Two Worldviews

Cole datang ke Balai Guild.

Kai mengetahuinya bukan dari pemberitahuan resmi, melainkan dari pesan yang disampaikan oleh petugas piket di meja depan: seorang pengunjung dari belahan bumi barat, berafiliasi dengan GeneCorp, meminta waktu untuk mengobrol secepat mungkin dengan Kai. Pesan itu disampaikan dengan sopan dan terperinci. Pesan itu mencantumkan nama, organisasi, serta usulan waktu.

Secepat mungkin biasanya berarti sekarang.

Mereka menggunakan ruang rapat samping di sayap timur. Lebih kecil daripada ruang dokumentasi formal, dengan meja yang cukup untuk empat orang dan jendela yang menghadap ke halaman guild. Neral telah menyiapkannya tanpa diminta. Kai merasa Neral telah mengantisipasi permintaan ini setidaknya selama dua hari.

Harren Cole tiba tepat pada waktu yang disepakati.

Kai belum membayangkan seperti apa rupa pria itu. Ia menyadari hal ini setelahnya—sebagian besar orang yang berurusan dengannya, sudah ia duga sebelumnya dari pekerjaan mereka, dokumentasi mereka, atau bagaimana mereka menavigasi informasi yang mereka hasilkan. Cole telah menghasilkan banyak sekali informasi. Catatan mandat publik selama sembilan belas bulan telah ditinjau. Permintaan formal diajukan di meja timur bahkan sebelum ia berbicara dengan siapa pun.

Hal pertama yang disadari Kai: Cole datang sendirian. Tanpa asisten, tanpa analis lapangan. Satu buku catatan.

Itu adalah sebuah pilihan.

Mereka berjabat tangan. Genggamannya profesional dan tanpa ragu. Cole duduk di seberang meja dan belum membuka buku catatannya.

"Terima kasih telah meluangkan waktu untuk menemuiku," ujarnya.

"Kau memilih waktu yang tepat," kata Kai.

Tiga pertanyaan pertama muncul secara berurutan, mantap dan dipersiapkan dengan baik.

Klasifikasi sumber daya dari Jaringan Distribusi Gen. Kai memberitahunya bahwa Neral sedang menangani dokumentasi formal; pertanyaan klasifikasi apa pun akan ditangani melalui prosedur Guild. Cole menerima hal itu tanpa mendesak.

Status mandat dari pekerjaan fungsi pembawa. Jawaban yang sama: sedang diproses, dalam peninjauan formal. Cole mencatat sesuatu di buku catatannya. Tidak mendesak.

Kerangka hak ekstraksi. Di sini Cole berhenti sejenak sebelum melangkah lebih jauh—jeda kecil, hampir tak terlihat.

"Itu juga berkas Neral?" tanyanya.

"Ya."

"Aku ingin berbicara langsung dengannya mengenai penilaian warisan."

"Itu keputusan Neral," kata Kai.

Cole menulis sesuatu. Tidak panjang. Kemungkinan besar sebuah referensi. Sesuatu untuk ditindaklanjuti di waktu luangnya sendiri.

Kemudian ia mendongak.

"Aku telah meninjau seluruh sembilan belas bulan pengajuan mandat," ujarnya. "Data keluaran Zona Dua Puluh. Catatan penyelesaian formal." Ia meletakkan penanya. "Apa yang terjadi ketika Konduit Gen selesai?"

Kai mempertimbangkan hal ini.

Bukan tentang apa yang harus dikatakan—melainkan apakah percakapan ini layak dilakukan sekarang atau lebih baik ditunda sampai penilaian warisan Neral diajukan secara resmi. Penilaian itu masih empat sampai enam hari lagi.

Namun, Cole telah membaca seluruh catatan publik selama sembilan belas bulan. Ia tahu istilah Konduit Gen. Ia memiliki keselarasan waktu antara tanggal penyelesaian konduit dan lonjakan Zona Dua Puluh. Ia sudah mengetahui hubungannya. Ia meminta konfirmasi, bukan penemuan baru.

Memberi tahu Cole apa yang sudah ia temukan bukanlah hal yang sama dengan memberinya apa yang belum ia ketahui.

"Entitas di pusat jurang itu menyelesaikan konduit gen ke jaringan permukaan," kata Kai. "Lonjakan Zona Dua Puluh adalah keluaran dari penyelesaian tersebut."

Cole terdiam sejenak.

"Entitas apa?" tanyanya.

"Entitas terdistribusi. Terorganisasi di seluruh wilayah lapangan—seratus kilometer. Entitas itu telah membangun medannya selama enam puluh tahun."

Jeda lagi. Lebih lama.

"Enam puluh tahun," kata Cole.

"Enam puluh tahun."

Cole meraih buku catatannya dan menulis satu kalimat. Kemudian ia meletakkannya lagi.

"Apa yang dihasilkan dari penyelesaian konduit itu?" tanyanya. "Secara spesifik."

"Jaringan distribusi gen. Aktif dan terhubung ke jaringan sumber di bawah."

"Dan apa yang didistribusikan oleh jaringan itu?"

"Energi gen," kata Kai. "Melalui saluran sumber ke organisme permukaan."

Cole tadinya menulis saat Kai berbicara. Ia berhenti.

Ia menjadi sangat diam.

Ini adalah sebuah tanda, catat Kai. Ketika sesuatu tidak sesuai dengan gambaran yang ada.

Cole tetap diam selama kurang lebih dua puluh detik. Kemudian ia mengambil penanya.

"Jaringan Distribusi Gen," ujarnya.

"Ya."

"Bukan istilah sehari-hari."

"Bukan."

"Dan jaringan ini sekarang aktif."

"Jaringan itu telah aktif sejak konduit selesai," kata Kai. "Keluaran Zona Dua Puluh mencerminkan tingkat operasional saat ini. Jaringan tersebut tidak aktif sebelum pekerjaan survei dimulai."

Cole melihat apa yang telah ia tulis.

"Kalian memulihkannya," ujarnya. Intonasinya bukanlah sebuah pertanyaan. Itu adalah pengakuan—tentang untuk apa enam puluh sauh di sepanjang seratus kilometer itu dibuat. Tentang untuk apa sembilan belas bulan pekerjaan dengan tiga hingga empat sesi per minggu dilakukan.

"Ya," kata Kai.

Cole menutup buku catatannya. Ia tidak menyimpan penanya. Ia memegangnya di satu tangan.

"Siapa yang memiliki hak atas keluarannya?" tanyanya.

Kai telah menduga pertanyaan ini. Ia telah menunggunya sejak Cole duduk.

"Organisme hidup yang menerimanya," jawabnya.

Jeda.

"Itu bukan jawaban tata kelola," kata Cole. Ia mengatakannya bukan sebagai kritik melainkan sebagai pengamatan—dua kerangka kerja berbeda yang tiba di titik yang sama dari arah yang berlawanan.

"Itu jawaban yang akurat," kata Kai.

Cole memutar pena di tangannya sekali. "Distribusi energi gen—apakah itu menghasilkan keluaran yang dapat diekstraksi? Materi yang dapat dikumpulkan dan diproses secara terpisah dari organisme?"

"Energi gen disalurkan melalui kontak darat ke dalam organisme hidup," kata Kai. "Itu bukanlah endapan yang berada di dalam batu dan dapat diekstraksi tanpa organismenya." Ia berhenti sejenak. "Keluarannya bersifat biologis. Zat itu tidak terakumulasi dalam bentuk yang dapat diekstraksi."

"Jadi ekstraksi akan memerlukan penghilangan organisme itu sendiri."

"Atau mengganggu saluran penyaluran," kata Kai. "Yang akan merusak jaringan dan organisme yang menerimanya."

Cole meletakkan penanya.

"Begitu ya," ujarnya.

Sesaat berlalu di antara mereka.

Melalui jendela, halaman guild terlihat. Soren melintasinya dengan buku catatan di bawah lengannya, tanpa melihat ke dalam.

"Aku punya satu pertanyaan lagi," kata Cole.

Kai menunggu.

"Apa yang ada di pusat jurang itu?"

Kai menatapnya.

"Arsip Gen," jawabnya. "Sebruktur dari Peradaban Gen kuno. Kode genetik terkristalisasi—enam puluh fragmen gen dan empat cetak biru entitas. Telah terbuka sepenuhnya sejak peristiwa konduksi entitas tersebut."

Cole tidak terdiam kali ini. Ia menjadi tenang—tepis dan berhati-hati.

"Dan fungsi pembawa dapat mengaksesnya," ujarnya.

"Ya."

"Dan yang lain tidak bisa?"

"Kontak langsung tanpa proses integrasi fungsi pembawa menghasilkan respons penolakan," kata Kai. "Fragmen gen pada tingkat itu tidak dapat diserap tanpa hal tersebut. Ini bukanlah batas kebijakan. Ini adalah batasan fisik."

Cole mencatat ini. Semuanya. Ia menulis selama hampir tiga puluh detik.

Ketika selesai, ia menatap buku catatan yang tertutup itu.

"Aku telah menghabiskan lima belas tahun membangun kerangka kerja tata kelola," ujarnya. "Untuk zona. Untuk hak ekstraksi. Untuk struktur akses dan manajemen." Ia mendongak. "Aku tidak memiliki kerangka kerja untuk apa yang baru saja kau deskripsikan."

"Aku tahu," kata Kai.

Cole menatapnya langsung.

"Itu tidak melegakan," ujarnya.

"Tidak," kata Kai. "Memang tidak."

Cole berdiri. Penuh perhitungan—tanpa gerakan yang sia-sia.

Ia berterima kasih kepada Kai atas waktunya dan bersungguh-sungguh mengatakannya. Di dekat pintu, ia berhenti sejenak.

"Tim surveiku akan mencapai zona formasi timur dalam waktu tiga bulan," ujarnya. "Mereka adalah spesialis survei zona, bukan ekstraksi. Ekstraktor Fragmen tidak bersama mereka."

Ia mengucapkan kalimat terakhir tanpa penekanan khusus. Itu tetaplah sebuah informasi.

Kai mencatatnya.

"Akan kuberitahu Neral," katanya.

Cole mengangguk dan pergi.

Kai duduk di ruang samping untuk beberapa saat setelahnya.

Bukan untuk memproses percakapan itu—percakapan dengan orang-orang yang berhati-hati dan cerdas terkadang memang berjalan seperti itu. Tidak ada di antara mereka yang mengatakan hal yang tidak benar. Tidak ada yang memberikan lebih dari yang mereka pilih untuk diberikan. Mereka tidak sependapat tentang sesuatu yang tidak pernah mereka sebutkan secara langsung.

Kerangka kerja yang telah dihabiskan Cole selama lima belas tahun untuk dibangun bukanlah hal yang salah. Kerangka kerja itu memang dibangun untuk jenis situasi yang berbeda. Sumber daya yang tidak dikelola memang menghasilkan apa yang ia katakan. Polanya nyata.

Ia menerapkan pola itu pada sesuatu yang bukan sumber daya dalam arti yang ia maksudkan.

Masuk dalam kategori: jenis kesalahan yang butuh waktu untuk menjadi jelas.

Kai telah memberi tahu Cole apa arsip itu. Neral akan mengetahuinya dalam waktu satu jam, ketika Cole berjalan ke kantor arsip. Penilaian warisan sedang diproses. Kerangka klasifikasi adalah domain Neral.

Apa yang menjadi urusan Kai: Zona Satu.

Delapan hari ke timur. Penundaan maksimal sedang menghitung mundur. Dua puluh dua hari telah berlalu.

Ia pergi mencari Soren.