Bab 245: Sang Jagoan Menginjak Zona Pemula
Gerbang kota yang sangat besar terbuka lebar, dan 2 baris Ksatria yang gagah berjajar di kedua sisinya, dengan khidmat memeriksa dokumen semua orang yang lewat.
“Silakan lanjutkan.”
Seorang Ksatria dengan cermat memeriksa dokumen seorang pedagang, mengembalikannya dengan membungkuk hormat, lalu memberi isyarat pada Kereta berikutnya untuk masuk ke dalam kota.
Sebuah Kafilah Dagang yang membawa Lambang Keluarga Clavena, menarik deretan panjang barang, mengepulkan debu saat melintasi jalan yang sepi dan memasuki Ibu Kota Kerajaan.
Saat para Ksatria melihat lambang Keluarga Clavena pada kotak-kotak barang, setiap dari mereka menjadi kaku.
Lambang Keluarga itu—mereka terlalu mengenalnya.
Para Ksatria saling bertukar pandang, saling menyenggol, baju besi baja mereka berdenting lembut dengan setiap dorongan.
Pada akhirnya, seorang Ksatria didorong ke depan oleh rekan-rekannya. Dia melirik ke belakang dengan ekspresi kesakitan, tetapi karena sudah melangkah ke depan, dia tidak punya pilihan selain menguatkan hati dan melakukan pemeriksaan rutin pada Kafilah Dagang Keluarga Clavena.
Kafilah Dagang itu mengeluarkan semua dokumen yang diperlukan.
Setelah dokumen dikonfirmasi lengkap, saatnya untuk pemeriksaan barang.
Ksatria itu mengangkat tirai setiap gerobak satu per satu, dan melihat tidak ada apa-apa selain barang-barang yang sepenuhnya mematuhi aturan, secara bertahap menenangkan sarafnya.
Dia bergerak melewati setiap Kereta dengan efisiensi cepat yang terlatih, semakin santai dengan setiap lintasan.
Sebelum dia bahkan bisa memulai pemeriksaannya, tirai Kereta terbuka dengan sendirinya.
Ksatria itu berkedip, dan perlahan mengangkat pandangannya.
Duduk di dalam adalah seorang pria berjas hitam.
Matanya bergerak ke atas dan bertemu dengan Viktor.
Pada saat itu, Ksatria itu merasa seolah hatinya berhenti berdetak.
Darah mengalir deras ke kepalanya, dan anggota tubuhnya gemetar tak terkendali.
Tubuh Ksatria itu kaget, dan dia buru-buru membungkuk memberi salam:
“Count Vi—Viktor.”
Di seluruh Ibu Kota Kerajaan, siapa yang tidak mengenal Viktor?
Anggota Dewan Majelis Penyihir. Profesor Kepala Akademi Sihir Kerajaan. Instruktur sihir pribadi Putri Kerajaan. Kepala Keluarga Clavena.
Dan bahkan—tunangan mantan Komandan Ksatria Agung Gwen Delin.
Viktor memberikan anggukan acuh tak acuh, dan tirai Kereta jatuh tertutup dengan sendirinya.
Para Ksatria di depan, tidak melihat sinyal apa pun yang tidak biasa, mengangkat pembatas jalan dan memberi isyarat pada Kereta untuk lewat.
Ksatria yang melakukan pemeriksaan itu berdiri membeku di tempat, mata kosong dan berkaca-kaca.
Yang tadi berbaring di pelukan Count Viktor…
Itu… Komandan Ksatria Gwen, bukan?
Sebuah Kereta bergulir mantap menuju Manor Delin, suara lembut roda-roda yang berputar bergema di sepanjang jalan yang sepi.
Seorang Pelayan memperhatikan Kereta yang membawa Lambang Keluarga Clavena mendekat dan buru-buru kembali ke dalam untuk melapor.
Sesaat kemudian, Kavra berjalan anggun keluar dari Manor dan mendorong gerbang untuk menyambut mereka.
Namun, dia terkejut menemukan Viktor berdiri di samping Kereta.
Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Viktor mengetuk ringan dengan jarinya.
Cahaya hijau memancar dari ujung jarinya dan meresap ke tanah di bawah Kereta.
Dari tanah, beberapa sulur perlahan tumbuh ke atas, naik, dan dengan lembut mengangkat Gwen yang tidak sadarkan diri—yang terbaring tak bergerak di dalam Kereta—ke luar terbuka.
Kavra menatap Gwen yang terbaring sempurna tak bergerak di atas sulur-sulur itu, terkejut, dan bergegas maju untuk mengumpulkannya dari mereka dan ke dalam pelukannya.
Pada saat itu, suara Viktor datang dari belakang:
“Dia tidak sadarkan diri sejak kemarin. Rawatlah dia.”
Dengan kata-kata sederhana itu, Viktor kembali naik ke Kereta, yang perlahan menjauh dari Manor Delin.
Kavra memeriksa Gwen dengan cermat.
Ekspresinya tenang, warna kulitnya tidak berubah—hampir tidak ada tanda lahiriah dari penyakit apa pun.
Namun matanya tetap terpekat erat, dan dia tidak akan bangun.
Kavra mengerutkan kening, menekankan tangan dengan lembut ke dahi Gwen, bergumam pada dirinya sendiri dengan khawatir:
Viktor duduk dengan tenang di Kereta yang bergoyang lembut, bersandar di jendela, menatap pemandangan yang melayang di sepanjang jalan.
Dia mendengarkan dalam keheningan suara roda-roda bergulir di atas jalan batu.
Seekor Gagak bertengger di seberangnya, memetik ceri dari piring dengan paruhnya dan menelannya utuh.
Dia menikmati ceri itu dengan santai, lalu mengalihkan pandangannya pada Viktor yang diam dan berkata:
“Apakah kau siap?”
Dari awal, Viktor telah bekerja secara stabil untuk membentuk kembali kesan Gwen tentang dirinya.
Untuk menjaga jarak yang terukur di antara mereka, dan memastikan bahwa Gwen semakin bergantung padanya.
Sekarang, dia hampir mencapainya.
Setiap gerakan Gwen telah masuk dalam bidang pandang Viktor.
Namun dia salah perhitungan pada 1 poin.
Gwen telah ditandai sejak lama.
Dewi yang mereka sembah tidak memiliki minat khusus untuk mengarahkan umatnya.
Tetapi umatnya sendiri—mereka merindukan setiap saat untuk Dewi mereka turun ke dunia lagi.
Dan karena itu mereka harus memastikan bahwa Gwen tidak terkontaminasi.
“Aku tidak berniat menangani hal-hal ini sebelumnya—tapi sekarang.”
Mata Viktor berkedip dengan cahaya dingin, dingin seperti obsidian:
“Mereka harus dimusnahkan.”
Weija merentangkan sayapnya, mengangkat satu ke paruhnya, dan menguap.
“Kau sebaiknya memikirkan ini dengan hati-hati. Para dewa mungkin tidak lagi memperhatikan dunia fana, tapi…”
“Jika kau menangani para Pemuja fanatik itu, kau masih akan menarik perhatian Dewi itu.”
Viktor menoleh memandang Weija:
“Itulah gunanya aku memilikimu.”
“Aku? Jangan bercanda.”
Weija mengepakkan sayapnya dan hinggap di bahu Viktor.
“Aku hanya Gagak biasa.”
Ekspresi Viktor tetap tidak berubah:
“Itu sudah lebih dari cukup.”
Ini adalah permainan.
Dan sebagai Pemain, Viktor tidak akan menolak tantangan apa pun.
Kereta itu bergulir di atas jalan yang mengepulkan debu, meninggalkan 2 jejak roda di belakangnya saat perlahan melaju lebih dalam ke kota.
Akademi Sihir Kerajaan sangat ramai hari ini.
Berbeda tajam dengan keheningan kosong saat liburan, banyak siswa dan orang tua telah berkumpul di sini, dan segala macam Kereta bangsawan diparkir di luar Akademi, mengantar anak-anak berharga mereka masuk.
Hari ini adalah hari pertama semester baru—dan hari penilaian siswa baru.
Kerumunan berdesak-desakan di depan setiap Menara Penyihir, menunggu giliran mereka untuk memasuki ujian.
Para Profesor berdiri di puncak setiap Menara Penyihir, memanggil peserta ujian satu per satu.
Bagian dalam Menara Penyihir dipenuhi dengan buku-buku berat yang ditumpuk sembarangan, dengan hanya beberapa meja kayu lebar yang diletakkan di depan para Profesor.
Permukaan meja dilapisi kertas putih, dan di samping masing-masing terletak pena bulu yang masih murni—meskipun ujungnya sudah ternoda tinta.
Seorang Profesor mengangkat daftar nama, mendorong kacamatanya, dan mulai memanggil nama:
“Bruce Kade.”
“Pisure Maulson.”
Setiap siswa yang namanya dipanggil mengenakan ekspresi percaya diri saat mereka melangkah melalui Formasi Teleportasi dengan kepala tegak.
Profesor pengawas ujian melanjutkan daftar nama, dengan santai memanggil nama berikutnya:
“Auréliane…”
“Hmm?”
Profesor itu mendorong kacamatanya, membawa daftar nama lebih dekat ke wajahnya. Matanya melirik ke atas—dan dia membeku.
“Auréliane So—Sorel!?”
Siswa-siswa lain yang mendengar nama itu hanya duduk membeku di kursi mereka, ekspresi benar-benar kosong.
Ketika 3 suku kata itu terbawa melintasi plaza luas untuk mencapai mereka, mata mereka sama-sama membelalak.
Siapa?
Auréliane Sorel!?
Di suatu tempat dalam kerumunan—
Dia mengenakan setelan sederhana namun elegan yang, di bawah sinar matahari, membingkai kecantikannya yang mencolok dengan sempurna.
Auréliane dengan lembut meraih satu tangan ke belakang kepalanya dan menyisir rambutnya yang mengalir.
Keanggunan dan bangsawan yang memancar dari dalam segera menyebar ke luar dari kehadirannya sendiri.
Dia melangkah melalui Formasi Teleportasi dengan ketenangan yang tidak terburu-buru, dan berjalan ke dalam Menara Penyihir di bawah tatapan kerumunan.
Saat dia melangkah masuk dan bertatapan dengan mata Profesor, dia memberikan senyuman kecil.
Membawa keanggunan terpilih yang unik dari keluarga kerajaan, dia membungkuk pada Profesor dengan kesopanan sempurna.
Mereka menyaksikan dalam keheningan yang terpana saat Auréliane mengambil tempat duduknya, hati mereka terguncang hingga ke inti.
Yang Mulia Putri… sebenarnya mengikuti ujian yang sama dengan mereka!?
Bagaimanapun, Auréliane adalah Putri Kerajaan.
Memasuki Akademi Sihir Kerajaan untuk belajar adalah, bagi seseorang dengan posisinya, pada dasarnya hanya masalah keluarga kerajaan mengucapkan kata.
Sang Kepala Sekolah sendiri akan dengan sengaja secara pribadi mengundang Putri untuk belajar di Akademi.
Tapi terkejut adalah terkejut—dan menjadi Putri tidak selalu berarti dia adalah jenius luar biasa.
Prestasi tempur Auréliane telah dipublikasikan cukup keras, memang.
Tapi ujian tertulis adalah ujian tertulis, sepenuhnya berbeda dari pertempuran langsung.
Ini memberi banyak siswa, bahkan di tengah keterkejutan mereka, alasan yang cukup untuk meningkatkan keberanian mereka sendiri.
Mereka berkata pada diri sendiri: mereka masih memiliki kesempatan untuk melampaui Putri.
Profesor itu, setelah momen singkat terkejut, dengan tenang membersihkan tenggorokannya dan melanjutkan memanggil peserta ujian yang tersisa.
Setiap siswa yang berjalan ke dalam ruangan, saat mereka melihat Putri, akan memberikan sentakan yang terlihat.
Segera, setelah setiap peserta ujian duduk, Profesor itu membalik jam pasir kuno dan dengan khidmat mengumumkan:
“Ujian dimulai. Waktu yang diizinkan: 2 jam.”
“Pertanyaan ujian setiap siswa ada di kertas putih di meja Anda. Silakan gunakan pena bulu yang telah disediakan untuk menulis jawaban Anda—jangan membengkokkan atau merusak pena bulu.”
“Juga—tinta pada mereka tidak akan habis.”
Profesor itu mengangkat kepalanya dan menyapu pandangan pada Auréliane, lalu melanjutkan:
“Anda akan memiliki 10 menit untuk meninjau kertas.”
Dengan itu, dia bersandar di podium. Formasi Sihir di belakangnya bersinar samar, menemani pandangannya saat bergerak melintasi ruangan dan beristirahat pada setiap siswa secara bergantian.
Tidak ada gerakan, betapapun kecilnya, yang akan luput dari perhatiannya.
Para siswa membenamkan diri dalam kertas mereka, alis mengerut erat.
Beberapa menghela napas dengan tenang; beberapa menopang tangan ke dahi mereka, meraba-raba jejak jawaban apa pun.
Krek kursi logam yang bergeser terdengar dari seberang ruangan, diselingi oleh hembusan napas kesakitan sesekali atau meringis gigi bergemeretak.
Melihat ini, Profesor itu menaikkan suaranya sebagai pengingat:
“Tenang saat meninjau—tidak berbicara!”
Segera 10 menit berlalu, meninggalkan hanya aliran tipis pasir yang mengendap di dasar jam pasir.
Awalnya, banyak siswa tetap duduk dalam kebingungan, diam seperti patung, pena bulu melayang di atas kertas kosong tanpa tahu harus mulai dari mana.
Auréliane, bagaimanapun, berbeda. Dia menyilangkan tangannya di dada dan memberikan jari-jarinya sentakan ringan.
Pena bulu di depannya seolah hidup, menjawab respons sesuai kehendaknya sendiri.
Kecepatannya jauh melampaui tulisan tangan biasa—bergerak hampir sempurna selaras dengan pikiran Auréliane.
Setelah hanya momen singkat, dia mengangkat lengannya dengan angkatan elegan:
“Aku selesai.”
“Hm?”
“Hah?”
“Apa-apaan—?”