Setelah makan malam, langit sudah sepenuhnya gelap. Xicui, sambil memegang lampu minyak, memandu Zhou Sushang menuju Halaman Utama.
Hanya satu lampu minyak yang menyala di aula utama Halaman Utama. Tuan Besar Zhou duduk di kursi kehormatan, tampak sedang merenung dalam diam. Tidak ada satu pun pelayan yang terlihat, kemungkinan besar mereka telah disuruh pergi.
Zhou Sushang berjinjit memasuki ruangan dan berbisik kepada Xicui, "Tunggulah di luar."
Begitu suara langkah kaki meredup, Tuan Besar Zhou membuka matanya. Senyum berkelebat di tatapannya yang sayu saat ia menatap lurus cucu perempuannya.
Zhou Sushang duduk di kursi terdekat. Tepat saat ia hendak bangkit untuk membuatkan teh, Tuan Besar mengangkat tangannya untuk menghentikannya.
"Tidak usah repot-repot membuat teh. Jika seseorang sudah tua, tenaga mereka berkurang. Jika aku minum lebih banyak teh, aku tidak akan bisa tidur malam ini."
Zhou Sushang mengerucutkan bibirnya lalu tersenyum, mengambil kantong teh dari atas meja dan mengguncang-guncangkannya. "Leluhur, ini bukan teh biasa. Ibu tidak bisa tidur nyenyak di malam hari belakangan ini. Tabib meresepkan obat, teh Poria dan Lily ini, katanya dapat menenangkan saraf dan membantu tidur, serta bagus untuk kesehatan. Ibu tidur jauh lebih nyenyak setelah beberapa hari meminumnya, jadi kupikir aku harus membiarkan Kakek mencobanya juga."
Tuan Besar Zhou tertawa terbahak-bahak mendengarnya. "Ibumu tidak bisa tidur nyenyak akhir-akhir ini karena dia mengkhawatirkan pernikahanmu. Sekarang pernikahanmu sudah beres, dia akhirnya bisa tenang. Ini bukan karena khasiat obat itu."
Namun, Zhou Sushang bersikeras sambil membuka kantong teh tersebut. "Jika kita tidak mencobanya, bagaimana kita tahu kalau itu tidak ampuh?"
Air mendidih dituangkan ke dalam teko porselen, dan tak lama kemudian aroma samar yang sedikit pahit menguar. Zhou Sushang terlebih dahulu menuangkan secangkir untuk Tuan Besar, lalu menuangkan satu untuk dirinya sendiri.
Teh panas itu membakar mulutnya, dan ia meminumnya dalam tegukan kecil. Tiba-tiba, ia mendengar desahan panjang dan lembut dari Tuan Besar Zhou.
"Sushang, apakah kau membenci leluhurmu?"
Zhou Sushang memiringkan kepalanya, berpikir sejenak dengan serius sebelum mendongak menatap Tuan Besar. "Leluhur, aku bahkan belum menikah dengan Keluarga Li. Apakah hari-hari depanku nanti akan baik atau buruk masih belum pasti. Aku tidak bisa menjawab pertanyaanmu saat ini."
Tuan Besar Zhou jelas terkejut dengan jawabannya. Ia berhenti sejenak, lalu mendesak lebih jauh, "Lalu jika masa depanmu tidak baik, apakah kau akan membenci leluhurmu saat itu?"
Zhou Sushang menatap Tuan Besar, matanya berbinar. "Leluhur, Keluarga Zhou membesarkanku dan menyiapkan mahar yang begitu dermawan untukku. Jika, bahkan setelah itu, aku tidak bisa hidup dengan baik di Keluarga Li, itu hanya karena aku sendiri yang kurang mampu. Bagaimana aku bisa menyalahkanmu untuk hal itu?"
Tuan Besar Zhou tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. "Bagus! Anak yang benar-benar pengertian! Kau memang putri Keluarga Zhou sejati!"
Setelah tertawa, ia menguasai dirinya kembali dan menunjuk ke arah ruangan bagian dalam. "Anak baik, pergi dan ambilkan dua kotak dari samping tempat tidurku."
Hati Zhou Sushang bergetar. Ia langsung mengerti bahwa leluhurnya berniat untuk diam-diam menambah maharnya. Hidungnya terasa perih, dan matanya kembali berkaca-kaca.
Ia tahu bahwa leluhurnya berada dalam posisi yang sulit. Meskipun ia adalah kepala keluarga, ada banyak keturunan. Bahkan jika ia ingin lebih memihaknya sedikit, ia harus melakukannya secara sembunyi-sembunyi, karena takut akan gosip dan masalah yang tidak perlu.
Dua kotak kayu hitam diletakkan berdampingan di atas meja. Tuan Besar Zhou mengangkat tangannya dan menunjuk ke kotak di sebelah kiri, suaranya sedikit melembut. "Nenekmu meninggal lebih awal dan tidak meninggalkan banyak pesan. Barang-barangnya, aku akan memberikan semuanya kepadamu. Simpanlah baik-baik dan hargailah."
Jantung Zhou Sushang berdegup kencang. Ia buru-buru melambaikan tangannya. "Leluhur, aku... aku tidak bisa menerima ini. Setidaknya, aku tidak bisa menerima semuanya."
"Gadis bodoh!" Tuan Besar Zhou memasang wajah tegas, tetapi nadanya lembut. "Jika aku menyuruhmu mengambilnya, ya ambil saja!"
Melihat ekspresi seriusnya, Zhou Sushang balas menggoda dengan nada ceria, "Leluhur, begitu aku menikah, aku akan menjadi orang luar. Jika kau memberikan semua barang Nenek kepadaku, apa Kakek tidak akan merasa sedih?"
Tuan Besar Zhou tersenyum tanpa berdaya atas godaannya. Ia mengetuk kening Zhou Sushang dengan jarinya. "Kau ini, selalu saja mengucapkan hal-hal bodoh. Kau adalah darah daging keluarga Zhou, bagaimana bisa dianggap sebagai orang luar? Lagi pula, jika semua orang berpikir sepertimu, apakah nenekmu akan membawa maharnya saat menikah ke keluarga Zhou?"
"Baiklah," Zhou Sushang mengangguk tegas, matanya sedikit basah. "Leluhur, jangan khawatir. Aku pasti akan menjaga barang-barang Nenek dengan baik."
"Begitu kan lebih baik," Tuan Besar Zhou mengangguk.
Zhou Sushang tidak berani membuka kotak yang berisi barang-barang peninggalan neneknya. Ia merasakan kehidmatan, bercampur dengan emosi yang tak terlukiskan.
Tuan Besar kemudian mengambil kotak yang satu lagi dan membuka tutupnya sendiri.
Di dalamnya, beberapa lembar kertas tertumpuk rapi. Zhou Sushang meliriknya, mengira itu adalah uang kertas.
"Ini dari leluhurmu," suara Tuan Besar perlahan terdengar. "Simpan uang kertas ini untuk dirimu sendiri. Jika kau menemukan tanah yang cocok di masa depan, belilah beberapa hektar lagi. Ada banyak ahli waris laki-laki di keluarga ini, jadi aku tidak bisa secara terbuka memberimu lebih banyak tanah, atau kedua bibimu mungkin akan merasa tidak senang."
Kata-katanya persis sama dengan instruksi ibunya. Hidung Zhou Sushang terasa perih, dan ia tidak bisa lagi menahan air matanya. Air mata itu jatuh, tetes demi tetes. "Leluhur, kumohon simpan uang kertas ini untuk diriku sendiri. Aku benar-benar tidak menginginkannya."
"Gadis bodoh!" Tuan Besar Zhou pura-pura marah. "Biasanya kau sangat pintar, kenapa hari ini bersikap begitu bodoh? Ambil!"
Sambil berbicara, ia merogoh dasar kotak itu dan mengeluarkan sebuah akta tanah. "Ini adalah akta untuk sebuah toko di Zhenxi, yang dibeli oleh ayahmu sendiri. Paman sulungmu dan yang lainnya tidak mengetahuinya. Simpan baik-baik dan jangan masukkan ke dalam daftar maharmu. Di masa depan... ini akan menjadi bentuk sandaran."
Hidung Zhou Sushang terasa menyengat, dan dadanya terasa sesak. Air mata yang telah ditahannya begitu lama akhirnya tumpah, jatuh dengan bunyi "pat-pat".
"Anak bodoh, jangan menangis," Tuan Besar Zhou menghela napas. "Ingat, bahkan setelah kau menikah, kau akan selalu menjadi putri Keluarga Zhou. Keluarga Zhou kita tidak pernah menganut pepatah bajingan itu, 'Anak perempuan yang sudah menikah bagaikan air yang tumpah.' Jika kau pernah mengalami keluhan di keluarga suamimu, pulang saja. Leluhurmu bisa mendukungmu."
Air mata nenek dan cucu itu saling terhubung. Tangisan Zhou Sushang bahkan membuat mata Tuan Besar memerah.
Takut membuat leluhurnya sedih dan merusak kesehatannya, ia dengan cepat menyeka air matanya, memaksa dirinya tersenyum. Suaranya menyiratkan sedikit nada teguran bercanda:
"Menurutmu, Leluhur, aku seharusnya hanya boleh kembali jika aku telah disapa dengan tidak adil? Jika aku hidup dengan nyaman, apakah itu berarti aku bahkan tidak bisa melangkahkan kaki melewati ambang pintu rumah keluargaku sendiri?"
Tuan Besar Zhou sempat terpana sejenak oleh ucapannya yang lancang, lalu terkekeh dan memarahi, "Gadis nakal!"
Di tengah canda tawa ini, kesedihan perpisahan yang akan datang sedikit berkurang.
Pada saat Zhou Sushang berpamitan kepada leluhurnya dan berjalan pulang, malam telah semakin larut.
Di dalam rumah, Nyonya Sun belum beristirahat. Ia duduk di samping sebatang lilin, menunggu kepulangan putrinya.
Suara langkah kaki ringan di luar gerbang halaman menandakan kembalinya Sushang. Nyonya Sun buru-buru bangkit, mengangkat tirai, dan dengan cepat keluar untuk menyambutnya.
Saat pintu terbuka sedikit, ia melihat Zhou Sushang sedang memegang dua kotak kayu hitam, lengannya sedikit merosot karena beban. Nyonya Sun bahkan belum sempat bertanya sebelum mengulurkan tangan untuk mengambilnya.