The Remaining Six

Zona Delapan adalah zona jalur ganda.

Dua jalur batu tua, keduanya berada di kedalaman yang sama, membentang sejajar satu sama lain sepanjang kurang lebih dua ratus meter sebelum kontur tanah memisahkan keduanya. Di antara keduanya terdapat sebuah celah — bukan ruang kosong, melainkan diisi oleh jenis material yang berbeda, lebih lunak, lebih padat, seperti reruntuhan kuno yang telah tertekan secara perlahan selama kurun waktu yang sangat lama. Sebuah garis patahan, kemungkinan besar. Sesuatu yang retak dan terisi seiring berjalannya waktu.

Entitas yang sedang berkembang itu memanfaatkan semuanya.

Kai merasakan hal ini pada penyelaman pertamanya. Bukan satu bagian lalu bagian lainnya — melainkan keduanya sekaligus. Fungsi pembawa mendeteksi keberadaan entitas tersebut di jalur kiri, lalu jalur kanan, dan kemudian sesuatu yang melintasi celah di antara keduanya yang bukan jalur kiri maupun kanan, melainkan keduanya sekaligus. Seperti sebuah jembatan yang dibangun entitas tersebut di dalam batu, menghubungkan dua wilayahnya tanpa sepenuhnya menduduki ruang di antara keduanya.

Ia muncul ke permukaan setelah tiga puluh menit.

"Zona Delapan memiliki dua bagian paralel dan arsitektur penghubung di material di antara keduanya," ujarnya. "Entitas itu tidak berada di satu tempat — ia berada di kedua tempat tersebut, dengan sambungan yang melewati material pengisi yang lebih lunak di bagian tengah." Ia merenungkan cara untuk mendeskripsikan persimpangan itu. "Seperti menemukan dua titik bagus yang terpisah dan memutuskan untuk tidak memilih salah satu di antaranya."

Yara mendongak dari instrumennya. "Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun itu?"

"Lebih lama daripada yang lain. Arsitektur penghubungnya jauh lebih terencana." Ia mengamati kontur tanah di atas — tidak ada yang terlihat dari permukaan, tetapi vegetasi di atas kedua jalur kembar itu sedikit lebih tinggi daripada bagian celahnya, seolah-olah batu di bawahnya tersusun dengan cara yang berbeda. "Lima tahun, mungkin. Bisa jadi lebih."

Soren sudah mulai menulis. "Cakupan jangkar?"

"Kedua jalur ditambah celahnya. Tiga puluh empat hingga empat puluh. Material celahnya lebih lunak — jangkar di sana akan memerlukan tata bahasa yang berbeda dari kontak jalur. Kemungkinan pendekatan dua langkah."

Ia turun kembali untuk mengonfirmasi kontak dengan entitas. Entitas itu menyadari keberadaannya — sinyalnya terbaca terorganisir dan sabar, seperti cara sesuatu menunggu ketika ia telah membangun ruang yang memang dipersiapkannya untuk menunggu. Ia memiliki kualitas sesuatu yang telah melakukan persiapannya dan telah menyelesaikannya.

Tercatat di bawah: siap.

Estimasi jangkar Zona Delapan: tiga puluh empat hingga empat puluh. Arsitektur penghubung entitas tersebut adalah struktur pra-pembentukan paling terencana yang pernah ia temui di zona menengah. Ia mencatat hal ini tanpa komentar.

Zona Sembilan adalah zona yang paling dangkal sejauh ini.

Entitas yang berkembang di sini menempati batu tua pada kedalaman sepuluh hingga lima meter — hampir di permukaan menurut standar zona dalam. Batuan tersebut pernah mengalami tekanan pada suatu waktu dalam beberapa abad terakhir. Bekas keruntuhan lama, terlihat dari atas sebagai sebuah cekungan kecil di permukaan tanah. Batu di bawahnya telah tertekan, sebagian retak, dan kemudian pulih secara perlahan. Apa yang ditempati entitas itu bukanlah material yang bersih dan terorganisir. Itu adalah ruang-ruang tempat batu yang telah pulih itu mengendap secara tidak rata, menyisakan bagian-bagian kecil yang terikat bersama secara berbeda dari bagian lainnya.

Entitas itu kecil. Bukan lemah — kecil. Berhati-hati. Ia telah menemukan persis material yang dibutuhkannya untuk bekerja, dan ia menggunakan semuanya.

Kai melakukan kontak pada penyelaman pertama.

Sinyal itu terbaca tenang. Bukan malu-malu — kualitasnya berbeda dari itu. Lebih mirip sesuatu yang telah menemukan jalannya melalui kesulitan dan sekarang bergerak secara perlahan dan terencana karena pendekatan itulah yang berhasil. Entitas tersebut tidak bereaksi terhadap kontak fungsi pembawa seperti kesadaran penyadap dari entitas Zona Tujuh. Ia menyadari, dan ia melanjutkan apa yang sedang dilakukannya.

Yang mana, sejauh yang bisa dikatakan oleh fungsi pembawa, adalah membangun.

Ia muncul ke permukaan.

"Zona Sembilan," ujarnya. "Kedalaman sepuluh hingga lima belas meter. Entitas itu berada di material yang tidak rata — bekas patahan stres, pulih dan tertekan. Pendekatan jangkar harus disesuaikan dengan karakter material yang tidak beraturan ini." Ia berhenti sejenak. "Entitas di sini tidak menyusun batu di sekelilingnya seperti yang dilakukan entitas Zona Tiga. Ia menyesuaikan dirinya dengan wujud batu yang sudah ada."

Yara berkata, "Apakah itu lebih buruk?"

"Berbeda. Artinya jangkar-jangkar itu harus disesuaikan dengan karakter batu titik demi titik, bukan dipasang mengikuti tata letak yang disiapkan." Ia memikirkan biayanya. Pada Level Evolusi Gen Kuno 5, tata bahasa jangkar sudah mapan. Material Zona Sembilan yang tidak beraturan akan membutuhkan lebih banyak perhatian per jangkar daripada struktur jalur Zona Delapan yang lebih bersih. "Estimasi jangkar: dua puluh delapan hingga tiga puluh enam."

"Lebih banyak daripada Zona Enam," catat Soren.

"Zona Enam itu kecil. Zona Sembilan kecil dan tidak beraturan." Ia memandang kontur tanah. Cekungan kecil di tanah di atasnya — bekas keruntuhan lama — terlihat dari sini. Entitas Zona Sembilan telah menemukan rumahnya di tempat yang pernah rusak dan pulih. "Ini akan memakan waktu lebih lama per jangkar, tetapi total jangkarku tidak banyak."

Mereka merampungkan keenam survei pada tengah hari keesokan harinya.

Kai duduk di perkemahan di ujung selatan wilayah Zona Sembilan dan membiarkan sistem mengejar ketertinggalannya.

[ULTRA GENE EVOLUTION SYSTEM]

[Misi Survei: Zona Pembentukan 4–9 — SELESAI]

[Status: 6 dari 6 zona dinilai]

[Zona Delapan: Estimasi jangkar 34–40. Arsitektur jalur ganda dengan material pengisi penghubung. Status entitas: terorganisir, siap. Diperlukan tata bahasa dua langkah.]

[Zona Sembilan: Estimasi jangkar 28–36. Zona batu pemulihan dangkal. Status entitas: membangun, terencana. Diperlukan tata bahasa pencocokan titik.]

[MISI SELESAI: Survei Zona Pembentukan 4–9]

[Poin Evolusi: +150]

[Misi Baru Dikeluarkan: Membangun Saluran Gen — Zona Pembentukan 4 (Prioritas: TINGGI)]

[Ambang batas pembentukan diperkirakan: 34–36 bulan tersisa (Zona 4–5)]

[Zona 6 diperkirakan: 32 bulan. Zona 7 diperkirakan: 38 bulan.]

[Tugas Sekunder: Survei fondasi — Zona 10–11 (jangkauan jauh). Kontak pertama direkomendasikan sebelum konstruksi saluran dimulai.]

[Catatan: Ambang batas pembentukan Zona 8–9: diperkirakan 42–50 bulan. Konstruksi saluran belum menjadi prioritas.]

Ia membaca ini sekali. Menaruhnya ke samping.

Ia menjumlahkan estimasi jangkar di buku survei ayahnya.

Zona Empat: empat puluh hingga lima puluh dua.

Zona Lima: tiga puluh dua hingga tiga puluh delapan.

Zona Enam: dua puluh delapan hingga tiga puluh empat.

Zona Tujuh: empat puluh empat hingga lima puluh enam.

Zona Delapan: tiga puluh empat hingga empat puluh.

Zona Sembilan: dua puluh delapan hingga tiga puluh enam.

Titik tengah kisaran untuk keenam zona: dua ratus tiga puluh enam jangkar.

Ia telah membangun dua ratus enam puluh jangkar di ladang entitas terdistribusi, dalam dua belas sesi. Empat puluh delapan di Zona Satu, tujuh puluh dua di Zona Dua, dua puluh delapan di Zona Tiga. Tiga ratus empat puluh delapan di zona lapangan. Enam bulan kerja berkelanjutan.

Dua ratus tiga puluh enam lagi, di enam zona. Dimulai dengan Zona Empat.

Ia bisa mengerjakan dua di antaranya secara bersamaan jika jadwal pembentukannya selaras. Mungkin tiga.

Ia menutup buku itu.

Soren menerima transmisi relai dari Singgasana Kael malam itu.

Ia membacanya di tepi perkemahan, tempat lentera sinyal bersinar paling terang. Lalu ia membacanya sekali lagi.

"Neral mengajukan gugatan tandingan," ujarnya. Semua orang di perkemahan bisa mendengarnya. "Jalur penilaian warisan berlanjut terlepas dari adanya injunksi. Injunksi tersebut hanya menargetkan proses klasifikasi. Penilaian warisan adalah jalur hukum yang terpisah — itu tidak tercakup." Ia menatap Kai. "Dewan akan bersidang dalam waktu empat belas hari."

Kai sedang menghitung estimasi jangkar untuk Zona Empat. Ia tidak berhenti menulis. "Apa ketiga argumennya?"

Soren membacakannya secara berurutan: singularitas, perwalian, ketidakmungkinan teknis.

"Ia juga menyertakan poin keempat," tambah Soren. "Bukan argumen. Informasi untuk Dewan. Entitas zona yang sedang berkembang masing-masing mungkin sesuai dengan satu simpul arsip tertentu. Jaringan dan arsip tersebut mungkin merupakan satu sistem biologis yang terintegrasi."

Yara mendongak dari catatan ekologinya. "Itulah yang kulihat dalam data permukaan. Perbedaan jaringan Zona Enam — komposisi dinding sel di dekat batas. Itu tidak cocok dengan apa pun dari zona energi standar. Itu lebih spesifik. Seolah-olah zona tersebut menghasilkan jenis keluaran biologis tertentu alih-alih energi gen secara umum."

"Simpul arsip berbeda, jenis gen berbeda, efek permukaan berbeda," kata Soren.

"Tepat." Ia membuat catatan. "Jika Neral benar tentang hal itu, masing-masing dari enam belas zona tersebut mengembangkan jenis gen yang berbeda. Bukan variasi dari hal yang sama. Hal yang berbeda."

Tak seorang pun mengatakan apa pun untuk sesaat.

Kai menambahkan catatan pinggir pada estimasi Zona Empat. Ia akan melihat data ekologi permukaan untuk setiap zona sebelum memulai konstruksi. Hubungan antara jenis gen entitas di setiap zona dan efek permukaannya mungkin memengaruhi persiapan sesi.

"Empat jangkar pertama Zona Empat sudah akan kita lewati saat Dewan bersidang," ujarnya.

Soren mengeluarkan bunyi yang mungkin merupakan tanda persetujuan.

Keesokan paginya, Kai dan Mira berjalan satu jam ke arah timur dari wilayah Zona Sembilan untuk menemukan zona jarak jauh pertama.

Zona Sepuluh berbeda.

Bukan lebih sedikit — melainkan lebih awal. Fungsi pembawa mencapai konsentrasi energi gen pada kedalaman sekitar lima puluh meter, di jenis batu tua tertekan yang membutuhkan waktu sangat lama untuk mengembangkan karakter tertentu. Namun tidak ada struktur yang terorganisir. Tidak ada wilayah entitas, tidak ada kompresi yang disengaja, tidak ada kualitas perhatian atau penantian. Apa yang ditemukan fungsi pembawa lebih mirip seperti sebuah perkumpulan — energi gen berkonsentrasi di sekitar titik pusat di dalam batu karena letak jaringan di bawahnya, bukan karena ada sesuatu yang sudah mengaturnya.

Sesuatu akan ada di sana, pada akhirnya.

Kai muncul ke permukaan dan berdiri sejenak.

"Zona Sepuluh," ujarnya. "Lima puluh meter. Konsentrasi energi gen — tahap awal. Belum ada struktur entitas. Perkiraannya, satu hingga dua tahun perkembangan."

Mira sedang memegang sepasang wadah pusaka (vault pair). Cangkang-cangkang itu tenang. "Belum ada apa pun dari sepasang wadah pusaka ini."

"Memang belum."

Ia mengangguk. Ia memiringkan cangkang pucat itu sedikit, seolah mengalihkan perhatiannya. "Ada sesuatu. Sangat samar. Bukan sinyal — lebih mirip ruang tempat sinyal itu nantinya akan berada."

Ia mengamati kontur tanah. Tidak ada yang istimewa darinya — tanah datar, batu yang lebih dekat ke permukaan di sini daripada di zona dataran tinggi, tanah yang lebih cerah. Tidak ada yang akan menarik perhatian mata.

"Jangkar fondasi," ujarnya. "Saat kita punya waktu di sela-sela rantai zona menengah. Tiga atau empat, berjarak renggang. Bukan saluran — hanya sebuah kehadiran di dalam batu. Sesuatu untuk ditemukan oleh entitas saat ia mulai mengatur."

Mira memandang cangkang pucat itu sekali lagi. "Aku akan menandai pembacaan sepasang wadah pusaka ini. Sekalipun sangat samar — ini layak dimasukkan ke dalam catatan."

Ia menuliskan pembacaan itu di buku catatan lapangannya. Kai sempat memperhatikan saat ia menulis. Ia tidak mempermasalahkannya.

Ia mencatat posisinya. Ia mencatat kedalamannya. Ia menutup buku itu.

Zona Sebelas berjarak dua jam perjalanan lagi ke timur. Saat mereka tiba, cahaya telah mulai bergeser panjang menuju sore hari. Kai melakukan penyelaman kontak singkat — merasakan jejak paling samar dari peningkatan energi gen di dalam batu pada kedalaman empat puluh lima meter, kurang terkonsentrasi dibandingkan Zona Sepuluh, lebih menyebar. Zona Sebelas lebih muda. Ia muncul ke permukaan dalam dua belas menit.

"Zona Sebelas: kontak pertama saja. Empat puluh lima meter, jejak energi tersebar. Tidak ada struktur terorganisir. Tahapannya lebih awal daripada Zona Sepuluh." Ia melihat buku catatannya. "Penempatan jangkar fondasi: belum saatnya. Dua tahun, mungkin lebih."

Mira menuliskan hal ini. Cangkang sepasang wadah pusaka itu masih diam.

Mereka berbalik menuju perkemahan.

Perjalanan pulang terasa jauh. Kontur tanah di sebelah timur membentang di depan dan di belakang mereka — datar di beberapa tempat, rusak di tempat lain, jenis bentang alam yang tidak menuntut apa pun dari Anda dan tidak menawarkan apa pun juga. Hanya bentang alam. Hanya jarak.

Mira berkata, "Keenam entitas zona menengah dapat dibaca dari sini. Kamu sudah menggunakan Penahanan Pola pada ketiga rantai untuk beberapa waktu. Tapi sepasang wadah pusaka ini juga membaca keenam zona yang sedang berkembang itu secara bersamaan sekarang. Tidak begitu jelas. Tapi semuanya ada di sana." Ia menatap cangkang pucat itu. "Semuanya berbeda. Semuanya pada saat yang bersamaan."

"Apakah itu sulit?"

Ia mempertimbangkan hal ini. "Tidak sulit. Hanya — penuh. Seperti mendengarkan enam orang yang masing-masing berbicara dengan bahasa yang berbeda dan tidak bisa mengikuti salah satu dari mereka sepenuhnya." Ia berhenti sejenak. "Tapi kamu bisa tahu bahwa mereka berbeda. Itu sudah lumayan."

Ia berjalan beberapa saat tanpa menjawab.

"Itu sudah lumayan," ujarnya.

Wanita itu tidak berkata apa-apa lagi. Kai tidak memasukkan ini ke dalam catatan. Ia terus berjalan.

Perkemahan itu sudah terlihat ketika mereka mencapai punggung bukit di atas wilayah lama Zona Sembilan. Soren memiliki tiga buku catatan yang terbuka. Yara sedang mengukur sesuatu di batas zona dengan perhatian cermat dari seseorang yang telah belajar bahwa pengukuran kecil akan terakumulasi menjadi hasil yang besar.

Kai duduk di tepi perkemahan dan menulis catatan posisi akhir untuk Zona Sepuluh dan Sebelas.

Besok: Zona Empat. Rantai pertama dari keenam rantai tersebut.

Ia menghitung waktu perjalanan, jumlah jangkar, biaya sesi pada lantai kolam saat ini. Ia telah melakukan pekerjaan semacam ini begitu sering sehingga rasanya tidak lagi seperti merencanakan. Rasanya lebih seperti membaca kontur tanah — melihat ke depan pada apa yang ada di sana dan memahami jalan melaluinya.

Dua ratus tiga puluh enam jangkar, kurang lebih. Enam zona.ペースnya semakin cepat.

Ia membuat catatan terakhir dan menutup buku itu.

Tercatat di bawah: pekerjaan, berlanjut.