bisik para pelayan, ia mengetahui bahwa pemuda itu berhasil karena Su Shuyao mengantarkan seperangkat bidak Go kepada Cendekiawan Besar Li dan bahkan menyelamatkan putrinya.
Jika kesuksesan Su Mingpei benar-benar bergantung pada tindakan Su Shuyao menyelamatkan putri Cendekiawan Besar Li, maka ia pun bisa menyelamatkannya.
Ia telah terlahir kembali atas berkah surga. Menyelamatkan seseorang bukanlah hal yang sulit baginya. Jika saat itu tiba, ia akan menjadi dermawan besar Su Mingpei sekaligus pahlawan bagi seluruh Kediaman Marquis.
Meskipun ia tidak tahu persis bagaimana Su Shuyao menyelamatkan orang tersebut, ia hanya perlu mengawasi wanita itu dengan cermat selama beberapa hari ke depan, memperhatikan setiap gerak-geriknya, dan menyergap pada saat yang tepat…
Memikirkan hal itu, Su Mingzhu bersorak gembira dalam hati.
Ia berdeham. “Aku belum memberitahu Ibu tentang kehamilan Litang. Aku berencana baru akan mengungkitnya setelah Kakak Sulung berhasil menjadi murid Cendekiawan Besar Li.”
Su Mingpei menatapnya dengan penuh rasa terima kasih. “Mingzhu, kau begitu perhatian.”
Su Mingzhu kemudian mengeluarkan sebuah buku dari lengan bajunya. “Kakak Sulung, karena kau harus berlutut semalaman, kau bisa membaca ini untuk mengusir bosan.”
Sekarang ia tidak begitu yakin lagi. Dengan kebiasaan pemuda itu membuang-buang waktu di luar seharian tanpa belajar, apakah ia benar-benar bisa lulus Ujian Kekaisaran dan masuk Tiga Besar Golongan Pertama?
Su Mingpei mengerutkan kening. “Mingzhu, bagaimana bisa aku membaca sambil berlutut? Kau tidak percaya aku akan lulus ujian itu? Sama seperti Su Shuyao, kau ingin mengawasi caraku belajar?”
Su Shuyao selalu mengekori dan mengawasinya. Setiap kali mereka bertemu, wanita itu pasti bertanya sudah berapa buku yang ia baca, berapa jam ia belajar, dan selalu menyeretnya ke dalam diskusi akademik yang tiada habisnya.
Itu sangat menyebalkan.
Apa yang diketahui oleh seorang wanita biasa tentang Ujian Kekaisaran?!
Su Mingzhu menggelengkan kepala. “Kakak Sulung, kau salah paham. Aku hanya tidak ingin kau merasa bosan. Jika kau tidak ingin belajar, ya sudah. Menyeimbangkan istirahat dan kerja adalah cara paling efektif untuk meraih kesuksesan.”
Barulah ekspresi Su Mingpei melunak.
Setelah meninggalkan aula leluhur, Su Mingzhu memanggil pelayan senior kepercayaannya. “Apa yang dilakukan Su Shuyao akhir-akhir ini?”
Pelayan itu menjawab, “Saya dengar Nona Sulung membeli sepotong pot anggrek yang harganya luar biasa mahal. Ia mendapatkannya dari taruhan tanaman dan merawatnya sendiri, katanya ia ingin membesarkannya hingga menjadi spesimen yang sempurna.”
“Spesimen yang sempurna?” Su Mingzhu mendengus mencemooh.
Seolah-olah bunga anggrek kualitas atas begitu mudah dibudidayakan.
Tanpa Toko Rempah-Rempah itu, Su Shuyao pasti sudah kehilangan akal sehatnya.
“Suruh orang-orang berjaga di Halaman Yilan. Begitu Su Shuyao melangkah keluar, terutama jika ia pergi agak jauh, segera laporkan kepadaku.”
Di kehidupan masa lalu mereka, Su Shuyao telah menyelamatkan putri Cendekiawan Besar Li sekitar periode ini. Waktu itu ia belum kembali ke kediaman sehingga tidak tahu waktu atau lokasi persisnya. Ia harus benar-benar mengawasi wanita itu dengan ketat.
Keesokan harinya, ketika Su Shuyao keluar untuk melihat-lihat pasar buku, ia tiba-tiba merasa seolah ada sepasang mata yang mengikutinya.
Bahkan kusir kereta pun menyadarinya. “Nona, ada sebuah kereta kuda yang terus mengikuti kita sejak tadi.”
Su Shuyao bertanya, “Kau tahu milik siapa itu?”
Kusir itu menjawab, “Meskipun mereka berusaha menyembunyikannya, saya tetap mengenalinya. Itu adalah kereta kuda dari kediaman kita.”
“Kereta kuda kediaman kita?” Su Shuyao melangkah masuk ke sebuah toko makanan penutup, memberi pelayan itu 2 tael perak, dan memintanya mengantarkan sup manis dingin ke kereta kuda yang mengekor di belakang mereka.
Pelayan itu kembali dan melapor, “Ada seorang Nona muda di dalam. Usianya tampaknya seumuran dengan Anda, Nona. Wajahnya agak panjang, dan raut mukanya terlihat sedikit masam.”
Wajah Su Mingzhu memang agak panjang.
Mengenai raut masamnya—di cuaca sepanas ini, ia membungkus dirinya rapat-rapat. Tentu saja itu terasa sangat tidak nyaman. Su Shuyao sudah menduga Su Mingzhu mengikutinya. Setelah mendengar ciri-ciri tersebut, ia semakin yakin.
Bagi wanita itu untuk keluar di bawah terik matahari seperti ini dan mengikutinya dengan begitu gigih, ia pasti memiliki urusan yang sangat mendesak.
Su Shuyao menundukkan kepala untuk berpikir. Masalah apa yang bisa membuat Su Mingzhu sampai berbuat sejauh ini…
Qiushuang berujar, “Saya dengar Nona Kedua telah sesumbar bahwa ia bisa membantu Tuan Muda menjadi murid Cendekiawan Besar Li.”
Su Shuyao tersenyum. Jadi, Su Mingzhu ingin mendahului dan menyelamatkan Li Yuan terlebih dahulu.
Karena ia tidak tahu waktu pastinya, wanita itu berniat untuk membuntutinya.
Meskipun Li Yuan baru akan tiba di ibu kota tiga hari lagi, Su Shuyao tetap harus membeli beberapa properti dan tidak ingin Su Mingzhu mengetahuinya.
Usai meninggalkan pasar buku, Su Shuyao justru mengarah ke restoran terbesar di ibu kota, Seribu Cawan Mabuk, dan memesan sebuah kamar pribadi.
Ketika pelayan masuk untuk menuangkan teh, Su Shuyao melemparkan sepotong perak dan berkata, “Aku perlu segera menemui Bos Xie. Tolong sampaikan pesan ini padanya.”
Sekitar waktu yang dibutuhkan untuk menghabiskan setengah cangkir teh, Bos Xie pun muncul.
Di luar restoran, dari dalam kereta kuda, Su Mingzhu mengangkat tirai dan mengintip ke luar. Su Shuyao tampak menjalani hari-hari dengan begitu santai—membeli bunga, memborong buku, dan sekarang makan di restoran… Apakah wanita itu benar-benar berniat menyerah untuk bersaing memperebutkan kendali atas Urusan Rumah Tangga Dalam Kediaman Marquis?
Atau wanita itu sedang merencanakan sesuatu secara diam-diam?