Fourth Rank Upper Stage!

Bab 372: Peringkat Empat Tahap Atas!

Xiao Wan’er sama sekali tidak tahu apa yang ada di pikiran Chen Yi. Dia bangkit dan menggerakkan anggota tubuhnya, merasakan sedikit kehangatan telah kembali ke tubuhnya.

Chen Yi memperhatikan gerak-geriknya dan mengingatkannya, “Tubuhmu tidak boleh dipaksakan. Jika kau…”

Xiao Wan’er tahu apa yang akan dia katakan. Dia mengangkat jari dan menekannya dengan lembut di bibir Chen Yi, lalu segera menarik kembali tangannya. Mungkin merasa bahwa gerakan seperti itu agak terlalu ceroboh tentang batasan yang semestinya antara pria dan wanita, wajahnya memerah.

“Kamu… Kakak ipar, jangan khawatir.”

“Setelah tamu-tamu di kediaman ini pergi, aku akan beristirahat.”

“Baiklah…”

Xiao Wan’er bertukar beberapa kata biasa dengannya, lalu cepat-cepat berbalik dan pergi.

Besok adalah hari di mana Marquis Tua akan mengadakan pesta untuk tamu dari segala penjuru. Hari ini, semua orang di Kediaman Marquis dari atas ke bawah, tuan dan nyonya dari setiap kediaman, dayang-dayang, dan pelayan rumah tangga, semuanya sibuk menerima tamu, dan suara tawa dan obrolan sesekali terdengar melayang.

“Layak disebut Kediaman Marquis Dingyuan, benar-benar megah. Bahkan lebih megah daripada kediaman kita di Prefektur Jiangnan.”

“Dasar anak kecil, berhenti mempermalukan dirimu sendiri. Dengan hukum Da Wei yang berlaku, mana berani aku melampaui batas?”

“Aku hanya berkata… Ayah, akhir-akhir ini Ayah terus membicarakan Tuan Qingzhou, mengapa Ayah tidak pergi menemuinya?”

“Kalau tidak ada hal lain, jika Ayah bisa mendapatkan selembar kaligrafinya, itu akan menjadi tambahan yang bagus untuk rumah kita.”

“Tuan Qingzhou bukan orang yang bisa didekati begitu saja.”

“Selain itu, dia hanya menantu yang tinggal di keluarga Xiao. Jika kita mengunjunginya tanpa undangan, bagaimana dengan posisi keluarga Xiao?”

“Berhenti bicara omong kosong. Kita datang kali ini atas undangan Marquis. Selesaikan urusan utama dulu, urusan lain bisa dipikirkan nanti…”

Sebagian yang bisa dia dengar cukup mudah dipahami, dan sebagian kurang bisa, terutama tamu-tamu yang datang dari Prefektur Guangyue dan kabupaten selatan Prefektur Jiangnan. Aksen daerah sulit dihilangkan, yang mana hal itu wajar.

“Besok…”

Chen Yi teringat bahwa Marquis Tua secara khusus memintanya untuk hadir dan juga mengirim undangan kepada Chen Yu, pemilik Paviliun Seratus Ramuan. Dia tidak bisa tidak merasa sedikit helpless. Sampai hari ini, dia masih tidak tahu di mana dia melakukan kesalahan. Tidak bisa memecahkannya, dia hanya bisa memperlakukan kuda mati sebagai kuda hidup dan meminta Shui Hetong menyamar sebagai Chen Yu dan datang ke pesta. Kalau tidak, tidak tahu apa yang akan dilakukan Marquis Tua berikutnya untuk mengujinya.

Cuaca di Provinsi Shu akhir-akhir ini membaik.

Xiao Die sedang menyapu dengan rajin menggunakan sapu, suara gesekan lembut terus berlangsung tanpa henti.

Dari arah rumpun bambu ungu sesekali terdengar teriakan tajam penuh usaha. Pei Guanli sedang berlatih Telapak Seratus Bunga dengan giat, dan suara lembut angin telapak tangan memotong bambu dapat terdengar.

Aroma bunga dan rumput memenuhi hidung Chen Yi. Dia membentangkan selembar kertas pinus awan dan membiarkan pandangannya tertuju pada Xiao Die di luar jendela, lalu mengambil kuas dan menuliskannya di atas kertas.

Tidak lama kemudian, lukisan Taman Teratai Musim Semi dalam sinar matahari musim dingin yang hangat telah hidup di atas kertas. Karena resonansi jiwa langit dan bumi terjalin di dalamnya, warna-warna dalam lukisan berkilau dengan penuh kehidupan, dan sosok Xiao Die yang tersenyum seolah bergoyang dan menari di dalamnya. Lukisan itu telah mengabadikan momen indah itu secara permanen.

Chen Yi mempelajarinya sejenak, lalu menambahkan sebuah puisi pendek di atas kertas, membubuhkan tanda tangannya, dan mencapkan stempelnya, menyelesaikan sebuah karya yang bagus.

Dia meletakkan kuas bulu serigala, memegang kertas pinus awan dan meniup tinta sampai kering, lalu meletakkannya untuk dibingkai nanti. Jikalau ada orang yang cukup penting yang bisa meminta Xiao Wan’er untuk meminta selembar kaligrafinya atas nama mereka, setidaknya dia sudah siap.

Setelah itu, Chen Yi pergi ke jendela dan meregangkan badan dengan malas.

Pemandangan indah di depan matanya menyegarkan jiwa.

Namun, bagaimanapun juga, Chen Yi mungkin ditakdirkan untuk menjadi orang yang sibuk. Dia selalu mendambakan kehidupan yang tenang dan santai, namun hal-hal terus-menerus menolak keinginannya.

Xiao Jinghong sedang pergi, menempa pasukan dari tiga garnisun.

Di tiga kantor Provinsi Shu, Kantor Administrasi Provinsi, Komisi Militer Regional, dan Kantor Pengawasan Provinsi, posisi wakil telah diisi oleh orang baru atau masih belum terselesaikan.

Komisaris Pendidikan Provinsi Shu Ma Shuhan telah terbunuh, seluruh keluarganya dimusnahkan sampai orang terakhir, dan “Dao Kecil” Hua Huiyang telah meninggal karena efek racun Tertawa Mati Dalam Setengah Langkah. Masalah-masalah itu terkait dengan suku-suku gunung dan Gunung Wudang, sekte besar lain dari dunia Jianghu, dan juga perlu diselesaikan secepat mungkin.

Dan kemudian ada Song Jinjian…

Dengan semua hal ini masih belum terselesaikan, bagaimana mungkin Chen Yi membiarkan dirinya benar-benar bersantai?

Dia melirik ke arah rumpun bambu ungu, lalu melihat Xiao Die, yang telah memasang tangga dan sekarang membersihkan daun-daun berguguran di paviliun.

“Pohon ingin tetap diam, namun angin tidak akan berhenti. Apa yang harus dilakukan…”

Chen Yi menggelengkan kepala dalam hati, berbalik, dan kembali ke kamarnya. Dia duduk bersila di atas tempat tidur dan mulai mengolah Teknik Empat Simbol.

Lebih dari sepuluh hari telah berlalu sejak terobosan terakhirnya. Selama waktu itu, karena ujian tahunan, dia tidak bisa berlatih dan hanya bisa menyerap resonansi jiwa langit dan bumi secara pasif melalui Formula Penyembunyian Nafas Kura-Kura Hitam, sehingga kemajuannya lebih lambat beberapa hari dibandingkan dengan terobosan sebelumnya. Untungnya, setelah ujian selesai, dia telah berusaha dengan rajin, dan kultivasinya tumbuh stabil hari demi hari. Sekarang dia akhirnya mencapai momen terobosan.

Aliran samar resonansi jiwa langit dan bumi perlahan memenuhi ruangan, dan pemandangan di dalamnya berubah. Tempat tidur dan meja lenyap, digantikan oleh setting elegan yang terletak di antara pegunungan dan di samping air mengalir. Paviliun dan menara harum muncul di tengah bukit hijau dan sungai jernih, dan burung, bunga, ikan, serta serangga semua bergerak dengan kejelasan yang hidup, pemandangan yang bahkan melampaui keindahan Taman Teratai Musim Semi.

Chen Yi duduk di dalam ruang ini, duduk tegak di dalam sebuah paviliun dengan matanya tertutup lembut, mengarahkan Teknik Empat Simbol dengan kekuatan penuh.

Di dalam tiga laut qi-nya, kilau samar cahaya kemerahan berkedip dan berdenyut.

Esensi sejati mengalir keluar dari dalam dan bersirkulasi melalui dua belas meridian utama, mengirimkan aliran cahaya bercahaya sepanjang jalur meridian. Tidak lama kemudian, Chen Yi sendiri seolah disepuh dengan lapisan cahaya keemasan.

Saat cahaya itu memancar ke luar, bayangan-bayangan figur muncul di empat arah di sekelilingnya, di depan, belakang, dan di kedua sisi. Melihat lebih dekat, seseorang bisa samar-samar melihat garis besar empat binatang suci: Naga Azure, Kura-Kura Hitam, Burung Vermilion, dan Macan Putih.

Chen Yi tidak menyadari semua ini, pikiran dan jiwanya telah lama tenggelam dalam dalam ke kultivasi.

Seiring waktu berlalu, dia merasakan kehangatan menyebar ke setiap bagian tubuhnya. Di dalam laut qi dari titik akupuntur aula segel di dahinya, posisi-posisi suci di empat arah, yang dikondensasi dari resonansi jiwa langit dan bumi, tidak hanya tumbuh lebih padat dan substansial dalam bentuk, tetapi mata mereka juga telah mengambil kehidupan baru, seolah-olah binatang suci sejati telah benar-benar disuling dan ditarik keluar olehnya.

Setelah mereka terbentuk, empat aliran esensi jiwa mengalir ke luar dan secara bertahap menyatu dengan esensi sejatinya. Setelah satu siklus sirkulasi besar, cahaya bercahaya di sepanjang meridiannya bersinar bahkan lebih terang. Setelah siklus sirkulasi besar kedua, esensi sejati dan esensi jiwa yang mengalir melalui meridian telah menempa setiap anggota tubuh dan setiap tulang dalam tubuhnya, menyebabkan bentuk fisiknya tumbuh secara bertahap lebih kuat dan kokoh.

Dia tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu.

Tubuh Chen Yi bergetar samar, dan matanya perlahan terbuka. Cahaya yang mengelilingi tubuhnya menarik seluruhnya kembali ke dalam dirinya, dan saat esensi sejati berkumpul kembali ke tiga laut qi besar, tidak ada jejaknya yang tertinggal.

Chen Yi secara bertahap mengakhiri kultivasinya dan menghembuskan napas panjang. Seluruh dirinya terasa jauh lebih ringan dari sebelumnya.

Dia kemudian memanggil layar bercahaya dan meliriknya.

[Kultivasi: Peringkat Empat, Tahap Atas]

Chen Yi melihatnya sekilas, pandangannya tertuju pada hitungan keberuntungan di akhir. Saat ini, semua jalannya yang beragam telah dimajukan sejauh yang mereka bisa, dan bahkan Jalan Qin, yang dia ambil terakhir dan praktikkan paling sedikit, telah mencapai puncak pencapaian besar. Di antaranya, Jalan Kaligrafi, Jalan Martial dalam tubuh, Jalan Martial dalam tombak, dan Jalan Catur semuanya telah dia kultivasi hingga puncak kesempurnaan.

“Jika aku ingin memajukan semua ini ke alam transendensi, jumlah keberuntungan yang dibutuhkan akan menjadi angka yang astronomis.”

Untuk mengangkat satu jalan dari pencapaian besar ke kesempurnaan membutuhkan seribu poin keberuntungan. Untuk menerobos dari kesempurnaan ke transendensi akan menghabiskan sepuluh ribu. Dan Chen Yi saat ini memiliki sebelas jalan pembelajaran. Untuk mengangkat semuanya ke transendensi akan membutuhkan setidaknya seratus ribu poin atau lebih.

Chen Yi menggelengkan kepala dalam hati, berpikir, “Daripada mengandalkan keberuntungan, lebih baik aku berlatih setiap hari dan berharap untuk momen pencerahan tiba-tiba.”

Seperti dengan terobosan sebelumnya di Jalan Catur dan Jalan Tombak, momen pencerahan dapat menghemat biaya poin keberuntungan sama sekali. Tapi pencerahan adalah pencerahan, dan itu mengharuskannya mencapai pemahaman yang sejati dengan usahanya sendiri. Tidak tahu kapan itu akan datang.

Saat dia sedang memikirkan hal ini, dia mendengar suara Xiao Die di luar pintu.

“Menantu Muda Kedua, lebih dari sepuluh tamu telah tiba di Paviliun Jiaxing. Nona Muda Pertama berharap Tuan bisa datang dan membantu menjaga keadaan.”

Chen Yi membalas bahwa dia akan segera datang, lalu bangkit dan berangkat, bertanya sambil berjalan, “Tamu mana yang datang kali ini?”

Xiao Die mengikutinya dari belakang dengan berlari kecil dan berkata, “Dari yang dikatakan Kakak Huatang, kedatangan hari ini semua datang dari jarak yang cukup jauh.”

“Kebanyakan adalah tamu dari Provinsi Ji.”

“Provinsi Ji?”

Chen Yi melihat ke arah Paviliun Jiaxing, berpikir sejenak, dan bertanya, “Apakah Marquis Tua sudah kembali ke kediaman?”

Xiao Die menggelengkan kepala dan berkata, “Menantu Muda Kedua, Tuan Tua belum kembali.”

Chen Yi mengangguk penuh pertimbangan dan memimpin Xiao Die langsung menuju Paviliun Jiaxing.

Saat tiba, dia mendengar seorang wanita dengan suara yang sangat tinggi berbicara tanpa henti, mengatakan dalam satu napas bahwa Wan’er telah tumbuh menjadi elegan dan sopan, dan di napas berikutnya bahwa Wan’er juga sudah pada usia untuk dinikahkan.

Orang-orang di sekitarnya mengerutkan kening, tetapi mereka seolah memegang wanita itu dalam tingkat penghormatan tertentu, dan kebanyakan hanya tersenyum sopan di pinggir.

Xiao Wan’er, di pihaknya, cukup terbiasa. Dia tersenyum dan berkata, “Wan’er tidak pantas mendapat pujian Bibi, dan dia tidak berencana untuk menikah saat ini.”

Belakangan ini, cukup banyak tamu perempuan yang datang dan pergi telah mencoba menjodohkannya, dan dia telah menolak mereka satu per satu. Mendengar pembicaraan seperti ini sekarang, dia merasa cukup mudah untuk menanganinya.

Chen Yi menyapu pandangan sekilas di sekitar ruangan, tidak melihat sesuatu yang tidak biasa, dan berjalan dengan langkah santai, tersenyum sambil memberi hormat dan berkata, “Kakak, maafkan aku karena datang selangkah terlambat.”

Xiao Wan’er merasa lega ketika melihatnya masuk, dan keduanya jatuh ke dalam ritme koordinasi yang familiar dan terlatih tanpa celah.

Tidak lama kemudian, suara tawa dan suara ceria memenuhi Paviliun Jiaxing. Bahkan wanita yang mencoba menjodohkan Xiao Wan’er menutupi mulutnya dan tertawa bersama. Tapi kemudian matanya jatuh pada Chen Yi dan Xiao Wan’er yang duduk bersama, dan mulutnya tidak bisa diam.

“Jika aku tidak sudah tahu bahwa Tuan Qingzhou adalah suami Jinghong, aku akan mengira kalian berdua adalah pasangan suami istri.”

Wajah Xiao Wan’er segera memerah, dan nadanya menjadi kacau, “Bibi, benar-benar tidak bisa mengatakan hal seperti itu.”

Semua sikap tenang dan bermartabat yang dipertahankannya beberapa saat lalu terlempar sepenuhnya dari pikirannya oleh ucapan tunggal itu.

Chen Yi tidak terlalu senang dengan kebiasaan wanita itu mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikiran terlepas dari kesempatan, tetapi dia mempertahankan kewibawaan yang diharapkan darinya. Dia hanya tersenyum ringan dan berkata, “Kakak berbudi luhur, lembut, dan anggun. Sudah merupakan keberuntungan luar biasa bagi Qingzhou untuk duduk di sampingnya.”

Dia berhenti sejenak, lalu melihat wanita itu dengan ekspresi yang berada di antara senyum dan tidak, dan bertanya, “Aku ingin tahu bangsawan muda mana yang Bibi pikirkan untuk diperkenalkan kepada Kakak? Pasti jauh lebih unggul dariku dalam segala hal?”

“Yah, itu…”

Wanita itu sama sekali tidak bisa bicara, dalam hati marah. Lebih unggul dari Chen Yi? Dalam bakat, latar belakang keluarga, atau reputasi?

“Mungkin tidak lebih baik dari Qingzhou…”

“Dalam bakat, ada puisinya, dan ‘Prelude to Water Melody: Mid-Autumn’ masih dinyanyikan di jalanan dan gang hingga hari ini.”

“Dan prosa bahkan lebih mengesankan. Setelah ujian tahunan Provinsi Shu, bahkan suamiku memuji Tuan Qingzhou atas bakat sastranya yang luar biasa.”

“Apakah hanya itu?”

“Karena esai yang ditulis Tuan Qingzhou di ujian, banyak sarjana hari ini, terutama generasi muda, menjadikannya panutan.”

“Dan cukup banyak sarjana Konfusianis besar yang telah lama mapan mengatakan bahwa Tuan Qingzhou telah mencapai ketinggian yang luar biasa dalam studinya…”

Chen Yi memperhatikan percakapan beralih ke dirinya sendiri, dan dia diam-diam memberi isyarat kepada Xiao Wan’er, memberi sinyal bahwa gilirannya.

Xiao Wan’er mengerti dan mengarahkan topik kembali ke pesta Marquis Tua keesokan harinya, dan sebelum lama wajahnya kembali tenang.

Chen Yi membantu dari samping, bertukar kata sesekali dengan tamu-tamu dari Provinsi Ji, meskipun pikirannya punya ruang untuk mengembara di tempat lain pada saat yang sama.

Setelah ujian tahunan, lembar jawabannya telah dirobek oleh Ma Shuhan. Dia awalnya mengira hasil peringkat lima dijamin, tetapi dia tidak mengharapkan Master Yueming maju untuk mengevaluasi karyanya. Meskipun dia tidak diberi tempat pertama, dia dianugerahi hasil peringkat tiga, tidak tinggi maupun rendah, cukup untuk mempertahankan status Sarjananya.

“Tampaknya setelah urusan Marquis Tua ditangani, aku harus mencari waktu untuk melakukan perjalanan ke akademi.”

Chen Yi memikirkan hal ini sambil tertawa dan mengobrol dengan tamu-tamu, sampai malam tiba.

Xiao Wan’er mengatur tiga meja makanan dan anggur disiapkan, dan suasana cukup menyenangkan. Saat tamu-tamu akan pergi, kerabat jauh Xiao Wan’er dari pihak ibunya berkomentar sekali lagi bahwa mereka berdua adalah jodoh yang dibuat di surga.

“Jinghong sudah lama tidak pulang. Aku ingin tahu bagaimana kabarnya.”

Chen Yi tersenyum dan berkata, “Tidak perlu bagi Bibi untuk khawatir atas namanya. Istriku baik-baik saja.”

Dia secara alami tidak dapat mengungkapkan sedikit pun petunjuk tentang keberadaan Xiao Jinghong. Tidak ada jaminan wanita ini tidak memiliki niat lain.

Yang disebutkan, Chen Yi merasa setidaknya sedikit lega bahwa Xiao Jinghong tidak dapat kembali untuk sementara waktu. Kalau tidak, dia harus khawatir tentang bagaimana menepati janjinya, karena dia telah berjanji untuk membantu “Raja Pedang Salju” Ye Guxian, dan dia harus pergi pada akhirnya.

“Aku ingin tahu bagaimana kabar istriku hari-hari ini…”

Pintu Gerbang Mengshui.

Dinamakan dari Sungai Meng yang deras dan bergolak yang dibangun di depannya. Medannya berbahaya, dan dindingnya yang menjulang dan megah tertanam di lereng gunung di kedua sisi, membentang puluhan li.

Para prajurit yang berjaga di gerbang berdiri tegak, mata mereka terlatih ke kejauhan dalam cahaya bulan dan obor. Bahkan tanpa pertempuran, setiap prajurit itu tegang, dan tidak satu pun berani mengendurkan kewaspadaan mereka.

Beberapa prajurit tua masih ingat lima tahun lalu, ketika barisan depan pasukan barbar menggunakan perlindungan malam untuk melancarkan serangan mendadak ke Pintu Gerbang Mengshui, dan banyak prajurit yang tidak bereaksi tepat waktu terbunuh dalam sekejap. Sejak hari itu, baik jenderal maupun prajurit di gerbang tidak pernah berani menurunkan kewaspadaan mereka bahkan sedikit pun.

Xiao Jinghong berdiri di gerbang dan memandang ke kejauhan. Bulan cerah tergantung tinggi di atas, melemparkan cahaya peraknya ke bawah, dan di kejauhan seseorang bisa samar-samar melihat tegakan kayu yang padat dan menjulang. Samar-samar terlihat di antara pohon-pohon itu adalah pasangan mata, sedikit merah, mengawasi dari dalam hutan.

Xiao Jinghong tahu bahwa pemilik mata itu semua adalah pengintai barbar yang bersembunyi di antara pohon-pohon. Meskipun kekuatan mereka rendah, Xiao Jinghong tidak memiliki niat sedikit pun untuk meremehkan mereka. Barbar-barbar ini kebanyakan dikirim oleh suku-suku barbar untuk mati, dan membunuh mereka tidak akan berguna, hanya akan menarik lebih banyak barbar sebagai balasannya.

Setelah mengamati sejenak, dia baru saja hendak kembali ke dalam gerbang ketika dia melihat Su Zhenyue berjalan dengan cepat.

“Jenderal, pengaturan telah dibuat. Besok, satu unit prajurit Baju Zirah Hitam akan keluar lagi melewati gerbang.”

Xiao Jinghong sedikit mengangguk dan berkata, “Katakan pada mereka untuk berhati-hati dan jangan pergi terlalu dalam. Kita tidak bisa mengulangi apa yang terjadi sebelumnya.”

Su Zhenyue mengkonfirmasi perintah dan melanjutkan laporannya, “Ada satu hal lagi.”

“Pelayan Jenderal Lan menyebutkan beberapa hari yang lalu, sekelompok bandit kuda lewat di depan gerbang, dan dari arah mereka, mereka tampaknya menuju ke Suku Beruang Hitam.”

“Bandit kuda?”

Xiao Jinghong mempertimbangkan sejenak, lalu berkata, “Sampaikan pesan kepada Ma Kui untuk tinggal dengan prajurit Baju Zirah Hitam selama beberapa hari ke depan. Jika mereka bertemu dengan bandit kuda itu lagi, bawa mereka masuk.”

“Ya…”

Setelah Su Zhenyue pergi, Xiao Jinghong melihat sekali lagi melewati gerbang.

Suku Beruang Hitam tepatnya adalah tempat basis Raja Kiri Barbar Mu Hage.

Bagaimana mungkin bandit kuda itu berani pergi ke sana lagi? Bandit kuda dari Jalur Kuda Teh sebelumnya telah menculik pangeran muda Suku Beruang Hitam. Apakah mereka sudah lupa rasa sakit begitu cepat setelah luka sembuh?