The Sachet and the Thumb Ring

Bab 384: Kantong Wangi dan Cincin Ibu Jari

Song Jinjian tentu saja memahami tujuan perjalanan Demon Cloud Twin Freaks ke wilayah suku barbar. Namun menurut perhitungannya, keduanya datang lebih awal dari yang diperkirakan.

“Raja Kiri Mu Hage… sepertinya dia sudah lama berniat mengubah keadaan suku-suku barbar.”

Sebelum datang ke Provinsi Shu, Song Jinjian sudah mengetahui bahwa perselisihan internal telah pecah di antara suku-suku barbar. Raja barbar semakin menua, posisi raja baru masih kosong, dan perang saudara siap meletus kapan saja.

Di saat seperti ini, jika orang-orang Wei bisa bergerak ke selatan, perselisihan internal di antara suku-suku barbar pasti akan terpengaruh, dan bahkan mungkin berubah dari konflik internal menjadi konflik eksternal.

Mu Hage jelas-jelas mengandalkan hal itu.

Itulah sebabnya dia mengirimkan Demon Cloud Twin Freaks ke Gerbang Mengshui dengan sangat cepat, untuk membantu rencana pihak ini bergerak lebih cepat. Namun, sudut mulut Song Jinjian melengkung ke atas, “Raja Kiri akan kecewa.”

“Dengan tingkat strategi tuan, mana mungkin dia tidak tahu bahwa bekerja sama dengan suku-suku barbar tidak lebih baik daripada bernegosiasi dengan harimau untuk mengambil kulitnya?”

“Itu tidak lebih dari cara untuk mengulur waktu selama dua tahun ke depan.”

“Begitu kontes untuk gelar ‘Hidden Immortal’ berkobar lagi, tidak ada seorang pun di sembilan provinsi dan tiga prefektur yang akan berada dalam posisi untuk ikut campur.”

“Dan pada saat itu…”

Song Jinjian masih memikirkan hal-hal ini ketika tiba-tiba dia mendengar suara burung yang melengking tinggi, mendekat dengan cepat dari kejauhan, melesat dalam sekejap mata melintasi jarak seratus zhang.

Alisnya sedikit berkerut. Dia mengangkat tangannya dan menahannya di depan dadanya.

Seekor elang hitam-putih turun dan mendarat di lengan bawahnya, kepalanya tegak, mata merah darahnya menatapnya tanpa berkedip.

Song Jinjian tidak membuang waktu dan mengambil surat tersegel dari cakarnya, membukanya untuk dibaca.

“Li Sanyuan telah dibawa pergi lebih awal oleh seseorang. Orang-orang yang terlibat adalah Chen Yu, pemilik Pavilion Seratus Ramuan, dan seorang murid dari pencuri master One Finger.”

“Pei Yonglin telah ditemukan. Dia berniat menggunakan One Finger sebagai alat tawar untuk menukar Li Sanyuan, dengan pertemuan diatur malam ini pada jam zi, di sebelah timur kota prefektur.”

Song Jinjian selesai membaca, alisnya berkerut erat, dan menghancurkan surat itu menjadi debu dalam kepalan tangannya.

“Chen Yu dari Pavilion Seratus Ramuan?”

“Seseorang dari keluarga Xiao?”

“Bagaimana mereka bisa… itu adalah Kantor Pengawasan Provinsi!”

“Membunuh ‘Little Dao Lord’ sebelumnya sudah merupakan komplikasi yang tak terduga, tetapi dengan Hanxiao dalam gambar, semua kecurigaan akan mengarah ke suku gunung.”

“Memperlihatkan identitasnya di saat seperti ini, apakah dia tidak takut dengan Daois tua dari Gunung Wudang yang datang mencarinya?”

Song Jinjian telah menghabiskan tahun-tahun bergaul di dunia persilatan dan terlalu paham bagaimana sekte terhormat seperti Gunung Wudang beroperasi.

Secara umum, ragu-ragu dan berbudi laku munafik.

Dia yakin bahwa begitu keterlibatan Pei Yonglin terungkap, Gunung Wudang pasti tidak akan mencari masalah dengan suku gunung.

Daois-daois tua itu hanya akan mengejar Pei Yonglin sendiri, dan dari sana mereka akan menggali lebih dalam ke Serikat Dagang Provinsi Ji di belakangnya.

Song Jinjian mengeluarkan dengus dingin, melambaikan tangannya untuk mengirim elang itu pergi, dan tetap melayang di udara sambil menatap ke arah Gerbang Mengshui.

“Suku gunung hanya insidental, tidak lebih dari kamuflase.”

“Yang paling penting saat ini masih Xiao Jinghong dan keluarga Xiao. Hanya dengan mengaduk mereka untuk memikirkan kampanye selatan melawan suku-suku barbar, situasi ini bisa berbalik.”

“Pei Yonglin, masalah apa pun yang kau timbulkan, kau tangani sendiri!”

“Jika kau berakhir mati, jangan salahkan Song karena tidak ada untukmu!”

Cahaya bulan telah meredup tanpa ada yang menyadarinya.

Di bawah naungan awan gelap, Gerbang Mengshui yang megah menyerupai binatang purba yang berjongkok di antara sungai dan dasar lembah.

Di luar gerbang, tali gantung perlahan-lahan ditarik, menarik gerbang besar yang beratnya beberapa ton, ke atas bersamanya.

Dua barisan prajurit berbaju zirah yang menunggang kuda tinggi dan kuat menunggu di dalam gerbang, menunggu komandan garnisun untuk memverifikasi identitas mereka.

Ma Kui, di kepala barisan, tidak terkecuali.

Ini adalah aturan lama Gerbang Mengshui, dimaksudkan untuk mencegah penyusup menyelinap di antara pengintai yang berpatroli di luar gerbang.

Wakil komandan garnisun Shi Junqing menunggu sampai bawahannya selesai memverifikasi identitas Ma Kui sebelum maju untuk memberi hormat, “Komandan Ma, bagaimana hasil perjalanan keluar?”

Ma Kui membalas hormat dengan membungkuk berpeluk tangan dan berkata tanpa jejak senyum, “Ada beberapa komplikasi.”

Shi Junqing melirik ke arah Meng Wen dan Meng Wu tidak jauh di belakang, lalu bertanya, “Apakah ini orang-orang Wei yang membelot ke musuh di selatan?”

Ma Kui mengikuti pandangannya dan menggelengkan kepala, berkata, “Mereka tampaknya adalah bandit dari Jalan Kuda Teh.”

“Bandit?”

Shi Junqing mengeluarkan tawa ringan, “Bandit yang memangsa suku-suku barbar, itu layak dilihat kedua kali.”

Ekspresi Ma Kui berubah dengan jejak ketidaksenangan, dan dia menunjuk jari ke belakang ke arah prajurit di belakangnya, “Mereka melukai lebih dari seratus pasukan baru.”

“Seandainya aku tidak mempersiapkan dengan matang, kita mungkin saja membiarkan mereka melarikan diri.”

Senyum lenyap dari wajah Shi Junqing seketika. Pandangan yang dia tujukan pada Meng Wen dan Meng Wu sekarang dipenuhi dengan niat membunuh.

“Berani menyerang pasukan garnisun Gerbang Mengshui, mereka pantas mati!”

“Aku akan menunggu Komandan Ma melapor ke Jenderal Jinghong sebelum keputusan dibuat.”

“Itu yang terbaik…”

Meng Wen mendengarkan percakapan antara kedua pria itu, semakin cemas sehingga dia terus menyentak dan bergerak-gerak, wajahnya bernoda memar biru dan ungu tetapi mulutnya disegel dengan kain kasar, dan dia tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.

Meng Wu di sampingnya, sebaliknya, sangat tenang. Dia bahkan menutup matanya, air liur menetes dari sudut mulutnya.

Dengkuran samar terus-menerus dan tak henti-hentinya.

Dia jelas tertidur pulas.

Meng Wen mengutuknya dalam hati, dan memelintir tubuhnya untuk menabraknya.

Meng Wu mengeluarkan beberapa gerutuan mengantuk, lalu tenggelam kembali ke dalam tidur nyenyak.

Meng Wen merasa benar-benar tak berdaya, namun tidak bisa berbuat apa-apa.

Meskipun kultivasi kedua bersaudara itu sedikit lebih unggul dari Ma Kui, sebagian besar terdiri dari teknik-teknik tidak ortodoks, dengan hanya langkah kaki dan senjata lempar mereka yang telah mencapai tingkat penguasaan sejati dan teknik-teknik itu sedikit berguna terhadap serangan kavaleri.

Seandainya Meng Wen tidak ingat untuk memegang barang-barang yang dia ambil dari Suku Beruang Hitam, memberi Ma Kui alasan untuk menahan diri dari membunuh mereka karena frustrasi, mereka sudah menjadi orang mati sekarang.

Ma Kui melirik mereka, lalu membalikkan badan dan menyaksikan seribu pasukan berbaju zirah hitam menyerahkan diri untuk verifikasi identitas.

Tidak lama kemudian, setelah semua identitas dikonfirmasi dan para prajurit berbaris pergi ke arah kota dalam untuk beristirahat, Ma Kui kemudian menyuruh seseorang membawa Meng Wen dan Meng Wu sementara dia pergi menemui Xiao Jinghong.

Mereka melewati dua barisan menara panah.

Ma Kui mempercepat langkahnya beberapa langkah dan berlutut, “Komandan Xuanjia Ma Kui meminta audiensi dengan Jenderal Jinghong.”

Pintu yang tertutup rapat berderit terbuka.

Su Zhenyue melangkah keluar, menilai situasi dengan sekilas, lalu minggir, “Komandan Ma, silakan masuk.”

Ma Kui mengucapkan sepatah kata persetujuan, lalu memberi isyarat kepada beberapa prajurit berbaju zirah di belakangnya untuk menunggu, dan masuk sendirian ke dalam ruangan.

Xiao Jinghong membungkuk di atas meja, menulis. Melihatnya masuk, dia tidak mengangkat kepala, hanya menunjuk ke arah kursi di samping dan berkata, “Tunggu sebentar.”

“Ya.”

Ma Kui duduk dan menjaga pandangannya tetap lurus ke depan.

Setelah beberapa saat, Xiao Jinghong menyelesaikan suratnya, meletakkan kuas bulu serigala, dan menatapnya, bertanya, “Yang menunggu di luar adalah bandit dari Jalan Kuda Teh?”

Ma Kui mengangguk, “Mereka menyebut diri mereka ‘Demon Cloud Twin Freaks,’ sepasang praktisi sesat yang dicari oleh Kantor Administrasi Provinsi Xizhou beberapa tahun lalu.”

“Dalam tahun-tahun sejak itu, mereka tetap berada di Jalan Kuda Teh, bolak-balik ke tanah barbar dengan sekelompok bandit untuk menjarah budak barbar.”

Ma Kui berhenti sejenak, lalu berkata dengan ukuran keraguan, “Kali ini, mereka datang ke Gerbang Mengshui, sepertinya dengan maksud mencari audiensi dengan Anda, Jenderal.”

Mata Xiao Jinghong sedikit mendingin. Dia mempertimbangkan sejenak, lalu berkata, “Bawa mereka masuk.”

Sebelum Ma Kui bahkan bisa membuka mulutnya, Su Zhenyue di luar pintu sudah memanggil beberapa prajurit berbaju zirah untuk menyeret Meng Wen dan Meng Wu ke dalam ruangan.

Xiao Jinghong meliriknya, lalu membiarkan pandangannya jatuh pada Meng Wu yang tertidur nyenyak. Dia mempelajarinya sejenak, lalu melambaikan tangannya, “Komandan Ma, kau telah keluar berpatroli di luar gerbang dan telah lelah seharian. Bawa anak buahmu untuk beristirahat dan pulih.”

Ma Kui sebentar terkejut, jelas tidak mengharapkannya untuk memberhentikannya tetapi begitu dia mengonfirmasi bahwa ekspresi Xiao Jinghong serius, dia berdiri, memberi hormat, dan memimpin bawahannya keluar.

Su Zhenyue menyaksikan mereka pergi sampai mereka tidak terlihat, lalu berjalan masuk dengan wajah bingung.

Dia baru saja hendak berbicara ketika Xiao Jinghong mengangkat tangan untuk menghentikannya, “Kau berjaga di luar pintu.”

Su Zhenyue berhenti, melirik Demon Cloud Twin Freaks, dan segera mengambil posisinya di luar.

Dia telah mengikuti Xiao Jinghong selama bertahun-tahun dan sangat mengenal temperamennya.

Jika bukan masalah yang sangat penting, Xiao Jinghong tidak akan sehati-hati ini.

Yang tidak bisa dia pahami adalah mengapa Xiao Jinghong begitu memperhatikan Demon Cloud Twin Freaks.

Setelah sekeliling menjadi tenang, Xiao Jinghong memiringkan kepalanya untuk mendengarkan dengan hati-hati, dan hanya setelah memastikan tidak ada orang di dekatnya barulah dia melemparkan tangannya ke luar, mengirim seutas niat pedang melesat.

Niat pedang, lebih dari satu zhang panjangnya, melewati kain yang menyegel mulut Meng Wen dan melepasnya.

Meng Wen merasakan dingin menyentuh bibirnya dan tubuhnya bergetar. Kemudian, tergantung terbalik, dia menatapnya dengan senyum malu, “Meng Wen menyapa Jenderal Xiao.”

Xiao Jinghong duduk tegak di meja, ekspresinya dingin dan acuh tak acuh saat menatapnya, “Bicaralah. Urusan apa yang membawamu kemari untuk mencariku?”

Dia belum melupakan apa yang dikatakan pendekar pedang misterius kepadanya malam sebelumnya, bahwa seseorang akan membawa berita dalam hari-hari mendatang, dan terlebih lagi, berita tentang ibunya, Fu Wanqing.

Meng Wen tidak segera membalas setelah mendengar ini. Sebaliknya, dia memberi isyarat dengan matanya ke arah tangan dan kakinya, yang masih terikat.

Xiao Jinghong melengkungkan jari dan melemparkannya lagi.

Niat pedang menyapu. Meng Wen jatuh ke lantai dengan suara gedebuk.

Dia berjuang untuk mendorong dirinya dari tanah, menyeka kotoran dari tubuhnya, menghapus darah kering dari wajahnya, dan merapatkan tangan dalam hormat, “Jenderal, maafkan kami. Dengan pasukan perkasa menjaga Gerbang Mengshui, saudaraku dan aku tidak punya pilihan lain selain menggunakan cara ini.”

Itulah yang dikatakan Meng Wen di luar, tetapi di dalam hatinya dia sudah mengutuk Song Jinjian dan barbar Suku Beruang Hitam habis-habisan.

Awalnya, setelah mengambil barang-barang itu, dia berencana untuk diam-diam menyelinap kembali ke utara Gerbang Mengshui dengan Meng Wu dan menemukan kesempatan terpisah untuk mendekati Xiao Jinghong tetapi barbar-barbar itu mengirim mereka langsung ke luar Gerbang Mengshui, tepatnya, membuang mereka tepat di depan Ma Kui dan anak buahnya.

Seandainya keduanya tidak cepat mengenali bahwa keadaan telah memburuk dan menyerah tanpa penundaan, mereka sudah mati sekarang.

Xiao Jinghong tetap tidak tergoyahkan. Niat membunuh samar menyelimuti seluruh ruangan dalam sekejap.

Meng Wen merasakan kedinginan menjalari tubuhnya, “Jenderal, jangan terburu-buru, jangan terburu-buru. Yang satu ini akan menyerahkan barang-barang sekarang.”

Sambil berkata demikian, dia menendang Meng Wu dengan kakinya dan membangunkannya.

“Adik Wu, bangun, di mana kau menaruh barang-barangnya?”

Meng Wu mengeluarkan beberapa dengungan mengantuk dan tergelincir kembali ke alam bawah sadar, seolah-olah dia telah diberi semacam obat penenang.

Melihat ini, Meng Wen menatap Xiao Jinghong dengan ekspresi malu, “Jenderal, maafkan dia. Saudaraku ini sejak kecil pikirannya agak lambat.”

“Ketika datang ke itu, setiap kali hidupnya dalam bahaya, dia hanya jatuh ke dalam tidur nyenyak dan tidak bisa diganggu.”

“Aku ingin tahu… bisakah kau memberikan jaminan bahwa kedua nyawa kami akan diselamatkan?”

Meng Wen juga tidak siap, tetapi mengetahui sepenuhnya situasi yang dihadapi keduanya, dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain. Dia segera mengerahkan setiap tenaga untuk mencegat niat pedang itu.

Dua dentangan tajam bergema.

Belati yang digenggam di kedua tangan Meng Wen patah bersih, dan seluruh tubuhnya jatuh menimpa Meng Wu.

Xiao Jinghong menatap langsung mereka dan berkata dengan suara dingin, “Kau tidak akan mendapat kesempatan kedua. Pikirkan baik-baik sebelum berbicara.”

Meng Wen benar-benar merasa ingin menangis tanpa air mata.

Dia setengah bersandar pada Meng Wu, melirik luka di tangannya, mengeluarkan napas panjang, dan berkata, “Orang tua ini tahu dia seharusnya tidak pernah mengambil pekerjaan ini. Uang adalah kehancuran manusia.”

Meng Wu mengeluarkan beberapa suara teredam, seolah-olah dia juga ingin mengatakan sesuatu.

Meng Wen menepuknya untuk memberi isyarat agar diam, lalu meraih dan mengambil kantong wangi dari tubuhnya, melemparkannya ke arah Xiao Jinghong, “Orang yang mengirim kami ke sini hanya mengatakan untuk mengirimkan ini kepada Jenderal.”

Xiao Jinghong menangkap kantong wangi itu dan menurunkan pandangannya untuk memeriksanya.

Kantong wangi itu berkualitas sangat halus, ditenun dari brokat Yun terbaik, dengan dua bunga teratai disulam dengan benang emas di mulut segelnya.

Dia mengenali kantong wangi ini. Itu adalah sesuatu yang selalu dibawa Fu Wanqing di tubuhnya.

Jika dia ingat dengan benar, kantong wangi ini adalah tanda cinta yang diberikan kepada Fu Wanqing oleh ayahnya, Xiao Fengchun.

Dia memeriksanya dengan hati-hati, dan pandangannya jatuh pada sobekan di bagian bawah kantong wangi, di mana sepotong kain kasar telah dijahit menutupinya.

Dia mempelajarinya sejenak, dan tangannya mulai gemetar samar. Kemudian dia membuka kantong wangi itu dan mengambil barang lain dari dalamnya.

Cincin ibu jari hijau giok!

Xiao Jinghong tidak bisa lagi tetap duduk. Dia melompat berdiri, dan niat membunuh yang bergelombang, luar biasa, menyapu liar melalui seluruh ruangan saat dia bergerak.

Seandainya bukan karena disiplin militer bertahun-tahun yang telah dia jalani, runtuhnya ketenangannya akan mendorongnya untuk menerjang keluar tanpa pikir panjang.

Meng Wen mengeluarkan teriakan kaget dan segera berlutut di tanah, memposisikan dirinya di depan Meng Wu sambil berteriak, “Jenderal, mohon kasihan, Jenderal, dengarkan kami. Saudaraku dan aku hanya melakukan pekerjaan. Sungguh, masalah ini tidak ada hubungannya dengan kami.”

Xiao Jinghong tidak memberi respons, matanya terkunci pada kantong wangi dan cincin ibu jari di tangannya.

Setelah lama sekali, tepat ketika Meng Wen mulai berpikir bahwa Xiao Jinghong akan membunuh mereka dalam amarah, suara dinginnya memecah keheningan, “Katakan padaku semua yang kau tahu.”

Ketegangan di hati Meng Wen sedikit mereda, dan dia buru-buru mematuhi, “Ya, ya, tentu saja…”

Setelah mendengarkan semuanya, Xiao Jinghong perlahan-lahan kembali ke kursinya dan menatapnya, bertanya, “Siapa yang mengarahkanmu pergi ke tanah barbar?”

Meng Wen menggelengkan kepala, “Jenderal, maafkan aku. Aku, aku tidak bisa mengatakan.”

Mata Xiao Jinghong menjadi dingin, tetapi dia tidak menekan lebih lanjut. Sebaliknya, dia beralih ke pertanyaan lain, “Apakah kau melihat pemilik barang-barang ini?”

Meng Wen menggelengkan kepala, “Tidak, tidak… Mu Hage hanya menyuruh kami menyampaikan pesan kepadamu. Orang-orangnya masih hidup, dan juga, dia berkata, dia berkata…”

Meng Wen memberanikan diri dan berkata, “Dia juga berkata, jika Jenderal Xiao ingin memulihkannya, kau boleh pergi langsung ke Suku Beruang Hitam.”

Mendengar ini, Xiao Jinghong secara naluriah melihat kantong wangi dan cincin ibu jari di tangannya. Matanya berkedip, dan kegelisahan samar mengaduk di hatinya.

Jika ibu masih hidup, lalu bagaimana dengan ayah?

Jika keduanya hidup, maka masalah ini, masalah ini…

Setelah jeda sejenak, Xiao Jinghong berusaha keras untuk menenangkan hatinya yang gelisah, lalu berkata dengan suara dingin, “Apakah ada hal lain?”

Meng Wen segera menarik wajah panjang, “Tidak, tidak ada lagi.”

“Jenderal Xiao, tuanku Xiao, Immortal Jinghong, kami benar-benar hanya menjalankan tugas. Kami benar-benar tidak tahu detail lengkap apa yang terjadi.”

“Jika kau tidak percaya kami, kau bisa pergi mencari Song…”

Kata-kata itu belum selesai ketika seluruh tubuh Meng Wen kejang. Sebelum dia bisa bergerak sedikit pun, semburan darah yang keras menyembur dari mulutnya.

Meng Wu di belakangnya sama.

Xiao Jinghong terkejut, telapak tangannya sudah menekan pada gagang pedangnya tetapi sebelum dia bisa bertindak, Meng Wen dan Meng Wu sudah diam, napas mereka padam, mati di tempat mereka terbaring.

Meng Wen menatap dengan mata tak bernyawa, wajahnya terdistorsi menjadi ekspresi buas, seolah-olah dia ingin melahap orang tertentu hidup-hidup.

Xiao Jinghong berkerut saat melihat mereka, “Tanda totem suku barbar…”

Pada saat itu juga, seutas niat pedang samar muncul dari sisi utara Gerbang Mengshui.

Xiao Jinghong melihat ke arahnya, segera berjalan keluar ruangan, melemparkan satu instruksi kepada Su Zhenyue untuk menangani hal-hat dengan benar, dan langsung menuju utara.

Su Zhenyue membuka mulutnya, ingin bertanya tentang orang yang dipenjara di antara suku-suku barbar tetapi Xiao Jinghong sudah melepaskan langkah pedangnya, dan sosoknya berkedip melintasi puluhan li dalam sekejap mata.

“Apa yang terjadi dengan Nona?”

Sudah sangat lama sejak Su Zhenyue melihat Xiao Jinghong kehilangan ketenangannya seperti ini.

Terakhir kali… terakhir kali adalah ketika dia mengetahui bahwa Xiao Wan’er mengalami kemalangan…

Mungkinkah seseorang dari keluarga Xiao terperangkap di antara suku-suku barbar?

Xiao Jinghong, di sisi lain, tidak memperhatikan apa yang dipikirkan siapa pun di dalam Gerbang Mengshui. Dia pergi sendirian ke lembah gunung dari sebelumnya.

Dia menggenggam gagang pedangnya dan menyapu pandangannya sekeliling, lalu berkata dengan suara dingin, “Keluarlah.”

“Jenderal Jinghong telah melihat tokennya. Aku percaya kau sekarang percaya bahwa apa yang dikatakan yang satu ini bukanlah kebohongan?”

“Keluarlah!”

Kilatan cahaya pedang yang menyilaukan meledak dan lenyap.

Kemudian orang itu mengeluarkan suara terkejut, “Kau benar-benar bisa menemukan di mana Song berada?”

Xiao Jinghong melayang di udara, pandangannya tertuju pada pohon di luar lembah. Pedang panjang di tangannya sudah keluar dari sarungnya.

“Buzheng… Song Jinjian!”