Gene Ancient VIII

Zone Lima selesai lebih cepat dari perkiraan.

Pada Hari Kedua Puluh Tiga, Kai menancapkan dua belas jangkar pada sesi pagi saja. Entitas di Zone Lima telah menunggu di garis depan jangkar sejak malam sebelumnya. Tidak seperti perpanjangan yang sabar yang dibutuhkan Zone Four, yang bergerak perlahan ke area yang baru tercakup. Zone Lima menemui fungsi pembawa pada titik kontak, mencocokkan karakter demi karakter, dan bertahan.

Ia muncul ke permukaan pada siang hari dengan menyisakan enam jangkar.

Cole berada di perkemahan.

Ia berdiri di dekat meja bersama Soren — tidak duduk, tidak mondar-mandir. Berdiri pada jarak yang oleh Kai disebut sebagai jarak profesional. Mira berada di batas zona bersama pasangan brankas itu, membelakangi perkemahan.

"Waktu dalam penawaran saya masih tersisa," kata Cole.

"Dua belas jam." Kai mendatangi meja itu. "Duduklah."

Mereka duduk.

"Data zona barat," kata Kai. "Catatan lengkap — analisis komposisi, jadwal penipisan, catatan pemrosesan fragmen, tingkat dan metode ekstraksi untuk zona yang menipis maupun yang stabil. Diserahkan ke kantor pengukuran Direktur sebelum status pengamat dimulai di lokasi zona formasi mana pun."

"Diterima."

"Tidak boleh ada instrumen GeneCorp di lokasi zona tanpa persetujuan khusus sebelumnya. Setiap instrumen, setiap kunjungan. Ekstraktor Fragmen dalam bentuk apa pun bukan merupakan instrumen survei berdasarkan perjanjian ini."

Cole mengangguk sekali. "Disetujui."

"Pemberitahuan tiga hari sebelumnya kepada saya atau Sarjana Soren untuk kehadiran pengamat mana pun di lokasi zona. Lokasi zona aktif berarti konstruksi aktif. Pengamat yang datang tanpa pemberitahuan tidak sejalan dengan hal tersebut."

"Masuk akal." Cole terdiam sejenak. "Anda mengantisipasi kerangka kerja saya dengan tepat. Itu adalah syarat-syarat yang sama yang akan saya tetapkan jika saya yang merumuskan ketentuannya."

"Saya tahu."

Soren membalik halaman buku catatannya.

"Transfer data barat," kata Kai. "Berapa lama?"

"Enam hari lewat relai. Saya bisa mengesahkannya dari perkemahan perbatasan sore ini."

"Kalau begitu lakukan." Kai berdiri. "Sisa jangkar saya ada enam."

Cole berdiri. Ia melihat ke arah batas zona — rumput yang berdiri tegak, perbedaan kepadatan yang terlihat dari jarak empat puluh meter. Ia mengamati sejenak tanpa berkata apa-apa.

"Zone Lima akan dikerjakan hari ini?" tanya Cole.

"Petang ini. Mungkin lebih cepat."

Ia melihat batas itu sekali lagi, lalu mengambil mantelnya dari tepi meja.

"Saya akan mengesahkan transfer itu sebelum saya pergi," ujarnya. Ia berjalan kembali ke arah perkemahan perbatasan.

Soren tidak mendongak. "Itu efisien."

"Ia sudah memikirkan apa yang bisa diterima," kata Kai.

"Ya." Soren membuka kembali buku catatannya. "Ia bukan orang yang gegabah."

Enam jangkar terakhir terpasang sebelum jam ketiga di sore hari.

Zone Lima terkonsentrasi dengan cara yang tidak dimiliki Zone Four — kedalaman dua puluh dua meter, entitas menunggu langsung di garis depan jangkar alih-alih tersebar di bidang cakupan. Setiap titik jangkar membuahkan hasil yang bersih. Fungsi pembawa berpadu dengan batu persis pada karakter yang telah dibentuk oleh entitas tersebut selama berminggu-minggu melalui pemantauan sinyal konduuit Zone Four di dalam jaringan, serta menyatukan dirinya sebagai persiapan.

Kai menancapkan jangkar terakhir dan mempertahankan kontak hingga sambungannya dipastikan stabil.

Entitas itu mendistribusikan energi.

Zone Four bergerak ke arah luar — gelombang horizontal lambat melalui batu dataran lumpur. Zone Lima bergerak lurus ke atas. Kolom vertikal energi gen yang naik dari zona terkonsentrasi, merambat melalui batu yang tersusun sedalam dua puluh dua meter, menembus ke udara di atas pusat zona.

Rumput tepat di atas pusat zona tidak bergerak diterpa angin.

Rumput itu tetap berdiri tegak di tengah terpaan angin.

Mira mengeluarkan suara pelan di batas zona dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Kai muncul ke permukaan. Kapasitas kolam berada di angka empat puluh dua persen. Ia duduk di atas rumput dan menunggu.

[ULTRA GENE EVOLUTION SYSTEM]

[Misi Selesai: Pondasi — Zone Formasi 5]

[Jangkar: 26 / 26 — Cakupan Penuh Terbentuk]

[Konduksi: Aktif — arsitektur kolom vertikal]

[Penyaluran Permukaan: Langsung — di atas pusat jangkar]

[Jadwal Formasi: 31 bulan tersisa]

[Poin Evolusi: +310]

[Total Saat Ini: 1.830]

[Misi Baru: Membentuk Konduksi Gen — Zone Formasi 6 (MENENGAH)]

[Catatan Zone 6: Entitas pada kedalaman ~12 meter. Lapisan yang berdekatan dengan permukaan. Tipe gen frekuensi cahaya — asal node arsip berbeda. Rekomendasikan tekanan kontak awal ringan.]

Ia mencatat misi tersebut dan informasi mengenai Zone Enam. Dua belas meter. Ia tidak pernah bekerja pada kedalaman dua belas meter sejak rantai barat awal. Segala sesuatu sejak jurang arsip jauh lebih dalam. Zona yang begitu dekat dengan permukaan akan terbaca secara berbeda.

Ia baru setengah jalan membaca pemberitahuan pertama ketika pemberitahuan kedua tiba.

[ULTRA GENE EVOLUTION SYSTEM]

[PENINGKATAN TINGKAT GEN: Gene Ancient — Level 8]

[Poin Evolusi Digunakan: 800]

[Poin Evolusi Tersisa: 1.030]

[Slot Gen: 32 / 32 — tidak berubah]

[Status: Gene Ancient Level 8 dari 9 — mendekati batas maksimal]

[Ambang Batas Peningkatan Level 9: 950 Poin Evolusi (saat ini tersedia)]

[Syarat Terobosan 1: Serap Fragmen Arsip #4]

[Syarat Terobosan 2: Merangkai Zone Formasi 6 (saat ini: 5 dari 6 selesai)]

[Syarat Terobosan 3: Membawa 2.000 Poin Evolusi ke dalam terobosan]

[Syarat Terobosan 4: Capai dan pertahankan batas Gene Ancient Level 9]

[Catatan: Level 9 adalah level Gene Ancient terakhir. Tanda-tanda pra-terobosan akan terdeteksi pada fungsi pembawa dalam beberapa minggu ke depan. Ini adalah hal yang wajar.]

Kai membaca persyaratan Gene Primordial itu dua kali.

Fragmen Arsip #4. Rantai Zone 6. Dua ribu poin evolusi.

Ia memiliki seribu tiga puluh. Ia membutuhkan sembilan ratus tujuh puluh lagi — ditambah biaya untuk Level 9. Ia melihat tabel survei zona di buku ayahnya. Zone 6 belum dirangkai. Lima zona menengah lagi dan tujuh zona jarak jauh masih menanti di depan.

Jalan yang panjang. Bukan berarti mustahil.

Ia mencatat persyaratannya dan menutup buku tersebut.

Ia makan dua kali saat makam malam tanpa berkomentar apa pun.

Malam itu, Soren menunjukkan kepadanya data konduksi Zone Lima.

Arsitektur kolom vertikal telah menghasilkan lonjakan energi gen di atas pusat Zone Lima yang besarnya tiga kali lipat dari pengukuran perimeter Zone Four. Bukan di tepi zona — melainkan di bagian tengah, secara langsung.

"Zone Four menyebar ke luar," kata Soren. Ia meletakkan kedua pembacaan itu berdampingan. "Zone Lima terkonsentrasi ke atas. Efek pusatnya lebih tinggi; perimeternya akan menyebar perlahan selama beberapa minggu, bukan hari." Ia melihat angka-angka tersebut. "Node arsip di bawah zona ini berbeda. Tipe gen yang mencapai permukaan berbeda."

"Mekanisme penyalurannya berbeda," kata Kai.

"Ya. Data akar Yara akan menunjukkan lonjakan pusat — efek mendalam di pusat zona, dengan penyebaran lateral yang tertinggal." Ia membalik halaman baru di buku catatannya. "Saya sedang membuat kolom terpisah untuk susunan kontak biologis. Arsitektur Zone Lima tidak cocok dengan templat pengukuran Zone Four."

Mira sedang membaca di dekat api unggun. Cangkang pasangan brankas yang lebih gelap berada di tangan kirinya, memancarkan cahaya redup yang stabil dari peristiwa konduksi tersebut.

"Zone Lima mengakui Zone Three saat ia melakukan konduksi," kata Mira. "Zone Three membalas pengakuan itu."

"Apa kata Zone Three?" tanya Kai.

"Aku tidak bisa mempertahankan kedua sinyal itu sekaligus. Tanggapan Zone Three sangat singkat." Ia membalik cangkang itu sekali. "Kualitas dari sinyal itu adalah pengenalan. Bukan keterkejutan. Zone Three sudah tahu Zone Lima ada di sana. Sudah tahu sejak lama."

Kai menatap api unggun.

Dua zona yang terangkai saling berbicara satu sama lain melalui jaringan. Ia menggolongkan hal ini ke dalam: hal-hal yang layak didokumentasikan secara terpisah dari pekerjaan zona itu sendiri.

Ia menulis di buku survei ayahnya: Hari Kedua Puluh Empat. Zone Lima selesai. 26 jangkar, 21 hari kerja termasuk survei ulang. Gene Ancient Level 8. Syarat Gene Primordial dikonfirmasi: Fragmen #4, minimal enam zona, 2.000 PE. Zone Lima mengakui Zone Three melalui jaringan. Zone Three merespons. Zona-zona yang terangkai kini saling mengenali satu sama lain.

Ia menutup buku itu. Pemulihan kapasitas kolam semalam berada di angka sembilan puluh dua persen saat ia memeriksanya sebelum tidur. Lebih rendah daripada batas pemulihan yang telah ia bawa sejak Level 7.

Ia mencatat angka tersebut.

Angka itu masuk ke dalam buku tanpa komentar.