Bab 135: Tekan 1 untuk Menerima Gadis Kucing
Di dalam sebuah ruangan batu yang temaram, nyala lilin yang berkedip-kedip menari tanpa henti.
Di dinding, bayangan hitam yang ramping memanjang dalam cahaya lilin yang redup.
Mengikuti sumber cahaya—seorang pria, terikat dengan rantai besi, berdiri terpaku pada tiang kayu.
Sebuah karung goni coklat menutupi kepalanya. Tubuhnya penuh dengan luka-luka yang basah oleh darah.
Kemudian, tiba-tiba, karung itu dibuka dan disingkirkan, dilempar ke samping.
Saat matanya perlahan menyesuaikan, mereka terbuka lebar.
Dia menggerakkan tubuhnya—dan suara besi yang saling berbentuhan mencapai telinganya. Keempat anggota tubuhnya sepenuhnya terkunci di tempatnya.
Dia mendongak. Sekelompok besar sosok misterius telah mengepungnya.
Masing-masing diselubungi jubah rami hitam dari ujung kepala hingga ujung kaki, setengah wajah mereka tersembunyi, hanya menyisakan sepasang mata yang menatap langsung padanya.
“Kalian! Apakah kalian tahu siapa aku?!”
Tidak ada seorang pun di sekitarnya yang berbicara—tetapi sebuah suara datang dari dekat.
“Lalu, apakah kau tahu siapa aku?”
Leah duduk di kursi kulit, dengan satu kaki disilangkan di atas kaki lainnya.
Dia memegang pisau ukir yang tajam, dengan santai mengikir kukunya seolah-olah tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukannya.
Pria itu menatap tajam. Saat dia mengenali fitur wajah Leah yang halus, dia membeku di tempat.
Keluarga Clavena, saat ini, terkenal di seluruh Ibu Kota Kerajaan—popularitasnya tidak kalah dari keluarga kerajaan itu sendiri.
Dan khususnya di kota Blairstone, Keluarga Clavena bisa dibilang memegang langit di satu tangan.
Bahkan anjing liar yang berkeliaran di pinggir jalan akan mengibaskan ekornya dan menggonggong ‘Yang Mulia’ pada Viktor.
Apa? Kau bilang anjing liar tidak bisa bicara?
Seret dan rebus!
Tidak peduli sekeras apa pun dia berpikir, dia tidak akan pernah bisa membayangkannya.
Satu saat dia sedang makan dan bernyanyi di restoran termewah di Blairstone.
Dan sesaat kemudian—kegelapan. Dia diculik oleh Keluarga Clavena?
Tubuh pria itu mulai gemetar tak terkendali. Bibirnya bergetar tanpa henti. Keringat dingin telah membasahi dirinya sepenuhnya.
“Nona Leah… apa… apa ini…?”
Leah memutar pisau ukurnya sekali di tangannya dan bangkit berdiri.
Dengan gerakannya, para sosok berjubah yang mengelilingi mereka mendekat di belakangnya.
Pria itu tersentak keras, ketakutan meresap ke dalam matanya.
Leah mengangkat pisau ukir ke leher pria itu, mendongakkan dagunya ke atas.
Matanya yang menggoda membawa jejak hiburan; nadanya mengandung nada penasaran yang tulus.
“Bukankah kau baru saja bertanya pada kami apakah kami tahu siapa kau?”
“Aku cukup tertarik sekarang. Ayo—ceritakan pada kami.”
Pikiran pria itu benar-benar kosong. Dia bahkan lupa untuk gemetar.
Tenggorokannya terkunci pada air liurnya sendiri. Dia tidak berani menelan. Leon mendekat ke telinga Leah dan berkata dengan lembut:
“Nona, namanya Hanna.”
“Dia adalah pengangkut barang untuk Keluarga Rether—menangani pengiriman kargo antara utara dan selatan Kekaisaran.”
Leah mendengarkan laporan itu, satu alisnya terangkat.
“Ya ampun, orang Keluarga Rether?”
“Kau tahu dendam apa yang dimiliki keluarga utamamu dengan kami, dan kau masih berani berkeliaran di sekitar wilayah kami?”
Beberapa tetes keringat dingin mengalir di dahi Hanna. Dia membiarkannya mengalir di ujung hidungnya tanpa berani bergerak sedikit pun.
“Nona Leah, aku… aku hanya tersesat…”
“Tersesat?”
Leah memutar pergelangan tangannya—dan pisau ukir itu terbang dari tangannya, melesat ke arah Hanna dan menancap dalam ke papan kayu di belakangnya.
Dia bahkan bisa merasakannya—dentuman bilah pisau yang menghantam papan, dan siulan tajam udara yang dibelahnya dalam perjalanan.
Napas Hanna semakin berat. Sedikit inci lebih dekat, dan pisau yang secepat kilat itu akan mengiris lehernya dengan bersih.
Leah menatapnya dengan senyum menyenangkan dan berkata lembut:
“Wilayah Clavena sangat luas—dan kau kebetulan tersesat tepat di depan pintu rumahku?”
Hanna memejamkan matanya, gemetar, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun lagi.
Leah mengulurkan tangannya ke samping. Leon, yang membacanya dengan sempurna, menaruh sebuah jam weker ke telapak tangannya.
Dia memutar pegasnya dengan kencang dan mendekatkannya ke telinga pria itu.
Sebuah dering yang tajam dan jelas meledak.
“Katakan padaku di mana kargo itu disembunyikan.”
“Jika kau tidak bisa memberitahuku sebelum jam ini berbunyi—kepalamu akan terlepas.”
Saat alarm mulai berdetak, Hanna menjerit ketakutan.
“Menangis?”
Dengan kata-kata itu, salah satu sosok berjubah melangkah maju dan memberikan tamparan tajam di wajah pria itu.
Bunyi tamparan yang bersih dan tepat terdengar—dan jeritan menyedihkan yang sedang mengarah pada isakan terputus tiba-tiba.
Leah mengelus jam weker itu dengan senyum menyenangkan:
“Menangis dihitung sebagai waktu, kau tahu.”
Jam weker itu bergetar dengan hebat. Rangkaian deringan logam bergema di seluruh ruang bawah tanah yang sempit dan temaram.
Dari segala penjuru, suara pedang yang dihunus terdengar berturut-turut dengan tajam.
Mata Hanna terbuka lebar. Dia menatap belati perak yang berkilauan dalam cahaya lilin—dan segera mulai mengangguk-angguk dengan liar:
“Aku tahu, aku akan bicara! Aku akan bicara!”
“Kargo itu—disembunyikan… disembunyikan di Pelabuhan Sano!”
Leah tersenyum, mengambil jam weker, memutar pegasnya dengan kencang lagi, dan memutar jarumnya kembali satu putaran penuh.
Hanna menatapnya, bingung:
“Nona Leah, kau…”
“Kau dapat satu putaran lagi.”
Leah menyipitkan matanya dengan senyuman:
“Hanya 1 tempat persembunyian? Aku tidak percaya itu.”
Hanna memaksakan muka masam, berusaha tersenyum, air mata sudah mengancam akan tumpah dari sudut matanya.
“S-sungguh… benar-benar hanya ini satu-satunya, benar-benar hanya ini satu-satunya!”
Tapi Leah hanya tersenyum, merogoh sakunya dan mengeluarkan sebotol kecil ramuan merah. Dia memegangnya di depan pedagang itu, mengayun-ayunkannya ke depan dan belakang.
“Apakah kau tahu apa ini?”
Hanna menatap ramuan merah di depannya, sedikit terpana.
1 botol dijual seharga 1.000 Geo—tapi di pasar gelap, harganya telah dinaikkan berlipat ganda.
Tidak mungkin didapatkan bahkan dengan uang sebanyak apa pun.
“Produk baru dari keluarganya. 2.000 Geo sebotol.”
“Mau mencobanya?”
Melihat ekspresi Leah yang setengah tersenyum, rasa ngeri yang perlahan meningkat menyusup ke dadanya.
Jam weker berbunyi lagi.
Senyum Leah tampaknya menjadi lebih gembira.
“Leon.”
Elf di belakangnya melangkah maju dalam sekejap, menghunus belatinya.
“Keringkan dia.”
Di dalam ruangan yang temaram, kilatan cahaya dingin melintas di leher pria itu.
Disertai kehangatan yang menyengat.
Darah mengucur deras.
Pada saat itu, mata Hanna terbuka lebar.
Gelombang kelemahan menyapu seluruh tubuhnya—hangat dan melelahkan, seolah-olah sesuatu sedang ditarik dengan paksa dari dalam dirinya.
Dia menatap diam pada senyum wanita di depannya.
Yang bisa dia rasakan hanyalah senyum menggoda itu.
Di pelabuhan, puluhan sosok berjubah berdiri di ruang terbuka, menunggu dalam keheningan.
Ini adalah lokasi persediaan yang diperas dari mulut Hanna.
Sejumlah penjaga ditempatkan di sini untuk berpatroli, menjaga kargo tersebut.
Tidak lama kemudian, sosok-sosok berjubah itu mulai bergerak.
Mayat-mayat diseret ke dalam bayangan dan dilemparkan ke laut yang bergolak.
Malam adalah kamuflase terbaik mereka.
Hanya setelah penjaga di sekitarnya dibersihkan secara menyeluruh, mereka berkumpul kembali.
Hanya melalui celah-celah yang terbuka di bawah kain, seseorang dapat melihat bahan di bawahnya: sesuatu yang menyerupai jeruji besi.
Dekatkan diri pada kesunyian di sekitarnya, dan seseorang bahkan bisa mendengar suara napas dari dalam.
Mereka saling mengangguk.
Salah satu dari mereka meletakkan tangan pada Kristal Transmisi di telinganya, menyampaikan pesan.
Sekumpulan awan gelap melayang tertiup angin. Cahaya bulan tumpah di atas kandang-kandang besi besar itu.
Setiap Penjaga Bayangan telah mengambil kendali penuh atas area tersebut, dan para penjaga di sekitarnya telah dibersihkan.
Di bawah langit malam yang cerah, pelabuhan tidak menyisakan apa-apa selain puluhan sosok berjubah dan berkerudung.
Leah keluar dari bayangan, Leon di belakangnya, mengenakan pakaian yang sama dengan yang lain.
Saat semua orang melihat Leah, mereka menundukkan kepala dengan hormat.
“Nona Leah.”
Leah berdiri di sekitar beberapa kandang besar, mengamatinya dengan hati-hati.
“Baik, biarkan aku melihat.”
Atas perintahnya, mereka dengan cepat melompat ke platform dan menarik penutup kain besar itu, mengekspos kargo di dalamnya.
Di dalam kandang besi itu adalah orang-orang yang hidup dan bernapas.
Mereka meringkuk di dalam kandang besi, berdesak-desakan untuk kehangatan.
Ekor berbulu mereka berdiri tegak; telinga hewan yang panjang dan runcing berputar terus-menerus, seolah-olah membaca bahaya di udara sekitar.
Seolah-olah merasakan secercah cahaya setelah sekian lama dalam kegelapan, mereka mengangkat kepala.
Mereka melihat kerumunan yang berkumpul dan menatap—dan ketakutan serta kepanikan mengalir jelas di mata mereka.
Leah melihat mereka dan mengeluarkan napas pelan:
“Anak-anak yang malang.”
Mirip dengan manusia—tetapi bukan manusia.
Mereka memiliki penampilan yang hampir tidak bisa dibedakan dari manusia, namun membawa ciri-ciri hewan yang jelas.
Demi-human bukanlah pemandangan umum di dalam perbatasan Kekaisaran.
Kekaisaran mempertahankan hierarki ras yang sangat kaku. Manusia di atas segalanya.
Dan karena itu Demi-human tidak diizinkan memasuki Kekaisaran.
Jika seorang Demi-human ditemukan di dalam perbatasan Kekaisaran—mereka akan diusir dari negara.
Atau diserahkan sepenuhnya kepada orang yang menangkap mereka.
Itulah kenyataannya. Demi-human tidak diperlakukan sebagai manusia sama sekali.
Di mata kebanyakan orang, mereka tidak lebih dari hewan peliharaan yang berpikir dan bergerak.
Kekaisaran Carencia tidak memiliki sistem perbudakan.
Selama seseorang adalah manusia—bahkan seorang pengemis—mereka tidak dapat menjual diri untuk menjadi properti pribadi orang lain.
Tentu saja, itu hanya di permukaan.
Tuan-tuan bangsawan tentu memiliki cara untuk mengabaikan aturan seperti itu.
Selama mereka tidak terlalu terang-terangan—selama tidak melakukannya tepat di depan Kaisar.
Seseorang akan selalu bersedia memalingkan muka untuk mereka.
Jadi kemudian—jika orang-orang tertentu ingin tenaga kerja gratis yang dapat mereka perlakukan sesuka hati, apa solusinya?
Sederhana. Beli beberapa budak Demi-human.
Menyewa manusia membutuhkan uang, dan bahkan memerlukan pembayaran pajak.
Tapi Demi-human? Mereka lebih kuat dari manusia. Mereka memiliki daya tahan lebih dari manusia.
Beri mereka sesuap makanan, beri mereka seteguk air—dan mereka akan bekerja keras hanya untuk bertahan hidup.
Selama mereka tidak mati kelaparan, mereka akan bekerja setengah mati.
Memikirkan ini, mungkin tergerak oleh rasa iba pada Demi-human ini, Leah menghela napas.
“Mulai sekarang, kalian bebas.”
Saat kata-kata itu jatuh, Leon menarik Pedang Kayu dari pinggangnya.
Pedang Kayu itu berkedip dengan cahaya zamrud lemah yang samar.
Kekuatan Sihir yang padat mengalir terus-menerus di permukaannya.
Menyalurkan Kekuatan Sihir, Leon mengangkat Pedang Kayu dan memberikan 2 tebasan horizontal pada kandang besi.
Jeruji kandang besi besar itu terpotong terbuka—celah yang cukup lebar untuk melarikan diri.
Di ujung yang terpotong, cahaya hijau masih berkilau.
Namun Demi-human yang berjongkok di dalam kandang besi tidak bergerak.
Mereka hanya menjadi lebih takut, meringkuk lebih dalam ke sudut-sudut kandang mereka yang jauh.
Melihat ini, Leah melirik pada Penjaga Bayangan yang berkerudung.
Telinga runcing, telinga terkulai, telinga kucing, telinga anjing—bahkan telinga kelinci runcing yang panjang.
Untuk menunjukkan, dengan jelas.
Bahwa mereka adalah jenis yang sama.
Benar saja—setelah melihat ini, Demi-human di dalam kandang besi sedikit mengendurkan kewaspadaan mereka.
Telinga yang berdiri tegak karena merasakan bahaya perlahan menurun.
Leah melihat Demi-human ini yang akhirnya berani berdiri, dan tersenyum lembut.
“Sekarang—maukah kalian percaya padaku?”
“Mm. Aku memang percaya padamu sekarang, sebenarnya.”
Tiba-tiba, suara yang tidak pada tempatnya terdengar. Setiap orang yang hadir mengalihkan pandangan mereka ke arahnya tanpa terkecuali.
Entah sejak kapan, seorang pria telah duduk di atas salah satu kandang besi besar itu.
Terikat di punggungnya adalah pedang besar yang mengesankan—megah, dan jelas bukan senjata biasa.
Pria itu melihat ke bawah dari tempatnya yang tinggi pada kerumunan di bawah, bibirnya melengkung dalam senyuman kecil.
Tapi tekanan yang luar biasa yang dipancarkannya membebani setiap orang yang hadir tanpa ampun.
Leon merasakan bahaya datang dan melesat untuk memposisikan diri di depan Leah.
Pria itu menatap Leah dengan senyum menyenangkan:
“Aku bertanya-tanya mengapa setiap pengiriman yang dikirim ke Blairstone terus disela.”
“Ternyata Keluarga Clavena yang terhormat telah memelihara sekelompok Demi-human sebagai Penjaga Bayangan.”
Riak tawa mengejek menyusul.
“Sungguh membuka mata.”