Ren-Sarath

Hari keenam.

Sepasang brankas kecil itu telah berpijar sejak tengah hari kemarin. Mira membawanya di tangan alih-alih di dalam tas, karena cahaya yang menembus kain membuat tas itu tampak bersinar dari dalam dan menarik perhatian di sepanjang jalan. Di tangannya, benda itu terlihat wajar dan disengaja. Ia memegangnya dengan cara yang telah dipelajarinya di Kael’s Seat—membaca lewat cangkang-cangkangnya alih-alih sekadar melihatnya, di mana pendaran cahaya itu merupakan efek samping dari kontak, bukan inti bendanya itu sendiri.

Ia telah berhenti mencoba mendeskripsikan rasanya sinyal entitas Ren-Sarath melalui perangkat tersebut. Ia hanya berkata: kedekatan, bukan sinyal. Ia berkata: benda itu menggapai ke arah perangkat ini. Setelah itu ia lebih banyak diam, yang merupakan cara Mira menunjukkan bahwa ia sedang membaca sesuatu yang membutuhkan kosakata yang jauh melampaui apa yang ia miliki.

Benih penguasa (sovereign seed) bekerja dengan cara yang berbeda.

Ia menyadarinya pada hari keempat, ketika sinyal Ren-Sarath menguat melampaui batas yang bisa ia abaikan dengan nyaman di latar belakang. Tiga pola terkonduksi dari Kael’s Seat, Vael’s Crossing, dan Brennan’s Gate mengalir melalui arsitektur jaringan jalan dengan bersih—jaringan itu memiliki saluran yang memang dirancang untuk mereka, benih penguasa membawa mereka melalui koneksi jalan lapisan substrat dengan biaya berkelanjutan yang rendah. Sinyal keempat tidak memiliki saluran. Sinyal itu tiba melalui substrat secara langsung, di luar kerangka kerja jaringan, menekan arsitektur benih penguasa dari luar alih-alih mengalir melalui jalurnya.

Bukan rasa sakit. Bukan penekanan. Rasanya seperti membawa sesuatu dalam dekapan tangan, berbeda dengan membawanya menggunakan sabuk pengaman yang dirancang khusus untuk beban tersebut: bebannya tetap sama, tetapi distribusinya berbeda, dan setelah dua hari, perbedaan itu mulai terasa.

Ia menyesuaikan diri dan terus berjalan.

Ren-Sarath berada di dataran yang lebih rendah daripada Brennan’s Gate, di sebuah cekungan tempat substrat membentang dekat dengan permukaan, dan pendaran Rift sudah terlihat dari jalan sebelah timur jauh sebelum bangunan-bangunan kota tampak dalam pandangan.

Pendaran itu terasa janggal.

Tidak tidak teratur seperti denyut Rift yang tidak dikelola—bukan osilasi acak di Vael’s Crossing atau variasi yang lebih lambat dari keluaran tak terkelola Brennan’s Gate yang lebih tua. Stabil. Merata. Kestabilan yang biasanya dihasilkan oleh Rift yang terkelola, kecuali bahwa rantai di tempat ini tidak pernah diaktifkan sebelumnya. Entitas di bawah sana menghasilkan keluaran berkualitas setara jaringan terkelola dengan kekuatannya sendiri, karena ia telah menghabiskan waktu dua abad untuk membangun jalan menuju permukaan dan delapan ratus tahun mempelajari frekuensi kerja jaringan dengan mendengarkan setiap Rift dalam jangkauannya melalui substrat.

Ia telah menemukan frekuensinya sendiri.

Entitas itu melakukan konduksi tanpa adanya rantai tempat ia mengalir.

Ia menatapnya cukup lama dari atas jalan.

Itulah hal yang tidak secara langsung dituliskan oleh Arveth dalam suratnya, dan memang tidak perlu ia tuliskan: Tahap 5 entitas Ren-Sarath berada dua meter dari permukaan. Bukan berjarak beberapa bulan dari kedatangan. Bukan pula beberapa minggu. Dua meter substrat memisahkan Tahap 5 entitas yang telah rampung itu dengan permukaan fondasi kota Ren-Sarath.

Estimasi tim geologi yang berkisar antara tiga hingga delapan bulan didasarkan pada saat mereka melakukan survei. Itu terjadi empat minggu lalu.

Direktur cabang di sana adalah seorang wanita bernama Sael.

Ia telah menduduki posisi tersebut selama tiga tahun, yang berarti ia telah menangani krisis ini sejak awal dan tidak memiliki konteks institusional yang mendalam dari masa jabatan yang lebih panjang. Ia telah menerima paket informasi dari Cait dan dokumentasi lanjutan dari Aldric, telah membaca keduanya berkali-kali, dan sampai pada pemahaman operasional yang ia sampaikan secara terus terang ketika kelompok itu tiba di stasiun akses.

"Entitas di bawah kota ini telah membangun infrastrukturnya sendiri dan hampir mencapai permukaan," ujarnya. "Kalian berada di sini untuk menyediakan fungsi pembawa (carrier function) yang membuat kedatangan itu terkelola, bukan terjadi begitu saja secara liar. Aku perlu tahu apa arti 'terkelola' secara konkret agar aku bisa memutuskan tindakan pencegahan apa yang harus diambil sementara waktu."

Ia tidak bertanya apakah informasi ini akurat. Ia telah melakukan pekerjaannya dengan membaca semua laporan.

Kai menatapnya. Pertanyaan itu layak mendapatkan jawaban yang tersimpan dalam arsip terlarang Arveth.

"Para pembuat mendokumentasikan satu kemunculan entitas tak terkelola dalam catatan tertua Arsip," ujar Kai. "Sebelum jaringan jalan dibangun. Sebelum ada fungsi pembawa. Sebuah entitas di dalam substrat mencapai permukaan tanpa rantai yang lengkap dan tanpa pembawa."

Ia telah membaca arsip terlarang Arveth secara penuh sebelum meninggalkan Kael’s Seat. Ia telah menghafal bagian ini.

"Survei substrat yang dilakukan sesudahnya menunjukkan bahwa energi-jalur entitas tersebut—tanpa filter, tanpa pengelolaan, tanpa arsitektur jaringan jalan yang mengarahkannya—mencapai lapisan permukaan pada keluaran penuh di area seluas kira-kira tiga kilometer radius. Lapisan jalur di dalam radius itu jenuh melampaui apa pun yang dapat ditangani oleh klasifikasi Guild mana pun. Setiap makhluk di area tersebut mengekspresikan arsitektur maksimum mereka secara bersamaan. Suasananya bukan sekadar di atas batas maksimal. Suasana itu tidak lagi memiliki batas."

Ia berhenti sejenak.

"Catatan itu mendeskripsikan kondisi tersebut berlangsung selama sembilan hari sebelum keluaran entitas itu melemah secara alami. Para pembuat mendokumentasikan rupa substrat setelah kejadian itu. Lapisan jalur membutuhkan waktu empat puluh tahun untuk kembali stabil."

Sael menatapnya. Ia memiliki pembawaan seseorang yang baru saja menerima data yang mengonfirmasi ketakutan yang selama ini ia kelola tanpa adanya kepastian.

"Berapa banyak waktu yang kita miliki?"

"Hitungan hari," kata Kai. "Bukan minggu."

"Kalau begitu, kita tidak perlu melakukan tindakan pencegahan," ujarnya. "Kita lakukan apa pun yang kalian butuhkan agar hal ini menjadi terkelola. Apa yang kau butuhkan dariku?"

Ia membaca sistem zona melalui Mode Naga dari batas zona pertama sementara Sael memberikan pengarahan kepada kelompok tersebut mengenai status operasional Ren-Sarath.

Dua puluh zona. Lebih kecil dari dua puluh tiga zona Brennan’s Gate, lebih besar dari tujuh zona Vael’s Crossing. Suasana-entitas (entity-ambient) mulai dari zona lima belas ke atas. Zona delapan belas ke atas berjalan pada konsentrasi suasana-entitas yang tidak dapat diklasifikasikan oleh peralatan pengindraan jalur standar. Medan penekanan dimulai di zona tujuh belas.

Benih penguasa membaca rantai tersebut melalui substrat.

Lima tahap. Semuanya dibangun oleh entitas. Arsitekturnya lebih kasar ketimbang karya presisi para pembuat—kualitasnya sama dengan setara Tahap 1 yang dibangun oleh entitas Vael’s Crossing di saluran pintasnya, yang diperbesar di kelima tahap penuh. Bukan tidak presisi: melainkan fungsional. Entitas itu tidak memiliki alat-alat para pembuat ataupun metode mereka. Ia memiliki waktu delapan ratus tahun.

Tahap 5 berakhir pada kedalaman dua meter di bawah permukaan.

Benih penguasa membaca kedekatan itu sebagai tekanan. Beban dari Tahap 5 entitas Ren-Sarath yang menekan arsitektur pembawa terasa jauh lebih berat daripada di jalan tadi. Ia berdiri tepat di atas apa yang telah dibangun oleh entitas tersebut. Tidak ada jarak untuk meredamnya.

Ia menyesuaikan pembacaan distribusi beban benih penguasa dan menahannya.

Masih bisa dikendalikan. Tapi tidak nyaman. Sinyal keempat ini akan menuntut harga yang harus dibayar.

Ia pergi untuk mencari Tahap 5.

Letaknya berada di bawah bagian tertua fondasi Ren-Sarath—distrik pemukiman asli, tempat kota itu pertama kali dibangun delapan ratus tahun yang lalu. Periode yang sama saat entitas itu mulai membangun dari bawah.

Bukan kebetulan. Entitas itu telah membangun ke atas menuju tempat yang ia tahu dihuni oleh manusia. Ia telah berorientasi pada Ren-Sarath bahkan sebelum kota itu bernama Ren-Sarath.

Titik akhir Tahap 5 berada di bawah jalan tertua di distrik tertua. Jalan berbatu yang telah diperbaiki dan dipasangi ulang begitu sering hingga hanya kedalaman substrat aslinya saja yang tetap konstan.

Dua meter di bawah batu-batu itu: karya entitas yang telah rampung, sedang menunggu.

Ia berdiri di atas batu-batu tersebut dan merasakan benih penguasa mendeteksi kehadiran entitas itu tepat di bawahnya.

Entitas-entitas sebelumnya telah berkomunikasi melalui bobot, arah, dan desakan. Dalam bentuk sesuatu yang menekan ke atas tanpa saluran. Entitas Ren-Sarath berkomunikasi melalui kehadiran. Ia tahu Kai sedang berdiri di atas batu di atas Tahap 5-nya. Ia telah menyadari keberadaan sepasang brankas itu sejak Brennan’s Gate. Ia telah merasakan tiga sinyal terkonduksi menguat selama beberapa bulan terakhir seiring jaringan yang mulai aktif.

Ia tidak sedang mendesak ke atas.

Ia sedang menunggu.

Sesuatu yang telah dibangun selama delapan ratus tahun telah mengembangkan kesabaran untuk menunggu dua hari lagi.

Ia sedang menunggu Kai turun menemuinya.

Ia menatap batu-batu jalan tersebut.

Besok. Ia harus memahami apa konsekuensi pengaktifan rantai buatan entitas bagi benih penguasa sebelum ia turun ke sana. Malam ini ia akan menjalankan pembacaan secara penuh, memetakan kelima tahap, dan memahami arsitekturnya.

Setelah itu, ia akan turun.