Heni memegang buku pelajarannya dan dengan sabar menjelaskan kepada Profesor Dewen:
“Ini adalah sesuatu yang telah diizinkan oleh Profesor Viktor.”
“Profesor Viktor sedang tidak berada di tempat saat ini, jadi dia memintaku untuk menggantikan kuliahnya selama ketidakhadirannya.”
Yang dia terima sebagai balasan adalah cibirkan merendahkan.
“Kau tidak lebih dari seorang Asisten Pengajar—kau bahkan belum melewati ambang batas Magis Tingkat-1. Tingkat pengajaran apa yang bisa kau tawarkan?”
“Di atas itu, kau mengajar kelas terbaik di seluruh Akademi. Apakah kau tahu betapa besar tanggung jawabnya?”
“Jika nilai siswa menurun, akankah kau mampu menanggung tanggung jawab itu?”
Dia mengeluarkan saputangan dari saku jasnya, menyeka keringat berminyak di dahinya, dan memasukkannya kembali.
Namun Profesor Dewen melanjutkan:
“Kelas 1 layak mendapatkan sumber pengajaran terbaik. Kau ingin memberi mereka pelajaran sihir? Seorang pengungsi yang bahkan tidak bisa disebut rakyat biasa—hak apa yang kau miliki untuk mengajar siapa pun!”
“Aku sarankan kau melakukan persis seperti yang kau lakukan sebelumnya—merayap keluar dari Akademi ini dan jangan pernah biarkan aku melihat wajahmu lagi!”
Dewen semakin bersemangat saat berbicara, air liur mulai beterbangan dari bibirnya.
Untungnya, Heni berdiri cukup jauh sehingga tidak ada yang mengenai dirinya.
Heni tidak bisa menahan diri untuk membalas: “Ini adalah mata kuliah Profesor Viktor. Dengan Profesor yang saat ini sedang tidak berada di Akademi, secara alami adalah tugasku sebagai Asisten Pengajarnya untuk mempersiapkan pelajaran sebagai penggantinya. Apakah kau keberatan dengan itu?”
Saat Dewen mendengar Heni menyebut nama Viktor lagi—ekspresinya langsung berubah gelap. Dia menatapnya dengan tatapan dingin dan berkata:
“Tapi aku lebih suka kau tidak menyebut bajingan Viktor itu di depanku lagi.”
Wajah Heni memerah, hatinya mulai berdebar-debar, percikan api menyala di matanya:
“Profesor Dewen! Kau menghina Tuan Viktor!”
“Apa yang memberiku hak?”
Suara Profesor Dewen tiba-tiba melonjak beberapa nada lebih tinggi saat dia berkata dengan ejekan tajam:
“Kau sebaiknya cari tahu dulu apa yang telah dia lakukan selama hari-hari dia pergi sebelum datang dan berbicara denganku!”
Saat mengatakannya, dia mengeluarkan Batu Sihir dan melemparkannya ke udara.
Batu Sihir itu melayang di udara, berputar sekali, dan perlahan mulai bersinar. Sebuah pemandangan terwujud di depan mereka berdua.
Cahaya putih yang menyilaukan menyala dalam sekejap, menelan seluruh pemandangan.
Kemudian Batu Sihir itu kehilangan cahayanya dan jatuh ke tanah, berguling dengan suara gemerincing hingga berhenti di kaki Profesor Dewen.
Dewen melangkah ke samping, melihat Batu Sihir di kakinya, dan mengambilnya kembali.
Dia menatap Heni dengan pandangan sinis dan bertanya: “Apa yang kau lihat?”
Heni bingung. Dia tahu bahwa sejumlah besar Magis telah meninggalkan Ibu Kota Kerajaan beberapa waktu lalu, tetapi seseorang dengan statusnya sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk mempelajari apa pun tentang letusan gunung berapi.
Karena itu, dia sama sekali tidak tahu tentang gejolak baru-baru ini di Ibu Kota Kerajaan.
Dan sekarang, Profesor Dewen menawarkan penjelasannya:
“Gunung berapi itu tidak meletus secara alami!”
“Seseorang sengaja memicunya!”
Tubuh Heni sedikit bergetar mendengar kata-kata itu.
“Apakah kau ingin tahu siapa?”
Heni melihat tatapan dingin dan tajam Profesor Dewen. Kecurigaan terbentuk di pikirannya—tetapi dia segera membuangnya.
Dewen menangkap keraguannya dan mendesak dengan senyum sinis:
“Benar—tidak lain adalah Profesor Viktor-mu yang terhormat!”
“Dia memprovokasi Malapetaka dan menyebabkan gunung berapi meletus. Dan dia membayar harga atas tindakannya—dia mati di gunung berapi itu!”
Mendengar kata-kata itu, Heni menggelengkan kepala dan bergegas membantah:
“Dia sangat kuat—bagaimana mungkin dia mati di gunung berapi!”
Profesor Dewen menggelengkan kepala dengan sikap merendahkan dan melanjutkan:
“Seorang pengungsi pada akhirnya tetaplah seorang pengungsi. Dia hampir memicu bencana yang tidak bisa dihentikan.”
“Tapi kau—hal pertama yang kau tanyakan adalah apakah dia hidup atau mati?”
“Sampah akan selalu menjadi sampah! Sampah seharusnya berada di tumpukan sampah—bukan di sini di Akademi Sihir, mencemari lingkungan!”
Pandangan Heni kosong. Dia berdiri terpaku di tempat, kata-kata ‘tidak mungkin’ keluar dari bibirnya berulang kali.
Dewen menggelengkan kepala, sama sekali tidak terganggu oleh keterkejutan Heni, dan melanjutkan:
“Ini adalah fakta yang diterima di antara semua Magis.”
“Tidak lama lagi, Kaisar akan mengumumkan putusannya atas kejahatan Viktor.”
Heni tiba-tiba menyadari—Profesor Dewen yang berdiri di depannya adalah salah satu dari sedikit Magis Tingkat-2 yang tidak pergi selama periode itu.
Jadi dia tidak menyaksikannya dengan mata kepalanya sendiri.
Suaranya sedikit gemetar, dia bertanya:
“Jadi kau sebenarnya tidak melihat Profesor Viktor mati dengan matamu sendiri—benar?”
“Lalu apa? Kejahatan yang dia lakukan tidak bisa dibatalkan! Bahkan jika dia hidup, dia tidak punya muka lagi untuk ditunjukkan di Ibu Kota Kerajaan!”
“Heh—aku akan mengajukan permintaan kepada Kepala Sekolah. Mulai besok, pelajaran Viktor akan diserahkan kepadaku.”
“Sedangkan untukmu—mulailah mengemasi barang-barangmu dan keluarlah dari Akademi ini!”
Heni dibiarkan berdiri sendirian di sudut, buku dipeluk erat di dadanya.
Pikirannya kacau balau. Dia hanya bisa berjalan menuju ruang kelas secara naluriah.
Saat dia melangkah ke Kelas 1, sedikit kebisingan yang ada memudar menjadi keheningan.
Selama hari-hari sejak kepergian Profesor Viktor, kemampuan Asisten Pengajar Heni sebagai instruktur telah mendapatkan pengakuan umum dari hampir semua siswa.
Tapi hari ini, ada yang tidak beres dengan Asisten Pengajar tersebut.
Kehangatan mudah yang biasanya dia bawa tidak ditemukan di mana pun, digantikan oleh gangguan dan wajah yang penuh kekhawatiran.
Heni berjalan menuju podium dengan langkah berat dan meletakkan buku pelajarannya yang tebal di atas mimbar.
Pandangannya menyapu para siswa di bawah, dengan sengaja berhenti pada sebuah kursi di barisan paling depan.
Itu adalah kursi Erika. Dan saat ini, kursi itu kosong.
Mereka berdua telah menghilang seolah-olah dengan kesepakatan, meninggalkan Heni tanpa satu orang pun yang bisa dia andalkan.
Dia sangat ingin mengetahui kebenaran tentang apa yang telah terjadi—termasuk apakah Viktor benar-benar mati.
Tapi dengan Erika yang tidak hadir, dia tidak memiliki sumber informasi sama sekali.
Dan Heni tidak punya pilihan selain meregangkan senyum tegang di wajahnya dan memulai pelajaran.
Apapun yang terjadi, pekerjaan rumah siswa tidak boleh tertinggal.
“Baiklah—pelajaran hari ini akan membahas 《Tentang Komposisi Pola Sihir Kekaisaran Tradisional》……”
Tidak lama kemudian, Heni telah menemukan ritmenya lagi, dan para siswa di bawah mendengarkan dengan perhatian penuh.
Semuanya tampak berjalan lancar.
Di tengah pelajaran, Heni sedang membaca dari teks ketika tiba-tiba dia membeku.
Sebaris huruf hitam telah terwujud di atas isi halaman, bergeliat di atasnya seolah-olah hidup.
Heni terkejut, dan buku itu jatuh keras ke mimbar.
Huruf-hitam itu mengulurkan sulur ke segala arah, menyebar ke luar, seolah-olah mereka akan melingkari Heni pada saat berikutnya.
Huruf-huruf yang tersebar di halaman semakin liar, mencakar-cakar putus asa untuk sesuatu.
Namun kata-kata itu sendiri belum berubah—
‘Kau—apakah kau menginginkan kekuatan?’
Heni akhirnya mencapai batas mutlaknya. Dia menampar mimbar dan membentak dengan marah:
“Aku tidak membutuhkannya!”
Ruang kelas menjadi sunyi senyap. Setiap siswa menatap, terkejut, tidak tahu apa yang memicu Asisten Pengajar mereka hingga meledak tiba-tiba seperti itu.
Hanya setelah dia mengeluarkannya Heni menyadari dirinya. Dia hanya bisa menundukkan kepala, membungkuk ke arah para siswa, dan meminta maaf.
Kemudian dia mengambil bukunya dan tersandung-sandung melalui sisa pelajaran, pikirannya jauh dari apa yang dia katakan.
Saat bel berbunyi menandakan akhir kelas, Heni bahkan tidak mengumumkan kesimpulannya—dia menyambar bukunya dan melesat keluar pintu sebelum orang lain bergerak.
Berjalan di sepanjang jalan, Heni menundukkan kepala, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Heni berbalik tajam. Pejalan kaki di sekitarnya semua sedang terburu-buru ke suatu tempat, membaca sambil berjalan, atau mengobrol berpasangan—tidak ada yang melihatnya sama sekali.
Mungkin hal-hal yang dikatakan Profesor Dewen hari ini telah masuk ke kepalanya.
Heni berusaha sangat keras untuk menghentikan dirinya memikirkan Viktor, tetapi bahkan sekarang, dia masih berharap bahwa Profesor Viktor tidak mati.
Di Akademi ini, dialah satu-satunya yang pernah peduli padanya.
“Berhenti.”
Suara dingin dan angkuh terdengar dari belakangnya.
Heni kaget, dan berbalik.
Berdiri di sana adalah Profesor Dewen.
Profesor Dewen memiliki ekspresi sombong yang tak tertahankan saat menyodorkan selembar kertas di depan wajah Heni.
Heni mengambilnya dan membacanya. Dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
Tertulis di sana, jelas dan gamblang, kata-kata:
‘Karena kegagalan Profesor Viktor yang berkepanjangan untuk kembali ke Akademi, pelajaran Kelas 1 mulai sekarang akan diambil alih oleh Profesor Dewen.’
Membaca itu, tubuh Heni mulai gemetar samar, dan warna wajahnya memudar. Dia menatap Profesor Dewen dengan tidak percaya.
Profesor Dewen menatapnya dengan pandangan puas penuh kemenangan dan berkata:
“Mulai besok, kau tidak perlu datang ke Akademi ini lagi!”
Tidak peduli seberapa putus asa Heni memukulnya, rasa sakit membakar yang menghanguskan kedua tangannya tidak bisa memadamkannya.
Dia begitu panik sampai hampir menangis, suaranya pecah menjadi isakan saat dia berteriak:
“Tidak! Tidak!”
Tapi api sihir tidak mudah dipadamkan.
Pada akhirnya, dengan semua perlawanan habis, Heni berlutut sedih di tanah, tertutup dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan abu dan jelaga. Dan buku itu—yang dipenuhi dengan segala yang telah dia tulis—hancur menjadi tidak ada.
Itu adalah satu-satunya karya cintanya. Pengetahuannya. Impiannya.
Semuanya, terkonsumsi dalam api itu.
Semakin banyak orang berkumpul di pinggir jalan, tetapi tidak satu pun maju untuk menawarkan penghiburan.
Tidak ada yang akan memikirkan seorang Asisten Pengajar kecil—terutama yang sekarang terlihat sengsara dan compang-camping seperti dirinya.
Profesor Dewen telah mempermalukannya di depan umum, dan pergi dengan puas.
Dari awal hingga akhir, dia tidak pernah menganggap Heni layak dipikirkan dua kali.
Ini adalah permusuhan yang dibawa orang lain terhadap Viktor, dialihkan.
Saat Heni menjadi Asisten Pengajar Viktor, mereka telah memindahkan semua permusuhan mereka terhadap Viktor padanya.
Meskipun dia tidak lebih dari seorang Asisten Pengajar yang tidak bersalah.
Di mata orang-orang itu, Heni adalah target yang mudah dan jelas untuk melampiaskan kekecewaan mereka.
Ketika mereka menggertaknya, mereka melakukannya tanpa sedikitpun rasa bersalah.
Pada saat itu, tanah tampak bergerak seolah-olah dirasuki, dan huruf-hitam itu bangkit sekali lagi—gelap dan tak terduga.
‘Kau—apakah kau menginginkan kekuatan?’
Dan kali ini, jawaban Heni adalah:
“Aku menginginkan kekuatan. Jika itu mungkin……aku ingin memiliki kekuatan……”
Dia membenci dirinya sendiri karena ketidakbergunaannya, kelemahannya sendiri.
Dia hanya pernah menjadi beban bagi Profesor Viktor.
Jadi Heni menunggu.
Dia berharap bahwa beberapa gelombang kekuatan mungkin tiba-tiba turun padanya.
Dia berharap bahwa dia tidak akan lagi mudah digertak orang lain.
Dia berharap bahwa dia bisa menjadi bantuan yang lebih baik untuk Profesor Viktor, dan bagi mereka yang peduli padanya.
Akhirnya, 1 detik, 2 detik, 3 detik……
“Hahaha! Lihat dia—dia benar-benar mempercayainya!”
“Seseorang yang menginginkan sesuatu tanpa usaha—menghabiskan setiap hari berpikir apakah dia bisa menjadi lebih kuat, namun tidak mau mengeluarkan sedikitpun usaha!”
Tawa mengejek meledak dari sekelilingnya. Beberapa siswa meledak keluar dari semak-semak, menggandakan tawa mereka tepat di depan Heni.
Heni menundukkan kepala, menyembunyikan wajahnya di jubahnya.
Para penonton yang menonton dari pinggir jalan. Tawa mengejek yang mengelilinginya.
Dia tidak merasakan sakit fisik, namun seolah-olah hatinya berdarah.
Jangan menangis, Heni! Jangan menangis!
Air mata yang telah dia tahan dengan segala yang dia miliki tidak bisa lagi ditahan.
Menyembur ke abu. Meresap ke jubahnya.
Isakan tajam dan parau terdengar di sepanjang pinggir jalan.
Seolah-olah mencoba memutuskan dirinya sepenuhnya dari tawa tanpa hati, ketidakpedulian, penghinaan.