The Build’s Cost

Bab 269 – Biaya Pembangunan

Segmen kedua memakan waktu tujuh puluh tiga persen.

Dia muncul ke permukaan saat energi tersisa dua puluh tujuh persen, duduk di tengah belukar dataran timur pada pagi hari untuk menghitungnya. Tata bahasa yang disesuaikan itu tidak stabil di antara segmen-segmen seperti layaknya tata bahasa rantai standar. Setiap kali dia turun, dia harus membangun kembali koneksi antara infrastruktur rantai dan nodus asimetris entitas tersebut hampir dari nol—fungsi pembawa mempertahankan geometri kustom alih-alih masuk ke dalam templat terkenal yang diingat oleh substrat.

Dua segmen terlampaui. Dua hari pembangunan dengan penggunaan energi di atas tujuh puluh persen per sesi. Pada tingkat ini, sebuah rantai yang seharusnya memakan waktu dua belas segmen memerlukan dua pengerjaan segmen tunggal selama dua belas hari. Tiga kali lebih lambat dari rantai bagian barat. Itulah harga dari tata bahasa yang disesuaikan tanpa templat. Catat itu.

Dia memberi tahu Soren.

Soren melihat instrumennya alih-alih menatap Kai. "Ya. Geometri jangkar yang disesuaikan membutuhkan pemeliharaan aktif sepanjang setiap sesi—kau tidak hanya membangun, kau juga mempertahankan bentuk koneksi saat membangun. Itu adalah penarikan energi yang berkelanjutan, bukan penarikan untuk konstruksi." Dia membuat catatan. "Jika kau bisa membuat templat parsial dari segmen-segmen yang sudah selesai, segmen berikutnya mungkin akan memakan biaya lebih sedikit. Substrat pada akhirnya harus mulai menerima geometri kustom itu sebagaimana ia menerima tata bahasa standar."

"Berapa banyak segmen untuk itu?"

"Aku tidak punya data untuk ini. Tidak ada seorang pun yang punya." Dia tidak tampak menyesal tentang hal itu. "Empat segmen adalah perkiraanku. Setelah itu, fungsi pembawa seharusnya memiliki geometri mapan yang cukup untuk dijadikan referensi alih-alih direkonstruksi."

Empat segmen dengan penggunaan masing-masing tujuh puluh persen. Setelah itu lebih murah. Minimal empat hari sebelum biayanya mulai turun. Dengan pemulihan standar di antara sesi, itu masih bisa dikelola. Tidak cepat. Tapi entitas ini telah berada di sini selama dua puluh tahun. Ia bisa menunggu dua minggu lagi.

Neral sedang menulis bagian dokumentasi baru di sela-sela waktu luang yang panjang di antara penyelaman Kai. Dia telah mengisi delapan halaman pada akhir hari kedua.

"Perbedaan krusialnya," kata Neral, tanpa mengalihkan pandangan dari halaman tersebut, "adalah bahwa tata bahasa rantai standar berasumsi entitas akan beradaptasi dengan infrastruktur rantai selama proses koneksi. Entitas menyesuaikan arsitekturnya untuk memenuhi standar jaringan jalan. Di sini, rantailah yang beradaptasi dengan entitas. Itu adalah kebalikan dari setiap pembangunan rantai terdokumentasi sebelumnya." Dia menulis baris lain. "Para pembawa di masa depan perlu memahami: beberapa entitas tidak akan menyesuaikan diri. Beberapa entitas berkembang dalam kondisi yang sangat berbeda dari asumsi jaringan jalan bagian barat, sehingga meminta mereka untuk menyesuaikan diri sama dengan meminta mereka membangun ulang pekerjaan manajemen canggih selama dua puluh tahun. Jangan minta mereka melakukannya. Bangunlah sesuai dengan kondisi mereka."

Dia menyelesaikan paragraf itu dan mendongak.

"Aku menamai bagian ini Infrastruktur yang Disesuaikan. Dokumentasi bagian barat adalah Infrastruktur yang Mapan. Perbedaan itu harus jelas sejak halaman pertama."

Hari ketiga. Segmen ketiga.

Dia turun dengan kolam energi seratus persen dan sumber aktif di lapisan formasi di bawah. Geometri yang sekarang sudah tidak asing lagi—tiga nodus, sumbu asimetris, cara fungsi pembawa harus mempertahankan bentuk koneksi secara aktif alih-alih membiarkan templat yang melakukannya. Segmen ketiga. Ketiga kalinya melewati geometri kustom.

Pada menit keenam, sesuatu berubah.

Sedikit. Bukan pergeseran dalam arsitektur entitas—entitas itu tidak berubah, sabar dan tepat seperti sedia kala. Pergeseran terjadi pada substrat di sekitar dua segmen yang telah selesai. Batuan itu sendiri mulai menyesuaikan diri dengan geometri tersebut—penerimaan substrat secara bertahap yang membuat setiap pembangunan sebelumnya menjadi lebih terasa mudah seiring berjalannya waktu, namun kali ini berjalan lebih lambat karena bekerja dengan bentuk yang kurang familiar.

Dia membangun segmen ketiga ke dalamnya.

Penggunaan energi enam puluh delapan persen. Turun dari tujuh puluh tiga. Soren benar mengenai empat segmen. Segmen ketiga sudah lebih murah. Segmen keempat seharusnya turun lebih jauh lagi.

Dia muncul ke permukaan dengan energi tersisa tiga puluh dua persen.

Makhluk yang telah mengikuti mereka selama dua hari mendatanginya dari jajaran pohon di timur saat dia masih duduk di tepi Retakan.

Berbeda dengan makhluk yang dibunuhnya pada malam pertama. Tubuhnya lebih ringan, jangkauannya lebih panjang, keenam anggota tubuhnya disesuaikan untuk bergerak alih-alih menyerang. Makhluk itu telah berkeliaran di belukar sejak pagi kedua—dia sempat menangkap pembacaan substratnya dua kali sebelum ia mundur. Sabar. Mengawasi.

Dia mengaktifkan Mode Predator Naga pada kedalaman lapisan formasi dan membaca sebelum makhluk itu menutup jarak.

Dua nodus, bukan tiga. Pola lapisan formasi yang berbeda dari makhluk pertama—tanda energi mengalir di sepanjang tulang belakang alih-alih terkonsentrasi di anggota badan dan toraks. Dibuat untuk pengejaran berkelanjutan alih-alih serangan mendadak. Ini adalah sesuatu yang menunggu dan mengejar mangsanya hingga lelah.

Dia memiliki sisa energi kolam tiga puluh dua persen.

Tiga puluh dua persen. Tidak ideal. Pembacaan lapisan formasi lebih jelas daripada seminggu yang lalu, yang cukup membantu. Dua nodus, terdistribusi di sepanjang tulang belakang. Bingkai Dampak akan memakan biaya lebih sedikit daripada saat melawan makhluk pertama—yang ini menyerang lebih ringan dan lebih sering alih-alih berat dan jarang.

Ia datang dengan cepat. Dia mengaktifkan Bingkai Dampak dan membiarkannya menyerang, melakukan pembacaan saat terjadi kontak.

Terdistribusi di tulang belakang. Energi berputar dari nodus bawah ke atas dan dilepaskan pada titik serangan. Dia membaca ritme siklus tersebut saat terjadi kontak. Sekitar tiga detik di antara puncak pelepasan energi.

Otoritas Penusuk—diarahkan ke nodus tulang belakang bagian bawah selama titik terendah siklus pelepasan energi, di antara puncak-puncaknya. Siklus energi makhluk itu tersendat.

Langkah Ledakan Predator terlepas, menciptakan jarak dua meter, cukup lama bagi siklus tersebut untuk mencoba pulih kembali.

Dia membaca proses pemulihannya.

Otoritas Penusuk sekali lagi pada titik terendah. Tersedak kedua kalinya. Pergerakan makhluk itu melambat—bukan cedera dalam arti konvensional, melainkan siklus energi yang terganggu cukup parah hingga koordinasinya terpengaruh.

Serangan Pengoyak pada nodus atas pada pendekatan ketiga. Siklus itu patah. Makhluk itu tumbang tanpa perjuangan selama empat puluh detik seperti yang dialami makhluk pertama.

Energi kolam tersisa empat belas persen. Itulah efisiensi maksimal dari pertarungan ketika dua pertiga energi telah kosong sejak awal. Pembacaan kedalaman lapisan formasi membuat perbedaan—ritme siklus, posisi nodus, waktu serangan yang optimal. Dia tidak akan mendapatkan itu dari kedalaman Mode Naga standar. Itu akan memakan waktu dua kali lebih lipat dan berakhir dengan energi tersisa nol.

Pria paruh baya itu mulai menangani bangkai makhluk tersebut tanpa diminta. Dia memiliki hubungan praktis dengan satwa liar bagian timur yang tidak ingin dia jelaskan panjang lebar.

Mira telah membaca sepasang artefak brankas selama pertarungan berlangsung.

"Entitas melacaknya," kata Mira. "Perubahan tekanan substrat terjadi saat kalian bertarung—sudah kubilang sebelumnya. Tapi kali ini sinyal entitas bergeser saat kau membaca makhluk itu, sebelum terjadi kontak. Ia membaca lapisan formasi di bawah. Ia telah berada di bawah Retakan ini selama dua puluh tahun—ia tahu tanda-tanda substrat fauna bagian timur." Dia memegang cangkang-cangkang artefak itu. "Ia sedang mengawasi."

Dia mempertimbangkan hal ini.

Entitas yang hidup di lapisan formasi, membaca tanda-tanda energi lapisan formasi, telah mengamati pergerakan fauna timur melalui substratnya selama dua puluh tahun. Ia tahu makhluk apa itu sebelum Kai mengetahuinya. Informasi berguna untuk dicatat. Pada tujuh sinyal, sepasang artefak brankas itu membacanya seperti sesuatu yang sudah dikenali. Memang benar begitu.

Dia memulihkan diri sepanjang sore. Energi kolam mencapai enam puluh satu persen menjelang petang.

Belum cukup untuk turun. Besok saja.

Dia duduk dengan fungsi pembawa terbuka dan membaca tiga segmen yang telah selesai di bawah sana. Substrat masih menyesuaikan diri—secara perlahan, namun geometrinya mulai terasa familier bagi batuan tersebut, persis seperti segmen tahap lateral yang menjadi familier bagi batuan, sama seperti infrastruktur buatan pembawa lainnya yang pada akhirnya berhenti membutuhkan pemeliharaan aktif dan menjadi bagian dari struktur substrat itu sendiri.

Lebih lambat dari tata bahasa standar. Tapi arahnya sudah benar.

Neral masih menulis. Bagian dokumentasi baru itu sudah mencapai dua belas halaman dan terus bertambah.

Dia memandang ke arah timur. Pembacaan lapisan formasi terbentang lebih jauh sekarang daripada sebelum pertarungan makhluk pertama—Mode Naga pada kedalaman formasi telah berjalan selama tiga hari dan integrasinya mulai menetap seperti halnya kemampuan baru yang beradaptasi, cara integrasi Titik Sumber menetap setelah pembangunan bagian timur yang pertama. Apa yang sebelumnya membutuhkan usaha untuk dipertahankan kini menjadi tersedia secara pasif.

Kedalaman meluas dan stabil. Arsitektur substrat bagian timur dapat dibaca tanpa harus memaksakan pembacaannya. Hal itu akan menjadi sangat penting untuk enam belas zona formasi. Dan untuk hal-hal lain di luar sana yang belum dipetakan oleh siapapun.

Dia berbaring.

Sumber energi itu stabil di lapisan terdalam. Entitas itu berada di bawah, waspada, dengan tiga segmen rantai yang pas.

Besok, segmen keempat. Setelah itu akan lebih murah.