Malam itu, lilin-lilin merah menyala terang.
Zhou Sushang, mengenakan pakaian dalam berbahan sutra, duduk dengan anggun di tepi ranjang berukir.
Saat ia mendongak, pandangannya jatuh pada punggung Li Shanbao yang kurus dan tegap. Tetesan air perlahan meluncur turun menuruni lekuk tulang belakangnya, jatuh ke atas lempengan batu biru dan memercik menjadi jejak-jejak basah yang halus.
Ia baru saja mandi air dingin di halaman dan masuk begitu saja dengan bagian atas tubuh yang telanjang. Zhou Sushang benar-benar tidak siap, pipinya seketika merona panas, napasnya pun tertahan dalam kehangatan yang mendebarkan.
Kata-kata pribadi yang dibisikkan ibunya ke telinganya sebelum pernikahan kini membanjiri pikirannya tak terkendali, setiap kalimat membawa hawa panas yang memalukan hingga membuat daun telinganya terasa terbakar seolah-olah akan berdarah.
Li Shanbao berbalik dan berjalan ke sisi ranjang, membawa serta udara sejuk dan lembap saat ia duduk di sebelah Zhou Sushang. Saat pakaian mereka bersentuhan, kesejukan dan kehangatan saling berjalin, menyebabkan bahunya sedikit bergetar.
"Apa kita akan beristirahat?" tanya suaranya yang berat, menyapu telinganya seperti bulu yang menggelitik lembut hatinya.
Zhou Sushang menurunkan kelopak matanya dan menjawab pelan, "Mm."
Bahkan sebelum suara itu memudar, sosok di sampingnya mengulurkan lengan panjangnya dan menariknya ke dalam pelukan.
Zhou Sushang tertangkap basah, hanya merasakan sensasi pusing saat dunia berputar. Ia mendarat dengan ringan dan tanpa beban di atas gelombang yang lembut dan bergelombang.
Secercah rasa gentar muncul di dalam hatinya. Secara naluriah ia mencengkeram "kayu apung" yang kokoh di sampingnya. Dengan setiap naik turunnya, ia bagaikan bunga halus yang baru mulai mekar di permukaan air, perlahan-lahan melepaskan kuncup hijaunya di bawah tepukan dan usapan lembut ombak, perlahan-lahan membuka kelopaknya untuk menampakkan putik lembut di dalamnya.
Di luar jendela, malam telah larut. Di dalam, nyala lilin berkedip-kedip, dan bayangan-bayangan saling berjalin serta berlama-lama di tirai ranjang merah yang besar, memanjangkan sosok mereka yang saling tumpang tindih...
Malam itu, Zhou Sushang tidur dengan sangat gelisah. Pada satu saat ia merasa seolah-olah sedang dipanggang di atas api, dan pada saat yang lain, seolah-olah sedang dilempar ke sana kemari di atas gerobak. Dalam keadaan setengah sadar, ia tidak bangun sampai ayam berkokok.
Zhou Sushang membuka matanya, merasakan sekujur tubuhnya pegal-pegal, bahkan tidak memiliki tenaga untuk mengangkat lengannya. Secercah cahaya siang telah menembus jendela, dengan cahaya pucat yang menyaring melalui teralis jendela.
Ia menopang dirinya untuk duduk, dan tepat saat ia hendak turun dari ranjang, Li Shanbao, yang berada di sampingnya, terbangun.
"Masih pagi, tidurlah sebentar lagi," katanya dengan suara serak karena baru bangun. Ia mengulurkan tangan untuk memeluknya, "Kamu pasti kelelahan beberapa hari ini."
Zhou Sushang berharap ia bisa meringkuk dan beristirahat lebih lama lagi, tetapi Nyonya Sun telah berulang kali mengingatkannya sebelum pernikahannya.
"Pada hari pertama seorang pengantin wanita memasuki keluarga, ia harus bangun pagi-pagi untuk menyiapkan sarapan bagi keluarga suaminya. Tidak apa-apa jika urusannya lebih mudah di kemudian hari, tetapi kamu sama sekali tidak boleh malas pada hari ini. Jika tidak, gosip di halaman akan berlangsung seumur hidup, mengatakan bahwa pengantin baru si anu bahkan tidak repot-repot membuat makanan hangat pada hari pertama. Ini tentang harga diri dan aturan, ingatlah ini."
Ia dengan lembut menarik tangannya dan berkata dengan suara rendah, "Aku harus bangun. Ini hari pertama! Aku tidak boleh terlambat."
Li Shanbao memahami kekhawatirannya ketika mendengarnya. Ia dengan lembut menepuk punggungnya dengan telapak tangannya, "Tidak apa-apa, istirahatlah. Aku akan bangun dan membuat sarapan."
Kamar itu masih diselimuti remang-remang yang tersisa, yang secara kebetulan menyembunyikan keterkejutan di mata Zhou Sushang. Tanpa sadar ia membuka mulutnya lebar-lebar dan, setelah jeda, bertanya, "Kamu... kamu bisa memasak?"
Li Shanbao tersenyum dalam diam dan menjawab pelan, "Ya."
Dengan itu, ia bangkit dengan cekatan, mengenakan kemeja luarnya, dengan tenang membuka selot pintu, dan keluar.
Zhou Sushang masih terpaku di tepi ranjang. Meskipun Li Shanbao berkata begitu, ia bagaimanapun juga adalah seorang pengantin baru, bagaimana mungkin ia benar-benar tidur sampai fajar? Jika ibu mertuanya tahu, entah apa yang akan dipikirkannya. Ia takut ia akan mendapatkan reputasi sebagai orang yang "malas" tepat setelah menikah.
Ia tidak berani menunda lebih lama lagi, dan dengan cepat bangkit untuk merapikan diri. Ia merapikan kerahnya dan mendorong pintu hingga terbuka. Di luar, hari masih gelap, dengan hanya fajar pucat samar yang merekah di cakrawala.
Berjalan ke dapur, ia melihat Li Shanbao duduk di dekat kompor, memasukkan kayu bakar. Nyala api di tungku menyala dengan terang. Nyala api berwarna jingga kemerahan menari dengan ceria di wajah tampan pria itu.
Pipi Zhou Sushang tiba-tiba merona. Momen-momen intim yang tertinggal dari semalam membanjiri pikirannya tak terkendali, dan ujung telinganya langsung memerah.
Ia berjalan berjinjit ke dapur dan melihat sekeliling. Melihat susunan panci, mangkuk, sendok sayur, dan baskom, ia ragu sejenak, tidak yakin harus mulai dari mana.
Li Shanbao melirik ke atas dan melihat penampilannya yang kebingungan, senyum yang lebih dalam terukir di matanya.
"Jangan khawatir. Aku akan memasak bubur biji-bijian kasar dan mengukus beberapa roti jagung kukus. Ada acar sayuran di dalam kendi; kita bisa mencincangnya begitu saja untuk menemani makan. Sangat sederhana."
Mendengarnya mengatakan ini, hati Zhou Sushang yang khawatir perlahan-lahan menjadi tenang. Di sudut dapur terdapat sebuah bangku panjang. Ia duduk, pandangannya tertuju pada nyala api yang menari-nari di tungku, yang membantu saraf tegangnya perlahan-lahan rileks.
Luo Meihua berdiri di luar pintu dapur dan tersenyum melihat keduanya di dalam, "Kakak Ipar Sulung, Kakak Sulung, kalian bangun pagi sekali."
Zhou Sushang dengan cepat berdiri dan menyapa dengan lembut, "Kakak Ipar Ketiga."
"Kakak Ipar Sulung, apakah sarapannya akan segera siap?"
Luo Meihua melangkah beberapa langkah ke talenan, matanya memindai panci-panci di atas kompor. Ia dengan gesit mengambil mangkuk dan piring di dekatnya lalu menatanya. Kemudian, ia membungkuk dan menyendok beberapa genggam sayuran dari tempayan. Ujung jarinya memungut biji jagung dari keranjang, gerakannya terlatih dan familier.
Zhou Sushang menjawab dengan agak malu-malu, "Belum... belum, sebentar lagi."
Sambil memetik daun sayuran, Luo Meihua menoleh untuk menatap Li Shanbao, "Kakak Sulung, Ayah dan Ibu akan segera bangun. Kakak Ipar Sulung dan aku bisa menangani sarapan. Mumpung kamu punya waktu sekarang, kenapa kamu tidak pergi ke sumur dan mengambil dua ember air? Air di tempayan mungkin tidak cukup untuk hari ini."
Pipi Li Shanbao sedikit merona mendengarnya. Ia secara alami memahami maksud Kakak Ipar Ketiganya.
Jika orang tuanya melihatnya, seorang pria dewasa, sibuk di sekitar kompor, mereka akan menyalahkan Sushang karena tidak memahami aturan dan malas dalam mengurus rumah tangga. Ia segera bangkit dari kompor dan dengan sopan menangkupkan tangan ke arah Luo Meihua, "Terima kasih atas repotnya, Kakak Ipar Ketiga."
"Kakak Sulung, kamu berbicara seolah-olah kita orang asing," Luo Meihua tersenyum menatapnya, "Kita semua sekarang adalah keluarga, tidak perlu membicarakan tentang merepotkan."
Li Shanbao tidak berkata apa-apa lagi. Ia mengambil pikulan dari sudut, mengaitkan ember air, dan berjalan pergi dengan suara berderit.
Zhou Sushang menyaksikan sosok Luo Meihua yang sibuk, rasa hangat bangkit di dalam hatinya.
Ia benar-benar menyukai Kakak Ipar Ketiga ini. Ia memiliki sifat yang lembut dan sangat berhati hangat. Kehangatannya bukanlah sesuatu yang dangkal melainkan kenyamanan yang lembut dan menenangkan yang membuat seseorang merasa damai dari lubuk hatinya yang paling dalam tanpa kepura-puraan apa pun.
"Kakak Ipar Ketiga, apa yang bisa kulakukan?" tanya Zhou Sushang lembut, pandangannya tertuju pada talenan, ingin mengulurkan tangan membantu.
Luo Meihua melirik ke arah kompor, lalu ke gaun baru Zhou Sushang, yang disulam dengan pola teratai yang saling berjalin dengan benang merah crimson, kelimnya mencapai kakinya, hanya memperlihatkan ujung sepatu sulamnya. Ia tersenyum tak berdaya, "Kakak Ipar Sulung, tolong jaga api untukku, asal jangan biarkan tungku apinya padam."
Ia sangat cekatan. Mencincang sayuran, memanaskan wajan, dan menambahkan minyak semuanya dilakukan dalam satu kali gerakan mendesis. Sayuran berdesis saat mengenai minyak panas, dan aromanya langsung menyebar. Setelah beberapa saat mengtumis dengan garam dan bumbu, ia menuangkan biji-bijian kasar ke dalam baskom, menambahkan air, dan menguloninya menjadi adonan. Seluruh wajan masih panas, ia memipihkan adonan menjadi pipih dan menempelkannya di sisi wajan, lalu menutupinya dengan penutup untuk mengukusnya.
Tidak lama kemudian, api dikecilkan. Sayuran dimasak hingga empuk lembut, dan kue biji-bijian kasar di sisi wajan telah membentuk kerak keemasan yang renyah.
Zhou Sushang mengendus udara. Aroma panggangan yang bercampur dengan aroma sayuran tercium ke arahnya, dan ia mau tidak mau memuji, "Kakak Ipar Ketiga, keahlianmu benar-benar luar biasa. Bahkan biji-bijian kasar pun bisa dibuat begitu harum!"
Luo Meihua, di sisi lain, merasa sedikit malu, menyeka talenan dengan tangannya. "Tidak juga, tidak juga. Ini hanya makanan petani sederhana, tidak layak untuk dipuji."