Ibu kota Kerajaan Zhou.
Pagi-pagi sekali, langit baru mulai terang, rakyat jelata di ibu kota sudah bangun.
Wajah semua orang penuh dengan ekspresi gembira, seolah sedang merayakan Tahun Baru.
Tidak lain karena hari ini adalah upacara pernikahan Yang Mulia Raja.
Belum lagi mulai hari ini, selama tiga tahun ke depan, seluruh Zhou Raya akan merayakan bersama dengan pajak dikurangi setengah, yang sudah merupakan hal yang membahagiakan.
Hanya sekadar ikut meramaikan saja sudah merupakan salah satu sifat alami manusia.
Kalau tidak menonton prosesi pernikahan kerajaan, siapa tahu kapan kesempatan berikutnya akan datang.
Jadi rakyat jelata buru-buru bangun pagi dan menempati kedua sisi jalan yang akan dilalui prosesi pernikahan.
Pedagang kecil juga cepat-cepat menyiapkan barang dagangannya dan pergi berjualan.
Pada saat yang sama, di sebuah desa kecil di pinggiran ibu kota, tampaknya lebih ramai daripada ibu kota Kerajaan Zhou sendiri.
Tadi malam, ketika para pria desa kecil ini baru kembali dari membajak musim semi, mereka melihat tentara pemerintah berjaga di pintu masuk desa.
Awalnya mereka mengira ada orang di desa mereka yang melakukan kesalahan, tetapi ketika mendekat, masing-masing diberi dua amplop merah.
Baru kemudian mereka tahu bahwa putri keluarga kaya akan menikah, tetapi mereka justru semakin bingung.
Dari mana desa kecil terpencil seperti ini bisa ada putri keluarga kaya?
Bahkan jika ada orang dari desa yang berhasil, bukankah mereka semua pindah ke ibu kota?
Mengapa ada yang kembali ke desa?
Para pria desa penasaran, dan secara alami para wanita desa bahkan lebih penasaran. Namun, bahkan wanita yang paling cerewet dan paling suka bergosip, setelah bertanya beberapa kali, tidak berani menyelidiki lebih lanjut.
Kepala desa bahkan lebih tutup mulut, hanya berkata “orang itu di desa ini sangat mulia.”
Di sebuah pekarangan kecil yang lapuk di desa bernama Desa Jembatan Singa ini.
Yan Ruxue sudah bangun pagi.
Setelah Xiao Chun melayani nona muda-nya cuci muka, dayang-dayang dari istana cepat-cepat maju membantu Yan Ruxue memakai gaun pengantin dan mengenakan perhiasannya.
Setelah berpakaian, Yan Ruxue duduk di depan meja rias, dan para dayang mengambil pemerah pipi dan dengan hati-hati mengaplikasikannya pada calon permaisuri.
Nyonya Yan dan pelayan Xiao Chun memperhatikan dengan saksama dari samping.
Xiao Chun merasa nona muda-nya benar-benar terlalu cantik.
Nona muda-nya sudah secantik bidadari.
Sekarang, nona muda-nya bahkan lebih cantik daripada bidadari!
Memang, “Pakaian terindah seorang wanita adalah gaun pengantin merah.”
Kata-kata ini benar-benar bukan sekadar omong kosong.
Xiao Chun hanya tidak mengerti mengapa nona muda ingin menikah dari desa ini.
Belum lagi Xiao Chun, bahkan ibu Yan Ruxue, Nyonya Yan, tidak mengerti mengapa putrinya memilih desa ini.
Nyonya Yan hanya tahu bahwa dia dan putrinya sering datang ke tepi danau di luar desa ini untuk piknik musim semi.
Karena desa ini dekat, dan adat desanya sederhana dan jujur, pemandangannya memang cukup bagus, dan mereka bisa datang ke sini untuk menghindari panas musim panas.
Jadi Nyonya Yan hanya membeli sebuah pekarangan di desa ini.
Yang sekarang adalah pekarangan ini.
Saat membeli pekarangan waktu itu, beberapa hal menarik telah terjadi.
Nyonya Yan masih ingat dirinya dan putrinya berkeliaran di desa ini mencari tempat yang cocok, kemudian dipimpin putrinya ke pekarangan kecil yang tidak berpenghuni ini.
Pekarangan ini terletak di pinggiran desa, tepat di sebelah puncak gunung bernama “Gunung Ular.”
Nyonya Yan langsung menyukainya dan ingin membeli pekarangan kecil ini. Namun, ketika kepala Desa Jembatan Singa mendengarnya, dia merasa sangat sulit.
Mengatakan hal-hal seperti “ajaran leluhur menyatakan pekarangan ini tidak boleh dijual” dan “pekarangan kecil ini adalah fondasi desa.”
Pada akhirnya, kepala Desa Jembatan Singa hampir menangis, berkata “Tolong jangan menyulitkan orang tua ini. Selain pekarangan ini, Anda boleh membangun pekarangan di mana pun yang Anda inginkan.”
Nyonya Yan bukan orang yang sombong dan sewenang-wenang.
Melihat orang tua berusia lebih dari tujuh puluh tahun ini dengan air mata dan ingus, dia sudah berpikir untuk melupakannya, tetapi keesokan harinya, kepala Desa Jembatan Singa secara pribadi mengunjungi kediaman Yan di kota, mengatakan bahwa pekarangan kecil itu sekarang bisa dijual.
Ketika Nyonya Yan bertanya alasannya, kepala desa berkata dia bermimpi tentang leluhurnya tadi malam, dan mereka memberitahunya dalam mimpi bahwa pekarangan kecil ini bisa dijual.
Nyonya Yan tidak tahu apakah kepala desa sengaja menaikkan harga, tetapi pada akhirnya masih membeli pekarangan itu.
“Mungkinkah karena Ruxue sering datang ke sini untuk menghindari panas ketika masih kecil, dia memiliki keterikatan yang cukup besar pada tempat ini, dan merasa tidak akan bisa datang setelah masuk istana, jadi dia ingin menikah dari sini untuk melihat sekali lagi kenangan masa kecilnya?”
Melihat putrinya di depan cermin rias, Nyonya Yan berpikir demikian. Namun, mengenai proposal putrinya, Nyonya Yan dan suaminya Yan Zhen tentu saja tidak menolak.
Bagaimanapun, dalam hati mereka, memiliki putri mereka masuk istana sudah terasa sangat tidak adil baginya.
Bagaimana mungkin mereka menolak jika putri mereka ingin menikah dari sini?
Jadi sehari sebelum pernikahan, dia telah datang dengan putrinya ke desa ini dan mendekorasi pekarangan kecil ini.
Setelah para dayang selesai merias Yan Ruxue dan menghiasinya dengan aksesori, Nyonya Yan maju, mengambil sisir, dan menyisirnya lagi dan lagi dari akar hingga ujung rambut putrinya.
“Sisiran pertama hingga ujung, suami istri hingga tua beruban.”
“Sisiran kedua hingga ujung, tanpa penyakit dan tanpa kekhawatiran.”
“Sisiran ketiga hingga ujung, banyak anak dan panjang umur.”
Setelah Nyonya Yan selesai menyisir rambut putrinya, dia dengan lembut membantu putrinya berdiri dan memeriksa putrinya yang akan menikah, air mata berkilau samar di sudut matanya. “Cantik, benar-benar cantik.”
“Putri, mulai sekarang, kamu akan masuk istana. Setelah masuk istana, kamu harus bersikap baik, jaga diri dengan baik, jadi istri yang baik dan ajari anak dengan baik, dan bantu beban Yang Mulia. Apakah kamu mengerti?” Nyonya Yan dengan sungguh-sungguh menginstruksikan.
“Aku mengerti, Ibu. Mohon tenang, putri Anda pasti akan menjaga diri dengan baik dan juga akan menjaga Yang Mulia dengan baik.” Yan Ruxue mengangguk.
“Mm.” Nyonya Yan memandang dengan berat putrinya. “Kamu sudah penurut dan baik sejak kecil, baik hati. Di istana, kami tidak bersikeras pada posisi Permaisuri. Jika tidak bisa mendapatkannya, biarlah. Asalkan kamu aman dan sehat, semuanya baik-baik saja. Bersikaplah toleran terhadap pelayan juga. Apakah kamu mendengar?”
“Aku mendengar.” Yan Ruxue menjawab.
“Baik.” Nyonya Yan menyeka air mata dari sudut matanya. “Ibu akan mengurus hal lain untukmu dulu. Kamu duduk di sini dulu. Ketika jam baik tiba, kami akan memanggilmu.”
“Ya, Ibu.” Yan Ruxue mengangguk.
Tidak lama kemudian, Nyonya Yan memimpin para dayang keluar, meninggalkan hanya Xiao Chun untuk melayani Yan Ruxue.
“Nona muda, kamu sangat cantik.”
Xiao Chun maju, matanya berkilau dengan cahaya.
“Cantik?” Sudut bibir Yan Ruxue melengkung sedikit dengan senyuman tipis.
Xiao Chun mengangguk emphatik. “Cantik, nona muda! Benar-benar terlalu cantik! Hari ini dalam gaun pengantin merah, nona muda, tidak ada wanita di bawah langit yang bisa menandingimu.”
“Mulutmu masih begitu manis, kamu kecil.” Yan Ruxue mengetuk dahinya.
“Itu tidak benar.” Xiao Chun mencibir. “Pelayan ini hanya mengatakan yang sebenarnya.”
Saat berbicara, sudut bibir Xiao Chun membawa senyuman bangga.
“Sebenarnya Yang Mulia dan nona muda sudah saling kenal. Dia pasti memiliki kesan baik padamu, nona muda. Kali ini ketika nona muda masuk istana, jika Yang Mulia tahu wanita yang dia temui sebelumnya adalah kamu, nona muda, dia pasti akan sangat senang. Selain itu, nona muda, kamu lebih cantik daripada bidadari hari ini. Yang Mulia pasti tidak akan ingin meninggalkan kamarmu malam ini.”
“Apa yang kamu katakan, kamu kecil? Selalu begitu tidak pantas.” Yan Ruxue mencubit pipi kecil Xiao Chun.
Sebelumnya ketika Yan Ruxue belajar etiket istana, para pejabat wanita itu juga mengajarkan Yan Ruxue beberapa hal mengenai kamar tidur, dan Xiao Chun telah mendengarkan dari samping sepanjang waktu.
Pada saat itu dia mendengarkan dengan wajah benar-benar memerah, tetapi kemudian dia bahkan pergi sendiri untuk membeli beberapa buku cerita dan gambar musim semi.
“Hee hee hee…” Mendengar teguran nona muda, Xiao Chun hanya tersenyum nakal.
“Ayo, ikut aku ke pekarangan untuk menghirup udara segar.” Yan Ruxue berkata.
“Ya, nona muda. Nona muda, tolong pergi perlahan.” Xiao Chun cepat-cepat mendukung nona mudanya dan berjalan keluar dari kamar ke pekarangan.
Duduk di bangku batu di pekarangan, Yan Ruxue melihat pekarangan yang digantung dengan lentera merah dan didekorasi dengan meriah, matanya memancarkan cahaya lembut.
“Ngomong-ngomong, nona muda, apakah ada sesuatu yang istimewa tentang tempat ini? Mengapa nona muda ingin menikah dari sini?”
Di pekarangan, Xiao Chun bertanya penasaran.
“Sesuatu yang istimewa? Tidak ada yang特别 istimewa, tetapi ada sebuah cerita.”
Yan Ruxue duduk di kursi dengan kaki rapat, tangan kecilnya ditempatkan di pahanya, melihat ke bawah pada gaun pengantin merah yang dia kenakan, sudut bibirnya membawa senyuman lembut.
“Cerita apa?” Xiao Chun menjadi semakin penasaran.
“Desa ini, legenda mengatakan, puluhan ribu tahun yang lalu berada dalam wilayah Kerajaan Qin kuno, dan tidak jauh dari sini, ibu kota Kerajaan Zhou kita adalah ibu kota nasional Kerajaan Qin kuno saat itu.”
“Setelah itu, setelah Kerajaan Qin kuno runtuh, tahun-tahun terus berubah, karena dinasti terus menggantikan satu sama lain. Ibu kota Kerajaan Qin kuno sudah lama menghilang, dan tempat ini menjadi lokasi biasa.”
“Kemudian, sekitar sepuluh ribu tahun yang lalu, beberapa dinasti besar muncul lagi di Dunia Sepuluh Ribu Hukum. Kerajaan Qi adalah salah satunya, dan tempat ini termasuk wilayah Kerajaan Qi.”
Yan Ruxue mengangkat matanya, dan jejak kenangan berkedip melalui mata peach blossom-nya yang indah.
“Desa ini terletak di Provinsi Jiangnan Kerajaan Qi. Legenda mengatakan desa ini tidak disebut Desa Jembatan Singa, tetapi Desa Jembatan Batu, batu seperti karakter batu.”
Wanita itu mengangkat lengannya yang seperti akar teratai, jarinya menjulur dari lengan merah, menunjuk ke arah puncak gunung yang tidak terlalu jauh. “Puncak gunung itu tidak disebut Gunung Ular juga, tetapi Gunung She, seperti karakter ‘yu’ tetapi kurang satu inci, ‘she’ yang terdengar sama dengan ular.”
“Dalam legenda, Desa Jembatan Batu memiliki seorang pemuda. Ketika pemuda ini pergi ke gunung, dia menyelamatkan seekor ular putih.”
“Setelah menyembuhkan ular putih, pemuda itu melepaskannya kembali ke hutan gunung. Ular putih sudah mengembangkan kecerdasan spiritual. Dia bekerja keras dalam kultivasi dan berubah menjadi wujud manusia, ingin membalas kebaikan pemuda itu.”
“Pemuda itu, meskipun miskin sejak kecil, belajar sangat rajin, ingin mengikuti ujian kekaisaran dan menjadi pejabat besar.”
Mendengar nona muda menceritakan cerita novel ini, Xiao Chun cepat-cepat duduk di sebelah nona mudanya dan bertanya penasaran, “Nona muda, nona muda, apa yang terjadi selanjutnya?”
“Setelah itu, bakat kultivasi ular kecil itu memang lumayan. Dia cepat berubah menjadi wujud manusia, menjadi seorang gadis kecil. Gadis kecil itu menunggunya di gunung.”
Saat berbicara, sudut bibir Yan Ruxue menunjukkan senyuman tipis.
“Awalnya, gadis kecil itu mengira transformasinya sempurna dan dia pasti tidak bisa tahu. Tetapi sebenarnya, anak laki-laki kecil itu sudah melihat melalui itu sejak lama.”
“Tetapi anak laki-laki kecil itu tidak bertanya, jadi dia tidak mengatakan.”
“Kemudian, gadis kecil itu mengikuti anak laki-laki kecil itu turun gunung. Keduanya saling bergantung dan tumbuh bersama sejak kecil.”
“Ular putih kecil tumbuh dari seorang gadis menjadi seorang wanita muda, kemudian dari seorang wanita muda menjadi seorang wanita.”
“Anak laki-laki itu lulus ujian sarjana, kemudian dari sarjana lulus ujian provinsi.”
“Keduanya secara bertahap mengembangkan perasaan satu sama lain. Pria itu memberitahu wanita itu bahwa ketika dia kembali dari mengikuti ujian metropolitan di ibu kota, dia akan menikahinya.”
Saat mencapai akhir, kata-kata Yan Ruxue berhenti dan dia tidak mengatakan lagi, hanya melihat ke kejauhan.
“Nona muda, pada akhir cerita, apakah pemuda ini dan ular putih akhirnya bersama?” Xiao Chun belum mendengar akhirnya dan merasa agak cemas.
“Tebak.” Yan Ruxue tersenyum anggun dan menjentikkan dahi Xiao Chun dengan jarinya.
“Ah, nona muda, bagaimana bisa kamu melakukan ini? Tidak ada yang meninggalkan orang seperti ini…” Xiao Chun mencibir.
“Baik, baik. Aku akan memberitahumu nanti. Tidak akan lama sampai jam baik. Kamu pergi tunggu di pintu masuk desa dulu. Aku ingin sendirian sebentar.” Yan Ruxue tersenyum.
“Baik, maka pelayan ini akan pergi ke pintu masuk desa untuk menunggu prosesi istana. Tetapi nona muda, kamu harus menyelesaikan ceritaku nanti, oke?” Xiao Chun berkata dengan manja.
“Mm.” Yan Ruxue mengangguk.
Setelah menerima persetujuan nona muda, barulah Xiao Chun meninggalkan pekarangan.
Di pekarangan, hanya Yan Ruxue yang tersisa sendirian.
Dia berdiri, membelai dinding kuno pekarangan, melihat lentera merah yang baru digantung.
Pekarangan kecil ini, diperbaiki berkali-kali, dibangun kembali berkali-kali tetapi penampilan pekarangan, bahkan setelah mengalami sekitar sepuluh ribu tahun, tidak pernah berubah.
Sebelum wanita, seolah-olah dia bisa melihat seorang pria membaca buku di pekarangan, sementara seorang wanita menggulung lengan bajunya, memeras pakaian yang dicuci, menggoyangkannya dengan lembut, dan menggantungnya pada tiang bambu.
Tepat ketika wanita mengingat adegan-adegan berharga dari kedalaman ingatannya, beberapa keributan datang dari luar pekarangan.
Wanita menarik pikirannya dan melihat ke arah luar pekarangan.
Di bawah pohon, tiga anak laki-laki kecil dan dua anak perempuan kecil bersembunyi di belakang pohon, penasaran melihat ke arah Yan Ruxue.
Ketika lima anak menemukan kakak cantik ini melihat mereka, mereka panik sejenak dan ingin melarikan diri.
“Apakah kamu ingin permen?”
Yan Ruxue tersenyum lembut pada anak-anak.
Anak-anak saling memandang, kemudian saling mendorong saat mereka muncul dari semak-semak dan berjalan ke pekarangan.
“Mau beberapa…” Lima anak berdiri berbaris, yang tertua tidak lebih dari enam tahun.
“Tunggu sebentar.”
Yan Ruxue berjalan ke dalam rumah dan segera keluar membawa piring porselen.
Dia dengan lembut menyikat ujung roknya, berjongkok, dan secara pribadi mengisi kantong mereka dengan permen pernikahan.
Melihat sikap kakak yang lembut, gadis kecil bernama Huang Ju berkata dengan mata cerah, “Kakak, kamu sangat cantik.”
“Ya, kakak.” Anak laki-laki bernama Liu Nian mengendus. “Kakak, kamu bahkan lebih cantik daripada ibuku.”
“Terima kasih.” Yan Ruxue menggosok kepala kecil mereka.
“Mengapa kakak di sini sendirian?” Qian Qianqian berusia lima tahun bertanya penasaran.
“Karena kakak sedang menunggu seseorang.” Mata Yan Ruxue melengkung dengan senyumannya.
“Menunggu seseorang?” Anak laki-laki berusia lima tahun lainnya bertanya, bingung.
“Ya.” Yan Ruxue mengangguk. “Kakak sedang menunggu seseorang untuk datang menikahiku.”
“Sudahkah kakak menunggunya?” Seorang gadis kecil bertanya.
“Aku sudah…”
Yan Ruxue dengan lembut membelai rambut gadis itu, pikirannya membayangkan gambarnya dalam jubah biru, dan berkata padanya perlahan.
“Kakak (Ruxue)”
“akan menikah (tunggu aku kembali)”