The Meeting

Para Penilai itu tidak menunjukkan permusuhan.

Kai setengah menduga mereka akan bersikap demikian—sistem klasifikasi Guild adalah kerangka kerja yang menggerakkan seluruh ekonomi pemburu, dan mengatakan kepada Dewan Penilai bahwa fungsi carrier telah melampaui sistem tersebut adalah jenis hal yang dapat memicu reaksi defensif di dalam institusi. Namun, ketiga Penilai utama yang duduk di seberang meja di aula resmi Kael’s Seat itu tidak bersikap defensif. Mereka tampak bingung.

Itu jauh lebih menarik.

Penilai utama—seorang wanita teliti berusia lima puluhan yang telah mengelola tinjauan klasifikasi lebih lama daripada masa tinggal Kai di dunia ini—memulai dengan dokumen-dokumen tersebut.

"Klasifikasi Anda saat ini ditetapkan di sini delapan puluh bulan lalu," ujarnya. "Carrier Kelas-Berdaulat, Integrasi Jalan Multi-Jalur. Fungsinya didefinisikan sebagai mengelola rantai jaringan jalan dan krisis zona di dekat Rift melalui integrasi benih berdaulat. Klasifikasi itu akurat pada saat itu." Ia melihat catatannya. "Dokumentasi yang diajukan oleh Cendekiawan Aldric menjelaskan fungsi yang cakupan operasional saat ini mencakup: pembangunan tahap lateral untuk distribusi substrat, komunikasi bilateral dengan entitas sumber substrat yang teridentifikasi, dan kalibrasi ulang sistem distribusi tekanan global. Tak satupun dari aktivitas ini yang muncul dalam deskripsi fungsi carrier sebelumnya di catatan Guild."

Ia menatap Kai.

"Kami ingin memahami apa yang telah Anda lakukan."

Neral berbicara selama empat puluh menit.

Ia membawa dokumentasi lengkap. Ia telah mempersiapkan presentasi ini, dalam bentuk apa pun, sejak ia menemukan dokumen arsip di tempat penyimpanan Kael’s Seat dua tahun lalu. Ia menjelaskan fungsi sebenarnya dari jaringan jalan, yang ternyata tidak seperti yang dideskripsikan dalam catatan historis Guild. Ia menjelaskan jaringan distribusi kuno, entitas sumber, serta tahap-tahap lateral. Ia menjelaskan pengatur tekanan dan kalibrasi ulangnya. Ia menjelaskan apa yang kini dilakukan oleh substrat dunia, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Ia tidak menyederhanakannya. Ia tidak sedang bersandiwara. Ia memaparkan bukti.

Ketiga Penilai itu mendengarkan. Salah seorang dari mereka mencatat tanpa henti. Yang kedua mengajukan dua pertanyaan, keduanya sangat tepat sasaran. Yang ketiga duduk sangat tenang dan tidak berbicara, yang diartikan Kai sebagai ketenangan khas seseorang yang sedang merevisi model kerja berskala besar secara real-time.

Sang direktur mempresentasikan data pemantauan.

Ia telah mempersiapkan hal ini selama berminggu-minggu—setiap instrumen di jaringan Guild yang telah diperluas, pembacaan yang dikalibrasi ulang dari spesifikasi terbaru Soren, data ambien zona dari lima Rift yang dikelola, hingga pembacaan substrat belahan bumi timur pendahuluan. Ia menyusunnya secara kronologis, menunjukkan perubahan dari waktu ke waktu. Instrumen-instrumen itu tidak berbohong. Datanya memang seperti itu.

Pola ambien zona bergeser di seluruh belahan bumi timur. Belum secara drastis—keluaran penuh dari sumber tersebut baru disalurkan selama beberapa minggu. Namun, arah perubahannya dapat diukur dan konsisten dengan model teoretis yang dipresentasikan oleh Neral. Dalam lima tahun, pergeseran itu akan terlihat oleh pemburu mana pun di zona timur tanpa memerlukan instrumen. Dalam sepuluh tahun, zona pembentukan Rift belahan timur yang dipetakan oleh Soren akan mulai menghasilkan apa yang diprediksikan.

Para Penilai mengamati data tersebut untuk waktu yang lama.

Penilai utama meletakkan catatannya.

"Kami tidak dapat memberikan klasifikasi yang secara memadai menggambarkan cakupan operasional saat ini," ujarnya. "Fungsi carrier sebagaimana yang beroperasi saat ini melampaui setiap kategori yang ada dalam kerangka klasifikasi Guild. Kami memiliki dua opsi. Kami menetapkan sebutan sementara sambil menunggu peninjauan formal, atau kami mengakui bahwa kategori baru diperlukan dan memulai proses untuk membentuknya."

Ia menatap Kai.

"Mana yang Anda lebih sukai?"

"Mana saja yang akurat," jawabnya.

Ia mengangguk, seolah itu adalah jawaban yang telah ia duga dan ia merasa puas dengannya.

"Kategori baru," katanya. "Penetapan sementara sambil menunggu ratifikasi: Carrier Kelas-Substrat. Deskripsi fungsional: fungsi carrier yang beroperasi pada tingkat manajemen substrat global dan antarmuka entitas-sumber." Ia menulisnya. "Ini memerlukan ratifikasi Dewan, yang akan memakan waktu beberapa bulan. Hingga saat itu tiba, penetapan sementara ini tetap berlaku."

Carrier Kelas-Substrat. Kai merenungkannya sejenak. Itu jauh lebih akurat daripada apa yang tertera di lencananya dahulu. Masih belum mencakup semuanya—tidak ada klasifikasi yang bisa merangkum segalanya. Fungsi itu tidak membutuhkan nama untuk bisa berjalan. Ia merasa tidak keberatan.

Mereka berjalan keluar dari Aula Guild menuju pagi hari di Kael’s Seat.

Neral terdiam selama setengah blok jalan. Lalu:

"Aku menghabiskan waktu dua belas tahun mencoba memahami fungsi carrier. Aku menghabiskan tahun terakhir untuk melihatmu melakukannya. Dan sekarang para Penilai menetapkan kategori klasifikasi baru karena kerangka kerja yang ada tidak mampu mendeskripsikan siapa dirimu."

Ia terdiam lagi selama setengah blok berikutnya.

"Dokumen mitologi Helios mendeskripsikan carrier sebagai 'suara dari substrat yang dalam di permukaan.' Aku bertahun-tahun menganggap itu sebagai metafora—bahasa puitis untuk sesuatu yang bersifat teknis yang belum kutemukan kosa kata tepatnya." Ia melihat dokumentasinya. "Para Penilai baru saja mengonfirmasi bahwa itu adalah deskripsi pekerjaan."

Ia menatap Kai.

"Aku harus memperbarui bagian pengantarnya lagi."

Ia berjalan di depan, tampak sudah mulai menyusun kembali kalimat-kalimatnya.

Sang direktur berada di ruang kerjanya saat mereka kembali.

Ia tinggal di belakang setelah sesi formal selesai untuk berbicara dengan subkomite infrastruktur pemantauan—sebuah percakapan yang rupanya berlangsung selama satu jam lagi. Ia tampak seperti seseorang yang telah menghabiskan pagi harinya untuk menjelaskan hal besar yang sama kepada banyak orang berbeda, melakukannya dengan benar setiap kali, tetapi merasa lelah karenanya.

Ia menuangkan dua cangkir teh dan meletakkan salah satunya di hadapan Kai.

"Guild harus berubah," ucapnya. Bukan dengan nada cemas. Melainkan dengan nada tenang yang biasa ia gunakan saat memaparkan data: berdasarkan fakta, dengan kesadaran penuh akan konsekuensinya. "Ekologi Rift di belahan bumi timur akan mulai berkembang. Kerangka pemantauan dan manajemen Guild yang ada dibangun untuk dunia di mana pembentukan Rift tidak dapat diprediksi dan ekologinya stabil. Kita tidak pernah harus bersiap menghadapi Rift sebelum terbentuk."

Ia memandang peta buatan Soren di atas meja.

"Aku merekomendasikan kepada Dewan agar infrastruktur pemantauan baru didirikan di belahan bumi timur—kehadiran tingkat Divisi di enam belas zona pembentukan dengan probabilitas tertinggi. Itu adalah pekerjaan bertahun-tahun dan membutuhkan sumber daya yang signifikan." Ia berhenti sejenak. "Aku juga merekomendasikan agar fungsi carrier diintegrasikan secara formal ke dalam perencanaan operasional Guild. Bukan sekadar diklasifikasikan lalu diarsipkan. Diintegrasikan. Carrier harus menjadi bagian dari percakapan setiap kali Guild membuat keputusan tentang pengembangan belahan bumi timur."

Ia menatap Kai.

"Apakah Anda akan bersedia hadir untuk percakapan-percakapan itu?"

"Selama aku tidak sedang berada di lapangan," jawab Kai.

Sang direktur mengangguk. Itu adalah jawaban yang tepat dan mereka berdua mengetahuinya.

Guild harus berkembang. Dunia harus berkembang. Sang carrier telah memberikan kepada kedua belahan bumi apa yang dirancang oleh sang perancang agar sistem itu pada akhirnya sediakan. Sekarang dunia permukaan harus mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan semua itu. Itu bukan tugas sang carrier—itu adalah tugas Guild, tugas sang direktur, tugas para Penilai, tugas Neral. Tugas sang carrier adalah terus berjalan.

Belahan bumi timur belum pernah dipetakan sebelumnya. Sumber tersebut menunjukkan kepadanya fitur-fitur substrat yang belum pernah ia capai sebelumnya. Enam belas zona pembentukan buatan Soren adalah hasil yang dapat diprediksi dari apa yang telah ia lakukan. Namun, peta substrat sumber itu membentang lebih jauh ke timur daripada jangkauan mereka semua. Masih ada banyak hal lainnya.

Selalu ada hal lainnya. Fungsi itu terus berjalan.

Ia berdiri di dekat jendela Divisi.

Kael’s Seat terhampar di bawahnya—kota yang sama tempat ia tiba dahulu dengan lencana Peringkat-D dan fungsi yang tidak terklasifikasi. Jalan-jalan yang sama. Ambien zona 20 yang sama di distrik timur yang dapat dirasakan oleh setiap pemburu yang bertugas di sini. Rift yang sama di bawah sana, entitas yang sama yang mengelolanya, rantai yang sama yang beroperasi.

Namun tak ada satupun yang benar-benar sama.

Ambien zona 20 berada di angka 2,3% di atas garis dasar dan terus meningkat. Entitas di bawah sana mengelola Rift-nya dengan pengetahuan tentang apa yang ada di atasnya untuk pertama kalinya. Sinyal sumber tersebut berada di dalam pola konduksi zona, dapat dibaca oleh siapa saja yang memiliki instrumen Soren. Substrat di bawah kota beroperasi pada keluaran penuh.

Hanya ia yang dapat merasakannya secara langsung.

Ia menghabiskan tehnya.

Ia meletakkan cangkirnya.

Ia melangkah keluar dari Divisi.

Ia berjalan.