Begitu bagian dalam dan luar rumah selesai dibereskan, waktu sudah memasuki akhir jam You. Senja pun turun, dan langit perlahan-lahan menjadi gelap gulita.
Biasanya, pada jam ini, keluarga tersebut sudah selesai menyantap makan malam mereka. Hari ini, karena kesibukan memindahkan barang-barang hantaran, waktu makan menjadi sedikit terlambat.
Luo Meihua sangat gembira karena menerima dua peti. Tanpa menunggu Zhang Shi memberikan instruksi, dia dengan antusias bergegas ke dapur untuk menyiapkan makan malam.
Untungnya, bahan-bahannya sudah siap semua. Lauk daging dan sayur sisa perjamuan siang tadi semuanya dicemplungkan olehnya ke dalam wajan dan ditumis menjadi satu hidangan besar yang dicampur jadi satu.
Dia kemudian melirik roti mantau tepung terigu putih yang tersisa di dalam kukusan, memilih beberapa untuk dimasukkan, lalu mencampurnya dengan beberapa roti jagung kasar, sambil menambahkan kayu bakar untuk mengukusnya dengan api besar. Dalam sekejap, makanan yang mengepulkan uap panas itu pun siap.
Hanya ada satu lampu pelita minyak yang dinyalakan di ruang utama, nyala apinya yang sebesar biji kacang tampak berkedip-kedip, memancarkan cahaya temaram ke seluruh ruangan.
Luo Meihua dengan sigap menata mangkuk dan sumpit. Tepat saat dia hendak membawanya ke ruang utama, Zhou Sushang dengan cepat berdiri, berniat membantu.
Namun, Li Shanbao menahan bahunya. "Istirahatlah, biar aku saja yang membawanya."
Zhou Sushang, yang baru saja menjadi anggota keluarga itu, mendengarnya berkata demikian dan dengan patuh duduk kembali.
Zhao Hehua, yang melihat pemandangan tersebut, mencibir dengan bibir melengkung jijik. Dia diam-diam menendang Li Renbao di sampingnya dan memberi isyarat dengan matanya agar pria itu melihat ke arah mereka.
Li Renbao merasa terganggu oleh tendangan itu dan membentak, "Istri anak ketiga sudah membuat makanannya, kenapa kau tidak cepat mengambilnya? Malah duduk saja menunggu makan!"
Zhao Hehua, yang merasa kesal, hendak membalas ketika dia mendongak dan mendapati tatapan tajam Zhang Shi sedang mengarah kepadanya. Seketika itu juga dia tidak berani bersuara.
Li Renbao kembali membentak, "Apa yang kau lambatkan lagi? Perempuan pemalas!"
Baru setelah itulah Zhao Hehua dengan enggan bangkit dan berjalan gontai menuju dapur.
Meja Delapan Dewa persegi di ruang utama saat ini dipadati oleh lebih dari belasan orang, begitu sesak sampai-sampai tidak ada ruang tersisa bahkan untuk sekadar meletakkan kaki di tepi meja.
Makanan ini, yang dianggap mewah oleh keluarga Li, adalah sesuatu yang belum pernah dicicipi oleh Zhou Sushang sebelumnya.
Baru saja menikah ke dalam keluarga ini, dia tidak tahu menahu tentang etika makan di rumah tangga petani. Melihat semua orang di ruangan itu duduk tegak dan tenang, dia pun ikut duduk dengan sikap yang benar di tepi bangku, menunggu dalam diam.
Dia, Li Shanbao, dan anak tiri tiruan bernama Li Lingyun duduk bersama di atas sebuah bangku panjang. Zhao Hehua, dengan matanya yang jeli, menyadari bahwa sisi ini relatif luas dan langsung menyelak menduduki bangku tersebut tanpa basa-basi lagi.
Dia memasang senyum palsu dan berkata dengan ramah, "Kakak Ipar Sulung, begitulah cara kami makan di keluarga ini. Akan lebih meriah kalau berdesakan begini, jangan merasa sungkan."
Ekspresi Zhou Sushang seketika berubah masam.
Dia jelas-jelas sudah mengamati sebelumnya bahwa Meja Delapan Dewa itu dibagi menjadi empat sisi. Ibu mertua dan ayah mertua, bersama anak keempat, menempati satu sisi. Cabang keluarga mereka menempati sisi lain. Keluarga anak kedua yang beranggotakan empat orang menempati satu sisi, dan keluarga anak ketiga yang beranggotakan empat orang menempati sisi lainnya. Meskipun sedikit sesak, setiap orang berada di tempat masing-masing, yang sebenarnya sudah sangat pas.
Namun sekarang, dengan masuknya Zhao Hehua yang ikut menyelak, sisi mereka tiba-tiba dipenuhi oleh tiga orang dewasa dan satu anak kecil. Sebaliknya, sisi anak kedua, yang tadinya berisi satu orang dewasa dan dua anak, seketika menjadi sangat longgar.
Zhou Sushang merasa amat tidak senang. Dengan Zhao Hehua yang duduk di sana, dia bahkan tidak bisa mengulurkan lengannya.
Namun, ketidaksenangan itu tidak berlangsung lama. Detik berikutnya, bentakan Zhang Shi terdengar.
"Zhao Hehua! Kembali ke tempat dudukmu sendiri!"
"Ibu, di sana terlalu sesak. Aku pikir aku ingin datang ke sini agar lebih akrab dengan Kakak Ipar Sulung," kata Zhao Hehua, merajuk dengan suara nyaring, nada bicaranya penuh kepura-puraan.
Namun, Zhang Shi sama sekali tidak menunjukkan toleransi. Dia mencibir, "Sesak di sana? Apa, kau mengharapkanku memindahkan tempat dudukku untukmu?!"
Seketika itu juga, lebih dari belasan pasang mata di ruangan itu menembak ke arah Zhao Hehua. Sekalipun berkulit tebal, dia tidak mampu mempertahankan ketenangannya dan hanya bisa dengan kikuk kembali ke tempat duduk asalnya.
Begitu semua orang duduk, Zhang Shi berdiri, membawa keranjang bambu berisi roti kukus, lalu membagikannya satu per satu.
Dia pertama-tama melayani para pria, memberi masing-masing satu roti mantau tepung terigu putih dan satu roti jagung kukus. Kemudian giliran anak-anak; tidak peduli apakah mereka anak laki-laki atau perempuan, masing-masing menerima satu roti jagung kukus.
Terakhir, giliran para wanita.
Ada satu roti mantau tepung terigu putih yang tersisa di dalam keranjang bambu. Semua orang mengira Zhang Shi menyimpannya untuk dirinya sendiri. Yang mengejutkan, dia menimbangnya di tangannya sejenak lalu meletakkannya ke dalam mangkuk Zhou Sushang.
Zhou Sushang tertegun. Dia sungguh tidak menduga akan mendapat perlakuan seperti itu. Dia tidak terlalu memedulikan roti mantau tepung terigu putih itu sendiri, tetapi menurut pemahamannya, hal-hal baik seharusnya ditawarkan kepada orang tua terlebih dahulu. Tidak ada alasan bagi ibu mertua untuk makan roti jagung kukus sementara menantunya makan roti tepung terigu putih.
"Ibu, silakan makan ini," ucapnya sambil mendorong mangkuk itu kembali.
Wajah Zhang Shi menggelap. "Makan apa yang sudah diberikan kepadamu!"
Dengan berkata demikian, dia mengambil satu roti jagung kukus untuk dirinya sendiri lalu menyerahkan masing-masing satu kepada Zhao Hehua dan Luo Meihua.
Zhao Hehua seketika merasa tidak senang. "Ibu, kami semua adalah menantu. Kenapa Kakak Ipar Sulung mendapat roti putih sementara kami hanya mendapat roti jagung kukus?!"
Seperti yang sudah ditebak, Zhang Shi langsung menegurnya. "Apa? Apa aku tidak makan roti jagung kukus? Kau perempuan berpikiran sempit! Kakak Ipar Sulungmu membawa beberapa peti barang hari ini, kau benar-benar tidak tahu diuntungkan! Makan kalau mau, atau enyah sana!"
Setelah meluapkan kemarahannya, dia duduk kembali di bangkunya tanpa memedulikan ekspresi siapa pun dan berkata dengan tegas, "Makan!"
Begitu dia selesai berbicara, lebih dari belasan pasang sumpit langsung menerobos masuk ke dalam piring-piring di atas meja, berebut makanan, hingga suara benturan sumpit terdengar nyaring.
Ya ampun, pemandangan ini benar-benar membuat Zhou Sushang tertegun!
Di keluarga Zhou, kecuali saat hari raya, setiap cabang keluarga makan di halaman mereka sendiri. Cabang Ketiga mereka memiliki sedikit anggota, dan dengan satu meja untuk empat orang, selalu ada sisa makanan setelah setiap kali makan. Pemandangan seperti keluarga Li yang berebut makanan di satu meja adalah sesuatu yang belum pernah ia dengar, apalagi ia saksikan.
Sementara dia masih termenung, kedua pria di sampingnya tidak tinggal diam. Sambil makan, mereka tidak lupa memasukkan makanan ke dalam mangkuknya.
Ling Yun menyambar sepotong daging dan dengan cepat memasukkannya ke dalam mangkuknya, matanya berbinar-binar saat mendesak, "Ibu, cepat makan, cepat makan!"
Setelah mengatakan itu, dia kembali membenamkan kepalanya ke piring-piring makanan untuk mengambil lebih banyak daging.
Zhou Sushang melirik sekeliling. Orang dewasa tampak relatif menahan diri, tidak dengan sengaja merebut lauk daging. Namun, anak-anak itu bagaikan anak serigala yang kelaparan, mata mereka hampir tampak menghijau, sumpit mereka terus-menerus menusuk ke arah daging.
Dia mendesah dalam hati. Dia bahkan tidak sanggup menelan makanan itu, yang kemungkinan besar telah disentuh oleh air liur begitu banyak orang.
Dia tidak punya pilihan selain memecah separuh roti mantau tepung terigu putih itu dan mengunyahnya perlahan.
Melihat piring daging dengan cepat menjadi kosong, hanya menyisakan sisa kuah di dasarnya, Ling Yun menatap dengan penuh kerinduan. Ling Dong, yang cekatan, segera mengambil roti jagung kukus dan mengeruk dasar panci...
Sekarang, bahkan kuahnya pun sudah habis.
Zhou Sushang mendorong mangkuk kecil berisi makanan di hadapannya ke arah Ling Yun dan berkata pelan, "Makanlah."
Ling Yun kecil buru-buru menoleh dan mendorong mangkuk itu kembali. "Aku tidak mau, Ibu, Ibu saja yang makan."
Anak ini ternyata cukup berbakti.
Dia baru saja menikah ke dalam keluarga itu dan sudah merasakan kehangatan karena diperlakukan dengan penuh kebaktian. Dia adalah anak yang baik.
"Ibu sudah kenyang. Kalau kau tidak memakannya, makanan ini hanya akan terbuang sia-sia."
Ling Dong langsung berdiri. "Bibi Sulung, kalau dia tidak mau makan, berikan padanya!" Dia mengulurkan tangan untuk merebutnya.
Ling Yun dengan cepat melindungi mangkuk itu erat-erat dan mendelik ke arahnya. "Jangan sentuh! Ini diberikan oleh ibuku!"
Zhang Shi mengetuk tepi mangkuk dua kali dengan sumpitnya. "Masing-masing makan bagiannya sendiri!"
Ling Dong duduk dengan lesu, memperhatikan dengan penuh iri saat Ling Yun memegang mangkuk kecil berisi makanan itu dan memakannya dengan lahap.
Setelah dia selesai makan, Zhou Sushang menyerahkan sisa separuh roti mantau di tangannya kepada anak itu.
Ling Yun dengan patuh menerimanya lalu mendongak, bertanya, "Apakah Ibu sudah kenyang?"
Zhou Sushang mengangguk. Barulah Ling Yun dengan senang hati mulai mengunyah roti mantau tersebut.