Tempat tinggal para Elf—Hutan Elf.
Hutan ini tidak berada di lokasi tetap mana pun di benua.
Karena hutan ini tidak ada dalam kenyataan, melainkan berada di dalam ruang yang jauh lebih aneh.
Bahkan di dalam game, memasuki Hutan Elf adalah hal yang sangat rumit.
Hanya Elf yang bisa berpindah dengan bebas antara Hutan Elf dan dunia nyata.
Karena Elf bebas, dan selama mereka ‘menginginkannya’, mereka bisa menciptakan lorong penghubung antara Hutan Elf dengan dunia nyata.
“Jika kau ingin masuk ke Hutan Elf, cukup sederhana—kau hanya perlu berkomunikasi dengan Roh Alam.”
Cocotte duduk di atas awannya, menepuk-nepuk awan di bawahnya dengan sikap yang sama sekali tidak peduli:
“Tapi hampir tidak ada manusia yang mampu melakukannya.”
Berkomunikasi dengan Roh Alam adalah kemampuan yang hanya dimiliki oleh para Elf.
Begitu seorang Elf berada dalam bahaya, atau terancam atau disakiti, Roh Alam akan campur tangan atas kehendaknya sendiri dan menghukum para pelaku kejahatan yang telah menyakiti atau berusaha menyakiti mereka.
Selain itu, Roh Alam menolak berkomunikasi dengan ras apa pun selain Elf.
Viktor duduk di kursi dengan kedua tangan di saku, satu kaki disilangkan di atas kaki lainnya, mendengarkan dengan tenang kata-kata Cocotte.
Cocotte mengatakan semua ini tidak lain untuk mencegahnya dari pikiran memasuki Hutan Elf.
Tentu saja, Viktor sendiri sangat menyadari bahwa Hutan Elf bukanlah tempat yang bisa dimasuki dan dikelilingi dengan bebas.
Pada tahapnya saat ini, dia tidak punya cara untuk memasukinya sendiri.
Seluruh Hutan Elf berisi 7 benua terpisah yang terpecah. Di pusat seluruh Hutan Elf adalah lokasi Pohon Suci Yadh—pohon induk yang membesarkan para Elf, tanpa henti memberikan mereka energi tanpa jeda.
Benua yang tersisa dibagi menjadi 6 domain berbeda, masing-masing sesuai dengan 1 dari 6 elemen alam yang berbeda.
Untuk mencapai Hutan Elf secara langsung dan mengulurkan tangan ke Pohon Suci Yadh adalah sesuatu yang hampir mustahil untuk dicapai.
6 domain alam terpisah saja sudah lebih dari cukup untuk menghalangi semua orang luar memasuki.
Jika Hutan Elf benar-benar semudah itu untuk dimasuki, Keluarga Rether tidak akan menghabiskan bertahun-tahun hanya mengumpulkan beberapa ratus Elf untuk bekerja bagi mereka.
Hutan Elf yang luas, bagaimanapun, adalah rumah bagi lebih dari satu juta Elf.
Viktor berkata datar.
Cocotte memandang Viktor dengan tenang dan mengeluarkan napas tanpa daya:
Tapi jauh di dalam mata Cocotte terbaring jejak melankolis yang samar.
Sejak saat setiap Elf lahir, Pohon Suci akan menganugerahkan kepadanya sebuah nama keluarga dan misi yang berbeda.
Tapi Pohon Suci akan memaksakan misi tunggal dan nama keluarga ini pada para Elf dengan cara yang kasar dan berat—tanpa pernah bertanya apakah Elf itu sendiri bersedia.
Semua penganugerahan ini adalah tindakan paksaan yang mendalam.
Cocotte menemukan perilaku ini sangat menjijikkan.
Karena itu sudah melanggar inti dari apa artinya menjadi seorang Elf.
Itu adalah—’kebebasan.’
Dan begitu dia ingin membuang segalanya dan meninggalkan identitas ‘Ratu Elf.’
Melarikan diri dari Hutan Elf, tidak lain untuk hidup bebas.
Bahkan jika kebebasan itu hanyalah kebebasan untuk tidur.
Alis Viktor perlahan naik. Dia berkata dengan nada tidak terburu-buru:
“Apakah seorang Elf tanpa nama keluarga akan pernah muncul dari Pohon Suci Yadh?”
Cocotte berhenti, mengangkat kepalanya:
“Itu… sebelum aku pergi, aku belum pernah sekali pun melihat Elf tanpa nama keluarga.”
“Jika Elf seperti itu benar-benar muncul, itu hanya bisa menjadi kesalahan Pohon Suci Yadh.”
Cocotte merasa bingung, dan bahkan agak gelisah.
Bagaimana mungkin ada Elf tanpa nama keluarga?
Viktor bangkit dari kursinya, tangan di saku, dan berjalan untuk berdiri di samping Cocotte.
Tangan yang lebar dan mantap datang untuk beristirahat di bahunya.
Tubuhnya yang kecil memberikan getaran halus, dan dia menatap Viktor dengan bengong.
Mata Viktor mengunci padanya:
“Aku selalu percaya Pohon Suci hanyalah sesuatu yang eksternal.”
“Bahkan tanpa Pohon Suci, kau tetap adalah Ratu di antara para Elf.”
Elf terkuat—Cocotte.
Tidak ada yang akan mempertanyakan kekuatan Cocotte, bahkan sekarang dia sudah tumbuh sangat malas hingga hampir tidak ingin bergerak.
Tapi tidak bisa disangkal: dia, pada kenyataannya, adalah Elf terkuat yang muncul di antara ras Elf dalam ribuan tahun.
Cocotte menatap Viktor dengan kosong.
Sebelum dia bahkan mulai memahami apa yang Viktor coba katakan, dia tiba-tiba berbicara:
“Ayo. Aku membawamu bertemu seorang Elf.”
“Ketika kau melihatnya, kau akan mengerti apa yang kumaksud.”
Ini adalah kota kedua paling makmur di seluruh Kekaisaran.
Toko-toko dari segala jenis berjajar rapi di kedua sisi jalan, mengisi ruang di sekitar 2 jalan utama hampir seluruhnya dengan bangunan.
Kereta-kereta bergerak perlahan di sepanjang jalan, roda-roda mereka bergulir di atas batu bata abu-abu yang halus dengan suara yang jernih dan jelas. Orang-orang berjalan berdesakan, ekspresi kepuasan di wajah mereka.
Dari waktu ke waktu seseorang akan menerobos kerumunan dan menghilang ke dalam salah satu toko di kedua sisi.
Heni mengikuti di belakang Leah, sementara Leon berjalan di sisi lain Leah, tudung ditarik untuk menyembunyikan wajahnya, bergerak melalui arus orang.
Leon mengawasi Leah setiap saat—itu adalah tugasnya sebagai penjaga.
Pertama kali Heni datang ke Blairstone, matanya terbuka lebar.
Sesemarak dan seramai Ibu Kota Kerajaan, tapi bagi Heni itu terasa segar sama sekali.
Meskipun dia telah tinggal di Ibu Kota Kerajaan untuk waktu yang lama, dia tidak pernah berkeliaran dengan bebas dan mudah seperti yang dia lakukan sekarang.
Blairstone dan Ibu Kota Kerajaan berbeda.
Ibu Kota Kerajaan melihat kerumunan bangsawan datang dan pergi setiap hari, dan siluet mereka tidak pernah absen dari jalanan.
Blairstone, sebaliknya, lebih sederhana dalam hal itu. Di sini, seseorang jarang bertemu dengan tokoh-tokoh yang sangat menonjol.
Para pedagang kaya dan bangsawan berpengaruh yang telah menetap di Blairstone sering bepergian ke luar untuk perdagangan dan bisnis.
Dan sama jarangnya untuk bertemu dengan bangsawan bergelar di sini.
Karena ini adalah Wilayah Clavena.
Bahkan jika beberapa tokoh terkemuka datang, tidak ada di sini yang lebih tinggi dari Leah dan Viktor.
Leah melihat ke arah Heni dan bertanya dengan senyum:
Dibandingkan dengan kecepatan hidup yang cepat di Ibu Kota Kerajaan, orang-orang Blairstone hidup dengan kecepatan yang jauh lebih lambat dan santai.
Heni mengangguk, lalu segera menggelengkan kepalanya.
“Ini luar biasa, aku sangat menyukainya, tapi…”
Meskipun ini adalah kampung halaman Profesor Viktor, dia sendiri tidak akan tinggal di Blairstone untuk waktu lama.
“Aku rasa hidup seperti ini tidak cocok untukku.”
Dia lebih suka mengikuti di sisi Profesor Viktor daripada hidup di suatu tempat yang damai dalam kesederhanaan biasa, tidak mencapai apa-apa.
Sebelum dia bertemu Viktor, Heni mungkin akan berpikir tempat ini luar biasa.
“Begitu?”
Leah memberikan anggukan yang mengerti.
Tapi pada saat itu, bola kristal di pinggangnya memancarkan kehangatan samar.
Seolah-olah dia mengerti sesuatu, Leah berbalik ke Leon di sampingnya dan berkata:
Leon sedikit bingung, alisnya berkerut samar, suaranya membawa jejak kekhawatiran:
“Nona Leah, tapi kau akan…”
“Ada seseorang yang perlu kau temui kembali.”
“Dan selain itu.”
Leah menarik Heni mendekat dalam satu gerakan, mengulurkan lengannya di atas bahunya dan berkata dengan senyum:
“Jangan khawatir—aku punya Mage asli yang sempurna di sini.”
Sebenarnya ada juga Tuan Buaya.
Heni berpikir dalam hati dengan sentuhan malu, kepala tertunduk, tidak berani mengatakannya dengan keras.
Swoosh! Swoosh! Swoosh!
Sosok melesat melintasi kota dengan kecepatan tinggi.
Suara angin berdesir meledak berulang kali di telinga Leon saat dia melesat dengan cepat melalui ruang udara di atas atap-atap Blairstone.
Langit menjadi gelap. Pada saat Leon kembali ke Manor tua, bulan sudah naik ke langit malam, menyebarkan sinar pucat-putihnya di bumi di bawah.
Dia berlari dengan kecepatan penuh sepanjang jalan dari jalanan Blairstone ke gerbang Manor tua Keluarga Clavena sebelum akhirnya berhenti.
Wajahnya tenang. Dia bahkan tidak kehabisan napas.
Para penjaga di pintu masuk memberi hormat dengan penuh hormat ketika melihat Leon, lalu berkata:
“Nyonya Leon, Tuan sedang menunggu Anda di taman belakang.”
Kali ini, Leon benar-benar terkejut.
Dia tidak pernah memiliki hubungan nyata dengan Viktor sebelumnya. Dia bahkan tidak pernah mengungkapkan identitasnya sebagai Elf di depan Viktor.
Meskipun dia mengerti bahwa Viktor hampir pasti sudah tahu dia adalah Elf sejak lama.
Dia mengingat kembali terakhir kali Viktor mengucapkan namanya dengan keras di depannya—dan gelombang ketegangan yang melandanya saat itu.
Viktor berdiri di tengah dataran terbuka, kedua tangan di saku.
Angin malam gelisah dan bergolak, menerpa Mantel Viktor, garis hitam itu menari tanpa henti di bawah sinar bulan.
Merasakan kedatangan seseorang, Viktor menoleh dan melihat ke arah Leon.
Gagak bertengger di bahunya, matanya yang tunggal berkedip-kedip dengan kilauan yang tidak menenangkan.
“Kau datang.”
Suara dingin Viktor terdengar.
Leon, bagaimanapun, tidak tahu bagaimana berinteraksi dengan Viktor satu lawan satu. Tangannya tidak tahu harus diletakkan di mana.
Pada akhirnya, seolah-olah menyerah sepenuhnya, dia menekan kedua tangannya bersama-sama dan memberi Viktor sebuah sungkem:
“Tuan.”
“Apa perintah Anda?”
Viktor berdiri di padang rumput, mata sedikit tertunduk, dan mengulurkan satu tangan untuk mengelus kepala kecil Gagak yang hitam pekat.
“Seorang Elf pernah memberitahuku bahwa semua Elf Alam memiliki nama keluarga.”
“Tapi kata-katanya menimbulkan pertanyaan dalam pikiranku.”
Matanya yang dalam menetap pada Leon. Suaranya datang dengan tenang:
“Katakan padaku, Leon.”
“Apa nama keluargamu?”