Bab 451: Berhenti Menakuti Diri Sendiri
Di ibu kota kerajaan Zhou, seorang gadis muda dengan kantong wangi kecil di punggungnya berjalan dengan takut-takut melewati gerbang kota.
Melihat kerumunan orang yang lalu lalang di sepanjang jalan, gadis muda itu merapatkan tangannya di depan dada, dan dia terlihat sangat ketakutan.
Dulu, Ning Wei umumnya hanya menundukkan kepala dan berlatih di dalam sekte, dan satu-satunya orang yang pernah dia ajak berinteraksi adalah sesama murid sekte.
Dia juga tahu bahwa yang perlu dia lakukan hanyalah berlatih dengan rajin.
Jika ada sesuatu yang terjadi, Kakak Yunwei akan ada untuk mendukungnya.
Jadi bagi Ning Wei, ini adalah pertama kalinya dia meninggalkan Wilayah Barat, melakukan perjalanan sejauh ini dari rumah, dan bertemu begitu banyak orang asing.
Ning Wei juga tahu bahwa di tempat ini, jika sesuatu terjadi padanya, tidak akan ada yang membantu.
“Ning Wei! Jangan takut! Tidak ada yang perlu ditakuti!”
Berjalan di sepanjang jalan, Ning Wei menarik napas dalam-dalam, mengepalkan tinjunya yang kecil, dan memberikan dorongan semangat pada dirinya sendiri.
“Kamu adalah kultivator realm Nascent Soul! Kultivator realm Nascent Soul cukup kuat untuk mendirikan seluruh sekte. Bagaimana mungkin kultivator realm Nascent Soul menjadi penakut seperti ini?”
Setelah menyemangati dirinya sendiri, Ning Wei mengangkat kepalanya, dan sedikit tekad muncul di matanya. Ning Wei sepertinya telah menemukan beberapa derajat kepercayaan diri lagi.
Dia mengepalkan tinjunya yang kecil dan berjalan dengan langkah cepat menuju jalan samping yang sepi di ibu kota kerajaan Zhou.
Berdiri di depan pintu masuk sebuah rumah pribadi kecil, Ning Wei berkedip beberapa kali dan berkata pada dirinya sendiri, “Ini seharusnya tempat tinggal Kakak Wangxin, kan?”
Dia menelan ludah dengan gugup, takut mengetuk pintu yang salah. Dia mengangkat lengannya dan memberikan satu ketukan ringan pada pintu.
Melihat tidak ada respons, Ning Wei mengetuk dengan ringan sekali lagi.
Masih tidak ada respons. Hati Ning Wei sudah mulai panik, dan dia bertanya-tanya apakah dia telah datang ke tempat yang salah dan tepat saat Ning Wei hendak mengetuk untuk ketiga kalinya, pintu halaman terbuka, dan seorang gadis muda berpakaian sederhana muncul di hadapannya.
“Kakak Wangxin!”
Saat melihat Wangxin, mata Ning Wei tiba-tiba bersinar terang, dan dia bergegas maju dengan gembira untuk memeluknya.
“Kakak Wangxin! Akhirnya aku menemukanmu…”
Ning Wei hampir menangis saat ini.
Sejak dia meninggalkan sekte dan melakukan perjalanan ke Kerajaan Zhou, Ning Wei menghabiskan setiap hari dalam keadaan cemas, takut memprovokasi sekte tertentu atau bertemu dengan kultivator jahat.
Ketika dia bertemu dengan perampok, dia selalu berbalik dan lari setiap kali, takut bahwa menangani yang kecil akan membawa yang besar, dan menangani yang besar akan membawa yang lebih tua dan lebih kuat.
Sekarang setelah dia menemukan Wangxin, rasa aman yang sudah lama dirindukan itu muncul lagi di hati Ning Wei.
“Ning Wei? Kenapa kamu datang ke sini? Bukankah kamu sedang bertapa di Ten Thousand Dao Sect?”
Wangxin melihat Ning Wei dengan rasa penasaran yang sama.
Little Hundun terbang keluar dari belakang Wangxin dan mengintip Ning Wei dari samping dengan penuh minat.
“Yah, ceritanya panjang…” Ning Wei melepaskan pelukannya dari Wangxin dan mengusap sudut matanya.
“Kalau begitu mari kita masuk dan bicara pelan-pelan.”
“Terima kasih, Kakak Wangxin.”
Ning Wei makan dua potong kue dan perlahan mulai berbicara.
“Kakak Wangxin, begini ceritanya. Aku sedang berlatih di Ten Thousand Dao Sect mencoba untuk mencapai tahap tengah realm Nascent Soul, tapi aku terus mentok dengan bottleneck-ku. Lalu Kakak Yunwei memberitahuku bahwa Kakak Xiao sangat mungkin muncul di istana kerajaan Zhou, dan Kakak Yunwei berpikir bahwa alasan Kakak Sili tidak keluar begitu lama adalah karena…”
Setelah menenangkan dirinya, Ning Wei perlahan menjelaskan kepada Wangxin alasan lengkap dia datang.
Ketika Ning Wei selesai menjelaskan seluruh situasi, Wangxin menundukkan matanya dan memikirkannya dengan hati-hati, lalu menatap Ning Wei dan berkata, “Ning Wei, apakah kamu mengatakan bahwa Kakak Sili sudah menemukan Xiao Mo, tapi telah berbohong kepada kita dan mengatakan dia belum?”
“Yah… aku juga tidak sepenuhnya yakin.”
Ning Wei menekan kakinya dengan rapi.
“Ini yang dikatakan Kakak Yunwei. Tapi penilaian Kakak Yunwei biasanya benar. Lagipula, Kakak Sili berlatih teknik dual cultivation. Tidak mustahil bahwa Kakak Sili ingin dual cultivate dengan Kakak Xiao dulu, jadi dia menyembunyikannya untuk sementara waktu.”
Wangxin menundukkan kepalanya, dan merasa bahwa ada logika tertentu dalam apa yang dikatakannya.
Karena Sili pernah mengatakan bahwa begitu dia mengonfirmasi identitas Xiao Mo, dia akan memberitahunya segera namun begitu banyak waktu telah berlalu, dan Kakak Sili tidak mengirim kabar sama sekali.
“Kakak Wangxin, jangan khawatir.”
Ning Wei berasumsi bahwa Wangxin pasti merasa agak terluka dan kesal karena telah dibohongi oleh Sili, dan cepat berkata, “Begitu aku masuk dan menemukan Kakak Sili, aku akan bertanya langsung padanya. Dan jika penguasa Kerajaan Zhou benar-benar adalah Kakak Xiao, aku pasti akan mengeluarkan Kakak Xiao secepat mungkin.”
“Mm.” Wangxin mengangguk.
Sebenarnya, Wangxin sama sekali tidak kesal dengan Sili.
Dia sudah lama tahu bahwa Sili memiliki alasan pribadinya sendiri untuk mencari Xiao Mo.
Hanya saja Wangxin merasa tidak perlu bagi Sili untuk menyembunyikan apa pun darinya.
Yang Wangxin butuhkan hanyalah melihat bahwa Xiao Mo baik-baik saja. Itu sudah cukup.
Dia tidak akan bersaing dengan siapa pun untuk Xiao Mo.
“Tapi masalahnya sekarang adalah, bagaimana aku bisa masuk ke istana kerajaan Zhou?” Ning Wei menghela napas kecil, dan ekspresinya kembali menjadi melankolis. “Aku dengar bahwa seleksi dayang istana sudah berakhir. Dan jika aku mencoba menyusup dengan paksa, formasi istana akan mendeteksiku…”
“Itu memang masalah…” Mata Wangxin bergeser dengan penuh pikiran saat dia mencoba memikirkan solusi untuk Ning Wei.
Tapi setelah beberapa saat, Wangxin mengangkat kepalanya, kilatan cahaya berkedip di matanya, dan dia bertanya pada Ning Wei, “Ning Wei, bagaimana masakanmu?”
“Masakanku?” Ning Wei berkedip, tidak mengerti mengapa Kakak Wangxin akan menanyakan hal seperti itu. “Menurutku masakanku cukup baik. Aku sering memasak untuk Kakak Yunwei.”
“Kalau begitu aku mungkin… punya cara. Hanya saja itu akan melibatkan penipuan terhadap seseorang…”
Saat dia berbicara, mata Wangxin membawa jejak konflik batin.
Seseorang yang telah meninggalkan dunia sekuler seharusnya tidak berbicara dusta.
Bagi Wangxin, menipu seseorang sama dengan melanggar sila tapi kemudian Wangxin mempertimbangkan kembali. Dia sudah melanggar sila saat dia jatuh cinta pada Xiao Mo saat bertemu dengannya.
Melanggar satu lagi mungkin tidak sepenuhnya tidak mungkin.
“Menipu seseorang?” Ning Wei bertanya, bingung.
“Mm.” Wangxin mengangguk. “Tidak lama yang lalu, Menteri Ritus Yan mengirim hadiah padaku, dan aku kebetulan mendengar bahwa Kementerian Ritus sedang mencari untuk memilih beberapa juru masak untuk masuk ke istana. Mungkin mungkin untuk meminta Menteri Yan itu bantuan. Hanya saja itu akan memerlukan berbicara dusta, tipuan kecil terhadap Menteri Yan.”
“Tidak apa-apa, Kakak Wangxin! Sebenarnya tidak perlu bagi Kakak untuk menipu siapa pun. Kakak Wangxin hanya perlu memberiku surat pengantar, dan aku bisa masuk sendiri!” kata Ning Wei dengan gembira.
“Benarkah?” Wangxin berkedip.
“Benar, sungguh.”
Ning Wei mengangguk.
“Kakak Wangxin, Kakak hanya perlu menulis surat pengantar singkat. Segala sesuatu yang lain, serahkan padaku.”
Setengah jam kemudian, di kediaman Menteri Ritus.
Menteri Yan, duduk di kepala ruang penerimaan, melihat surat di tangannya.
Surat itu hanya berisi satu baris sederhana: “Gadis muda ini adalah temanku. Apakah Menteri Yan mungkin mengizinkannya masuk ke istana sebagai juru masak dan mencari nafkah?”
Meletakkan surat itu, Menteri Yan melihat dengan hati-hati pada gadis muda di hadapannya dan bertanya, “Nona, kamu adalah teman dari Yang Mulia Wangxin?”
Ning Wei cepat memberi hormat, dan berkata dengan gugup, “Gadis biasa ini tidak berani menyebut diri sebagai teman Yang Mulia Wangxin. Hanya saja ketika Yang Mulia Wangxin sedang melakukan perjalanan melalui dunia, dia pernah menyelamatkan nyawa gadis ini.”
“Gadis ini kehilangan ayah di usia muda dan tidak ada yang bisa diandalkan. Dia datang ke ibu kota kerajaan berharap mencari pekerjaan, hanya untuk menemukan bahwa tidak ada yang mau menerimanya.”
“Untungnya, surga sangat baik pada gadis ini, dan dia bertemu Yang Mulia Wangxin sekali lagi. Yang Mulia Wangxin mendengar bahwa gadis ini memiliki keterampilan memasak yang cukup baik, dan juga mengetahui bahwa istana sedang mencari untuk menerima juru masak. Yang Mulia Wangxin mengatakan bahwa mungkin gadis ini bisa masuk ke istana sebagai juru masak dan menafkahi dirinya sendiri dari titik itu.”
“Jadi Yang Mulia Wangxin menulis surat ini atas nama gadis ini.”
“Aku mengerti.” Menteri Yan mengangguk. “Yang Mulia Wangxin benar-benar orang yang baik hati.”
Menteri Yan menerima surat pengantar dengan sangat hormat, dan berkata pada Ning Wei, “Karena ini adalah permintaan dari Yang Mulia Wangxin, pejabat ini tentu saja tidak bisa menolak. Nona Ning, tolong tunggu sebentar di sini di kediaman Yan. Aku akan menyuruh seorang dayang pergi ke istana dan memberi tahu pejabat wanita dapur kekaisaran, dan seseorang akan datang untuk mengantarmu segera.”
“Banyak terima kasih, Menteri. Kebaikan Anda adalah yang tidak akan pernah Ning Wei lupakan sepanjang hidupnya!” Ning Wei membungkuk dengan gembira.
“Ha ha ha, bukan kebaikanku yang harus diucapkan terima kasih, Nona Ning. Jika kamu ingin mengungkapkan rasa terima kasih, berterima kasihlah pada Yang Mulia Wangxin. Aku hanya meminjam angin Yang Mulia Wangxin untuk melakukan perbuatan baik dan mengumpulkan sedikit pahala.” Menteri Yan mengelus janggutnya dan tertawa. “Baiklah, pejabat ini masih ada urusan untuk ditangani. Nona Ning, tolong duduk sebentar. Pejabat ini tidak bisa menemanimu.”
“Ya, Menteri. Silakan lanjutkan.” Ning Wei menundukkan kepala dengan hormat.
Menteri Yan mengangguk, meninggalkan ruang penerimaan, dan memerintahkan dayang-dayang kediaman untuk melayani Ning Wei dengan baik, memperlakukannya sebagai tamu kehormatan dan tepat setengah jam setelah Menteri Yan meninggalkan ruang penerimaan, seorang pejabat wanita memang tiba di kediaman Yan.
“Kamu pasti Nona Ning Wei? Tolong ikuti aku ke istana.”
Kata pejabat wanita itu dengan senyum.
“Ya, Kakak.”
Ning Wei cepat bangkit dan mengikuti pejabat wanita itu ke istana kekaisaran.
Saat dia melangkah melewati gerbang istana, Ning Wei melihat bahwa formasi istana tidak menunjukkan reaksi yang tidak biasa, dan barulah dia benar-benar menenangkan sarafnya.
Ning Wei sudah menyegel realm kultivasinya sendiri menggunakan teknik rahasia. Selama dia tidak menggunakan seni atau teknik apa pun, formasi istana tidak akan mendeteksinya dan dalam perkiraan Ning Wei, dia tidak perlu menggunakan seni apa pun. Lagipula, dia hanya di sini untuk mencari seseorang.
Ning Wei dibawa ke Kantor Registri, di mana identitasnya didaftarkan.
Karena Ten Thousand Dao Sect telah memalsukan sejumlah identitas sipil yang bersih, Ning Wei menggunakan salah satunya secara acak dan lolos pemeriksaan tanpa masalah.
“Ning Wei, ini adalah pakaianmu. Ganti sekarang. Sebentar lagi, seorang dayang istana dari Ning Xue Palace akan datang untuk mengantarmu. Adapun etiket istana, kamu harus mempelajarinya dengan cepat dari kakak-kakak yang lebih tua di Ning Xue Palace. Yang terpenting, jangan menyebabkan masalah apa pun. Mengerti?”
Di sebuah ruang samping, pejabat wanita itu memeriksa Ning Wei untuk memverifikasi kesuciannya, lalu menyerahkan dua set seragam dayang Ning Xue Palace dan memberinya instruksi hati-hati.
“Ning Xue Palace?” Ning Wei berkedip dan bertanya dengan kebingungan. “Kakak, bukankah aku seharusnya pergi ke dapur kekaisaran untuk bekerja sebagai juru masak? Kenapa aku pergi ke Ning Xue Palace?”
“Heh heh heh.” Pejabat wanita itu menutup mulutnya dan tertawa ringan. “Menteri Yan adalah ayah dari Selir Mulia Xue. Menteri Yan secara pribadi mengucapkan sepatah kata kepada Ibu Suri atas namamu, jadi bagaimana mungkin Ibu Suri menugaskanmu untuk melakukan pekerjaan berat di dapur kekaisaran?”
“Karena kamu dikirim masuk oleh kediaman Yan, mulai sekarang kamu secara alami akan menjadi orang Selir Mulia Xue.”
Pejabat wanita itu melangkah maju dan mengambil tangan kecil Ning Wei dengan ramah.
“Dari hari ini seterusnya, kamu akan melayani di Ning Xue Palace dan melayani Selir Mulia Xue dengan baik. Selir Mulia Xue sangat mungkin menjadi Permaisuri masa depan.”
“Dan aku bisa melihat bahwa penampilanmu cukup menonjol juga. Yang Mulia datang ke Ning Xue Palace setiap beberapa hari. Jika dia kebetulan memperhatikanmu, dia mungkin ingin kamu melayaninya untuk satu malam.”
Pejabat wanita itu melihat gadis muda ini, yang baru tiba di istana, dan pemandangan sikap gugupnya mengingatkan pada hari-hari cemas pertamanya sendiri di sini, dan hatinya hangat dengan beberapa derajat kasih sayang lagi.
“Jangan khawatir. Selir Mulia Xue memperlakukan mereka di bawahnya dengan sangat baik. Ada banyak dayang istana yang ingin ditugaskan ke istana Selir Mulia Xue tetapi tidak bisa mengaturnya.”
“Baiklah, cukup sudah. Sementara masih ada sedikit waktu tersisa, biarkan aku memberitahumu tentang beberapa lokasi penting di dalam istana dulu. Cobalah untuk mengingat apa yang kamu bisa, dan berhati-hatilah untuk tidak pernah berkeliaran ke tempat yang salah.”
“Terima kasih, Kakak!”
Ning Wei cepat mengangguk, dan kemudian menyaksikan pejabat wanita itu mengeluarkan peta lengkap istana kekaisaran Kerajaan Zhou dan menunjukkan area mana yang diizinkan dan mana yang dilarang.
Dua batang dupa kemudian, Xiao Chun tiba di Kantor Registri, dan Ning Wei sudah berganti menjadi seragam dayang Ning Xue Palace.
Setelah Xiao Chun menyelesaikan serah terima dengan pejabat wanita itu, dia membawa Ning Wei pergi.
“Nyonya selir mulia kita baik hati, tapi itu tidak berarti tidak ada aturan. Namamu Ning Wei, ya? Apa pun yang terjadi, kamu tidak boleh menunjukkan ketidak hormatan di hadapan nyonya kita.”
“Juga, Yang Mulia datang ke Ning Xue Palace setiap satu atau dua hari. Ketika nyonya kita melayani Yang Mulia, jangan ganggu mereka dalam keadaan apa pun.”
“Nyonya kita umumnya memiliki kue osmanthus di sore hari, jadi mereka harus disiapkan di pagi hari.”
“Rival terbesar Ning Xue Palace kita saat ini adalah Han Jiu Palace.”
“Jika kamu bertemu dayang istana dari Han Jiu Palace, waspadalah. Kamu mungkin bergumam tentang mereka di belakang mereka dan memberikan pandangan samping, tapi kamu tidak boleh sampai konfrontasi terbuka. Jika kamu melakukannya, kitalah yang akan kehilangan muka, dan itu masalah untuk nyonya kita. Jangan menyebabkan kesedihan apa pun untuk nyonya kita.”
“Apakah kamu telah memahami semua yang baru saja kukatakan padamu?”
Xiao Chun memimpin Ning Wei menuju Ning Xue Palace, menjelaskan aturan istana saat mereka berjalan.
“Aku telah mendengar semuanya, Kakak Xiao Chun.” Ning Wei mengangguk cepat. “Adikmu telah mengingat setiap poin.”
“Bagus.”
Melihat sikap Ning Wei yang agak takut-takut dan gugup, Xiao Chun tersenyum pada dirinya sendiri, menemukan gadis yang baru tiba ini agak menggemaskan.
“Kita sudah sampai. Ning Xue Palace ada di depan. Yang Mulia datang ke Ning Xue Palace untuk menginap malam ini, jadi sementara masih ada siang hari tersisa, aku perlu membawamu ke nyonya kita dengan cepat sehingga dia bisa melihatmu dan mengenal wajahmu.”
“Ya, Kakak.”
Ning Wei cepat mengikutinya maju tapi untuk alasan tertentu, tepat saat Ning Wei melangkah ke Ning Xue Palace, hatinya tiba-tiba berdebar kencang.
Perasaannya seolah-olah naga sejati sedang mengawasinya.
Ning Wei melihat ke atas. Langit di atas tidak lain adalah angin sepoi-sepoi dan awan yang melayang, dengan tidak ada yang tidak biasa terlihat.
“Itu bukan apa-apa, Ning Wei. Itu bukan apa-apa.”
Ning Wei meyakinkan dirinya sendiri di dalam hati.
“Tidak perlu khawatir. Meskipun kamu tidak memiliki mutiara pelindung yang dibawa Kakak Sili, selama kamu tidak mendekati kultivator mana pun dari Upper Three Realms, dan selama kamu tidak menggunakan seni apa pun, kamu tidak akan terdeteksi.”
“Satu-satunya praktisi penduduk di istana Kerajaan Zhou adalah kultivator wanita realm Golden Core, lagipula.”
“Berhenti menakuti diri sendiri.”
Ning Wei menepuk-nepuk kerah seragamnya yang mengembang, menarik napas panjang dalam-dalam, dan terus berjalan maju.