“Ma… Mama?”
Tang Qing berdiri dengan perasaan tak percaya.
“Xiao Qing, kamu kenapa?”
Lin Jie berjalan mendekat dan dengan lembut mengelus kepalanya. “Cepat berpakaian. Ayahmu berhasil meluangkan waktu hari ini hanya untuk merayakan ulang tahunmu!”
“Ulang tahunku? Berpakaian?”
Benar. Hari ini, Ayah akan membawaku merayakan ulang tahun.
Ayah membeli kue ulang tahun favoritku dan membawaku berlibur ke tepi pantai. Sudah bertahun-tahun — Ayah belum menghabiskan ulang tahun bersamaku selama bertahun-tahun.
Dia bekerja tanpa lelah untuk keluarga ini, dan akhirnya dia bisa beristirahat.
Tang Qing sangat gembira. Dengan penuh semangat dia berpakaian, menarik koper keluar, dan berjalan keluar bersama Lin Jie.
Saat dia sampai di dasar tangga, dia melihat Liu Yingying berjalan mendekat mengenakan topi matahari, senyum malu-malu di wajahnya. “Halo, Bibi!”
“Yingying, kamu sudah pulang!”
“Iya, Bibi. Universitas kami juga libur.”
Pandangan Liu Yingying tertuju pada Tang Qing. “Xiao Qing, saat kamu kembali, a-aku juga sudah menyiapkan hadiah untukmu.”
“Hehe, Xiao Qing, cepat ucapkan terima kasih pada Yingying!”
Lin Jie memandang Liu Yingying, matanya penuh dengan kehangatan yang menggoda.
Hati Tang Qing dipenuhi kebahagiaan. Dia dengan lembut meremas rambutnya. “Baiklah, Yingying. Sampai jumpa saat aku kembali.”
“Aduh, Bibi masih ada di sini!”
Wajah Liu Yingying memerah cerah saat dia dengan malu-malu bergegas pergi.
“Jangan kamu mengganggu Yingying!”
Lin Jie memarahinya dengan main-main.
Tang Qing tersenyum lebar. “Bagaimana mungkin, Mama? Dia akan menjadi menantu perempuanmu di masa depan.”
“Dasar anak nakal!”
Lin Jie mengetuk kepalanya, tertawa sambil menyalakan mobil dan mengemudikan Tang Qing menuju perusahaan Tang Yong.
Tidak lama kemudian, keduanya tiba di bawah perusahaan. Setelah didesak berulang kali oleh Lin Jie, Pak Tang Yong akhirnya muncul, terlambat dengan gaya.
Tang Yong menggaruk kepalanya dengan malu-malu.
“Ah, jangan mulai! Kamu berjanji merayakan ulang tahun Xiao Qing, dan kamu terlambat lagi!”
Lin Jie meliriknya, lalu memperhatikan tangannya yang kosong, alisnya melengkung ke atas. “Di mana kue anak itu?”
“Aduh!”
Tang Yong menepuk dahinya sendiri. “Aku lupa — itu ada di toko kue tepat di seberang perusahaan! Aku akan mengambilnya sekarang! Tunggu di sini untukku!”
“Tidak berguna!”
“Hehe, jangan marah, sayang. Ayo, beri aku ciuman!”
“Pergi dariku, anak ada di sini!”
“Lupakan itu, nak — tunggu Ayah, ya!”
“Tentu, Ayah!”
Tang Qing tertawa, hatinya penuh dengan kepuasan.
Dia menyaksikan Tang Yong menutup pintu mobil, menyeberang jalan, dan berlari menuju toko kue.
“Ayahmu itu — begitu sibuk, dia tidak bisa melacak apa pun!”
Di sampingnya, Lin Jie terus mendaftarkan kesalahan Tang Yong dengan keakraban yang baik hati. Tapi hati Tang Qing yang tadinya tenang tiba-tiba mulai mengencang.
Perasaan ini familiar.
Seolah-olah dia pernah hidup melalui momen yang persis sama di suatu tempat sebelumnya.
Dia menatap kosong ke toko kue yang familiar itu, pandangannya jauh.
Kepalanya sedikit sakit.
Saat dia masih berpikir, dia melihat Tang Yong sudah dengan bersemangat memegang kue, melambaikan tangan pada mereka dari pintu toko.
Pada saat itu, lampu lalu lintas di kedua sisi jalan berubah menjadi hijau.
Arus kendaraan mulai bergerak.
Tang Yong, tanpa peduli apa pun, berlari kecil ke arah mereka dengan senyum sederhana yang bersinar.
“Hati-hati, lihat ke mana kamu pergi!”
Lin Jie membuka jendela mobil untuk berteriak, tapi suaranya ditelan oleh desakan lalu lintas.
Menyaksikan ayahnya yang tanpa beban di seberang, kenangan Tang Qing yang telah lama tersegel akhirnya mulai muncul.
Kue ulang tahun. Ulang tahun… hari ulang tahunku.
Di toko kue itu. Di jalan itu.
Semuanya datang sekaligus. Matanya langsung memerah. Dia membuka pintu mobil tanpa pikir panjang dan berteriak dengan segenap tenaga: “Ayah! Jangan datang! Ayah!!!”
Braak!!
Suara benturan yang menggelegar.
Tubuhnya menjadi tidak bisa dikenali.
Darah merah tua menyebar di tanah.
Penglihatan Tang Qing berubah seluruhnya menjadi merah.
Yang bisa dia lihat hanyalah kue ulang tahun yang berserakan di kejauhan, hancur tak berbentuk.
“Tidak-tidak!!!”
“Ayaaah!!!”
Tang Qing jatuh berlutut, hancur berantakan.
“Ayah! Jangan tinggalkan aku, kumohon… jangan tinggalkan aku, Ayah…”
“Kakak, kamu kenapa?”
Suara familiar melayang ke telinganya.
Tang Qing mengangkat kepalanya dengan bingung.
Dia melihat Li Qinglian berdiri di sampingnya, tubuhnya dipenuhi luka.
“Ini di mana…?”
Tang Qing melihat sekeliling, dan yang bisa dia lihat hanyalah api yang melahap gunung dan aula utama sekte yang runtuh.
Suara pertempuran dan jeritan kesakitan terjalin — neraka hidup.
“Kerajaan Iblis telah menerobos. Kita tidak bisa mempertahankan tempat ini.”
Li Qinglian tersenyum getir. “Kakak, pergi. Selagi kamu masih bisa.”
“Kerajaan Iblis telah menerobos?”
Tang Qing tertegun. Bukankah dia sudah membalikkan hasil ini?
Mengapa bisa sampai seperti ini?
Dia berusaha berdiri, hanya untuk menemukan bahwa dia juga terluka parah — melalui lubang mengerikan di dadanya, dia bisa melihat organ-organnya sendiri masih berdetak di dalam.
“Kakak, kamu tidak berasal dari dunia ini. Jadi kamu bisa pergi.”
Li Qinglian tersenyum lembut dan mengulurkan tangan untuk mengambil tangan Tang Qing. “Tolong jangan khawatir. Selama kamu hidup, semuanya berharga.”
“Qinglian selalu ingin menghabiskan hidupnya di samping Kakak. Bahkan tanpa mengolah keabadian, itu sudah cukup.”
Setelah kata-kata itu diucapkan, Li Qinglian menggenggam tangan Tang Qing — dan mendorongnya pergi dengan tiba-tiba.
Tubuh Tang Qing langsung kehilangan semua kendali, meluncur menuju lubang cacing tidak jauh dari sana.
“Tidak — jangan, Qinglian, aku masih punya cara!”
Tang Qing berteriak ketakutan. Dia mencoba menggunakan Teknik Rahasia Membakar Jiwa, hanya untuk menemukan bahwa tidak ada satu pun jejak kekuatan spiritual yang tersisa di tubuhnya.
Yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan dengan tak berdaya siluet Li Qinglian ditelan oleh banyak sekali sinar pedang.
Hal terakhir yang dia lihat adalah senyum getir Li Qinglian.
Bibirnya bergerak.
Dia tidak bisa mendengar apa yang dia katakan.
“Qingliaaaan!!!”
Tang Qing jatuh ke dalam kegelapan tak berujung, tenggelam dalam keputusasaan tak terbatas.
Dia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu sebelum suara genderang yang memekakkan telinga menariknya kembali.
Dia membuka matanya dan menemukan dirinya berdiri di tengah kerumunan.
Dia melihat ke atas, dan di langit tidak jauh, Hu Yaoyao tergantung di rak hukuman, tubuhnya dipenuhi luka.
Di belakangnya, sembilan ekornya telah dipaku ke salib dengan sembilan paku besar.
Kakinya hilang dari lutut ke bawah. Tangannya, yang telah dilucuti segalanya, hanya tinggal tunggul.
Di sampingnya berdiri seorang algojo dengan kepala harimau dan tubuh manusia, sebuah golok besar di tangan, kepala terangkat tinggi.
“Hu Yaoyao dari Klan Rubah Qingqiu — pengkhianat yang berbalik melawan klan iblis, bersekutu dengan manusia rendahan, dan merencanakan melawan Kaisar Iblis! Kejahatannya tidak bisa dimaafkan! Atas dekret Kaisar Iblis, keadilan harus ditegakkan. Dia akan dieksekusi secara publik!”
“Waktunya habis! Laksanakan hukuman!!”
Kata-kata itu jatuh. Pisau algojo menyapu ke arah leher Hu Yaoyao.
Mata Tang Qing melebar dengan penderitaan. Dia menerjang ke depan, hanya untuk ditahan oleh sosok-sosok di sekelilingnya yang wajahnya tidak bisa dia kenali.
Di atas langit, Tang Qing melihat Hu Yaoyao menatapnya, wajahnya penuh dengan kepuasan yang lega.
“Tang Qing, jangan khawatirkan aku. Hidup dengan baik.”
Meskipun jarak di antara mereka jauh, dia bisa membaca kata-kata terakhirnya di bibirnya.
Kepala itu jatuh.
Tubuh Hu Yaoyao perlahan layu.
Di sekelilingnya meledak sorak-sorai banyak anggota klan iblis, bercampur dengan tangisan budak manusia.
Manusia-manusia itu telah mengikuti Hu Yaoyao, berani melawan Kaisar Iblis.
Tang Qing melihat Kaisar Manusia. Dia melihat ayahnya Tang Wanli. Dia melihat begitu banyak wajah familiar.
Saat ini, mereka semua telah hancur melampaui titik ingin hidup.
Tang Qing menatap kosong saat tubuhnya ditarik lagi oleh arus tak terlihat.
Kali ini, dia tiba di depan istana kekaisaran yang besar.
Tanah di depannya dipenuhi mayat, semua mengenakan baju zirah yang sama.
Tidak jauh, sebuah spanduk bertuliskan tiga karakter “Pasukan Limin” masih terbakar.
Di atas tembok kota, Su Li duduk di atas Takhta.
Ekspresinya adalah penderitaan.
Saat dia melihat Tang Qing perlahan mendekat, senyum getir muncul di wajahnya. “Kakak, kita kalah.”
“Maafkan aku. Ini semua salahku…”
Su Li menangis dalam keputusasaan.
Hati Tang Qing sakit tanpa akhir.
Dari belakangnya datang gemuruh yang mengguncang dunia.
Gelombang tak berujung binatang buas iblis mengalir ke daratan.
Langit tertutup oleh binatang buas iblis terbang, tidak ada seberkas cahaya yang tersisa.
Seluruh dunia perlahan ditelan oleh kegelapan.
Pandangan di mata Su Li mulai bergeser, sangat perlahan.
Keputusasaan dan rasa bersalah mengering, digantikan sedikit demi sedikit dengan kegembiraan yang luar biasa dan kemenangan yang sombong.
Itu adalah mata Su Yong.
Tang Qing tersenyum tipis dan berbicara. “Li’er, kamu sudah berusaha sekuat tenaga. Tidak ada dari ini yang salahmu. Benar-benar bukan. Kamu tidak pernah salah.”
Kegelapan menelan tubuhnya.
Segera, Tang Qing menemukan dirinya di Benua Fangcun sekali lagi.
Dia menyaksikan Kota Tian’an — kota yang dia bangun dengan tangannya sendiri — menjadi puing-puing. Banyak orang biasa yang telah hidup dan bekerja dengan damai di sana sekarang tercerai-berai dan kelaparan, didorong ke tindakan putus asa. Dia melihat Tiedan dan Bupati Lin yang mati. Dia melihat Ouyang Ruoxue mengamuk, menghancurkan semua orang di Aliansi Kebenaran. Dia melihat Xia Qianqian dan Xia Lan dengan mata terpelintig gila, menyerang ke arahnya.
Tang Qing menyaksikan semua penderitaan ini terbuka dan dengan tenang menutup matanya.
Jika dia tidak pernah menerima sistem.
Jika dia memilih jalan yang salah dalam simulasi.
Maka takdir — dalam kehidupan semua mereka — akan benar-benar tertutup.
Kedatanganku. Pilihanku. Usahaku. Mereka mengubah takdir setiap satu dari mereka.
Aku bisa mengubah takdir setiap orang!
Aku bisa mengubah kehidupan setiap orang!
Tujuanku adalah mengubah takdir yang sudah tertulis — memimpin semua orang menuju harapan sejati!
Hanya aku yang bisa menentang Langit!!!
Hati Tang Qing telah menjadi sangat tenang.
Sempurna tenang.
Hanya kemudian, akhirnya, dia perlahan membuka matanya lagi.
Keputusasaan dan tangisan di sekelilingnya telah lenyap.
Yang memenuhi matanya adalah kantor yang familiar itu.
Hanya kali ini, di belakang meja duduk seorang pria dengan kepala penuh rambut putih.
Pria itu tersenyum hangat, memandang Tang Qing.
Matanya — mampu, sepertinya, menelan jiwa seseorang — adalah biru yang cemerlang, bersinar seperti kristal.
“Kamu cukup luar biasa, Tang Qing.”
Pria itu berbicara, suaranya membawa kemudahan malas yang tidak terburu-buru.
Tang Qing kembali sadar. Dia menarik napas perlahan, dalam dan menjawab dengan ketenangan yang tenang: “Sword Immortal?”