Bab 373: Aku, Bai Qi, Akan Membalas dengan ‘Satu Bangsa sebagai Hadiah’
Kata-kata Xiao Mo mendarat di tenda militer.
Semua orang menatap ke arah pemuda bernama Bai Qi itu.
Zhao Guang dan Li Jing sama-sama sangat mengenal Bai Qi.
Karena selama setahun terakhir, mereka telah menyaksikan keberanian Bai Qi di medan perang.
Bai Qi, seperti Pangeran Embun Beku sebelumnya, telah meraih jasa membunuh jenderal, merebut bendera, dan menjadi yang pertama menaiki tembok.
Saat itu, Pangeran Penjinak Utara pernah menunjuk Bai Qi dan berkata kepada mereka, “Anak muda ini pasti akan mencapai hal besar di masa depan, dan pasti akan menjadi penolong bagi putraku.”
Setelah itu, Pangeran Penjinak Utara mengangkat Bai Qi sebagai wakil jenderal dan mencoba memintanya memimpin pasukan.
Cara Bai Qi memimpin pasukan semakin memuaskan Pangeran Penjinak Utara.
Kalau tidak, dalam menanggapi Kerajaan Chu kali ini, dia tidak akan meminta Bai Qi datang sekarang. Namun, menjadikan Bai Qi sebagai jenderal utama, apakah benar-benar tidak ada masalah?
Bukan berarti Zhao Guang dan Li Jing iri pada Bai Qi, tapi mereka benar-benar merasa Bai Qi terlalu muda.
Meskipun Pangeran Embun Beku juga mulai memimpin pasukan di usia ini dan bahkan telah menghancurkan Kerajaan Zhei.
Bagaimanapun juga, secara logika, untuk keberuntungan suatu bangsa secara berturut-turut menghasilkan dua jenderal ganas setara Pangeran Embun Beku, itu benar-benar terlalu sulit.
“Bai Qi, jika aku memintamu memimpin pasukan untuk mengalahkan Wu Qi, beranikah kau?” tanya Xiao Mo lagi.
Bai Qi melangkah maju dan mengepalkan tangannya dengan hormat, “Karena Jenderal mempercayaiku, bagaimana mungkin Bai Qi berani mengecewakan! Jika aku tidak mengalahkan Wu Qi, bawahan ini akan mempersembahkan kepalanya kepada Jenderal!”
“Bagus.”
Xiao Mo mengangguk.
“Kau akan memimpin pasukan hari ini. Bai Qi, jika keputusanmu secara bersamaan ditentang oleh Jenderal Li dan Jenderal Zhao sebagai wakil jenderal, maka kau tidak boleh melanjutkan. Apakah kau mengerti?”
“Ya! Jenderal!” kata Bai Qi dengan serius.
“Jenderal Li, Jenderal Zhao, Bai Qi terlalu muda. Jika dia menjadi terlalu bersemangat dan niat membunuhnya terlalu berat, kalian boleh menghalanginya. Untuk hal lain, biarkan dia yang mengambil keputusan.” Xiao Mo berpesan.
“Bawahan ini menerima perintah!”
Li Jing dan Zhao Guang sama-sama memberi hormat bersamaan.
Hari itu juga, ketiganya memimpin enam puluh ribu Kavaleri Naga Menginjak Salju bersama dengan dua ratus empat puluh ribu infanteri, total tiga ratus ribu pasukan elit, menuju Kota Tiansi.
Dalam dua hari, Bai Qi dan yang lainnya tiba dengan pasukan mereka dan sepenuhnya mengambil alih Kota Tiansi.
Tuan Kota Tiansi mengira jenderal terkenal Xiahou Nan yang akan datang untuk mempertahankan kota, tapi ternyata jenderal utamanya adalah seorang pemuda yang bahkan belum pernah dia dengar namanya.
Untuk sesaat, hati tuan Kota Tiansi mulai panik lagi tapi mengingat bahwa dia dikirim oleh Pangeran Embun Beku, dan bahwa dia bisa memiliki Jenderal Li Jing dan Zhao Guang sebagai wakil jenderal, tuan Kota Tiansi memutuskan untuk percaya dulu, baru mempertanyakan.
Karena Kota Tiansi tidak menempati benteng alam apa pun dan hanya merupakan penghalang, belum lagi ratusan ribu pasukan Bai Qi yang tinggal di kota hanya untuk mempertahankannya akan semakin terkendala.
Selain itu, kedua belah pihak memiliki jumlah pasukan yang serupa, belum lagi ada enam puluh ribu Kavaleri Naga Menginjak Salju.
Oleh karena itu, setelah Bai Qi berunding dengan Zhao Guang dan Li Jing, mereka memutuskan bersama untuk memimpin pasukan menghadapi mereka secara langsung.
Apa yang paling diakui oleh berbagai bangsa adalah mengalahkan pasukan musuh secara langsung.
Jika Bai Qi menang secara langsung, dia bisa sepenuhnya menghancurkan semangat musuh dan mencapai kemenangan dalam satu pertempuran.
Pada hari keempat setelah tiba di Kota Tiansi, pasukan Kerajaan Chu mendekati kota.
Ketiganya memimpin pasukan mereka untuk menghadapi mereka dalam pertempuran.
Tidak ada konspirasi atau skema, semuanya adalah konfrontasi langsung.
Komandan kedua belah pihak mengandalkan pemahaman mereka tentang formasi militer dan susunan pertempuran untuk terlibat dalam perjuangan hidup dan mati.
Bai Qi berdiri di pasukan depan, seperti monumen batu hitam.
Pandangannya tertuju pada formasi militer yang jauh, diam, dan dijaga ketat itu.
Saat ini adalah musim gugur, dan angin di luar perbatasan sudah membawa hawa dingin yang menusuk tulang.
Menggulung serpihan rumput menguning dan debu, menghantam baju besi dingin, menghasilkan suara gemerisik halus.
Zhao Guang melihat pasukan Chu di seberang mereka dengan sikap militer yang tertib dan niat membunuh yang tersembunyi namun terasa, dan menghela napas, “Benar-benar layak menjadi jenderal ganas Kerajaan Chu. Pasukan ini tidak kalah dari Perbatasan Utara!”
“Jenderal Wu Qi ini memang hebat. Tanpa Jenderal Wu Qi, dengan bagaimana Raja Chu menyia-nyiakan, bangsa lain pasti sudah mengambil keuntungan sejak lama.”
Suara Bai Qi tenang dan tak tergoyahkan, tidak menunjukkan emosi apa pun.
“Namun, bagaimanapun juga, Kerajaan Chu saat ini bukan lagi Kerajaan Chu lama, dan seperti Kerajaan Zhei, hanya berada di tahun-tahun senjanya.”
“Aku sudah lama mendengar nama besar Jenderal Li dan Jenderal Zhao.” Wu Qi mengendarai kudanya maju, menyapa keduanya, “Kudengar Jenderal Li akhirnya diangkat sebagai marquis, selamat.”
“Terima kasih banyak, Jenderal Wu.” Li Jing mengepalkan tangannya sebagai balasan, “Jenderal Wu adalah jenderal terkenal zaman ini, dan tuanku Pangeran Embun Beku memiliki ambisi untuk menenangkan alam semesta. Raja Chu boros dan tidak kompeten. Daripada menjual nyawamu untuknya, Jenderal, mengapa tidak bergabung dengan Kerajaan Qin kami dan membangun jasa yang belum pernah terjadi sebelumnya!”
“Hehehe, terima kasih banyak untuk tawaran baik Jenderal Li, tapi mendiang kaisar menunjukkan kebaikan kepada keluargaku Wu. Keluarga Xiao menduduki Perbatasan Utara dan tanah Kerajaan Zhei tanpa memberontak, jadi bagaimana mungkin keluargaku Wu mempermalukan leluhur kami?”
Wu Qi tersenyum dan dengan sopan menolak.
“Berbicara tentang itu, melihat pakaian pemuda ini, dia adalah jenderal utama, tapi dia bukan Pangeran Embun Beku yang terdengar kabarnya. Bolehkah aku tahu namamu?”
“Bai Qi di bawah komando Pangeran Embun Beku, khusus dikirim oleh Pangeran Embun Beku ke Kota Tiansi untuk menyambut jenderal!” Bai Qi mengepalkan tangannya memberi hormat.
“Bai Qi.” Wu Qi diam-diam mengulangi nama itu, pandangannya menyapu formasi militer lawan, “Belum pernah mendengarmu, tapi untuk menerima kebaikan Pangeran Embun Beku menunjukkan kau memiliki beberapa kemampuan. Untuk berani menghadapiku secara langsung menunjukkan bahkan lebih berani. Kuharap kau tidak akan mengecewakanku.”
“Junior ini berharap dapat memuaskan jenderal.” Pandangan Bai Qi menjadi tajam, tidak menunjukkan ketakutan apa pun.
Wu Qi mengangguk, “Sekarang ritual Zhou telah runtuh, kebanyakan orang telah lupa bahwa peperangan juga memiliki protokolnya. Marques ini belum memiliki kontes langsung seperti ini dalam waktu yang cukup lama. Ayo! Pukul genderangnya! Hancurkan pasukan! Ambil kota! Biarkan aku melihat apakah Kerajaan Qin benar-benar memiliki begitu banyak anak ajaib muda!”
Dengan perintah Wu Qi, suara genderang seperti guntur bergema di seluruh dataran.
Kedua pasukan, yang sudah siap, saling menyerang!
Teriakan pertempuran mengguncang langit!
Formasi infanteri berat sayap depan pasukan Chu mulai maju ke depan, langkah mereka seragam, perisai seperti tembok, sementara formasi tengah tetap di tempat.
“Dua sayap pasukan Chu bergerak lebih dulu, tengah tidak bergerak.” Bai Qi mengerutkan kening, “Wu Qi ingin menguji kekuatan sayapku. Kavaleri Naga Menginjak Salju, skuad pertama sayap kiri, serang. Skuad pertama sayap kanan, siaga.”
Suara tanduk muncul.
Di sayap kiri pasukan Perbatasan Utara, sepuluh ribu Kavaleri Naga Menginjak Salju mulai menyerang, arus putih mengalir dari formasi utama, derap kaki seperti guntur tertahan.
Mereka secara otomatis terbagi menjadi tiga aliran selama serangan, setiap aliran lebih dari tiga ribu penunggang, dalam formasi mata panah.
Di seberang mereka, tiga puluh lima ribu kavaleri di sayap kiri pasukan Chu, melihat pasukan musuh mengerahkan pasukan, juga mempercepat serangan mereka.
Dua pasukan kavaleri bertabrakan di posisi agak kiri dari pusat medan pertempuran.
Formasi mata panah Kavaleri Naga Menginjak Salju sangat tajam. Aliran kavaleri pertama menembus ke dalam formasi kavaleri pasukan Chu seperti paku.
Aliran kedua dan ketiga mengikuti dengan erat, memperlebar celah.
Kavaleri berbaju putih itu mengayunkan tombak panjang dari punggung kuda, dan di mana pun cahaya tombak melintas, prajurit dan kuda Chu terjatuh tapi kavaleri pasukan Chu memiliki keunggulan numerik dan dengan cepat mengepung dari kedua sisi, mencoba mengurung.
“Skuad kedua sayap kiri, serang.” Perintah Bai Qi.
Sepuluh ribu Kavaleri Naga Menginjak Salju lagi mengalir keluar, kali ini dalam serangan lurus, langsung menyerang sisi kavaleri pasukan Chu.
“Kavaleri Naga Menginjak Salju Perbatasan Utara benar-benar sesuai dengan reputasi mereka.” Wu Qi menghela napas, “Sampaikan perintah, kavaleri sayap kiri mundur sambil bertempur, tarik musuh dalam. Kavaleri sayap kanan bersiap, begitu sayap kiri musuh sepenuhnya mengerahkan, segera serang sayap kanan musuh.”
Perintah disampaikan melalui bendera.
Kavaleri sayap kiri pasukan Chu mulai mundur secara teratur, bertempur sambil mundur, secara bertahap memancing Kavaleri Naga Menginjak Salju Perbatasan Utara menjauh dari formasi utama mereka.
Bai Qi melihat perubahan ini dan tersenyum, “Ingin menarik sayap kiriku dalam? Sampaikan perintah, kavaleri sayap kiri berhenti mengejar, skuad ketiga maju untuk memberikan dukungan, skuad pertama dan kedua bergantian mundur.”
“Kavaleri sayap kanan, semua skuad siaga. Infanteri berat tengah, gelombang pertama dan kedua maju lima puluh langkah.”
Kavaleri sayap kiri pasukan Perbatasan Utara tiba-tiba berhenti mengejar dan mulai bergantian memberikan perlindungan mundur.
Pada saat yang sama, dua gelombang depan formasi infanteri berat tengah bergerak maju, seperti binatang buas mengulurkan dua cakar depan.
“Bai Qi? Agak menarik.” Wu Qi tidak lagi berani meremehkan pemuda ini, “Sampaikan perintah, kavaleri sayap kiri berhenti mundur, berkumpul kembali di tempat. Kavaleri sayap kanan, serang!”
Di sayap kanan pasukan Chu, tiga puluh lima ribu kavaleri mulai menyerang, kali ini dengan kecepatan penuh, target mereka menunjuk langsung ke sayap kanan pasukan Perbatasan Utara.
Hampir bersamaan, Bai Qi memerintahkan, “Kavaleri Naga Menginjak Salju sayap kanan, semua skuad serang. Gelombang ketiga infanteri berat tengah, bergerak tiga puluh langkah ke kanan.”
Di sayap kanan pasukan Perbatasan Utara, semua tiga puluh ribu Kavaleri Naga Menginjak Salju mengalir keluar.
Mereka tidak membagi pasukan mereka tetapi membentuk formasi baji besar, menyerang langsung ke kavaleri pasukan Chu.
Dua arus kavaleri bertabrakan di sisi kanan medan pertempuran dengan raungan yang mengguncang langit.
Formasi infanteri berat sayap depan pasukan Chu telah maju ke posisi seratus langkah dari garis depan pasukan Perbatasan Utara.
Pemanah tengah pasukan Perbatasan Utara mulai menembak, hujan panah turun, segera mengisi perisai pasukan Chu dengan panah tapi formasi pasukan Chu tetap tertib, terus maju.
Lima puluh langkah.
Tiga puluh langkah.
“Tombak!” Perintah bergema dari dalam formasi pasukan Chu.
Tiga barisan depan infanteri berat secara bersamaan mengarahkan tombak mereka, ujung tombak seperti hutan.
Sepuluh langkah.
“Bunuh!”
Infanteri berat pasukan Chu menabrak gelombang pertama pasukan Perbatasan Utara.
Suara tabrakan perisai, ujung tombak menusuk baju besi, dan teriakan pertempuran menyatu menjadi satu.
Garis depan seketika menjadi penggiling daging berdarah.
Bai Qi memusatkan energi spiritual di matanya, mengamati setiap perubahan di medan pertempuran dari belakang formasi.
“Infanteri berat pasukan Chu terlatih dengan baik. Gelombang pertama dapat bertahan selama dua ke paling lama.”
“Sampaikan perintah, gelombang pertama bertempur sampai mati tanpa mundur, gelombang kedua bersiap menggantikan mereka.”
“Pemanah berkonsentrasi tembakan pada formasi tengah pasukan Chu, cegah mereka maju.”
Perintah Bai Qi dengan cepat disampaikan ke setiap komandan seratus orang melalui tanduk, bendera formasi, artefak ajaib, kurir, dan cara lainnya.
Pemanah pasukan Perbatasan Utara mengalihkan, hujan panah menutupi formasi infanteri berat tengah pasukan Chu yang tidak bergerak.
Panah jatuh seperti badai, dan formasi tengah pasukan Chu tidak punya pilihan selain mengangkat perisai untuk bertahan, kecepatan maju mereka melambat tapi segera, pasukan tengah Chu, delapan puluh ribu pemanah, bergerak maju. Setelah masuk jangkauan, mereka mulai membalas serangan.
Di medan pertempuran, hasil pertempuran kavaleri sayap kiri menjadi jelas.
Di medan pertempuran sayap kanan, tiga puluh ribu Kavaleri Naga Menginjak Salju dan tiga puluh lima ribu kavaleri pasukan Chu bertempur sampai buntu.
Formasi baji Kavaleri Naga Menginjak Salju memotong ke dalam formasi pasukan Chu seperti pisau tajam tapi kavaleri pasukan Chu terus menekan dari kedua sisi, mencoba mengurung formasi baji.
Formasi pasukan Perbatasan Utara mulai berubah.
Pada saat berikutnya, formasi infanteri berat tengah pasukan Chu tiba-tiba mempercepat, dinding perisai mereka seperti benteng bergerak, menekan ke arah tengah pasukan Perbatasan Utara.
Kavaleri sayap Kerajaan Chu juga mengintensifkan serangan mereka, mencoba menerobos garis pertahanan kavaleri pasukan Perbatasan Utara.
Pada siang hari, pertempuran telah berlanjut selama tiga jam.
Formasi militer kedua belah pihak terus berubah, panah diukir dengan formasi menuang seperti hujan, menyebabkan ledakan demi ledakan di seluruh medan pertempuran.
Dan tepat saat itu, tengah pasukan Perbatasan Utara, lima gelombang infanteri berat tiba-tiba maju ke depan secara bersamaan.
Dari lorong yang awalnya dibiarkan terbuka, ribuan infanteri ringan menyerang keluar, mengayunkan tombak pendek dan sabre perang, muncul dari lorong dan menyerang langsung ke sisi formasi tengah pasukan Chu.
Formasi tengah pasukan Chu sedang maju ketika sisi mereka tiba-tiba diserang, dan formasi segera jatuh ke dalam kekacauan.
“Tahan tetap! Kedua sayap tutup ke arah tengah!” Wu Qi mendesak memerintahkan tapi sudah terlambat.
Di sayap kiri pasukan Perbatasan Utara, sisa lima belas ribu Kavaleri Naga Menginjak Salju semua berkumpul, membentuk formasi penyerangan tajam, langsung menerjang persimpangan antara sayap kiri formasi pasukan Chu dan tengah.
Itu tepatnya posisi terlemah dalam formasi pasukan Chu.
Kavaleri Naga Menginjak Salju memotong masuk seperti tombak putih.
Kavaleri sayap kiri pasukan Chu mencoba mencegat tapi dihancurkan secara langsung.
Setelah Kavaleri Naga Menginjak Salju menerobos garis pertahanan kavaleri, mereka tidak berhenti sama sekali, terus menyerang ke sisi dan belakang formasi tengah pasukan Chu.
“Formasi tengah, ubah ke formasi melingkar!” Wu Qi mengaum.
Formasi tengah pasukan Chu mulai mengubah formasi, infanteri berat berkontraksi ke arah tengah, perisai menghadap ke luar, tombak berduri seperti landak tapi mengubah formasi membutuhkan waktu.
Kavaleri Naga Menginjak Salju sudah tiba, menyerbu ke dalam formasi tengah pasukan Chu dari sisi dan belakang.
Kekacauan menyebar seperti riak.
Pada jam wei, formasi tengah pasukan Chu sudah dalam kekacauan.
Kavaleri Naga Menginjak Salju menyerang kiri dan kanan di dalam formasi, membagi infanteri berat pasukan Chu menjadi beberapa bagian.
Infanteri berat tengah pasukan Perbatasan Utara menekan maju di sepanjang garis, terlibat dengan pasukan Chu secara langsung.
Meskipun Wu Qi sangat tidak mau mengakuinya, fakta memberitahunya situasi pertempuran tidak dapat diselamatkan.
Dalam pertempuran langsung ini, dia telah kalah.
“Sampaikan perintah, semua pasukan mundur.” Wu Qi menghela napas dan perlahan berkata, “Infanteri berat lindungi belakang, kavaleri lindungi kedua sayap.”
“Jenderal!” Beberapa wakil jenderal di samping Wu Qi tidak mau mengakui kekalahan.
“Mundur.” Wu Qi menatap tajam pria itu di formasi, “Ingat namanya. Di masa depan, kalian akan bersilang pedang dengannya lagi.”
Gong berbunyi penarikan.
Pasukan Chu mulai mundur.
Infanteri berat membentuk formasi padat, bertempur sambil mundur.
Kavaleri melindungi kedua sayap, menahan pengejaran pasukan Perbatasan Utara.
Bai Qi mengawasi pasukan Chu yang mundur, “Sampaikan perintah, Kavaleri Naga Menginjak Salju, kejar selama dua puluh li lalu kembali. Infanteri berat bersihkan medan pertempuran, rawat yang terluka.”
Baik Li Jing maupun Zhao Guang setuju.
Wu Qi dikalahkan tapi tidak dalam kekacauan. Mengejar akan mengakibatkan korban besar. Hanya mengusir mereka sepenuhnya dari medan pertempuran sudah cukup.
Tujuan pertempuran ini sudah tercapai.
Dia mengendarai kudanya menuju medan pertempuran.
Di dataran, mayat berserakan di mana-mana. Pasukan Chu meninggalkan lebih dari tujuh puluh ribu tubuh, dan pasukan Perbatasan Utara juga kehilangan hampir lima puluh ribu tapi kavaleri paling elit pasukan Chu telah kehilangan lebih dari setengah, dan infanteri berat mereka menderita kerugian bencana.
Saat matahari terbenam di barat, itu mewarnai medan pertempuran merah darah.
Bai Qi berdiri di sebuah bukit kecil, mengawasi prajurit membersihkan medan pertempuran, membawa yang terluka, mengumpulkan senjata, dan menumpuk mayat untuk mempersiapkan kremasi.
Zhao Guang datang ke sisinya, “Pertempuran ini adalah kemenangan besar. Apakah kita akan kembali ke pasukan utama dan bertemu dengan Pangeran Embun Beku?”
Bai Qi tidak menjawab.
Dia melihat ke arah di mana pasukan Chu telah mundur, di mana debu secara bertahap mengendap.
“Itu tidak cukup.” Setelah merenung lama, Bai Qi akhirnya berbicara.
“Tidak cukup?” Zhao Guang tidak mengerti.
Bai Qi mengangguk, nadanya penuh ketajaman:
“Hanya pertempuran ini saja tidak cukup untuk memenuhi janji bawahan ini kepada Pangeran Embun Beku.
Aku ingin mengusir Wu Qi dan pasukannya ke dalam situasi putus asa dan menerobos masuk ke Kerajaan Nanshan!”
“Aku, Bai Qi, awalnya hanya rakyat biasa. Di masa lalu, Pangeran Embun Beku tidak meninggalkanku dan memperlakukanku dengan ‘sopan santun secangkir teh.’
Hari ini! Aku, Bai Qi, akan membalas dengan ‘satu bangsa sebagai hadiah’!”