Bab 162: Berhenti Menatap Gelarku Tanpa Alasan
Ombak hitam pekat yang menjulang tinggi terus melemparkan tetesan-tetesan dari langit, perlahan-lahan mewarnai seluruh bumi menjadi hitam.
Cairan hitam yang mengalir deras mulai mengalir mengikuti pola Formasi Sihir, menyebar ke luar dari tepi Formasi ke segala arah.
Para Manusia Setengah merasakan langit semakin gelap. Mereka tidak bisa tidak mengangkat kepala, menatap ke atas.
Mata raksasa itu seakan bisa melihat melalui segala sesuatu.
Titik-titik bintang bayangan berputar dan berbelok, melayang menuju kehampaan hitam pekat yang tak terbatas.
Suara yang panjang dan berat—membawa di dalamnya suara serak yang samar dan berat—turun perlahan dari kedalaman pupil gelap itu.
“Ha—bi—ka—”
Tentakel hitam pekat menggelepar liar di langit, mendekati bumi seiring aliran ombak yang berbalik arah.
Tentakel hitam pekat misterius itu memanjat tubuh para Manusia Setengah satu per satu—dari tangan mereka hingga kaki—mengikat mereka sepenuhnya.
Tidak seorang pun bisa melawan konstruksi misterius itu.
Mereka ditelan sepenuhnya oleh kegelapan, tidak bisa melihat wajah satu sama lain.
Mereka hanya bisa membiarkan tentakel mulai menembus tubuh mereka.
Terbungkus dalam kegelapan itu, mereka merasakan diri mereka sendiri terkelupas lapis demi lapis, jiwa mereka tidak memiliki tempat untuk bersembunyi di bawah mata yang melihat segalanya itu.
Anggota tubuh mereka kehilangan semua kekuatan, menjadi semakin lemas.
Tentakel perlahan menarik diri dari tubuh mereka. Tanpa kehendak, tubuh mereka terjatuh rata di tanah.
Postur mereka—seolah-olah mereka sedang bersujud kepada sesuatu di langit.
Mata vertikal hitam pekat yang sangat besar menyapu pandangannya ke segala arah, lalu mengerutkan pupilnya dengan tajam.
Mereka merasakan kendali perlahan kembali ke tubuh mereka dan perlahan mengangkat kepala.
Mata raksasa misterius yang luas di langit telah menghilang pada suatu saat, tidak meninggalkan jejak.
Sebagai gantinya, bulan purnama yang terang menggantung tinggi di langit.
Cahaya putih murninya menembus awan gelap, tumpah ke bumi yang redup di bawah, jatuh di atas wajah mereka yang bingung.
Mereka kembali sepenuhnya, kesadaran kembali ke kenyataan.
Mereka mengangkat kepala, perlahan melihat ke depan.
Viktor berdiri di depan mereka.
Gagak yang menakutkan dan terdistorsi masih bertengger di bahunya.
Seolah tidak terjadi apa-apa sama sekali.
Tapi adegan yang mereka saksikan beberapa saat lalu terukir dalam di pikiran mereka.
Seolah-olah tentakel hitam pekat itu sekali lagi berlarian di seluruh tubuh mereka.
“Sekarang. Jawab aku.”
Suara yang dingin dan terpisah—milik pria di depan mereka—berbunyi di samping telinga setiap Manusia Setengah yang hadir.
Mereka melihat Viktor yang acuh tak acuh, dan tidak bisa tidak terkejut.
Rasa hormat tiba-tiba membanjiri dari kedalaman hati mereka, menyebar ke seluruh tubuh mereka.
Beberapa Gadis Kucing dengan lembut menggeser tubuh mereka.
Suara zirai yang bergesekan dengan dirinya sendiri merambat melalui tubuh mereka.
Secara naluri mereka mengangkat lengan—dan bilah pedang merah itu, seolah hangat saat disentuh, dipegang di tangan mereka sebelum mereka bahkan menyadari kapan mereka mengambilnya.
Kekuatan yang mengejutkan perlahan memancar dari lengan bawah mereka, mendukung mereka.
Para Manusia Setengah terdiam.
Mereka melihat kerabat mereka di sekitar—hampir semua mereka mengenakan zirai yang sama, memegang senjata yang sama.
Akhirnya, mereka mengalihkan pandangan mereka ke Viktor dan memberikan tanggapan mereka.
1 Gadis Kucing berlutut satu kaki di depan Viktor.
Kemudian, para Penjaga Bayangan yang tersisa mengikutinya serempak di belakangnya, menurunkan tubuh mereka.
Thud! Thud! Thud!
Para Manusia Setengah berlutut satu kaki di depan Viktor dengan serempak, satu tangan ditempatkan di dada mereka, yang lain melingkar di belakang tubuh mereka.
Ini adalah kesetiaan yang hanya milik mereka sendiri.
Viktor tersenyum puas.
Di bawah sinar bulan, bayangannya memanjang sangat panjang, sangat jauh.
Massa bayangan hitam pekat misterius itu seakan mengerutkan sudut mulutnya, tampak sangat misterius dan jahat.
“Bagaimana kau melakukannya?”
Setelah ritual konversi berakhir, Leah mencari Viktor dengan kebingungan tak terbatas, menanyakan pertanyaan yang telah membebani pikirannya.
Leah tidak termasuk dalam target konversi, jadi dia tidak tahu apa yang sebenarnya dialami para Manusia Setengah itu.
Pada saat ini, Viktor berdiri di pusat Lapangan Latihan.
Area di sekelilingnya sudah kosong dari orang.
Gedung manor tidak bisa menampung begitu banyak Manusia Setengah untuk sementara waktu, jadi Leon tidak punya pilihan selain memimpin para Manusia Setengah yang baru saja berjanji setia untuk pergi ke tempat penginapan lain untuk sementara.
Setelah kompleks baru dibangun, tempat yang mampu menampung banyak Manusia Setengah akan dibangun.
Ketika Leah pertama kali mengetahui bahwa Viktor ingin dia memanggil sekelompok Manusia Setengah, dia hampir tidak percaya sendiri.
Viktor—sebenarnya akan menggunakan sekelompok Manusia Setengah untuk membentuk unit penjaga pribadinya.
Seorang Count berhak merekrut Tentara Pribadi untuk melindungi Wilayahnya sendiri secara wajar. Untuk Count rata-rata, mereka akan membangun Ksatria mereka sendiri. Itulah asal mula Ksatria Keluarga.
Sebenarnya, Leah awalnya mengira Viktor akan merekrut beberapa Penyihir dan membentuk Korps Penyihir sendiri.
Tapi Viktor tidak melakukan itu.
Sebaliknya, dia memilih sekelompok Manusia Setengah yang terkenal sulit dijinakkan.
Itu juga alasan utama mengapa manusia tidak bisa memperlakukan mereka seperti orang biasa.
Bahkan setelah pelatihan, sebagian besar naluri liar mereka tidak akan ditekan.
Ini mengakibatkan Manusia Setengah memiliki disiplin yang buruk dan sangat sulit dikelola.
Sebagian besar, mereka hanya akan mematuhi perintah Leah.
Bagaimanapun, Manusia Setengah memahami rasa terima kasih lebih baik daripada manusia.
Leah awalnya mengira akan membutuhkan waktu cukup lama bagi Viktor untuk sepenuhnya menjinakkan para Manusia Setengah ini.
Tapi dia tidak pernah menyangka…
Dalam satu malam, setiap orang dari mereka telah berjanji setia kepada Viktor.
Leah sangat penasaran dengan apa yang sebenarnya dilakukan Viktor.
Viktor, bagaimanapun, hanya menawarkan penjelasan santai:
“Kharisma pribadi.”
Leah melirik Viktor dengan pandangan merendahkan dan berkata tajam:
“Kau pikir kau punya hak menggunakan kata itu?”
Di mata Leah, label yang bisa diterapkan pada Viktor berjumlah, paling banyak, 2 hal yang memberinya poin: tampan, dan terampil dan kuat dalam sihir.
Meskipun, melihatnya sekarang, dia memang cukup luar biasa.
Baiklah, dia akui. Viktor hari ini cukup bagus.
Viktor meliriknya dan berbicara lagi:
“Hewan memiliki dorongan untuk saling bertarung.”
“Jika kekuatan mereka setara, atau jaraknya hanya kecil, mereka akan saling bertempur.”
“Tapi jika ada perbedaan kekuatan yang jelas dan luar biasa.”
Saat kata-kata jatuh, Viktor mengulurkan satu tangan.
Di sekitar pergelangan tangannya, cahaya merah perlahan mulai naik dari telapak tangannya.
2 api meledak dalam sekejap.
Lidah api merah tua melompat dan menari tanpa henti di udara.
Salah satunya berkibar sebentar, lalu berubah menjadi anjing galak, seluruh tubuhnya berkedip dengan api kuning-oranye.
Anjing itu terus menggonggong dengan marah pada api lainnya.
Tapi kemudian, api mentah lainnya mulai menyebar ke luar ke segala arah, seolah mengalir melalui meridian.
Pola merah tua perlahan terbentuk, membentuk garis besar harimau yang sangat kuat.
Harimau yang menakutkan itu hanya berdiri di tempatnya, kepala terangkat tinggi, memandang ke bawah pada anjing di depannya dengan angkuh, bahkan tidak mau menghembuskan napas.
Anjing yang dililit api menyelipkan ekornya di antara kaki, menundukkan kepala, dan berbaring rata di tanah, tidak berani bergerak sedikit pun.
Leah mengamati keadaan harimau dan anjing, dan mengerti, berkata:
“Jadi kau membandingkan dirimu dengan harimau.”
“Tidak.”
Viktor berkata datar.
“Lebih dari itu.”
Seketika, Kekuatan Sihir dituangkan ke dalam anjing yang ada sebelumnya, dan apinya menjadi beberapa derajat lebih ganas.
Bentuk anjing perlahan membesar—sampai mencapai ketinggian yang bahkan 2 harimau ditumpuk satu sama lain tidak bisa menandingi.
Api membakar dengan kemarahan.
Segala sesuatu di sekitar mereka seakan sepenuhnya diterangi, dan suhu mulai melonjak tajam.
Leah merasakan panas yang menyengat di semua sisi, sampai bahkan bernapas menjadi sedikit sulit.
Dia memicingkan mata dan melihat 2 kepala galak tumbuh dari bahu anjing api.
Rahang abyssal meneteskan api yang berkedip, yang jatuh dalam aliran konstan, membakar bumi di bawahnya sampai retak.
Api mengalir tanpa henti dari dalam, seolah menyuarakan kemarahan yang tak ada habisnya, tak terbatas.
Api yang mengarah ke langit menerangi malam gelap dalam cahaya yang cemerlang, sampai bahkan bulan sendiri menjadi redup.
Harimau di sampingnya, setelah melihat anjing berubah menjadi bentuk ini, menundukkan kepala ketakutan, ekornya tidak lagi bergoyang.
Tapi mungkin karena martabat raja hutan, dia masih mengeluarkan 2 geraman rendah pada anjing berkepala tiga.
Anjing berkepala tiga—seluruh tubuhnya terbakar—hanya meliriknya.
Dalam sekejap, ia berubah menjadi neraka yang tak terbatas dan deras dan menelan harimau itu utuh.
Api mengalir, membakar lebih ganas.
Anjing berkepala tiga membuka ketiga rahang besarnya, memiringkannya ke langit, dan melolong dengan liar.
“Awoooo—!!”
Teriakan menjerit, disertai panas yang menyengat, bergema di seluruh manor.
Leah menatap anjing api berkepala tiga dengan bingung.
“Ini… makhluk apa ini?”
“Anjing penjaga Neraka—Cerberus.”
Viktor memberikan sentuhan ringan di pergelangan tangannya. Api perlahan menghilang.
Hanya bara merah-hitam yang tersisa, melayang perlahan terpisah di udara.
Dia memutar tubuhnya dan menepuk bahu Leah dengan ringan.
“Jika kesempatan datang, aku akan memberimu yang asli.”
Leah berdiri di sana kosong, menatap dengan bingung pada sosok Viktor yang mundur.
Perlahan berjalan menjauh menuju manor.
Gwen berdiri di Lapangan Latihan, pedang panjang di tangan, bersiap untuk latihannya.
Tapi dia telah merasakan kekurangan energi yang terus-menerus.
Seolah pikirannya ada di tempat lain.
Sejak dia kembali dari Perbatasan Utara dan diterima dalam audiensi oleh Kaisar Aubrey.
Dia telah dalam keadaan gelisah yang tidak bisa dijelaskan sejak saat itu.
Bahkan pegangan pada pedang panjang di tangannya telah menjadi agak tidak stabil.
Gerakan yang telah dia latih dan bor berkali-kali sekarang dipenuhi kesalahan.
“…Viktor.”
Dia mengencangkan cengkeramannya pada pedang panjang, memandang tanah terbuka di depan.
Pagi ini, Viktor masih belum datang.
Viktor belum datang untuk bertarung dengannya dalam waktu yang sangat lama.
Dia bisa mengerti itu—rumah tangga Clavena tidak tepatnya damai belakangan ini, bagaimanapun.
Dia menutup matanya, berusaha mengingat perasaan bertarung dengan Viktor.
Hanya pada saat-saat itulah dia bisa merasakan setiap otot di tubuhnya sepenuhnya terlibat dan bekerja sama.
Sementara Gwen melanjutkan latihan ayunan pedangnya, seorang Pelayan datang bergegas ke sisinya.
Kepala ditundukkan, dia menyapa Gwen dengan sangat hormat:
“Nyonya.”
Sejak dia mewarisi gelar ayahnya, para Pelayan di sekitarnya telah mengubah cara mereka menyapanya.
Meskipun dia telah menekankan bahwa mereka hanya perlu memanggilnya seperti biasanya.
Para Pelayan ini merasa, bagaimanapun, bahwa hanya sapaan Nyonya yang dapat menyampaikan kedudukannya dengan benar.
Bisa mengingatkannya setiap saat.
Dia bukan lagi Ksatria biasa itu.
Dia sekarang adalah Gwen Delin—Countess.
Seorang Countess Ksatria yang menguasai wilayah luas di utara.
Dia menghentikan ayunan pedangnya, menyeka keringatnya, dan berbalik melihat Pelayan itu.
Pelayan, masih menundukkan kepala dengan hormat, mengulurkan surat dengan kedua tangan.
Gwen sedikit bingung. Pelayan itu berkata:
“Ini adalah surat undangan yang dikirim dari rumah tangga Clavena.”
“Count Viktor ingin makan malam denganmu malam ini.”