The King Beyond the Rift

Medan pertempuran di Celah Dalam telah berubah menjadi kuburan monster yang hancur. Dataran yang retak membentang tanpa ujung di sepanjang cakrawala, sementara parit-parit dalam yang diukir oleh pertempuran sebelumnya meninggalkan luka di atas tanah. Pecahan kristal Celah melayang di udara bagaikan debu yang berpendar, terbawa oleh angin dingin yang menyapu lanskap reruntuhan itu. Kai Ren berdiri di pusat dari semuanya, pernapasannya lambat dan terkendali saat kekuatan dari evolusi terbarunya mulai stabil di dalam tubuhnya. Peringkat Pemburu Gen telah mengubahnya sepenuhnya. Otot-ototnya terasa lebih berat namun jauh lebih efisien, setiap gerakan membawa kekuatan yang terkendali. Indranya meluas jauh melampaui batas normal, memungkinkannya merasakan fluktuasi energi dari Celah itu sendiri.

Peringkat: Pemburu Gen

Di hadapannya berdiri dua Penguasa Celah, tubuh besar mereka memancarkan gelombang energi yang menindas. Masing-masing makhluk menyerupai benteng berjalan yang terbuat dari zirah dan daging, lempengan-lempengan tebal mereka berdenyut dengan pembuluh darah merah yang pekat oleh energi Celah. Luka-luka yang Kai torehkan sebelumnya telah pulih sebagian. Makhluk-makhluk ini memang diciptakan untuk bertahan dalam pertempuran. Mereka bukanlah monster biasa. Mereka adalah para komandan Celah.

Untuk sesaat, medan pertempuran tetap sunyi.

Lalu langit pun hancur.

Gerbang Celah masif di atas dataran itu mengembang dengan ganas, merentang melintasi cakrawala bagaikan retakan pada realitas. Energi gelap tercurah dari portal itu dalam gelombang-gelombang berat yang mendistorsi udara itu sendiri. Angin berubah arah seolah-olah dunia sedang bereaksi terhadap kehadiran yang muncul dari dalam kegelapan.

Ekspansi Celah Dimensional Terdeteksi

Kai perlahan mengangkat kepalanya.

Sesuatu yang sangat besar sedang mendekat.

Bahkan kedua Penguasa Celah itu berhenti bergerak. Mata mereka yang berpendar menoleh ke arah langit sementara tubuh besar mereka tetap diam tak bergerak. Untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, makhluk-makhluk itu tampak berhati-hati.

Sebuah bayangan muncul di dalam portal.

Awalnya bayangan itu tampak seperti gunung yang perlahan turun dari surga. Namun saat bentuknya kian membesar, detail-detailnya menjadi semakin jelas.

Makhluk yang muncul dari gerbang Celah itu membuat segala sesuatu di medan pertempuran terlihat kerdil.

Tubuh masifnya menyerupai naga mengerikan, tetapi jauh lebih besar dan lebih menakutkan daripada makhluk yang telah Kai kalahkan sebelumnya. Sayap-sayap besar merentang di langit bagaikan awan badai hidup, sementara sisik berlapis zirah yang tebal menutupi tubuhnya bagaikan lempengan logam hitam. Tanduk-tanduk panjang yang bergerigi melengkung ke belakang dari tengkoraknya, sementara garis-garis energi yang berpendar berdenyut di seluruh tubuhnya bagaikan aliran sungai api.

Makhluk itu turun perlahan.

Setiap gerakan sayapnya menciptakan angin sakal yang menyapu medan pertempuran.

Para Penguasa Celah melangkah mundur.

Tanah bergetar di bawah mundurnya langkah mereka.

Mata Kai menyipit.

Sistem bereaksi seketika.

Entitas Teridentifikasi: Raja Celah

Kesunyian yang pekat memenuhi dataran tersebut.

Makhluk masif itu mendarat di hadapan kedua Penguasa tadi, cakar-cakar besarnya menghujam ke dalam tanah sementara sayapnya perlahan melipat di punggungnya. Hantaman dari pendaratannya mengirimkan gelombang kejut yang kuat melintasi medan pertempuran, memaksa bahkan para Penguasa Celah untuk menstabilkan diri mereka.

Kai tetap berdiri.

Namun ia merasakan tekanannya.

Raja Celah mengangkat kepala besarnya dan perlahan memindai medan pertempuran. Mata yang berpendar itu menyapu dataran sebelum akhirnya tertuju pada Kai.

Saat tatapan mereka bertemu, Kai merasakan perbedaan kekuatan yang sangat jauh.

Raja Celah bukan sekadar lebih kuat dari para Penguasa.

Makhluk itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Seorang penguasa.

Sistem kembali memperbarui informasi.

Tingkat Ancaman: Mutlak

Kedua Penguasa itu bergerak kembali.

Alih-alih menyerang Kai, mereka melangkah ke samping.

Perilaku mereka menyerupai prajurit yang membukakan jalan bagi komandan mereka.

Raja Celah berjalan maju.

Setiap langkah mengguncang medan pertempuran di bawah bobotnya.

Kai merasakan tekanan itu semakin meningkat di setiap gerakannya.

Namun ia tidak mundur.

Sebaliknya, ia turut melangkah maju.

Jarak di antara mereka perlahan menyempit.

Angin menderu melintasi dataran sementara energi Celah berderak di udara bagaikan sambaran petir di kejauhan. Medan pertempuran telah menjadi panggung bagi sesuatu yang jauh lebih besar daripada pertarungan-pertarungan sebelumnya.

Kai mengepalkan tinjunya.

Tubuhnya merespons seketika.

Gen Titan memperkuat otot-ototnya sementara gen Anjing Pelacak memperluas indranya. Gen Perayap menajamkan refleksnya sementara gen Predator Celah menstabilkan energi masif yang bersirkulasi di dalam tubuhnya.

Ia dapat merasakan kekuatan Raja Celah bagaikan sebuah gunung yang menekan medan pertempuran.

Namun sesuatu yang lain turut bergolak di dalam dirinya.

Gen Inti Naga Celah yang telah ia serap sebelumnya bereaksi terhadap kehadiran Raja Celah.

Sistem merespons.

Resonansi Gen Terdeteksi

Kai sedikit mengerutkan kening.

Energi di dalam tubuhnya mulai bergeser.

Raja Celah mengaum.

Suara itu mengguncang langit.

Kemudian makhluk itu menyerang.

Cakar besarnya meluncur turun dari angkasa bagaikan meteor jatuh.

Kai bergerak seketika.

Tubuhnya melesat ke samping saat hantaman masif itu menghancurkan tanah tempat ia berdiri sebelumnya. Benturan tersebut menciptakan kawah besar yang menyebarkan retakan ke seluruh penjuru dataran.

Kai langsung melancarkan serangan balasan.

Ia berlari ke depan dan melompat ke arah lengan makhluk itu.

Kekuatan Titan meledak melalui otot-ototnya saat tinjunya menghantam sisik berlapis zirah.

Hantaman itu hampir tidak menggerakkan sang monster.

Kai mendarat kembali di tanah dan melompat mundur.

Ekor Raja Celah menyapu medan pertempuran.

Kai memutar tubuhnya di udara dan berhasil menghindari serangan itu dengan tipis saat ekor tersebut menghancurkan tebing di dekatnya, mengirimkan serpihan batu beterbangan melintasi dataran.

Perbedaan kekuatan itu begitu nyata.

Bahkan dengan evolusi Pemburu Gen miliknya, bertarung secara langsung melawan Raja Celah adalah hal yang hampir mustahil.

Sistem kembali bereaksi.

Probabilitas Pertempuran: 4%

Kai menghembuskan napas perlahan.

Ia pernah menghadapi peluang yang mustahil sebelumnya.

Namun kali ini berbeda.

Raja Celah mengaum sekali lagi.

Sayap-sayap besarnya merentang di langit saat energi Celah berkumpul di dalam tubuhnya. Makhluk itu membuka rahangnya dan melepaskan seberkas energi destruktif yang masif ke arah Kai.

Serangan itu membelah dataran bagaikan sungai yang terbakar.

Kai berlari melintasi medan pertempuran, menghindari ledakan tersebut sementara tanah di belakangnya meledak berkeping-keping.

Kedua Penguasa Celah turut bergerak.

Mereka menyerang bersama-sama.

Yang satu menerjang ke arah Kai sementara yang lainnya meluncurkan gelombang energi masif dari mulutnya.

Kai berlari.

Medan pertempuran kembali jatuh dalam kekacauan.

Ledakan energi Celah menghancurkan tanah sementara makhluk-makhluk besar itu menyerang tanpa henti.

Kai menghindar, membalas serangan, dan terus bergerak di seluruh medan pertempuran.

Namun sistem tiba-tiba kembali bereaksi.

Sinkronisasi Energi Terdeteksi

Mata Kai sedikit melebar.

Gen Inti Naga Celah di dalam tubuhnya beresonansi dengan kehadiran Raja Celah.

Energi yang mengalir di dalam pembuluh darahnya mulai meningkat kembali.

Sistem menampilkan pesan lain.

Jalur Evolusi Baru Tersedia

Kai menyadari sesuatu.

Raja Celah bukan sekadar musuh.

Makhluk itu juga merupakan kunci menuju tahap evolusi berikutnya.

Pertempuran baru saja dimulai.

Dan jauh di dalam fasilitas kuno di belakangnya, inti AI sedang mengawasi segalanya.

Memproses.

Mempelajari.

Dan mempersiapkan tahap eksperimen selanjutnya.