Bab 396: Kami Sambut Pangeran Penakluk Utara!
Xiao Shi dan Xiao Mo meninggalkan ibu kota Kerajaan Qin, menuju ke Perbatasan Utara.
Xiao Mo tidak tahu apa maksud ayahnya membawanya ke Perbatasan Utara.
Setiap kali Xiao Mo bertanya, Xiao Shi selalu menjawab, “Kau akan tahu setelah sampai di sana.”
Setengah bulan kemudian.
Xiao Mo memasuki ibu kota provinsi Perbatasan Utara, Kota Huang.
Musim dingin telah tiba, salju lebat seperti bulu angsa berjatuhan dari langit.
Dibandingkan dengan hari bersalju di ibu kota Kerajaan Qin, salju lebat Perbatasan Utara terlihat lebih kasar dan perkasa.
Seperti kata pepatah, tanah yang berbeda melahirkan orang yang berbeda. Rakyat biasa di Kota Huang tampak seberani dan seluas salju lebat Perbatasan Utara itu sendiri.
Sebagian besar penduduk kota bertubuh tinggi dan kekar.
“Tuan muda, maukah kau datang bermain?”
“Tamu terhormat, silakan masuk.”
“Bicara soal Pangeran Salju Xiao Mo ini, dia adalah putra ketiga pangeran kita. Lihat saja dia mengacungkan tombak panjangnya…”
“Anggur Sangluo, anggur Sangluo terbaik! Lima belas wen per kati! Anggur Sangluo yang benar-benar kuat!”
Teriakan wanita penghibur yang mencari pelanggan, sorakan dari restoran dan penginapan, suara pendongeng, dan pujian pemilik toko anggur semua bercampur menjadi satu.
Meski biasa, entah bagaimana memberi kesan atmosfer dunia persilatan yang lebih kuat.
Di kedua sisi jalan, toko anggur adalah yang paling banyak.
Bagaimanapun juga, Perbatasan Utara agak gersang. Hanya anggur di sana yang cukup kuat. Yang paling terkenal di antaranya adalah anggur Sangluo.
Selain itu, di Kota Huang, baik pria maupun wanita sebagian besar membawa pedang dan golok.
Xiao Mo sudah lama mendengar bahwa Kota Huang menyukai seni bela diri, dan kebanyakan orang suka minum.
Melihatnya sekarang, ini memang benar.
Seperti di toko anggur pinggir jalan, kira-kira sepertiga dari yang duduk adalah wanita, cukup mewujudkan wibawa pendekar pedang wanita yang heroik.
Di antara pakaian tradisional wanita Perbatasan Utara, ada semacam rok yang disebut “Rok Perbatasan Utara.”
Jika Rok Perbatasan Utara dipakai di ibu kota Kerajaan Qin, itu akan dianggap pakaian yang tidak pantas dan memalukan, tapi di Perbatasan Utara, itu sangat biasa.
Rok Perbatasan Utara memiliki belahan di bagian bawah, meskipun wanita sebagian besar memakai pakaian dalam yang mencapai paha atas mereka. Gaya rok ini pas di badan dan nyaman.
Wanita Perbatasan Utara sebagian besar memiliki kaki panjang.
Jadi dengan setiap langkah yang diambil seorang wanita, orang bisa melihat kaki panjang yang putih dan halus di bawah roknya, sangat mencolok.
Tidak lama kemudian, kereta berhenti di pintu masuk Kediaman Pangeran Penakluk Utara.
Xiao Mo dan Xiao Shi turun dari kereta dan berjalan ke dalam Kediaman Pangeran Penakluk Utara.
Saat melangkah ke Kediaman Pangeran Penakluk Utara, Xiao Mo melihat bahwa para pelayan dan dayang kediaman semua berdiri di kedua sisi, berseru serempak, “Dengan hormat kami sambut pangeran.”
Melihat para pelayan dan dayang ini, Xiao Mo menemukan mereka semua adalah cultivator Dao bela diri, dan beberapa dari mereka memiliki level cultivation yang cukup tinggi.
“Mm.” Xiao Shi mengangguk, berkata kepada semua orang, “Mulai hari ini, Tuan Muda Ketiga Xiao Mo akan menjadi tuan baru kalian. Mulai sekarang, kata-katanya adalah kata-kata pangeran ini. Apakah kalian mengerti?”
“Ya! Yang Mulia!” Setelah para pelayan dan dayang menjawab, mereka berseru serempak lagi, “Dengan hormat kami sambut Tuan Muda!”
“Qiu Wen.”
Xiao Shi memanggil.
“Pelayan di sini.”
Beberapa saat kemudian, seorang dayang berjalan mendekat.
Dayang ini sangat cantik. Di mata Xiao Mo, dia hanya kedua setelah Qin Siyao, setara dengan putri sulung Kerajaan Jin, Ji Yue.
Selain itu, tubuhnya sangat luar biasa. Meskipun dia memakai gaun dayang sederhana Misty Rain Clear Cascade, dadanya tampak seperti akan meledak keluar dari pakaiannya.
“Qiu Wen, mulai hari ini, kau milik Tuan Muda Ketiga. Mengerti?” kata Xiao Shi.
Kilatan kejutan melintas di mata dayang bernama Qiu Wen, tapi dia masih mengangguk, “Mengerti, Yang Mulia.”
Xiao Shi berbalik lagi, berkata kepada Xiao Mo, “Xiao Mo, beristirahatlah di Kediaman Pangeran Penakluk Utara selama beberapa hari ke depan. Jika kau membutuhkan sesuatu di kediaman, katakan saja pada Qiu Wen. Mulai hari ini, Qiu Wen adalah milikmu. Dia masih murni dan tak ternoda. Kau boleh melakukan apa pun yang kau inginkan padanya. Ada banyak hal yang tidak kau mengerti yang Qiu Wen paham. Dia akan menjelaskannya padamu perlahan.”
“Ya, Ayah.”
Xiao Mo mengangguk, lalu melirik Qiu Wen.
Wanita seperti ini seharusnya hanya berusia lima puluh tahun menurut usia tulang, tapi realm cultivation-nya sudah mencapai Nascent Soul.
Wanita seperti ini akan dihargai di mana pun dia pergi, baik di kerajaan atau sekte mana pun.
Di mata Xiao Mo, orang ini pasti lebih dari sekadar dayang biasa.
“Baiklah, aku masih punya beberapa urusan untuk ditangani, jadi aku tidak akan menemanimu.” Xiao Shi menepuk bahu Xiao Mo. “Ketika aku sudah menyiapkan segalanya, aku akan datang menjemputmu.”
Dengan kata-kata itu, Xiao Shi tidak mengatakan lebih banyak dan berbalik meninggalkan kediaman.
Segera, para pelayan dan dayang semua bubar.
Qiu Wen berjalan maju, tersenyum, “Tuan, silakan ikuti Qiu Wen.”
Kediaman Pangeran Penakluk Utara di Perbatasan Utara kira-kira sama ukuran dan skalanya dengan Kediaman Pangeran Xiao di ibu kota Kerajaan Qin, hanya lebih sederhana.
Kediaman itu tidak memiliki dekorasi mewah, juga tidak ada bunga atau rerumputan spiritual berharga.
Jika dia harus memilih antara Kediaman Pangeran Penakluk Utara dan Kediaman Pangeran Xiao, Xiao Mo lebih memilih Kediaman Pangeran Penakluk Utara Perbatasan Utara.
Qiu Wen, yang memimpin jalan di sampingnya, melirik Xiao Mo. Seperti menebak apa yang dipikirkan Xiao Mo, dia berkata dengan senyum, “Kediaman Pangeran Penakluk Utara tidak ada istri atau selir yang tinggal di sini. Sebagai perbandingan, cukup banyak jenderal Perbatasan Utara yang tinggal di sini. Jadi di Kediaman Pangeran Perbatasan Utara, banyak dari halaman milik para jenderal itu. Misalnya, ada halaman Jenderal Fang Weiming, halaman Jenderal Zhang Kui, halaman Jenderal Liu. Oh, dan jenderal yang kau kenal, Jenderal Li Jing dan Jenderal Zhao Guang, juga tinggal di sini ketika mereka datang ke Kota Huang.”
Mendengar kata-kata Qiu Wen, Xiao Mo mengerutkan kening, nadanya mengandung beberapa kewaspadaan, “Sepertinya Nona tahu cukup banyak tentangku, tahu bahwa aku paling dekat dengan Jenderal Li dan Jenderal Zhao.”
Qiu Wen tidak menjawab. Wajahnya masih mengenakan senyum yang tampaknya tidak dekat juga tidak jauh. Dia terus berbicara sendiri, “Selain berbagai tempat tinggal jenderal, Kediaman Pangeran Penakluk Utara juga menampung beberapa organisasi militer rahasia Perbatasan Utara. Tuan, kau sudah bertahun-tahun di militer dan bertempur di medan perang begitu lama. Kau pasti memahami ini juga.”
Qiu Wen terus berjalan maju.
Tidak lama kemudian, Qiu Wen membawa Xiao Mo ke sebuah halaman.
“Silakan tinggal di sini untuk sementara, Tuan. Dalam beberapa hari ini, pelayan ini akan membawa beberapa hal untuk Tuan tinjau. Jika Tuan tidak ada urusan lain, pelayan ini akan mundur.” Qiu Wen tersenyum.
“Mengapa kau menyapaku tuan?” tanya Xiao Mo.
“Karena Tuan adalah Tuan.”
Dengan kata-kata itu, Qiu Wen tidak mengatakan lebih banyak. Dia membungkuk dan berbalik pergi.
Keesokan harinya.
Dokumen-dokumen ini semua tentang berbagai organisasi Perbatasan Utara.
Mereka termasuk Biro Kerajinan, bertanggung jawab untuk menempa zirah dan senjata.
Dalam dokumen Biro Kerajinan, nama-nama master pandai besi dan murid Mohist semua dicatat. Temperamen setiap master dan potensi setiap murid didokumentasikan dengan jelas.
Dokumen Gudang Senjata berisi jumlah senjata dan zirah, tingkat dan jenis harta magis, dan bahkan jimat dan bendera formasi yang digunakan untuk membunuh, semua dihitung tanpa kesalahan.
Dokumen Biro Pemeliharaan Kuda merinci usia, jumlah, dan kualitas Kuda Langkah Salju dengan sangat presisi.
Bahkan organisasi intelijen dan pembunuhan Perbatasan Utara, Menara Huang, memiliki nama-nama pembunuhnya, potret, nama samaran, realm cultivation, dan bahkan pengalaman hidup semua disajikan di depan Xiao Mo.
Nama asli tuan menara Menara Huang adalah Qiu Wen.
Potret Qiu Wen identik dengan dirinya yang berdiri di depan Xiao Mo.
“Apakah Tuan menemukan potret pelayan ini menarik?” Bahkan di bawah tatapan terus-menerus Xiao Mo, Qiu Wen hanya tersenyum lembut.
“Orang aslinya lebih cantik daripada potret.” Xiao Mo menyimpan potret itu.
Qiu Wen sedikit terkejut, lalu tersenyum, “Terima kasih atas pujian Tuan. Pelayan ini sangat senang. Yang Mulia Pangeran telah memerintahkan bahwa Tuan harus menghafal dokumen Perbatasan Utara ini dalam tiga hari. Setelah tiga hari, pelayan ini akan datang untuk mengumpulkannya.”
“Aku mengerti.” Xiao Mo mengangguk.
“Pelayan ini tidak akan mengganggu Tuan lagi. Jika Tuan membutuhkan sesuatu, kau boleh memanggil pelayan ini kapan saja.”
Qiu Wen membungkuk dan mundur lagi.
Tentu saja, setelah tiga hari berlalu, Qiu Wen datang ke halaman dan mengumpulkan semua dokumen.
Dua hari lagi berlalu.
Pagi hari itu, saat Xiao Mo bermeditasi dengan mata tertutup di halaman, seseorang mengetuk gerbang halaman.
Xiao Mo membuka mata dan berjalan maju untuk membuka gerbang.
Xiao Shi berdiri di depan Xiao Mo.
“Ayah.” Xiao Mo membungkuk memberi hormat.
“Mm.” Xiao Shi mengangguk, berkata, “Segalanya hampir siap. Ayo. Kau bisa ikut denganku sekarang.”
“Ya.”
Xiao Mo tidak bertanya ke mana mereka pergi. Bagaimanapun juga, dia akan segera tahu.
Ayah dan anak berjalan di sepanjang jalan Kota Huang, seperti berjalan-jalan santai, menuju pinggiran kota. Namun, keduanya menggunakan teknik. Meskipun tampak berjalan perlahan, setiap langkah sebenarnya mencakup sepuluh zhang.
“Apakah kau selesai membaca dokumen tentang Perbatasan Utara yang dibawa Qiu Wen padamu?” tanya Xiao Shi pada Xiao Mo.
“Aku menyelesaikannya.” Xiao Mo mengangguk.
“Setelah membacanya, apa pendapatmu?”
“Mereka agak di luar dugaan.”
Dokumen-dokumen itu memang telah melampaui harapan Xiao Mo.
Xiao Mo tahu Perbatasan Utara memiliki otonomi yang kuat, tapi dia tidak menyangka Perbatasan Utara begitu independen, hampir memiliki semua fungsi sebuah bangsa.
Di luar itu, Perbatasan Utara sebenarnya sudah menjaga terhadap Kerajaan Qin sepanjang waktu.
Misalnya, kisah hidup dan preferensi pejabat Kerajaan Qin semua dicatat satu per satu oleh Menara Huang.
Bahkan di pengadilan Kerajaan Qin, sepertiga pejabat memiliki beberapa hubungan dengan Perbatasan Utara.
Xiao Shi tersenyum, tahu makna apa yang dibawa “di luar dugaan” Xiao Mo. “Setelah leluhur kita membantu kaisar sebelumnya menaklukkan wilayah ini, mereka awalnya berencana setiap orang membagi sepetak tanah dan mendirikan bangsa mereka sendiri, tapi leluhur kita menolak. Pada akhirnya, kaisar sebelumnya mengurus urusan internal sementara leluhur kita bertanggung jawab untuk memperluas wilayah. Termasuk kau, melintasi lima masa hidup, kita telah mencapai kekuatan dan wilayah luas Kerajaan Qin saat ini.”
Xiao Shi melirik Xiao Mo dan melanjutkan, “Ketika Qin Shengtian memberitahumu bahwa kau bisa menggantikannya, dia tidak berbohong. Dia benar-benar bersungguh-sungguh. Shengtian dan aku sudah saling mengenal sejak kecil. Dia tahu bahwa bagaimanapun juga, aku tidak akan pernah memimpin Perbatasan Utara untuk mendirikan bangsa merdeka. Aku juga tahu bahwa dalam hati Shengtian, hanya ada Kerajaan Qin, hanya warisan leluhur kita. Jadi dalam hatinya, bahkan jika itu berarti menyerahkan Kerajaan Qin ke keluarga Xiao-ku, dia tidak ingin melihat Kerajaan Qin menurun dan warisan seribu tahun hancur dalam satu kali jatuh.”
“Xiao Mo, meskipun kau dan aku tidak banyak berinteraksi sebagai ayah dan anak, aku tahu kau bukan seseorang yang menghargai kekuasaan dan posisi. Ini baik dan tidak baik.”
Xiao Shi berbicara sungguh-sungguh.
“Aku tidak tahu jalan apa yang akan kau ambil selanjutnya, tapi bahkan jika suatu hari kau memimpin Kavaleri Naga Langkah Salju ke ibu kota Kerajaan Qin, ayah ini tidak akan banyak bicara. Itu semua akan menjadi pilihanmu. Tuan setiap generasi Perbatasan Utara harus memiliki pilihan mereka sendiri.”
Mendengar kata-kata Xiao Shi, alis Xiao Mo sedikit berkerut.
Pada saat ini, Xiao Mo sudah samar-samar menebak mengapa ayahnya membawanya ke Perbatasan Utara.
“Xiao Mo, alasan aku membawamu kembali kali ini adalah karena aku tidak punya banyak waktu lagi.”
Xiao Shi menghancurkan giok pinggangnya.
Dalam sekejap, Xiao Mo bisa merasakan api kehidupan ayahnya yang sangat lemah.
Api kehidupan Xiao Shi bahkan tidak bisa dibandingkan dengan lilin yang berkibar dalam angin. Itu hanya percikan kecil.
Jika bukan karena dia berpegang pada satu napas, bahkan percikan itu mungkin telah padam.
“Setelah Bai Qi meninggal, aku memimpin pasukan untuk menerobos pengepungan. Jika bukan karena Zhang Kui melindungiku dengan nyawanya, aku sudah mati. Tapi bahkan bertahan hidup, lukaku terlalu parah. Hari-hariku terbatas. Pada akhirnya, aku menggunakan Giok Penerus Langit ini untuk berpegang pada napas terakhirku dan menangani urusan terakhirku. Sekarang, aku hampir menghabiskan Giok Penerus Langit ini. Untungnya, bergegas ke sana kemari, waktunya tepat.”
Saat kata-kata Xiao Shi mendarat, dia melambaikan tangannya dan segera membawa Xiao Mo ke Gerbang Bunga Salju, seratus li di luar Kota Huang.
Ayah dan anak naik ke tembok Gerbang Bunga Salju.
Xiao Mo melihat ke bawah.
Total empat ratus ribu Kavaleri Naga Langkah Salju dan satu juta dua ratus ribu infanteri Perbatasan Utara berbaris di padang belantara.
Sebelum formasi militer berdiri berbagai jenderal Perbatasan Utara.
“Apakah seluruh pasukan hadir?”
Xiao Shi melangkah maju dan bertanya pada seluruh pasukan.
“Lapor pada Pangeran Penakluk Utara!” Di bawah tembok, Fang Weiming melangkah maju dan berseru keras, “Perbatasan Utara memiliki total lima puluh tujuh jenderal, empat ratus ribu dua ratus dua puluh satu Kavaleri Naga Langkah Salju, dan satu juta dua ratus lima ribu infanteri Perbatasan Utara! Semua hadir!”
“Sangat baik.” Xiao Shi mengangguk, berbalik, dan tersenyum pada Xiao Mo, “Mengapa kau berdiri di sana? Kemarilah.”
Xiao Mo berjalan maju dan berdiri di samping Xiao Shi.
“Mulai hari ini, Xiao Mo, kau adalah Pangeran Penakluk Utara, tuan Perbatasan Utara. Aku menempatkan tiga provinsi Perbatasan Utara, delapan puluh juta rakyat biasa, dan satu juta enam ratus ribu tentara semua di tanganmu!”
Xiao Shi menatap langsung ke mata Xiao Mo dan bertanya dengan serius, “Xiao Mo, apakah kau bersedia bersumpah pada Dao hati-mu bahwa mulai hari ini, kau akan memperlakukan rakyat Perbatasan Utara sebagai anak-anakmu, menggunakan seluruh hidupmu, tidak pernah mengecewakan Perbatasan Utara, dan melindungi Perbatasan Utara?”
Xiao Mo membungkuk dalam memberi hormat, suaranya membawa melintasi seluruh pasukan, “Xiao Mo bersedia!”
“Baik!”
Xiao Shi mengangguk, berbalik, dan melihat ke arah pasukan besar.
“Pasukan Perbatasan Utara, kenakan topeng!”
Saat suara Xiao Shi mendarat, satu juta enam ratus ribu pasukan Perbatasan Utara menghasilkan suara berderak zirah yang teratur.
Mereka mengeluarkan topeng Asura dan menutupi wajah mereka.
Seluruh pasukan khidmat di luar ukuran, melihat ke atas tembok.
Xiao Shi menepuk bahu Xiao Mo, “Pernah, di bawah Gerbang Yanmen, kau memiliki Kavaleri Naga Langkah Salju memakai topeng Asura dan menghancurkan pasukan musuh, menjadi terkenal di seluruh negeri. Sekarang, empat ratus ribu Kavaleri Naga Langkah Salju dan satu juta dua ratus ribu infanteri Perbatasan Utara semua memakai topeng Asura untuk berkampanye bersamamu!”
Dengan kata-kata itu, Xiao Shi berseru ke seluruh pasukan, “Sambut Pangeran Penakluk Utara!”
“Kami sambut Pangeran Penakluk Utara!”
“Kami sambut Pangeran Penakluk Utara!”
“Kami sambut Pangeran Penakluk Utara!”
Teriakan satu juta enam ratus ribu pasukan Perbatasan Utara mengguncang langit, menerobos cakrawala, bergema selama seribu li.
Di antara teriakan pasukan, Xiao Shi menatap ke kejauhan, tangannya mengelus tembok. Dengan senyum di wajahnya, dia perlahan menutup matanya.
“Pangeran Penakluk Utara, aku percayakan Perbatasan Utara padamu.”
Angin sepoi-sepoi menyapu tembok. Percikan api kehidupan jenderal tua ini akhirnya padam namun dia masih berdiri seperti patung di atas tembok, selamanya menjaga Perbatasan Utara.
Xiao Mo mundur, meluruskan pakaiannya, dan membungkuk dalam.
Teriakan pasukan berhenti. Seperti gelombang, mereka mengepalkan tangan dan membungkuk dalam.
“Kami dengan hormat antar Pangeran Penakluk Utara!”