Nyonya Sun tahu keluarga kakaknya hidup berkecukupan, tetapi dia tidak pernah menyangka akan ada pemandangan semewah ini.
Ia sendiri berasal dari keluarga terpandang di wilayah itu, namun sayangnya, baik ia maupun kakaknya, Sun Tao, lahir dari istri selir. Ibu kandung mereka meninggal lebih awal, dan tak lama setelah ia menikah, ayahnya pun menyusul tiada. Belakangan, saat pembagian warisan keluarga, kakaknya terpaksa meninggalkan kediaman lama dengan tangan kosong.
Saat itu, ia dipenuhi rasa amarah dan berdiri tegak, membantu kakaknya menuntut keadilan dari keluarga besar. Sebaliknya, ia justru dihina habis-habisan oleh para anggota klan yang bermulut tajam itu. Sejak saat itu, ia memutuskan segala hubungan dengan kediaman keluarga besarnya.
Awalnya, ia menggertakkan giginya dan menyokong kakaknya dengan beberapa keping perak, berharap pria itu bisa menemukan jalan untuk bertahan hidup. Siapa sangka Sun Tao begitu berambisi, mengambil uang perjalanan yang sedikit itu dan mengikuti kafilah pedagang ke wilayah lain? Hanya dalam beberapa tahun singkat, ia berhasil bangkit, dan kekayaan keluarganya saat ini bahkan secara perlahan melampaui orang-orang di kediaman lama.
Tatapan Zhou Sushang tertuju pada kotak itu, dan untuk sejenak, ia tidak bisa mengalihkan pandangannya.
Itu adalah mahkota mutiara yang dibuat dengan sangat indah. Setiap mutiaranya bulat dan berkilau, memancarkan cahaya putih mutiara yang lembut, diselingi di atas alas berlapis emas. Dengan sedikit goyangan, mahkota itu memancarkan warna-warna yang menyilaukan, memikat mata yang memandang.
"Ah! Bibi, mahkota ini untukku pakai saat keluar dari rumah besok, bukan!" Suaranya penuh kegembiraan, matanya bersinar bagaikan bintang.
Nyonya Tian terhibur dengan tingkah laku gadis itu dan mengulurkan tangan untuk mencubit pipinya: "Anak nakal, kau sebentar lagi akan menjadi seorang pengantin, tetapi kau sama sekali tidak menunjukkan rasa malu saat membicarakan tentang meninggalkan rumah. Aku ingin tahu kau mirip siapa."
Sambil berbicara, ia dengan hati-hati mengeluarkan mahkota itu dari kotak dan dengan lembut menempelkannya pada tatanan rambut Zhou Sushang.
"Tentu saja ini untuk kau pakai saat meninggalkan rumah. Mahkota ini sangat luar biasa, tetapi kapan lagi kau akan punya kesempatan untuk memakainya? Begitu kau menikah dengan megah besok, mahkota ini kemungkinan besar akan disimpan di dalam peti. Namun, jika kau tidak keberatan repot, kau bisa melepaskan mutiara-mutiaranya nanti dan menjadikannya tusuk konde atau gelang lain, yang akan jauh lebih praktis."
Nyonya Sun tersenyum dengan mata melengkung, nadanya penuh sukacita: "Semula aku berpikir untuk membiarkan Sushang mengenakan perhiasan emas dana publik saat dia meninggalkan rumah besok. Sekarang kita sudah punya mahkota mutiara ini, perhiasan emas itu tidak lagi diperlukan; yang ini pada akhirnya jauh lebih pantas."
"Hanya saja, tatanan rambut yang sudah kusepakati dengan perias kemarin sepertinya harus diubah, kalau tidak, itu tidak akan cocok dengan keindahan mahkota ini."
"Ubah saja kalau memang harus, apa hebatnya?" Nyonya Tian melambaikan tangannya mengabaikan, "Perias itu akan datang menginap di rumah kita malam ini, jadi dia bisa mencobanya pada Sushang malam ini dan berlatih, agar gerakannya lebih lancar saat menata rambutmu sebelum kau naik ke kursi sedannya besok."
Zhou Sushang meratap dalam hati begitu mendengar ini, menyadari bahwa itu akan menjadi cobaan berat lainnya.
Sementara keluarga Zhou sibuk berbenah, kegembiraan keluarga Li tidak kalah meriahnya.
Kemarin, keluarga tuan tanah mengirim orang untuk menyiapkan ranjang pengantin bagi pasangan baru tersebut. Siapa sangka mereka kemudian membawa sekelompok perajin yang bekerja dan memalu hingga larut malam. Tidak seorang pun di desa yang melihat seperti apa wujud kamar pengantin itu pada akhirnya.
Maka, begitu hari mulai terang hari ini, para wanita di desa berkumpul dalam kelompok dua atau tiga orang, semuanya ingin ikut merasakan kemeriahan dan mencari pengalaman.
"Kakak Zhang, kudengar keluarga tuan tanah sudah selesai menyiapkan kamar pengantin. Mari kita pergi dan melihatnya!"
"Bukankah begitu! Kemarin, ada begitu banyak orang keluar masuk, aku tidak berani pergi ke sana. Hari ini, aku harus melihatnya baik-baik!"
"Apa yang harus ditakuti? Apa kau pikir keluarga tuan tanah akan memakanmu?"
"Bukan karena aku takut, tetapi kita menggarap tanah mereka, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit gentar!"
Di halaman, para wanita itu mengobrol dan berkicau tanpa henti.
Keluarga Li akan mengadakan pernikahan besok. Nyonya Zhang tersenyum dengan mata melengkung, wajahnya berseri-seri, saat ia menyambut semua orang di halaman.
Faktanya, para perajin telah pergi larut malam kemarin, dan ia bahkan belum sempat melihat kamar pengantin itu. Begitu hari mulai terang pagi ini, ia dengan penuh semangat mendorong pintu dan masuk.
Begitu melihatnya, ia merasa tercengang!
Ya ampun! Ruangan ini sangat layak dipamerkan!
Ia telah hidup hampir sepanjang usianya dan belum pernah melihat ruangan yang begitu indah. Jika ia tidak membuka pintu dan melihat dinding halaman yang bobrok di luar, ia hampir akan mengira telah memasuki rumah yang salah dan tersesat ke halaman keluarga kaya raya.
Nyonya Zhang tidak menghentikan mereka; pernikahan keluarga petani memang seharusnya meriah, dan akan sangat memalukan jika tidak ada orang yang menonton.
Namun, dengan senyum di wajahnya, ia tidak lupa menambahkan beberapa patah kata peringatan: "Lihat, lihat, tetapi benda-benda di dalam semuanya adalah bagian dari mahar keluarga tuan tanah, benda-benda itu sangat berharga! Mari kita nikmati pemandangannya saja; sama sekali jangan menyentuhnya. Jika ada yang terkelupas atau rusak, kita tidak akan bisa menjelaskannya kepada keluarga tuan tanah."
"Jangan khawatir, Kakak Ipar!" Seseorang langsung menjawab dengan lantang, "Kami semua berkelakuan baik, bagaimana bisa kami ceroboh!"
Di bagian belakang kerumunan, seseorang merasa tidak senang dan bergumam pelan, "Hih, mereka bahkan tidak membiarkan kita menyentuhnya. Apakah menyentuhnya sekali akan membuatnya rusak?"
Ia pikir suaranya sudah cukup pelan sehingga tidak akan didengar siapa pun, namun tanpa diduga, Zhao Hehua di belakangnya memiliki pendengaran yang tajam dan mendengar setiap kata.
Zhao Hehua langsung memelototinya dengan garang. Meskipun kamar pengantin itu milik kakak ipar sulungnya, begitu kakak ipar sulungnya memasuki keluarga Li, segala sesuatu di ruangan itu akan menjadi milik keluarga Li, bahkan barang-barangnya sendiri!
Perkataan wanita ini sangat tidak bisa diandalkan; ia mungkin benar-benar berani menyentuh barang-barang dengan sembrono nanti.
Ia memperingatkan dirinya sendiri dalam hati, ia harus mengawasinya dengan ketat. Kelambu dan seprai ranjang terbuat dari bahan sutra licin; apa yang akan terjadi pada benda-benda itu setelah disentuh oleh tangan-tangan kasar tersebut?
Nyonya Zhang mendorong pintu kamar pengantin dan memanggil dengan suara lantang, "Ayo, ayo, semuanya, masuklah ke dalam kamar dan lihatlah!" Wajahnya dipenuhi dengan kebanggaan yang tak disembunyikan.
Para wanita itu sudah lama dipenuhi rasa penasaran. Mendengar ini, mereka saling dorong dan berdesakan masuk ke dalam ruangan, dan suara riuh itu langsung memenuhi ruangan.
"Ya ampun! Apakah tirai ini terbuat dari sutra? Sangat halus!"
"Oh! Selimut ini juga dari sutra, dan lihatlah sepasang bebek mandarin ini, sulamannya sangat mirip aslinya!"
"Dan ranjang ini, bahkan diukir! Ini pasti menghabiskan banyak uang!" Seseorang menunjuk ke arah ukiran di rangka ranjang, suaranya penuh iri.
"Aku melihat ranjang ini kemarin. Cat jenis apa yang mereka gunakan? Warnanya sangat indah!"
Wanita di sebelah nya menimpali, matanya tertuju lekat-lekat pada rangka ranjang.
Ruangan itu belum diisi dengan peti mahar, dan hanya sebuah ranjang kanopi yang berdiri kokoh menempel di dinding belakang. Namun, ranjang ini saja sudah cukup menyilaukan mata semua orang.
Kelambu sutra merah menjuntai rendah, selimut meriah di dalamnya terbentang rapi, sayap bebek mandarin berkilau dengan cahaya lembut, dan segala sudut memancarkan suasana meriah dan makmur dari sebuah pernikahan.
Seorang wanita menatap ukiran di sekeliling kelambu ranjang, matanya penuh kerinduan, jari-jarinya merasa gatal ingin menyentuh. Nyonya Zhang sedang berbalik untuk berbicara dengan orang lain dan tidak menyadari hal ini, tetapi tangan wanita itu sudah terulur, meraba ukiran di kelambu ranjang ke arah bawah, langsung menyentuh tirai sutra merah yang menjuntai.
Ujung jarinya mencengkeram, dan saat ia meluncur turun di sepanjang tirai, dengan suara "swish", tekstur halusnya membuatnya tanpa sadar menghela napas, "Ya ampun! Bahan ini terlalu licin!"
Zhao Hehua terdorong ke tepi kerumunan, berjinjit untuk mengintip ke dalam. Melihat wanita itu mengulurkan tangan untuk menyentuh, hatinya menegang. Sudah terlambat untuk menghentikannya, jadi ia hanya bisa berseru mendesak, "Jangan disentuh! Hati-hati jangan sampai rusak!"