Bab 456: Hutang Budi Ini, Kau Takkan Bisa Lunasi Seumur Hidup!
“Kalian semua berdiri di sana untuk apa? Cepat jalan!”
Berdiri di pintu masuk kediaman Gunung Tu, siluman anjing menggonggong pada Xiao Mo dan yang lainnya.
Xiao Mo tidak punya pilihan selain mengikuti, menaiki tangga menuju kediaman Gunung Tu.
“Bisa tolong dua saudara umumkan kedatanganku, Gou Yazi di sini untuk mengunjungi Kepala Pelayan Xiong, membawa kiriman barang segar. Tolong minta Kepala Pelayan Xiong datang melihat.”
Siluman anjing berkata dengan senyum lebar, merogoh ke dalam lengannya dengan cakar anjing dan mengeluarkan kartu nama, lalu menarik dua keping perak kecil dan menekannya ke cakar dua siluman anjing yang berjaga di gerbang.
“Aduh, Kak Gou dan kami semua satu jenis. Tidak perlu terlalu sopan.” Dua siluman anjing penjaga gerbang segera tersenyum lebar. “Tolong tunggu sebentar, Kak Gou. Aku akan pergi umumkan kedatanganmu sekarang.”
“Terima kasih banyak, terima kasih banyak.”
Kak Gou segera mengucapkan terima kasih.
Tidak lama kemudian, salah satu siluman anjing berlari kembali keluar dan berkata Kak Gou dipersilakan masuk.
Kak Gou memimpin Xiao Mo dan empat anak manusia lainnya masuk ke dalam halaman.
Xiao Mo melihat ke kiri dan kanan di halaman besar itu.
Berbagai bunga roh dan tumbuhan roh tumbuh di seluruh tanah, dan saat angin sepoi-sepoi berlalu, aroma harum samar melayang di udara.
Apa yang tampak seperti jalan setapak kerikil sebenarnya terbuat dari batu pengumpul roh yang disusun satu per satu.
Seperti namanya, batu pengumpul roh memiliki efek mengonsentrasikan energi spiritual, dan umumnya digunakan sebagai bahan untuk menyusun formasi.
Selain itu, batu pengumpul roh ini berkualitas luar biasa, masing-masing bernilai jumlah yang cukup besar.
Di luar itu, bersarang di antara hamparan bunga dan tanaman yang dipangkas dengan hati-hati dan indah terdapat sejumlah formasi batu dekoratif.
Beberapa formasi telah ditempa dari besi hitam berwarna seperti batu.
Yang lain diukir dari balok besar batu roh berkualitas tinggi, dibentuk oleh pengrajin ahli menjadi desain yang sangat mirip aslinya.
Satu per satu, pelayan siluman kucing berpakaian jubah pelayanan istana manusia bergerak di halaman membawa piring buah, nampan teh, dan keranjang anyaman.
Masyarakat siluman ini cukup berbeda dari siluman babi dan siluman anjing yang pernah Xiao Mo temui sebelumnya.
Transformasi mereka menjadi wujud manusia sangat halus, hampir tidak ada perbedaan yang terlihat dari manusia.
Satu-satunya ciri siluman yang mereka pertahankan adalah sepasang telinga hewan di atas kepala mereka dan ekor di belakang mereka.
Siluman kucing ini tidak berbeda dari ideal estetika gadis kucing dalam imajinasi manusia.
Tidak hanya cantik dalam penampilan, tetapi telinga hewan dan ekor itu memberi mereka daya tarik yang sama sekali berbeda.
Tidak lama kemudian, Xiao Mo dan yang lainnya dibawa ke halaman dalam.
Kepala pelayan kediaman Gunung Tu sudah menunggu di sana.
Siluman anjing bergegas maju, cakar anjing menggenggam cakar beruang kepala pelayan kediaman Gunung Tu.
“Baik, baik. Kami semua sudah saling kenal sekarang. Tidak perlu menjilat di depan saya. Apakah pelayan yang kami di Gunung Tu minta kali ini sudah dipilih dengan benar?” Kepala Pelayan Xiong melepaskan cakar siluman anjing, menjaga keseimbangan antara keramahan dan jarak tertentu yang terukur.
“Dipilih, dipilih, mereka benar-benar sudah dipilih!” Siluman anjing mengangguk antusias dan memimpin Kepala Pelayan Xiong berdiri di depan Xiao Mo dan yang lainnya.
“Anak-anak manusia kecil ini dicari sendiri oleh saya dari seluruh Kota Rubah Abadi, dipilih dengan hati-hati lapis demi lapis, dan baru kemudian yang final ini dipilih. Setiap dari mereka dalam kondisi kesehatan sempurna, dan latar belakang mereka bersih dan bebas dari keterikatan. Anda bisa benar-benar tenang!”
“Hmm.” Kepala Pelayan Xiong melihat-lihat anak-anak itu, lalu mengangguk. “Baunya sepertinya cukup enak. Dan saya percaya pekerjaanmu. Lima anak manusia ini, saya akan ambil semuanya. Pergi cari ruang akun dan selesaikan.”
“Ya, ya, tentu.” Siluman anjing mengangguk cepat dan mengikuti seorang pelayan wanita menuju ruang akun untuk menyelesaikan transaksi.
Setelah siluman anjing pergi, Kepala Pelayan Xiong melangkah maju dan berkata pada Xiao Mo dan yang lainnya,
“Namaku Xiong Da. Aku kepala pelayan kediaman Gunung Tu. Orang lain menghormatiku dengan gelar Kepala Pelayan Xiong, tapi kalian boleh panggil saja Kepala Pelayan Xiong.”
“Mulai hari ini, kalian adalah pelayan kediaman Gunung Tu kami. Kediaman kami akan menyediakan semua makanan, minuman, dan penginapan kalian, dan juga akan memberi tunjangan bulanan.”
“Aku beri tahu kalian, di seluruh Kota Rubah Abadi ini, fakta bahwa kalian tidak ditaruh di atas meja sebagai hidangan sudah lebih dari yang kebanyakan bisa katakan. Mencari tempat sebaik ini adalah hal lain sama sekali.”
“Kalian harus tahu bersyukur. Kalian harus mengabdikan seluruh hidup kalian melayani Nyonya dan Nona Muda Gunung Tu dengan sepenuh hati. Sama sekali tidak boleh ada loyalitas terbagi! Apakah itu dimengerti?”
Xiao Mo dan anak-anak lainnya mengangguk gemetar dan berkata dengan suara kecil, takut, “Kami mengerti…”
“Sangat baik. Sebentar lagi seseorang akan membawa kalian ke gudang untuk mengambil pakaian kalian. Kalian adalah…”
“Kakek Xiong!”
Tepat saat Kepala Pelayan Xiong sedang memberikan instruksinya, suara kecil gadis yang cerah dan jernih terdengar dari tidak jauh.
Suara gadis kecil itu manis, seperti air mata air jernih mengalir riang menuruni gunung, seperti kicauan manis burung oriole kuning di hari musim semi, seperti suara cerah dan nyaring lonceng angin digerakkan angin di bawah atap.
Xiao Mo mendongak dan melihat seorang gadis kecil tidak lebih dari lima atau enam tahun berlari ke arah mereka.
Dia mengenakan gaun panjang kecil berwarna merah delima, ujungnya disulam dengan pola bunga rambat yang jarang dan memanjang. Kainnya adalah jenis sutra tipis yang lembut dan transparan, ringan dan lapang, sehingga saat dia berlari, dia terlihat seperti awan merah kecil melayang di udara.
Gaun itu mencapai tepat ke pergelangan kakinya, memperlihatkan sepasang sepatu bordir satin kecil, tidak lebih besar dari telapak tangan orang dewasa.
Melihat lebih dekat, wajah gadis kecil itu seperti pangsit kecil berwarna merah muda, pipinya bulat dan penuh dengan lemak bayi, seperti bunga persik setelah hujan musim semi, berat dengan tetesan embun, terlihat seolah-olah satu sentuhan akan melepaskan setetes air.
Di atas kepalanya berdiri dua telinga lembut dan berbulu, runcing di ujungnya dan ditutupi bulu halus putih salju, ujungnya bergetar samar dari waktu ke waktu, seolah-olah menangkap suara paling samar di angin.
Di belakangnya mengikuti ekor putih yang penuh dan berbulu, lebih panjang dari tinggi badannya.
Dengan setiap langkah yang dia ambil, ekor itu bergoyang di belakangnya dengan gembira dan ringan, seperti salju yang mengalir, atau percikan alang-alang cattail putih menyapu ringan di tanah.
“Nona Muda, pelan-pelan, tolong jangan jatuh.”
Para pelayan wanita melihat nona muda mereka berlari di depan dan bergegas cemas mengikutinya, takut dia mungkin tersandung atau menabrak sesuatu.
“Hamba tua ini memberi hormat pada Nona Muda.”
Kepala Pelayan Xiong melihat gadis kecil itu datang dan tersenyum hangat, membungkuk hormat padanya.
“Kakek Xiong, siapa mereka?”
Gadis kecil itu mengunyah jarinya dan melihat dengan mata penasaran pada anak-anak manusia di depannya, semua kira-kira setinggi dirinya sendiri.
“Sebagai balasan untuk Nona Muda, ini adalah pelayan kediaman Gunung Tu kami.”
“Pelayan?” Gadis bertelinga rubah itu mengedipkan matanya. “Kakek Xiong, apakah pelayan seperti Kakak Lulu, yang bermain denganku?”
“Yah, itu adalah…”
Kepala Pelayan Xiong menggaruk kepalanya, mencoba memikirkan bagaimana menjelaskan bahwa manusia tidak cukup layak menemani Nona Muda tetapi tepat saat itu, gadis bertelinga rubah itu memperhatikan, di antara kelompok di depannya, anak laki-laki kecil yang paling tampan.
Gadis bertelinga rubah itu berjalan tertatih-tatih dengan kaki kecil pendeknya.
Pelayan wanita itu kaget dan bergegas cepat, takut Nona Muda akan menyentuh anak laki-laki kecil itu.
Untungnya, gadis bertelinga rubah itu berhenti tepat di depan anak laki-laki kecil itu dan bertanya riang, “Siapa namamu?”
Anak laki-laki kecil itu mengangkat kepalanya, melihat gadis bertelinga rubah di depannya, dan berkata perlahan, “Xiao Mo.”
“Xiao Mo, nama yang bagus. Maukah kamu datang dan bermain denganku?” Gadis bertelinga rubah itu bertanya dengan penuh harap.
“Tentu…”
Tepat saat Xiao Mo secara naluriah mulai setuju, kata “tentu” sudah di ujung tenggorokannya, Kepala Pelayan Xiong cepat melangkah maju, berjongkok, dan berkata langsung, “Nona Muda, ini adalah manusia. Mereka tidak memenuhi syarat untuk menemani Nona Muda.”
“Tapi kenapa, Kakek Xiong?” Gadis kecil bertelinga rubah itu berkedip, bertanya dengan penasaran sungguhan.
“Nona Muda, tidak ada kenapa khusus.” Kepala Pelayan Xiong tersenyum. “Kamu adalah Rubah Surgawi Sembilan Ekor yang mulia, dan ini tidak lebih dari manusia rendahan. Bagaimana mungkin mereka layak melayanimu?”
“Tapi…” Gadis kecil bertelinga rubah itu menundukkan kepala kecilnya, mata berkedip perlahan, ekspresinya penuh kerinduan. Dia jelas sangat ingin menemukan teman bermain seusianya.
Kepala Pelayan Xiong melirik penuh arti pada dua pelayan wanita yang melayani dan merawat gadis kecil itu.
Dua pelayan wanita itu segera mengerti, berjongkok di depan gadis kecil itu, mengambil tangan kecilnya, dan berkata lembut, “Nona Muda, jam tidak awal lagi. Nyonya menunggumu datang makan. Jika kita terlambat, Nyonya akan tidak senang.”
“Oh… baiklah kalau begitu.” Gadis kecil bertelinga rubah itu menundukkan kepala kecilnya, dan bahkan ekor putih besar berbulu itu terkulai ke bawah dalam kekecewaan yang terlihat saat dia mengikuti dua pelayan wanita pergi.
“Ahem, ahem, ahem.”
Setelah sosok gadis kecil itu menghilang dari halaman depan, Kepala Pelayan Xiong membersihkan tenggorokannya dan berkata pada para pelayan di dekatnya,
“Dua gadis kecil ini, bawa mereka pergi dan beri mereka pendidikan yang tepat. Setelah itu, mereka akan bertanggung jawab mengosongkan ember kotoran malam para pelayan wanita kediaman.”
“Dua anak laki-laki ini tulangnya cukup kokoh. Suruh mereka mulai latihan bela diri, dan nanti mereka bisa bertugas sebagai penjaga.”
“Sedangkan anak ini…”
Kepala Pelayan Xiong melihat Xiao Mo, menggosok dagunya, dan memikirkannya dengan hati-hati sejenak.
“Anak kecil ini wajahnya cukup bagus. Pasti seseorang tidak benar-benar berencana membesarkannya untuk menjualnya ke rumah hiburan ketika dia lebih besar. Meskipun dia tampaknya agak cerdas?”
“Itu bisa.” Kepala Pelayan Xiong memutuskan. “Kalau begitu kirim anak laki-laki ini ke dapur belakang.”
“Aku akan katakan ini pada kalian untuk terakhir kalinya. Dibawa ke kediaman Gunung Tu kami adalah keberuntungan terbesar hidup kalian. Di sini, kalian tidak akan diubah menjadi hidangan dan ditaruh di atas meja.”
“Di sini, kalian tidak akan pernah kekurangan makanan atau pakaian.”
“Bahkan, kalian mungkin tinggal di sini dengan damai dan aman sampai kalian tua dan beruban. Itu adalah sesuatu yang orang lain akan iri seumur hidup dan tidak pernah dapatkan.”
“Dan satu hal yang harus kalian lakukan sebagai balasan adalah berjanji kesetiaan mutlak pada Nyonya dan Nona Muda.”
“Segala sesuatu yang kalian miliki berasal dari Nyonya dan Nona Muda. Sehelai rambut mereka saja lebih berat dari seluruh hidup kalian.”
“Hutang budi dari kediaman Gunung Tu ini, kalian tidak akan pernah bisa lunasi dalam seumur hidup!”
“Apakah itu dimengerti?”
“Dimengerti…” semua orang menjawab.
“Bicara begitu pelan? Lebih keras!” Kepala Pelayan Xiong berseru.
“Dimengerti!” Semua orang menjawab keras serempak.
“Sangat baik.” Kepala Pelayan Xiong mengangguk puas dan berkata pada mereka di dekatnya, “Bawa mereka semua pergi. Pastikan ajari mereka aturan.”
“Ya, Kepala Pelayan Xiong.”
Beberapa pelayan dan pelayan wanita masing-masing memimpin satu dari lima anak itu pergi.
Tidak lama kemudian, Xiao Mo dibawa ke pintu masuk halaman besar.
Sebuah hembusan angin berlalu, membawa serta campuran aroma makanan yang kaya dan kompleks dan bau hangat asap masak dari dalam.
Berjalan ke dalam halaman, di dalamnya adalah dapur besar.
Tungku demi tungku disusun di kiri, di kanan, dan di tengah.
Karena mendekati tengah hari, setiap tungku memiliki api menyala.
Suhu seluruh halaman tampaknya telah naik beberapa derajat.
Siluman kambing, siluman anjing, siluman babi, siluman kuda…
Ada semua jenis siluman di halaman, bersama dengan sejumlah manusia juga.
Bahan dalam hidangan yang dimasak siluman ini termasuk daging berbagai binatang ajaib dan roh, serta makanan biasa ayam, bebek, sapi, babi, dan domba.
“Tuan Niu, saya bawa seseorang untuk Anda.” Wanita siluman kucing berseru ke arah dapur dengan suara menyenangkan.
“Datang, datang.”
Tidak lama kemudian, seorang pria tinggi, berbahu lebar dengan kepala sapi dan tubuh manusia melemparkan sendok besar di tangannya ke siluman kambing berdiri di dekatnya.
Siluman kambing menangkap spatula dan terus mengaduk dengan panik. Tuan Niu mengelap tangannya santai dan berjalan ke wanita siluman kucing.
“Pelayan ini memberi hormat pada Tuan Niu.” Pelayan wanita siluman kucing membungkuk. “Kepala Pelayan Xiong mendengar Tuan Niu kekurangan bantuan di sini dan meminta pelayan ini membawa satu.”
“Hmm.”
Tuan Niu mengangguk dan melihat Xiao Mo tetapi tidak lama kemudian, alis Tuan Niu berkerut.
“Apa sih yang Xiong Da mainkan? Yang saya minta adalah pria kekar.”
“Berapa umur anak manusia kecil ini? Bagaimana dia bisa memasak apa pun? Jika ada, dia akan lebih cocok dimasak sebagai bahan sendiri!”
Pelayan wanita siluman kucing tidak tersinggung dan hanya tersenyum. “Tuan Niu, tolong jangan buru-buru kesal. Seperti yang Anda ketahui, kebijakan kediaman Gunung Tu kami adalah membesarkan pelayan dan pelayan wanita dari kecil, untuk memastikan kesetiaan mereka. Secara alami, siapa pun yang dibeli akan menjadi anak kecil.”
“Anak manusia ini mungkin kurus dan kecil, tapi dilihat dari wajahnya, tampaknya cukup tajam akalnya. Dan menjadi sedikit kurus bukan masalah. Beberapa hari pemberian makan yang tepat akan menyelesaikannya.”
“Jika Tuan Niu tidak puas dengannya, lain kali pelayan dibeli, satu akan disisihkan khusus untuk Anda.”
“Cih.” Tuan Niu menjentikkan lidah dan menggerutu, “Baik, baik. Mungkin istri tua Xiong Da itu lagi melirik saya, Xiong Da mencium angin dan sengaja menyulitkan saya.”
“Terserah, terserah. Anda pergi saja. Jika anak kecil ini mati kelelahan, saya akan cari yang lain.” Tuan Niu melambaikannya pergi.
“Banyak terima kasih atas pengertian Tuan Niu. Lalu tolong lanjutkan. Saya akan pergi.” Pelayan wanita siluman kucing tersenyum samar, meninggalkan Xiao Mo, dan berayun keluar dari halaman dapur.
“Oi! Nak! Berhenti menatap. Di usiamu, duduk di sana melongo melihat pantat seseorang, tidak punya malu? Selain itu, pantat siluman kucing itu bahkan tidak sebesar itu. Jauh dari sebesar istri saya sendiri, saya bisa beri tahu Anda!”
Tuan Niu berseru pada Xiao Mo.
Xiao Mo merasa ini sepenuhnya tidak adil. Dia hanya melirik kembali santai tanpa niat khusus sama sekali.
“Baiklah, nak. Mulai hari ini, kamu milik saya. Ikuti saya!”
Tuan Niu berbalik dan berjalan kembali ke tungku-tungku.
“Aku akan beri tahu kamu aturan kediaman Gunung Tu ini!”