East

Bab 256: Bab 256 – Timur

Ia pernah berjalan di atas tanah ini sebelumnya.

Ke arah timur dari Singgasana Kael: rute yang telah ia tempuh dua kali tahun ini, lanskap kuno yang berangsur-angsur berubah menjadi medan dataran tinggi, lalu ke lapisan batuan dasar tempat Titik Sumber kedua berada di dinding tebing. Ia tahu jaraknya, perubahan medannya, kualitas lapisan tanah di setiap tahapannya. Ia telah berjalan ke barat, ke timur, dan ke barat lagi.

Namun, ia belum pernah melewatinya dengan sumber yang sedang aktif.

Itu hal yang berbeda.

Sumber itu tidak berkomentar tentang perjalanan tersebut. Sumber itu mengomunikasikan apa yang perlu dikomunikasikan dan terdiam ketika tidak ada yang perlu disampaikan. Yang berbeda adalah sesuatu yang lebih halus: berjalan melalui lapisan tanah yang familier dengan kehadiran sumber terasa seperti berjalan melalui kota yang sudah dikenal bersama seseorang yang telah tinggal di sana selama seribu tahun dan dapat memberi tahumu mengapa jalan-jalan membentang seperti itu, mengapa bangunan-bangunan berada di tempatnya, apa yang ada di bawah trotoar. Sumber itu telah berada di lapisan tanah ini sejak sebelum bentuknya yang sekarang tercipta. Sumber itu mengenali setiap fitur layaknya sebuah tempat mengenali karakternya sendiri.

Ia tidak sedang mengajukan pertanyaan. Ia hanya—berada berdampingan dengan sesuatu yang tahu.

Lapisan tanah di bawah dataran tinggi itu bukan sekadar batuan. Itu adalah catatan tentang di mana sumber itu berada dan apa yang telah dilakukannya, jauh sebelum dunia memiliki permukaan. Ia telah mengetahui hal ini sejak catatan bagian timur. Berjalan melaluinya dengan kehadiran sumber membuat semuanya menjadi spesifik.

Mereka melewati dekat Persimpangan Vael pada hari kedua.

Ia membaca pola yang disalurkan entitas melalui integrasi Titik Sumber. Tekanan mendalam dari entitas Persimpangan Vael—yang masih pulih dari enam abad rantai yang tidak lengkap, trennya berangsur turun sejak penyelesaian tetapi lambat—lebih rendah daripada pembacaan langsung terakhir. Penyelesaian celah barat keempat telah membersihkan perutean limpasan sumber melalui Persimpangan Vael. Entitas itu tidak lagi menanggung beban tambahan. Hanya Celahnya (Rift). Hanya pekerjaan yang memang ditujukan untuknya.

Ia akan mampir ke Persimpangan Vael dalam perjalanan kembali ke barat. Akan ada perjalanan kembali ke barat. Selalu ada perjalanan kembali.

Hari ketiga. Sinyal Titik Sumber keenam mulai terbentuk di depan.

Tidak seperti pembentukan Titik Sumber kedua dan ketiga saat ia bergerak ke timur di sepanjang rute ini sebelumnya—yang merupakan transmisi terarsip, kualitas dari hal-hal yang diletakkan dan menunggu. Yang ini berbeda. Titik Sumber keenam berada lebih jauh ke timur daripada dinding tebing, di lapisan tanah belahan bumi timur yang lebih tua dan lebih dalam, dan sinyalnya membawa karakteristik lapisan tanah tersebut: lebih padat, lebih terkompresi, membawa lebih banyak sejarah pergerakan sumber. Ini tidak terasa seperti mendekati sebuah dokumen.

Rasanya seperti mendekati tempat dokumen itu ditulis.

Ia memberi tahu Neral.

Neral sudah menulis.

Pada petang keempat, ia mencoba sesuatu.

Ia telah menerima komunikasi sumber di sepanjang pembangunan wilayah barat. Ia telah memulai kontak singkat di mata air, dan sumber tersebut telah merespons dengan kesiapan. Dalam komunikasi-komunikasi itu, ia tidak pernah dengan sengaja membagikan hal spesifik apa pun.

Ia duduk di perkemahan dengan api unggun kecil dan kelompok yang tenang, lalu menjangkau melalui integrasi Titik Sumber dengan fungsi pembawa (carrier function) yang tetap terbuka dalam postur menawarkan, alih-alih menerima.

Bukan kualitas fungsi pembawa umum yang muncul di dinding tebing—pengenalan yang tidak disengaja melalui karakter jaringan lima simpul. Sesuatu yang disengaja. Ia memegang karakter spesifik dari Singgasana Kael dalam fungsi pembawa tersebut: bukan deskripsi, bukan koordinat, bukan pembacaan energi jalur. Kualitas aktual kota tersebut seperti yang diketahui oleh fungsi pembawa. Celah zona dua puluh dan entitas di bawahnya yang telah menyalurkan selama dekade-dekade. Rantai-rantai yang berjalan. Osilasi tersalurkan yang dapat dirasakan oleh setiap pemburu yang pernah berdiri di distrik timur di dalam udara sekitar. Jalan-jalan di atas lapisan tanah. Orang-orang di dalamnya.

Ia mempersembahkan ini kepada sumber.

Sumber itu menerimanya dan terdiam.

Ia telah belajar membaca karakteristik sumber selama beberapa bulan terakhir. Ia mengenali kehadiran, kesiapan, urgensi (sekali), arah, kesabaran. Apa yang datang sekarang berbeda dari semua itu.

Kualitas dari sesuatu yang menemui hal yang tidak memiliki kerangka acuan baginya. Bukan bingung—sumber tidak mengomunikasikan kebingungan. Lebih seperti: meneliti. Membolak-balik. Sumber itu telah memelihara lapisan tanah di bawah Singgasana Kael selama waktu geologis. Sumber itu telah mengelola tekanan mendalam di sana. Sumber itu telah merasakan osilasi tersalurkan dari entitas sebagai variasi dalam beban lapisan tanah. Sumber itu tidak tahu variasi tersebut sesuai dengan apa di atas lapisan geologis.

Sekarang ia tahu satu kota.

Sumber itu mengomunikasikan balasan: pengenalan. Pola tekanan di bawah Singgasana Kael—tanda tangan lapisan tanah spesifik dari zona dua puluh, arsitektur mendalam entitas, beban yang telah diproses oleh rantai-rantai—cocok dengan apa yang berada di atasnya. Pekerjaan lapisan tanah abstrak yang telah dilakukan sumber ternyata sesuai dengan tempat nyata di mana orang-orang nyata tinggal.

Sumber itu telah memelihara suatu tempat bagi orang-orang tanpa menyadari bahwa itu adalah tempat yang dihuni orang-orang.

Ia tidak menyangka sumber akan memiliki tanggapan terhadap sebuah kota. Ia tidak yakin apa yang ia harapkan. Ia mendapati dirinya ingin menunjukkan lebih banyak hal padanya. Ia rasa akan ada waktu untuk itu. Mereka akan berjalan ke timur bersama untuk beberapa waktu.

Ia menahan pertukaran itu sejenak lagi, lalu melepaskannya dan membuka matanya.

Mira sedang membaca sepasang artefak peti (vault pair).

Ia memasang ketenangan khusus yang biasa ia gunakan ketika perangkat itu memperlihatkan sesuatu yang menuntut perhatian penuhnya.

"Sinyal sumber telah berubah kualitasnya sejak kamu duduk tadi," ujarnya. "Bukan sinyal pemeliharaan. Lapisan komunikasi. Sumber itu mengorientasikan dirinya secara lebih spesifik daripada sebelumnya." Ia memegang cangkang-cangkang artefak itu. "Sumber itu telah menunjukkan sesuatu kepadamu."

"Aku menunjukkan Singgasana Kael kepadanya," kata Kai. "Sumber itu sedang meneliti."

Mira terus membaca.

"Sejak saat itu—" ia berhenti sejenak— "sumber itu menunjukkan lapisan tanah di bawah setiap pemukiman yang kamu lewati hari ini. Bukan apa yang kamu tunjukkan padanya. Sumber itu menunjukkan apa yang ada di bawah kota-kota dari sisinya. Kondisi lapisan tanah di bawah Singgasana Kael. Di bawah Gerbang Brennan. Di bawah pemukiman-pemukiman kecil di sepanjang rute." Ia memegang cangkang-cangkang itu. "Sumber itu sedang memperkenalkan dirinya kepada mereka. Melalui kamu. Cara yang sama seperti entitas memperkenalkan sumber ke dalam pola tersalurkan di Celah mereka—sumber itu sedang memperkenalkan lapisan tanah kepada kota-kota."

Ia menatap Kai.

"Dua arah sekaligus."

Neral mendengarkan sambil berjalan. Ia sering melakukannya—menyimpan informasi dalam gerak dan memprosesnya tanpa menghentikan langkah.

Ia berkata, tanpa menolak pandangan dari catatannya: "Pembawa adalah mediumnya. Sumber memperkenalkan lapisan tanah kepada kota-kota melalui pembawa. Kota-kota diperkenalkan kepada sumber melalui pembawa. Itulah wujud operasi penuh." Ia menulis. "Bukan membawa sinyal. Menjadi tempat bertemunya dua hal."

Ia menulis itu sebagai catatan dokumentasi, yang merupakan format yang tepat untuk itu. Itu juga, sadar Kai, deskripsi paling akurat mengenai fungsi yang pernah ia dengar.

Ia berjalan.

Lanskap kuno terbentang di hadapan mereka. Batuan dasar pra-kompresi yang menahan Titik Sumber kedua di dinding tebing. Medan yang telah ia sebut sebanyak empat kali sekarang. Di baliknya: lapisan tanah belahan bumi timur yang lebih padat dan lebih tua, sumber bergerak lebih aktif di dalam batuan dalamnya, empat celah yang menunggu, patahan geologis di salah satunya yang belum pernah dilewati oleh bangunan apa pun.

Titik Sumber keenam di depan. Tujuh catatan total, lima telah dibaca, dua menyusul.

Sumber di bawahnya di lapisan geologis terdalam, memetakan lapisan tanah di bawah setiap pemukiman yang mereka lewati dan mengirimkan informasi melalui fungsi pembawa ke kedua arah secara bersamaan.

Ia mulai dengan memperbaiki hal-hal yang rusak. Kemudian menyelesaikan hal-hal yang belum lengkap. Sekarang ia melakukan apa yang memang dirancang untuk fungsi tersebut: menghubungkan hal-hal yang selalu ada di sana tetapi tidak pernah saling bertemu. Lapisan tanah di bawah setiap kota. Dunia di atas setiap lapisan tanah. Seorang pembawa yang berjalan di antara keduanya.

Ia tidak dapat memikirkan pekerjaan yang lebih baik daripada ini.

Ia terus berjalan.