Bab 494: Xiao Mo, Bukankah Aku Hebat?
Melihat sikap Xu Chu yang serius dan teguh, Tushan Jingci paham betul dalam hatinya bahwa pemuda yang dipilih temannya ini memang layak dipercaya.
Perasaan lega yang tenang menyelimuti Tushan Jingci untuk Bei’er. Hatinya terasa jauh lebih ringan, dan sedikit kehangatan yang meyakinkan terpancar dari matanya dan ekspresinya.
Bagaimanapun juga, jika Bei’er harus melakukan pengorbanan besar, dan orang yang dipilihnya ternyata tidak layak, Tushan Jingci benar-benar tidak tahu harus berkata apa.
“Jika di masa depan ada yang perlu dibantu, sampaikan padaku kapan saja, tidak peduli kapan itu. Selagi masih dalam kemampuanku, aku tidak akan menolakmu.” Tushan Jingci memandang sahabat karibnya, kata-katanya tulus dan hangat.
“Tentu saja, aku tidak akan sungkan denganmu.”
Xu Bei’er melangkah maju dan dengan lembut memegang tangan Tushan Jingci, menggenggamnya di antara kedua telapak tangannya, dan berkata dengan suara lembut.
“Tapi Jingci, kamu juga harus berusaha. Sekarang kamu sudah memiliki orang yang kamu pedulikan, kamu harus sedikit lebih proaktif.”
Begitu kata-katanya keluar, Xu Bei’er tertawa lebih dulu dan mengangkat tangan untuk mengetuk dahinya sendiri dengan ringan.
“Dengarkan aku. Jingci, kamu begitu cantik sehingga pria mana pun seharusnya cukup mudah untuk dimenangkan. Hanya saja, aku ingin tahu seperti apa orang yang bisa menarik perhatian Jingci kita. Ketika aku kembali, kamu harus menceritakan semuanya padaku.”
“Bei’er, hentikan…” Tushan Jingci menundukkan mata, bulu matanya yang panjang berkedip, pipinya memerah samar saat memprotes dengan manis.
“Hahaha, baiklah, baiklah. Aku akan berhenti menggodamu.” Xu Bei’er tertawa dan mengulurkan tangan untuk membelai rambut panjang Tushan Jingci dengan lembut, pandangannya lembut dan penuh kehangatan. “Jingci, aku pergi sekarang. Jaga dirimu baik-baik.”
“Mm.” Tushan Jingci mengangguk, kerinduan yang dalam terpancar dari matanya, tapi dia masih melengkungkan sudut bibirnya. “Hati-hati di jalan.”
Xu Bei’er mundur dan berdiri bahu-membahu dengan Xu Chu.
Bersama-sama, mereka berdua memberikan penghormatan formal dan sopan kepada Tushan Jingci.
Setelah berpamitan, mereka berbalik berpegangan tangan dan berjalan pergi bersama.
Tushan Jingci berdiri di tempatnya dan menyaksikan kedua sosok yang menjauh itu semakin kecil dengan setiap langkah, mengikuti mereka dengan pandangannya hingga mereka menghilang ke dalam rumpun bambu, tidak bisa berpaling untuk waktu yang lama.
Tiga bulan lagi berlalu dengan tenang.
Suatu hari, sebuah pedang terbang tiba dari jauh dan mendarat dengan mantap di tangan Tushan Jingci. Itu adalah pesan dari Xu Bei’er yang dibawa oleh pedang terbang.
Tushan Jingci membuka surat itu dan membacanya dengan saksama, kata demi kata. Surat itu menceritakan, dengan detail yang tidak terburu-buru, kisah segala sesuatu yang terjadi setelah Xu Bei’er dan Xu Chu kembali ke Sea Moon Sect.
Ternyata ketika mereka tiba, hal pertama yang mereka lakukan adalah menemui ayah Xu Bei’er, sang master sekte Sea Moon Sect.
Sejujurnya, ayahnya bukanlah tipe pria yang mementingkan kekayaan atau status, tetapi sebagai seorang ayah, dia tidak bisa tidak mempertimbangkan segala sesuatu dengan hati-hati ketika menyangkut kebahagiaan seumur hidup putrinya, tidak ingin dia menderita karenanya nanti.
Lebih dari itu, Xu Bei’er adalah putri master sekte, dan baik penampilan maupun bakat alaminya sangat luar biasa. Beberapa putra suci dari sekte lain telah menyatakan ketertarikan padanya.
Dengan kata lain, di mata para tetua sekte, Xu Bei’er adalah kandidat yang sangat baik untuk pernikahan politik, sehingga para tetua Sea Moon Sect tentu saja enggan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja, dan memberikan tekanan yang cukup besar pada ayahnya dari segala sisi.
Sebagai pemimpin sebuah sekte, ayahnya tidak bisa tidak memikirkan masa depan seluruh sekte. Namun, ketika dia benar-benar melihat dan merasakan betapa teguhnya hati putrinya, dia tidak bisa tidak goyah sendiri.
Di luar itu, menurut ayahnya, pemuda bernama Xu Chu ini, jika dilihat dengan saksama dan teliti, benar-benar bukan orang biasa. Baik bakat alaminya maupun karakternya adalah yang terbaik.
Bagi sekte mana pun, yang paling penting pada akhirnya adalah memiliki orang-orang yang layak untuk melanjutkannya.
Tanpa itu, tidak peduli seberapa kuat dan makmur sebuah sekte hari ini, jika penerusnya terbukti tidak memadai, kemunduran tidak dapat dihindari.
Di sisi lain, jika seseorang benar-benar luar biasa, bahkan seorang cultivator pengembara pun bisa mengukir tempat di dunia ini, sehingga ayahnya akhirnya meyakinkan para tetua dalam sekte dan mempertahankan pertunangan putrinya dengan Xu Chu.
Tetua di sisi Sea Moon Sect tidak sepenuhnya tanpa syarat, bagaimanapun. Mereka mengajukan persyaratan bahwa Xu Chu harus mencapai tingkat Nascent Soul dalam waktu dua ratus tahun.
Mencapai Nascent Soul dalam dua ratus tahun adalah permintaan yang cukup besar bagi kebanyakan orang, dan Xu Chu tidak terkecuali, tetapi Xu Chu menerima syarat itu tanpa ragu sejenak, pandangannya mantap dan pasti.
Saat ini, Xu Bei’er dan Xu Chu masih berada di Sea Moon Sect dan belum buru-buru kembali.
Alasan utamanya adalah Xu Bei’er, setelah datang sejauh ini, ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan ayahnya dan memenuhi kewajiban sebagai seorang putri dengan baik.
Beberapa waktu kemudian, Xu Chu juga akan membawa Xu Bei’er untuk mengunjungi ayahnya sendiri. Setelah itu, mereka berencana untuk melakukan perjalanan dan melihat dunia bersama untuk sementara waktu, dan kemudian kembali ke Hanshan Academy.
Tushan Jingci membaca hingga akhir surat, dan mengetahui bahwa temannya baik-baik saja dan semuanya telah berakhir dengan bahagia, batu yang selama ini berada di hatinya akhirnya beristirahat.
Dia benar-benar bahagia untuk Xu Bei’er, dan senyum lembut secara tidak sengaja muncul di sudut bibirnya.
Tushan Jingci meletakkan surat itu perlahan di tangannya dan pandangannya hanyut dengan sendirinya ke arah tertentu, menuju ke rumpun bambu yang lebat.
“Xiao Mo yang bodoh itu. Kapan dia akan bangun?”
Angin musim semi bergerak melewati luar pekarangan, dan daun-daun bambu berdesir dengan suara seperti jawaban, seolah-olah menyuarakan pertanyaan yang telah lama dia pendam dalam hatinya.
Dalam sekejap mata, musim semi baru lainnya telah tiba.
Ujian untuk gelar Worthy di Hanshan Academy juga akan segera dimulai.
Sebenarnya, Tushan Jingci bisa mengikuti ujian tahun lalu, tetapi akademi telah mengubah peraturannya tahun itu, mengharuskan siswa untuk terdaftar selama beberapa tahun tertentu sebelum memenuhi syarat untuk mendaftar, dan tahun inilah Tushan Jingci baru saja memenuhi persyaratan itu.
Ujian dipimpin oleh Wakil Dekan sendiri.
Tidak ada pertimbangan status, tidak ada pertanyaan tentang garis keturunan keluarga. Apakah seorang kandidat lulus atau tidak, terlepas dari asal usul mereka, ditentukan sepenuhnya oleh kedalaman pengetahuan mereka.
Gelar Worthy dari Hanshan Academy memiliki bobot yang tidak kecil di Dunia Iblis dan sangat dihargai, sehingga setiap tuan muda dan nona muda yang belajar di akademi tanpa terkecuali telah ditekan oleh para tetua di rumah mereka untuk mendapatkan gelar ini. Sebuah tanda kehormatan dari Hanshan Academy, di mata mereka, sama baiknya dengan melapisi diri dengan emas.
Akibatnya, bahkan para pemuda dan gadis yang paling terbiasa dengan kehidupan nyaman dan dimanja dan paling tidak cenderung belajar tidak punya pilihan selain menyembunyikan kepala mereka dalam buku-buku mereka dan menjaga lampu mereka menyala sepanjang malam.
Tushan Jingci terutama.
Dalam tiga bulan sebelum ujian, dia membaca dengan lampu setiap malam hingga larut malam.
Yueshi, yang memperhatikannya, tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia melihat sesuatu. Apakah ini benar-benar Nona Muda yang di tahun-tahun sebelumnya hanya akan membaca jika seseorang mengawasinya dan mengingatkannya?
Suatu malam, jauh setelah jam kedua, Yueshi melihat bahwa cahaya di kamar Nona Muda masih menyala. Dia mendorong pintu dengan lembut dan melangkah masuk, berbicara dengan nada lembut dan membujuk. “Nona Muda, sudah sangat larut. Mari kita beristirahat dengan baik untuk malam ini. Membaca besok tidak akan terlambat.”
Tetapi Tushan Jingci menggelengkan kepala, pandangannya masih pada gulungan di tangannya. “Tidak bisa. Ujian Worthy sudah tidak jauh lagi sekarang. Selagi masih ada waktu, setiap sedikit lebih yang bisa kupelajari layak untuk dipelajari.”
“Tapi ujian Worthy datang lagi,” kata Yueshi, memandang Nona Muda dengan perhatian lembut. “Jika kamu tidak lulus kali ini, kamu bisa mengikutinya lagi dalam tiga tahun.”
“Tiga tahun…”
Mendengar kata-kata itu, Tushan Jingci sedikit mengangkat kepala dan tersenyum, melihat ke malam gelap di luar jendela.
“Tapi aku berjanji pada Xiao Mo. Sebelum dia bangun, aku akan menjadi seorang Worthy. Jika aku tidak lulus kali ini dan Xiao Mo kebetulan keluar dari latihan tertutup, bukankah aku telah melanggar janjiku?”
“Baiklah, Kakak Yueshi, pergilah dan beristirahat. Tidak perlu khawatir tentangku.” Tushan Jingci menarik pandangannya dan mengembalikannya ke halaman. “Percayalah padaku, Kakak Yueshi. Jika aku benar-benar lelah, aku akan pergi tidur.”
Dengan itu, tangan pucat dan rampingnya terus memegang kitab Konfusianisme, membaliknya halaman demi halaman dalam kehangatan redup cahaya lampu, ekspresinya fokus dan tenang.
Dia hanya meletakkan kue-kue yang dibawanya dengan lembut di atas meja, memberikan penghormatan diam-diam kepada Nona Muda, dan kemudian menyelinap keluar, menarik pintu dengan lembut tertutup di belakangnya.
“Keluar dari latihan tertutup…”
Yueshi berdiri di halaman dan melihat ke arah rumpun bambu yang diselimuti malam di luar, dan tidak bisa tidak mengeluarkan desahan pelan.
“Bayangkan… sudah tiga tahun.”
Tidak lama kemudian, ujian Worthy Hanshan Academy tiba sesuai jadwal.
Langit baru mulai terang ketika Tushan Jingci bangun pagi itu.
Yueshi membantu Nona Muda-nya mencuci dan berpakaian dengan penuh perhatian, kemudian menemaninya ke tempat ujian.
Di antara mereka yang mengikuti ujian kali ini, di luar sejumlah siswa biasa di Hanshan Academy, ada sendiri dua ratus tiga puluh pemuda dan gadis dari klan besar dan keluarga bangsawan.
Tiga hari ujian, tegang dan panjang. Ketika sesi terakhir berakhir dan Tushan Jingci berjalan keluar dari aula ujian, ekspresinya membawa jejak kelelahan, tetapi ada rasa lega yang tenang di antara alisnya.
Adapun para pemuda dan gadis lain dari keluarga terkemuka, beberapa mengenakan ekspresi tenang dan terkendali, percaya diri pada diri mereka sendiri. Yang lain tampak muram, yakin mereka telah gagal, sudah takut akan omelan yang menunggu mereka dari para tetua di rumah.
Tujuh hari setelah ujian berakhir, Hanshan Academy mengumumkan hasilnya.
Dari dua ratus tiga puluh pemuda dan gadis dari klan dan keluarga terkemuka, hanya sepuluh yang akhirnya lulus ujian Worthy, dan nama Tushan Jingci ada di antara mereka, jelas dan tidak salah lagi.
Banyak orang terkejut bahwa Tushan Jingci lulus, tetapi menurut Yueshi, itu sepenuhnya seperti yang diharapkan. Dia telah melihat dengan matanya sendiri betapa kerasnya Nona Muda bekerja selama tiga bulan ini, menjaga lampunya menyala malam demi malam.
“Hormatku pada Guru Xian.”
Pada hari hasil diumumkan, Tushan Jingci datang ke rumpun bambu yang familiar.
Dia berjalan di depan Xian Xichun dan memberikan penghormatan kepada guru yang duduk di batu, sikapnya anggun dan hormat.
Kualitas memikat dari klan rubah dan kehalusan lembut seorang sarjana Konfusianisme tampak duduk bersama padanya seolah-olah mereka selalu berada di sana.
Pandangan Xian Xichun jatuh pada papan giok Worthy yang tergantung di pinggang ramping Tushan Jingci, dan senyum kecil muncul di bibirnya saat dia mengangguk puas. “Sangat baik, sangat baik. Selamat, Nona Tushan. Mulai hari ini, kamu adalah seorang Worthy dari Hanshan Academy di Dunia Iblis.”
“Aku hanya lolos karena keberuntungan.” Tushan Jingci tersenyum ringan dan mengulurkan kendi anggur dan kotak makanan yang dibawanya kepada Xian Xichun. “Hari-hari ini telah menjadi beban bagi Guru Xian.”
“Tidak sama sekali. Tiga tahun bukan apa-apa. Aku bisa membaca di mana saja. Memiliki teks kuno untuk dibaca setiap hari tanpa ada yang mengganggu adalah pengaturan yang sangat nyaman.”
Xian Xichun menerima anggur dan makanan yang menyertainya, dan berkata dengan senyum ceria, “Satu-satunya pertanyaan adalah kapan Adik Xiao akan bangun. Dengan kecepatan dia duduk di sana, orang hampir mengharapkannya bertunas rumput.”
Mendengar itu, Tushan Jingci tidak bisa tidak menekan bibirnya dalam tawa lembut, seolah-olah semua musim semi tercermin dalam senyumnya.
“Baiklah. Aku akan meninggalkan sisi Xiao Mo padamu untuk sementara waktu. Aku akan pergi minum di sisi lain, dan tidak mengganggu kalian berdua muda.”
“Ketika Xiao Mo keluar dan melihat bahwa teman bermain yang dia ingat telah menjadi wanita muda yang begitu anggun dan cantik, aku ingin tahu ekspresi terkejut seperti apa yang akan dia miliki. Hanya memikirkannya adalah sesuatu yang dinantikan.”
Xian Xichun menepuk jubahnya dengan ringan dan berbalik untuk berjalan ke dalam rumpun bambu, meninggalkan sudut kecil dunia ini untuk kedua orang muda itu.
Tushan Jingci tersenyum sambil menyaksikan Xian Xichun pergi, lalu berbalik, mendorong gerbang bambu yang familiar dengan lembut, dan berjalan ke halaman tempat Xiao Mo duduk.
Sinar matahari jatuh miring. Dia berdiri diam di samping Xiao Mo, gaun panjang merah mudanya mencapai ujung kakinya, disulam dengan taburan bunga yang melilit, tali pinggang di pinggangnya ditarik dengan sempurna, memperjelas betapa ramping pinggang itu.
Di atas itu, bahu yang miring dan tulang selangka yang hampir tidak terlihat, sudut luar matanya miring ke atas dengan cara yang halus, matanya membawa cahaya yang samar-samar bercahaya dengan kelembaban yang terkumpul.
Meskipun cahaya di mata gadis muda itu dingin dan jernih, mereka tidak mengandung apa-apa selain Xiao Mo.
Rambutnya yang seputih salju disematkan dengan jepit rambut perak sederhana, dan beberapa helai rambut longgar melayang di belakang telinganya. Ketika angin datang, mereka terangkat dan menyapu lembut di pipinya, wajah yang sudah pucat seperti salju mengambil semburat kemerahan yang hampir tidak terlihat pada sentuhan mereka.
Seperti yang selalu dia lakukan, gadis muda itu menyatukan kakinya dan duduk perlahan di depan Xiao Mo.
Dia mengulurkan tangan ke arahnya, sekilas pergelangan tangan yang halus dan berkilau seperti giok terlihat di bawah lengan bajunya, dan mulai menepuk-nepuk daun bambu dari dirinya satu per satu.
Pinggangnya, selembut apa pun, menahan diri dengan tegak dan tegak. Cahaya yang menyaring melalui rumpun bambu jatuh padanya dalam fragmen, pecah, dan berkumpul kembali. Angin musim semi bergerak melalui, membawa serta harum samar dan bersih yang menjadi milik gadis muda itu sendiri.
Tushan Jingci sebelumnya telah begitu cerah dan bersemangat dalam matanya dan sikapnya, seperti rubah kecil yang tidak pernah tahu apa yang dirasakan kesedihan, tetapi wanita muda yang duduk di sini sekarang membawa dalam keceriaan dan vitalitas bawaan itu sesuatu yang lebih, sebuah kematangan dan ketenangan yang tahun-tahun telah perlahan-lahan letakkan padanya.
Dan justru kematangan yang proporsional itulah yang memberinya kualitas tambahan, semacam keanggunan feminin yang tenang dan menggugah yang menggerakkan sesuatu di dalam hati tanpa bermaksud.
“Xiao Mo, tahukah kamu? Aku lulus ujian. Aku sekarang seorang Worthy.”
Melihat pemuda di depannya, masih tidak bergerak, seolah-olah dia telah menjadi bagian dari dunia itu sendiri, Tushan Jingci melengkungkan bibirnya, warnanya merah mawar pucat dan alami, ditekan bersama dengan cara yang membawa kehangatan lembut yang tidak disengaja.
“Hal yang aku janjikan padamu, telah kulakukan. Nah, bukankah aku hebat?”
Nada gadis muda itu membawa nada kecil, kebanggaan yang tenang, seolah-olah dia menunggu dia memujinya, tetapi ketika kata-kata memudar, mata gadis muda itu menurun dengan sendirinya, dan sedikit melankolis dan rasa kehilangan menyusup diam-diam ke dalam ekspresinya.
Dia mengangkat kepala, dan pandangannya melintasi Xiao Mo, melewati pagar bambu halaman, ke arah kebun persik yang familiar di kejauhan.
“Hanya saja, Xiao Mo…”
“Mengapa bunga persik tahun ini masih belum mekar?”