What It Wants to Show You

Dia pergi ke koridor kandang di distrik timur pada pagi hari.

Bukan langsung ke zona enam belas terlebih dahulu. Melainkan ke titik penghubung—jalan tembus tertutup yang dibuat oleh jaringan jalan raya selama peristiwa distrik timur, tempat jalur penghubung jalan benih penguasa berada paling dekat dengan permukaan. Jika entitas itu telah mengirim sesuatu melalui jaringan jalan raya dan Mira merasakannya tiba di sepasang brankas itu, di sinilah tempat sesuatu tersebut akan paling jelas terbaca.

Mira ikut bersamanya. Gadis itu memegang sepasang brankas di kedua tangannya, cangkang-cangkangnya masih memancarkan denyut intermiten yang ia rasakan semalam—kini lebih lambat, lebih tenang, namun tetap ada.

Ia berdiri di tengah koridor dan memulai Sovereign Dominion melalui lantai.

Tidak mendorong ke luar. Tidak berkomunikasi. Menerima. Ia menahan output penguasa di tingkat substrat lantai dan membiarkan jaringan jalan raya membawa apa pun yang ada di dalamnya ke atas, alih-alih mengarahkan sinyalnya ke bawah.

Apa yang kembali bukanlah kata-kata dan bukan pula bayangan.

Struktur lapisan-jalur. Sebuah geometri di lapisan dalam di bawah permukaan zona—pengaturan spesifik energi-jalur yang membawa kualitas yang sama dengan struktur jalan dalam yang telah ia baca sejak peristiwa distrik timur, tetapi lebih tua. Lebih dalam. Entitas itu tidak sedang mendiskripsikannya. Ia sedang menunjuk ke arahnya seperti seseorang yang menunjuk ke suatu benda di seberang ruangan, mengarahkan perhatian alih-alih menjelaskan.

Mira mengeluarkan suara kecil di sampingnya. Bukan kepanikan. Pengenalan.

"Itu ada di zona enam belas," katanya. Suaranya berhati-hati dengan ketelitian yang ia gunakan ketika menerjemahkan sesuatu yang tidak sepenuhnya ia pahami. "Bukan di lapisan permukaan. Di bawah permukaan. Di dalam substrat. Ada sesuatu di sana yang diletakkan sebelum zona-zona diklasifikasikan." Ia memegang cangkang-cangkang itu lebih erat. "Sebelum Guild membangun penanda batas zona. Sebelum siapa pun memetakan di mana zona enam belas berakhir dan zona lima belas dimulai. Apa pun itu, benda itu telah berada di substrat zona enam belas untuk waktu yang sangat lama."

Ia melepaskan koneksi Sovereign Dominion dan menatap cahaya pagi di distrik timur.

Entitas itu tidak sedang menunjuk pada ancaman. Ia menunjuk pada sesuatu yang ia ingin Kai temukan. Sesuatu yang tampaknya telah ia tunggu untuk ditunjukkan kepadanya sejak peristiwa kontak membuka saluran komunikasi.

Ia pergi ke papan misi.

Soren sedang membaca daftar zona lima belas. Ia telah mengajukan kontrak interior zona lima belas pertamanya sejak pembukaan kembali zona tersebut sehari sebelumnya. Ia mendongak saat Kai masuk—bukan dengan ekspresi penilaian datar yang biasa ia gunakan untuk pengiriman data, tetapi dengan sesuatu yang lebih langka. Rasa ingin tahu profesional yang tulus.

"Zona enam belas adalah Zona-A," kata Soren. "Rasanya seperti apa?"

Kai menatapnya. Ini adalah pertama kalinya Soren mengajukan pertanyaan seperti itu kepadanya—bukan tentang data, bukan tentang apa yang terjadi, melainkan tentang kualitas subyektif dari pengalaman tersebut. Soren bertanya karena ia adalah seorang hunter yang bekerja di zona-zona dan pada akhirnya perlu tahu bagaimana rasanya berada di Zona-A, dan orang yang pernah berada di Zona-A sedang berdiri di hadapannya.

"Lebih jernih daripada apa pun di bawahnya," jawab Kai.

Soren mencatatnya di buku catatannya. Ia mengangguk sekali—anggukan yang ia gunakan ketika informasi telah diajukan dengan benar—dan kembali membaca daftar zona lima belas.

Ia memasuki zona enam belas pada siang menjelang sore. Lebih dalam daripada dua sesi sebelumnya—melewati medan entri standar, masuk ke pedalaman zona tempat ambien entitas paling kuat dan populasi makhluk Zona-A berkembang sepenuhnya.

Dragon Mode membaca segala sesuatu dalam jangkauan secara terus-menerus. Ia tidak menyerang. Makhluk-makhluk di pedalaman yang dalam itu lebih tua daripada makhluk yang ia lawan di pintu masuk—enam puluh, tujuh puluh tahun perkembangan Zona-A dalam beberapa kasus. Mereka mendeteksi keberadaannya melalui ambien entitas, yang kini membawa kualitas benih penguasanya sebagai sinyal yang familier alih-alih sebagai intrusi yang tidak dikenal. Mereka bergerak di sekelilingnya dengan perhatian khusus dari makhluk-makhluk yang telah hidup berdampingan dengan ambien yang berdekatan dengan penguasa cukup lama, sehingga kehadiran yang berdampingan dengan penguasa di lingkungan mereka menjadi sebuah kategori alih-alih sebuah hal baru.

Ia bukan mangsa bagi mereka. Ia bukan ancaman. Ia adalah sesuatu yang telah dipersiapkan oleh ambien zona untuk menyambutnya, dengan cara yang sama seperti jalan-jalan di dalam tanah telah mempersiapkan kota untuk kedatangannya.

Ia menemukan lokasi yang ditunjuk oleh entitas tersebut.

Ia hampir melewatinya begitu saja.

Anomali substrat itu tidak mencolok. Lapisan dalam zona enam belas dipenuhi dengan energi-jalur yang padat—ambien Zona-A yang menumpuk selama beberapa generasi aktivitas makhluk, ditambah sinyal sisa dari lapisan entitas yang memberikan kedalamannya sendiri. Dalam kepadatan itu, anomali struktural memerlukan Dragon Mode pada integrasi penuh untuk dapat diisolasi. Ia merasakannya pertama kali sebagai suatu kualitas pada lapisan-jalur di bawah pijakannya—perbedaan dalam resonansi substrat, seperti perbedaan antara suara dari dinding padat dan suara dari dinding dengan sesuatu yang tersembunyi di baliknya.

Ia berhenti dan mendorong pembacaan itu lebih dalam.

Hal itu terwujud dengan jelas.

Sebuah konstruksi yang disengaja di lapisan substrat zona enam belas. Bukan endapan energi-jalur alami—endapan alami memiliki kualitas organik dan terakumulasi dari hal-hal yang tiba secara perlahan melalui tekanan ambien. Ini memiliki arsitektur. Sudut-sudut. Sambungan yang dibuat dengan toleransi tertentu pada posisi tertentu relatif satu sama lain. Jenis struktur yang sama dengan jalan-jalan bawah tanah di bawah kota, tetapi lebih tua. Materialnya berbeda—bukan batu kota, bukan pula substrat pembangun jalan kota. Lapisan geologis zona enam belas sendiri, yang dikerjakan menjadi tatanan yang berbeda dari perkembangan alami zona tersebut.

Dragon Mode memperlihatkan orientasi konstruksi tersebut: menunjuk ke arah kota. Bukan pada kota—melainkan ke arahnya. Arah yang sama dengan jalan-jalan bawah tanah di bawah kota, yang tadinya menunjuk ke titik penghubung distrik timur. Tetapi ini lebih awal. Sebelum kota itu eksis untuk dijadikan arah tujuan.

Ia membacanya selama empat puluh menit tanpa menyentuhnya.

Kemudian ia keluar dan mengajukan laporan pengamatan tersebut.

Sang direktur berada di stasiun entri zona enam belas ketika Kai tiba. Ia telah menerima pemberitahuan pengamatan pada peralatan portabelnya dan langsung datang—kualitas yang sama yang pernah Kai lihat pada dirinya ketika anomali zona pertama muncul selama krisis, tetapi dalam tingkat yang berbeda. Bukan kepanikan. Sesuatu yang, pada orang yang kurang bisa mengendalikan diri, mungkin akan tampak seperti kegembiraan.

Ia membaca data pengamatan tersebut. Ia membacanya dua kali.

"Struktur jalan bawah tanah di bawah kota dibangun selama sekitar empat puluh tahun," kata direktur itu perlahan. "Tiga pembuat, bekerja secara bertahap. Tahap empat adalah sambungan akhir ke distrik timur. Tahap tiga adalah jaringan jalan pusat. Tahap satu dan dua terjadi sebelum itu." Ia menatap data tersebut. "Saya berasumsi konstruksi itu dimulai di bawah kota. Dalam catatan sejarah, dokumentasi pembuat paling awal berasal dari dalam batas geografis kota."

Ia menatap Kai.

"Ini lebih awal daripada dokumentasi pembuat yang paling awal. Ini berada di zona enam belas. Apa pun yang para pembuat itu lakukan ketika mereka mulai, mereka memulainya di sini—di tempat yang pada akhirnya akan menjadi zona enam belas—dan bekerja menuju ke arah kota. Bukan darinya." Ia kembali melihat data substrat tersebut. "Jaringan jalan raya tidak bermula di bawah Kael’s Seat. Kael’s Seat dibangun di tempat jaringan jalan raya itu mengarah."

Ia terdiam sejenak.

"Entitas itu tidak hanya menerima apa yang dibawa oleh jalan-jalan tersebut," ujarnya. Suaranya memiliki kualitas khusus dari seseorang yang sedang merevisi asumsi mendasar secara langsung dan mengikuti revisi itu ke mana pun arahnya. "Entitas itu membantu merancang ke mana jalan-jalan tersebut pergi. Konstruksi di substrat zona enam belas lebih awal daripada kota karena para pembuat bekerja dengan informasi yang mereka terima dari lapisan entitas. Mereka diberitahu di mana harus membangun. Entitas itu mengarahkan pembangunan jaringan jalan dari bawah, dan para pembuat mengeksekusinya dari atas."

Ia mengangkat pena miliknya.

"Saya harus merevisi catatan dua puluh tahun."

Poin Evolusi: 2.002

Kumpulan garis-naga: 100%

Substrat Zona 16: Tahap 1 konstruksi jaringan jalan — teridentifikasi

Denyut Gangguan: berkembang menuju kontrol sukarela

Catatan Arveth tiba malam itu. Diantarkan langsung, oleh asisten pendiam yang sama, dengan kertas polos yang sama.

Aku telah membaca pengamatan substrat zona enam belas milikmu. Struktur yang kau identifikasi didokumentasikan dalam catatan asli para pembuat sebagai Tahap 1 dari konstruksi jaringan jalan raya. Para pembuat menemukannya ketika mereka tiba di wilayah ini. Mereka tidak membangunnya. Benda itu sudah ada di sana. Mereka membangun tahap-tahap berikutnya untuk menghubungkannya ke destinasi yang telah ditentukan oleh entitas.

Ada empat tambahan tahap di antara Tahap 1 dan sambungan kota. Setiap tahap berada di zona yang mengikuti batas zona enam belas: Tahap 2 ada di zona tujuh belas. Tahap 3 ada di zona delapan belas. Tahap 4 ada di zona sembilan belas. Tahap 5 adalah sambungan kota itu sendiri, yang telah kau temukan dan aktifkan.

Zona tujuh belas diklasifikasikan sebagai Zona-A. Zona delapan belas diklasifikasikan sebagai Zona-S. Zona sembilan belas diklasifikasikan sebagai Zona-S. Zona dua puluh, di luar batas luar zona sembilan belas, tidak diklasifikasikan. Guild tidak pernah menerima laporan yang dapat diandalkan dari seorang hunter yang memasuki zona dua puluh.

Aku tidak pernah mengirim siapa pun ke zona delapan belas hingga zona dua puluh dalam empat puluh tahun masa jabatanku. Aku tidak memiliki siapa pun yang mampu pergi ke sana.

Ia membacanya hingga tuntas.

Ia menatap catatan itu cukup lama.

Jaringan jalan raya itu memiliki lima tahap. Ia telah menemukan dan mengaktifkan Tahap 5—sambungan kota, peristiwa distrik timur, entitas yang menerima apa yang dibangun untuk dibawa oleh jalan-jalan tersebut. Mira telah menunjukkan padanya bahwa Tahap 5 telah selesai. Sekarang Arveth menunjukkan kepadanya bahwa Tahap 1 hingga Tahap 4 memang ada di zona-zona tersebut, dan bahwa Tahap 1 adalah struktur yang ia temukan hari ini di substrat zona enam belas.

Tahap 2 berada di zona tujuh belas. Zona-A.

Tahap 3 berada di zona delapan belas. Zona-S.

Tahap 4 berada di zona sembilan belas. Zona-S.

Zona dua puluh. Tidak diklasifikasikan. Di luar semuanya.

Ia meletakkan catatan itu di rak di samping barang-barang lain yang telah diberikan kota kepadanya. Dokumentasi para pembuat. Laporan insiden dengan lima nama. Catatan pelanggaran. Kartu klasifikasi baru. Semuanya terakumulasi di satu tempat.

Ia memiliki akses Zona-A dan inti tingkat-Raja dan klasifikasi Kelas-Penguasa serta saluran kontak ke entitas yang telah berada di lapisan di bawah jaringan Rift sejak sebelum catatan sejarah tercatat.

Entitas itu telah menunjuknya ke Tahap 1 hari ini.

Ia sedang menunjukkan padanya jalan tersebut.

Ia menatap catatan itu sekali lagi.

Zona dua puluh. Tidak diklasifikasikan.

Ia telah menemukan Tahap 1 dalam sehari.

Ia pergi tidur.