[Kau memulai perjalanan kelulusan yang santai dan bebas]
[Kau menyetir melintasi padang liar yang tak berbatas]
[Kau pergi melihat padang rumput hijau zamrud, menyaksikan kawanan sapi dan domba]
[Kau pergi melihat daerah bersalju yang tak pernah mencair, menyaksikan sinar matahari keemasan legendaris menerangi puncak gunung]
[Kau pergi melihat Air Terjun Lushan yang menjunam tiga ribu kaki, hanya untuk menemukan pipa buatan manusia di sumber air terjun]
[Ini adalah perjalanan paling tak terkekang sepanjang hidupmu]
[Tugas simulasi, misi sampingan, Ratu Iblis—semuanya kau lempar ke belakang pikiran]
[Pada saat ini, kau hanyalah seorang siswa biasa, benar-benar melepaskan diri setelah menyelesaikan ujian masuk perguruan tinggi]
[Perjalanan kelulusan berlangsung selama satu bulan penuh sebelum akhirnya kau berangkat pulang]
[Satu bulan perjalanan itu menunjukkan kepadamu sisi lain dari Senior-mu]
[Bahagia, riang, seakan dia telah melepaskan semua bebannya dalam sekejap—dia bahkan sesekali bertengkar dengan Lin Yan]
[Melihat Senior dalam keadaan yang begitu bebas, semua kekhawatiranmu sendiri untuk sesaat terlupakan]
[Sekolah akan segera dimulai. Latihan dilanjutkan.]
[Walau hati enggan, kau tidak punya pilihan selain berpisah dengan kebahagiaan singkat itu dan melangkah kembali ke dunia kultivasi yang intens]
[Kau tidak menggunakan lapangan latihan sekolah—sebaliknya, kau mengikuti Fang Qingran ke fasilitas pelatihan khusus Asosiasi Energi Spiritual untuk menerima bimbingan]
[Apa yang Fang Qingran ajarkan padamu masih tentang kemampuan bertahan di dalam Boundary Realm]
[Setelah beberapa sesi latihan bersama, kau terkejut menemukan bahwa kekuatan Yao Xue ternyata telah menyamai Lin Yan, mencapai Tahap Awal Rank Dua]
[Mereka berdua bertarung puluhan round, dan pada akhirnya Lin Yan kalah dengan cukup lancar]
[Barulah kau menyadari bahwa selama setahun terakhir di universitas, usaha Senior—yang beberapa kali lebih besar daripada siswa biasa—mulai membuahkan hasil]
[Fang Qingran sangat puas dengan Senior. Kalian bertiga terus berlatih dan mengasah diri di dalam Boundary Realm Asosiasi Energi Spiritual]
[Setelah setahun tidak bertarung bersama, kerja tim kalian tidak menunjukkan sedikit pun karat—bahkan, dengan pertumbuhan kekuatan masing-masing, kalian dengan cepat mengatasi gesekan dan sekali lagi menjadi partner bertarung yang saling memahami tanpa perlu kata-kata]
[Setengah bulan latihan lagi berlalu. Tinggal satu minggu lagi sebelum semester musim panas di Universitas Longteng dimulai, kalian akhirnya berhenti untuk beristirahat]
[Fang Qingran menyuruhmu pulang dan memulihkan kondisi dengan baik, dan memberitahumu bahwa begitu universitas dimulai, dia akan terus menemanimu—menambah latihan tambahan setiap akhir pekan]
[Kau tidak bisa tidak merasa penasaran, dan menyuarakan pertanyaan di hatimu]
“Pelatih Fang, sebenarnya Rank berapa kau?”
Fang Qingran tersenyum. “Pada saat kau lulus dari universitas, kau seharusnya sudah tahu.”
Tang Qing hanya bisa menghela napas tanpa daya. Dia merasa bahwa kehidupan universitasnya di masa depan tidak akan seasyik yang dia bayangkan.
“Jangan terlalu banyak berpikir.”
Fang Qingran menepuk bahu Tang Qing. “Hak istimewa yang kau amankan dari Zhao Gang mengharuskanmu melewati ujian ilusori dari sebuah Anchor Point—dan itu bukan sesuatu yang bisa dilalui orang biasa.”
Baik Yao Xue maupun Lin Yan mengetahui hak istimewa yang diperjuangkan Tang Qing. Kini mereka berdua juga menatap penuh rasa ingin tahu, sama-sama ingin mengetahui isi dari ujian ilusori Domain Anchor Point.
Fang Qingran hanya menggelengkan kepala tanpa daya. “Secara spesifik sulit bagiku untuk menjelaskannya dengan jelas. Yang bisa kukatakan hanyalah bahwa meskipun hak istimewa yang diamankan Tang Qing terdengar sangat baik, setiap Domain Anchor Point yang belum diklaim di Zona Hua luar biasa sulit untuk dibersihkan. Sebagian besar membutuhkan kerjasama banyak orang—dan saat ini, selain dua orang di sampingmu, di mana kau akan menemukan partner yang bisa dipercaya?”
“Mendapatkan Anchor Point bukanlah hal mudah. Ada kemungkinan nyata kau bisa mengerjakannya selama bertahun-tahun dan tetap pulang dengan tangan hampa.”
Tang Qing mengerutkan kening. “Butuh beberapa tahun hanya untuk menembus satu ujian ilusori Anchor Point?”
“Jelas—jika kau tidak bisa memecahkannya setelah ratusan percobaan, tentu saja butuh bertahun-tahun.”
Tang Qing merenung. “Jika aku benar-benar mendapatkannya, mungkinkah untuk menyembunyikan fakta bahwa aku telah memperoleh Domain Anchor Point?”
“Tidak.”
Fang Qingran menggelengkan kepala. “Begitu kau mengambil kendali atas sebuah Domain, aura Domain itu akan terwujud pada dirimu. Master Energi Spiritual memiliki alat deteksi khusus—sekali pindaian padamu, atau bahkan sekilas pandang dari orang yang tepat, dan mereka dapat menentukan tingkat Domain yang kau peroleh. Mereka bahkan dapat mencari tahu kapan kau memperolehnya.”
“Sejelas itu?”
“Jadi begitu kau memiliki Domain, kecuali kau mati, aura-nya akan tetap ada pada dirimu selamanya.”
Mendengar kata-kata Fang Qingran, Tang Qing tiba-tiba mengangkat kepala. “Jika aku mati, aura Domain menghilang segera?”
Yao Xue, yang berdiri di dekatnya memperhatikan Tang Qing, berkata, “Adik Kelas—cepat, ketuk kayu.”
“Senior, aku ada hal serius untuk ditanyakan.”
Tang Qing menatap Fang Qingran, pandangannya waspada.
Fang Qingran bingung. “Itu benar. Begitu kau mati, pintu masuk Domain yang kau kendalikan segera menjadi tanpa pemilik, dan aura pada dirimu lenyap seketika—bahkan tidak ada penundaan sedetik pun.”
“Tapi bagaimana jika, tepat pada saat aku mati, aura Domain masih melekat pada diriku?”
“Itu tidak mungkin—kecuali kau belum mati sepenuhnya.”
“Tapi bagaimana jika aku mati sepenuhnya dan tuntas, dan itu masih terjadi?”
“Kau—”
“Tapi skenario itu tidak ada artinya. Aura seperti itu hanya membuktikan bahwa kau pernah mengunjungi Domain tingkat menengah—paling-paling akan menarik perhatian beberapa oportun kecil, tanpa kegunaan lain sama sekali.”
Mendengar kata-kata Fang Qingran, ekspresi Tang Qing perlahan-lahan menjadi kosong.
Suaranya melambat, seolah-olah sedang memutar sesuatu di pikirannya, dan dia berbicara dengan hati-hati. “Apakah ini sesuatu yang diketahui semua Master Energi Spiritual—atau hanya diketahui orang-orang di levelmu?”
Fang Qingran mengerutkan kening. “Seharusnya hanya diketahui orang-orang di levelku. Lagi pula, cabang regional biasa dari Asosiasi Energi Spiritual tidak memiliki kualifikasi untuk memiliki Domain tingkat menengah atau lebih tinggi. Distrik 17 juga hanya memiliki satu, dan pengetahuan semacam ini tidak memiliki nilai praktis bagi mereka.”
Tang Qing tidak berkata-kata lagi.
Pada saat itu, sejumlah besar pikiran membanjiri pikirannya.
Tangannya mulai gemetar sedikit. Dia merasa dingin—sangat, sangat dingin.
Tidak ada secercah kehangatan di mana pun.
“Tang Qing, Tang Qing!”
Fang Qingran mengulurkan tangan dan mengganggu pikirannya. “Ada apa denganmu?”
Fang Qingran penasaran. “Apa itu?”
“Aku akan jelaskan ketika kembali!”
Tang Qing berdiri. “Aku mungkin akan pergi cukup lama. Tolong tunggu sedikit lebih lama untukku—jangan pergi.”
“Aku akan pergi bersamamu saja, bukankah itu menyelesaikannya?”
Lin Yan bangkit, berniat mengikuti.
“Jangan ikut.”
Suara Tang Qing sangat tenang, tetapi membawa getaran samar. “Tunggu di sini untukku, bersama Senior.”
Lin Yan hendak membantah, tetapi kemudian menangkap makna tak terduga dalam pandangan Tang Qing.
“Tidak masalah.”
“Apa saja boleh.”
Yao Xue menatap Tang Qing, alisnya yang halus berkerut sedikit.
“Kalau begitu tunggu aku—aku akan bawa makan malam kembali untuk semua orang!”
Tang Qing melirik sekeliling pada semua orang, lalu menatap Fang Qingran. Yang terakhir baru saja menyalakan sebatang rokok dan, menyipitkan mata, memberikan anggukan kecil.
Hatinya sedikit lega. Tang Qing meninggalkan markas Asosiasi Energi Spiritual dan memencet nomor Tang Yong.
“Halo? Ada apa, Bodoh?”
“Di Asosiasi Energi Spiritual Distrik 17—siapakah orang terkuat?”
“Yang terkuat adalah ayahmu! Lagi apa sekarang, nak?”
“Ayah!”
Tang Qing menarik napas dalam-dalam. “Siapapun itu, bawa mereka bersamamu. Lacak lokasi ponselku sekarang. Begitu aku mencapai tujuanku, pasang kordon di perimeter luar—tapi jangan mendekat dulu.”
Mendengar nada suara Tang Qing, gaya bicara malas Tang Yong menghilang. “Apa yang terjadi?”
Tang Qing menatap matahari terbenam di cakrawala. “Kurasa aku mungkin… telah menangkap petunjuk kecil tentang bagaimana Paman Zhou meninggal.”
Di ujung telepon, Tang Qing bisa jelas mendengar napas ayahnya tersendat.
“Kau pergi melihat berkas kasus itu?”
“Ya.”
“Apakah Zhao Gang yang membawamu ke sana?”
“Ya.”
“Mengapa kau menyelidiki kasus ini—apa kau tahu apa yang—”
“Ayah, aku tahu semuanya. Kau tidak perlu khawatir.”
Tang Qing berkata lembut, “Saat ini ini hanya firasat. Alasan aku memintamu membawa orang murni sebagai tindakan pencegahan.”
Setelah beberapa saat diam, suara Tang Yong terkendali. “Baik. Hati-hati.”
Tanpa bertukar kata lagi, Tang Qing segera memanggil taksi dan kembali ke kompleks tempat tinggalnya sendiri.
Kali ini, bagaimanapun, dia tidak menuju ke rumahnya sendiri.
Sebaliknya, dia pergi ke apartemen yang disewa Senior dan kakeknya.
Berdiri di depan pintu, Tang Qing menarik napas dalam-dalam, mengangkat tangan, dan menekan bel pintu.
Tak lama kemudian, pintu terbuka, dan kakek Yao Xue keluar perlahan, wajahnya baik dan ramah, matanya terkejut. “Xiao Qing? Ada apa kau ke sini?”
Sejak diobati penyakit kronisnya oleh Fang Qingran, kesehatan Kakek Yao semakin membaik. Kini dia sudah bisa berjalan beberapa langkah pelan, bersandar pada tongkatnya.
“Halo, Kakek!”
“Tanya aku?”
Kakek Yao menutup pintu di belakang mereka, terlihat cukup penasaran. “Aku hanya orang tua bangka—apa yang ingin kau tanyakan padaku? Nak, apa sesuatu terjadi pada Xiaoxue lagi?”
“Tidak, tolong jangan khawatir. Senior sangat bahagia belakangan ini.”
Tang Qing tersenyum sambil menatap Kakek Yao. “Sejak masuk universitas, kemajuan Senior sangat cepat. Dia sekarang adalah Master Energi Spiritual Rank Tiga.”
“Secepat itu?”
Wajah Kakek Yao penuh keheranan. “Anak ini… dia benar-benar… dia tidak bilang sepatah kata pun padaku. Aku bahkan tidak tahu dia sudah begitu berprestasi…… hehe, itu semua berkatmu, Xiao Qing.”
“Ha, itu semua bakat alami Senior.”
“Aku tahu, aku tahu—kau yang selalu merawatnya…… Oh ya, aku baru membeli beberapa apel hari ini, sudah dicuci. Biar kambilkan untuk kau coba.”
Dengan itu, Kakek Yao memegang tongkatnya dan berjalan, terhuyung-huyung dan tidak stabil, menuju dapur.
Tang Qing memperhatikan sosoknya yang bungkuk dari belakang, satu tangan tergenggam di belakang punggungnya.
Sebuah granat dengan diam-diam terwujud.
“Kakek.”
Tang Qing tiba-tiba bersuara.
Kakek Yao baru saja masuk ke dapur dan belum berbalik. Dia menjawab dengan suara. “Ada apa, nak?”
“Aku ingat bahwa ketika Senior masuk ke Kelas Tempur Praktis, dia menandatangani perjanjian kerahasiaan—melarangnya mengungkapkan apa pun tentang Master Energi Spiritual kepada orang biasa, bahkan anggota keluarga. Jika tidak, mereka yang mengetahui rahasia ini juga akan ikut bertanggung jawab.”
Suara Tang Qing datar. “Aku yakin Senior tidak akan pernah melanggar peraturan sekolah, melanggar hukum yang mengatur Master Energi Spiritual, atau melanggar perjanjian kerahasiaan—bukankah begitu?”
Kakek Yao berdiri membelakangi Tang Qing, tidak bergerak, dan tidak berkata-kata.
Bahkan jatuh melintasi mata Tang Qing.
Tapi Tang Qing tidak terpengaruh sedikit pun, dan terus berbicara dengan nada tidak terburu-buru. “Baru saja kau sebutkan bahwa Senior sudah menjadi Master Energi Spiritual Rank Tiga, dan kau bilang tidak menyangkanya sudah begitu berprestasi…… Kakek, bagaimana tepatnya kau tahu sistem peringkat yang digunakan untuk Master Energi Spiritual?”
“Bahkan jika kau kebetulan mendengar beberapa rumor online—bagaimana kau bisa tahu bahwa seorang Senior yang mencapai Rank Tiga dianggap berprestasi?”
“Kakek, bisakah kau menjawabku?”