Cahaya merebut kesempatan untuk merembes masuk, mengusir sisa-sisa kegelapan.
Swoosh!
Kegelapan pekat melesat ke arah pusat, kembali ke senyuman aneh di wajah Weija.
Bayangan di bawah Weija mulai surut, lalu, dalam sekejap mata, berubah kembali menjadi siluet burung gagak sederhana.
Mata entitas cermin kini benar-benar redup, tertutup rapat.
Crack!
Permukaan yang dipenuhi retakan berkedip dengan kilatan cahaya, lalu terkelupas sepotong demi sepotong, jatuh menghantam tanah yang kering.
Tak lama kemudian, seolah jiwanya telah tercabut, yang tersisa hanyalah sebuah bingkai kosong yang tegak berdiri di atas tanah.
Viktor berdiri dengan kedua tangan di dalam saku, menyaksikan semuanya terjadi dengan ketidakpedulian yang tenang.
Weija bertengger di bahunya, terkikik-kikik:
“Seperti yang diduga—kau tetap tidak bisa mengatasinya tanpa aku.”
Viktor tidak mau repot merespons.
Bahkan tanpa Weija, dia sudah punya metode yang disiapkan untuk mengalahkan Iblis Cermin.
Hanya saja metode yang paling efektif adalah Weija.
Begitu cermin benar-benar kehilangan cahayanya, ia akan menjadi ikan di talenan.
Jadi Viktor hanya membiarkan Weija menikmati momen kepuasannya—tidak ada gunanya meredakan semangatnya.
Sambil lalu, dia berbicara:
“Baru saja—ke mana kau pergi?”
Weija mengepakkan sayapnya, berbicara sambil tersenyum dari dekat:
“Memeriksa pacar kecilmu.”
“Kebetulan, dia cukup merindukanmu.”
Viktor tidak terkejut dengan hal ini.
Iblis Cermin memiliki kemampuan: ia bisa menghapus ingatan orang lain tentang siapa pun yang terperangkap di dalam cermin.
Tapi kekuatan ini bisa dilemahkan oleh berbagai macam faktor.
Misalnya, semakin kuat seseorang dibandingkan dengan cermin, semakin sedikit efeknya.
Bahkan hampir tidak ada efek sama sekali.
Namun Iblis Cermin itu level lima puluh, bagaimanapun—sedikit yang bisa melampauinya.
Tentu saja, poin kuncinya adalah kemampuan Iblis Cermin hanya bisa mempengaruhi ingatan orang-orang di dunia nyata; ia tidak bisa mengubah realitas itu sendiri.
Peristiwa yang benar-benar terjadi—sejarah yang benar-benar tercipta—tidak bisa ditulis ulang oleh Iblis Cermin.
Ia juga tidak bisa mempengaruhi ingatan semua orang.
Orang yang lewat, misalnya.
Orang yang lewat tidak punya hubungan apa pun dengan Viktor, dan tanpa ada yang menyebut namanya, mereka tidak akan tiba-tiba memikirkan namanya.
Yang benar-benar terpengaruh adalah mereka yang mengenal Viktor dengan baik—atau bahkan intim.
Mereka akan melupakan namanya, melupakan ingatan yang terikat padanya.
Tapi begitu seseorang punya kesempatan untuk mengingatkan mereka, dan mereka memikirkannya dengan seksama, mereka akan menyadari celah dalam ingatan mereka.
Karena dalam kenyataannya, jejak orang yang terperangkap di cermin masih ada.
Gwen memiliki pedang panjang dan baju zirah yang diberikan Viktor padanya, dan dia hampir tidak pernah berpisah darinya.
Jadi sejak saat Viktor masuk ke dalam cermin, dia pasti merasakan ketidakselarasan yang aneh dan mengganggu antara ingatannya dan pengalaman hidupnya.
Memikirkan ini, Viktor merasa agak lucu.
“Kalau begitu mari kita selesaikan ini dengan cepat.”
“Kita harus segera meninggalkan tempat ini juga.”
Kata-kata itu baru saja terucap ketika kilatan putih meledak di sekitar mereka, menyebar dari bawah kaki Viktor dan menyapu seluruh dunia.
Viktor berdiri di tengah dunia yang kacau, menghadapi bingkai kosong yang pecah:
“Mau terus bersembunyi?”
“Marei Dim?”
Pada saat itu, di dalam bingkai kosong, riak bergolak, secara bertahap menyebar melintasi kekosongan tempat permukaan cermin tadinya berada.
Marei Dim menyembulkan setengah tubuh keluar dari dalam riak.
Thwack! Seluruh tubuhnya terlepas, jatuh ke tanah.
Wujudnya secara bertahap kehilangan warna, sampai setiap fitur wajah menjadi tidak bisa dibedakan.
Bahkan organ-organ yang terbuka ke luar perlahan layu dan menghilang.
Benar. Benda ini—inilah penampakan asli Marei Dim.
Kisah pemuda tampan itu memang benar—hanya saja protagonis dari kisah itu bukan Marei Dim.
Dia adalah jiwa yang sengsara.
Dia benar-benar jatuh cinta pada bayangannya sendiri di cermin—atau lebih tepatnya, pada tubuh yang diciptakan Marei Dim dari dalam cermin.
Dan akhirnya dia dikonsumsi oleh Iblis Cermin—oleh Marei Dim, monster yang tinggal di dalam kaca.
Dia akhirnya menjadi santapan bagi Marei Dim.
Waktu yang berlalu begitu besar sehingga bahkan Iblis Cermin pun perlahan melupakan kisah itu.
Kemudian, dari dalam sosok transparan ini, suara halus muncul.
“Aku agak bingung, Viktor.”
Tubuh lunak itu merayap tegak dari tanah, sisi tanpa wajahnya mengarah ke Viktor.
Bentuk cair transparan mulai berubah, sebuah tubuh memanjang keluar dari dalam, mendorong melalui kulit luar transparan dan membelah menjadi sulur-sulur yang menelan seluruh massa cair.
Dengan cepat, melalui gerakan memutar, seorang wanita yang familiar bagi Viktor terbentuk di hadapannya.
Itu adalah Leah.
Marei Dim telah mengambil penampilan Leah.
‘Keluarga Clavena—garis keturunan terkutuk—tidak pernah sekali pun menghasilkan seorang Mage.’
‘Leah’ merangkul lengannya di bawah dadanya, pandangannya dingin secara menyeramkan:
“Kau—apakah kau benar-benar Viktor, atau…”
“…monster yang telah mengambil alih tubuh Viktor?”
Saat dia berbicara, matanya menatap tak bergeser pada burung gagak hitam yang bertengger di bahu Viktor.
Viktor agak terkejut.
Tampaknya Iblis Cermin di hadapannya memahami jauh lebih banyak tentang Clavenase daripada yang dia duga.
Tidak heran—kalau tidak, seharusnya ia tidak pernah disegel di wilayah Clavena sejak awal.
Mengingat itu, Viktor memberikan senyuman tipis, berbicara pada Marei Dim:
“Bagaimana kau mengetahuinya?”
Mendengar itu, ‘Leah’ mengayunkan pinggulnya dan mendekat ke sisi Viktor.
Dia mengulurkan tangan, meletakkannya di bahu Viktor.
Tubuh ‘Leah’ mendekat, lengannya melingkari pipi Viktor.
Matanya yang menggoda menyapu Viktor dari atas ke bawah sementara jari-jarinya menelusuri jalan dari dadanya ke bawah.
“Aku tidak bisa mengintip ke dalam jiwamu.”
“Jadi katakan padaku—identitas aslimu.”
‘Leah’ mendekatkan bibirnya ke telinga Viktor, dengan lembut menghembuskan napas:
“Aku bisa membantumu.”
“Memenuhi semua yang kau inginkan.”
Tiba-tiba, ‘Leah’ tersenyum tipis. Tubuhnya terbungkus cairan sekali lagi, dan kulit lain disampirkan di atasnya—dia menjadi Gwen.
“Aku bisa berubah menjadi apa pun yang kau inginkan.”
‘Gwen’ melengkungkan jari dan mengangkat dagu Viktor.
“Apa pun yang kau inginkan. Apa pun yang kau butuhkan.”
Viktor menatap ‘Gwen’ dengan ekspresi kosong.
Dia meliriknya dengan pandangan menggoda, lalu rambutnya secara bertahap berubah menjadi emas.
“Bukankah ini semua yang kau cintai?”
Kata-kata itu baru saja terucap ketika Viktor tiba-tiba mengulurkan tangan dan mencekik ‘Erika’ di lehernya.
“Ngh…”
Dia merasakan gelombang sesak napas, matanya memantulkan kualitas yang menyedihkan, tak berdaya.
Tapi dengan cepat, ketidakberdayaan itu berubah menjadi ejekan.
“Bisakah kau benar-benar tega membunuhku?”
Rambut emas ‘Erika’ secara bertahap menggelap menjadi hitam pekat, matanya mengambil udara dingin dan keras.
Jas hitam menyampirkan dirinya di atas wujudnya.
Suara juga melalui transisi, bergeser dari nada feminin menjadi sesuatu yang dingin dan terpisah.
Viktor mengulurkan tangan, mencengkeram ‘Viktor’ di lehernya, mengangkatnya tinggi ke udara.
“Satu peringatan.”
“Jangan sembarangan berubah menjadi orang-orang di sekitarku.”
Dia mengayunkan lengannya dan melemparkan ‘Viktor’ dengan suara whoosh, melemparkannya langsung ke dinding putih.
Gayanya luar biasa—cukup untuk menghantam ‘Viktor’ dengan berat yang menghancurkan ke permukaan.
Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuh ‘Viktor’.
Kekuatannya terlalu besar.
Besar sampai tingkat yang bahkan tidak tampak cocok untuk seorang Mage.
Namun itu tidak lebih dari rasa sakit.
“Meski begitu—masih tidak cukup untuk menggerakkan hatimu?”
‘Viktor’ merangkak dengan sakit kembali dari tanah. Pandangannya bertemu dengan mata Viktor yang sama-sama acuh tak acuh, lalu tiba-tiba dia tertawa.
“Seperti yang diduga, Viktor.”
“Kau—hanya mencintai dirimu sendiri.”
Dia sangat cantik.
Cantik sampai tingkat kesempurnaan yang begitu mutlak sehingga tidak satu pun cacat bisa ditemukan.
Dia mengenakan topi tinggi, membawa tongkat jalan, dan memiliki sikap yang sepenuhnya elegan.
Seorang wanita, tidak salah lagi—namun elegan seperti seorang pria.
Wanita itu memberikan sedikit anggukan pada Viktor:
“Izinkan aku memperkenalkan diri kembali.”
“Aku adalah Marei Dim—meski tentu saja, kau bisa memanggilku Marei saja.”
“Seperti yang kau lihat, aku tidak punya gender untuk dibicarakan.”
Dia mengangkat kepala, memandang Viktor dengan sepasang mata yang sangat memikat.
Atau lebih tepatnya—memandang burung gagak aneh yang bertengger di bahu Viktor.
“Aku bersedia memberikan nyawaku untukmu, berjalan melalui kegelapan atas namamu.”
Hampir seketika kata-kata itu jatuh.
Burung gagak hitam pekat di bahu Viktor menunjukkan ekspresi yang menakutkan manusiawi dalam kualitasnya—sebuah senyuman.
Banyak sekali tentakel hitam yang gila, kacau, meledak liar dari belakang Weija.
Mereka melesat melintasi tanah putih dengan kecepatan tinggi, mendekati Marei Dim.
Dan secara bertahap melingkari tubuhnya.
Mata tunggal gagak itu berkilau dengan cahaya biru samar.
Suaranya sangat dalam dan tidak selaras. Di dalam dunia ini yang ditelan kegelapan, itu jelas, sangat mengganggu hingga ke tulang:
“Bersumpahlah atas hidupmu.”
“Kita punya kesepakatan.”