The Assessment

Dia tiba di aula asesmen Divisi tepat waktu. Tidak terlalu awal.

Ruangan itu telah ditata ulang lagi, persis seperti penataan saat asesmen Peringkat-C. Meja rapat dengan dua staf administratif. Asesor Lindh di meja kecilnya, posisi yang sama, postur yang sama. Direktur di dekat dinding sebelah kanan di kursinya.

Arsiparis Agung berdiri di dekat dinding sebelah kiri. Tidak di meja rapat. Tidak di meja Lindh. Sebuah kursi polos, ditempatkan sedikit terpisah dari setiap susunan formal di dalam ruangan itu. Dia duduk di kursi tersebut seperti cara dia duduk di mejanya sendiri—tenang, tanpa menunjukkan kesan sedang bersikap tenang, seolah ketenangan adalah sifat dasarnya dan telah melekat sejak lama.

Dia menatap Kai saat pemuda itu masuk.

Kai duduk di kursi asesmen.

Lindh meletakkan kedua tangannya rata di atas meja.

"Kita mulai," ucapnya.

Dia membaca Kai selama sebelas menit.

Kai telah menghitung menit-menit tersebut selama asesmen Peringkat-C. Dia menghitungnya lagi sekarang, bukan karena cemas, melainkan karena kebiasaan memantau apa yang dihasilkan oleh ruangan itu. Empat menit pertama terasa mirip dengan waktu itu—kualitas yang sama saat diperhatikan pada tingkat di bawah kesadaran, sensasi spesifik tanpa perasaan dari pembacaan Jalur Pikiran (Mind Path) pada tingkat lanjut. Kemudian, pada menit kelima, kualitas itu berubah.

Dia tidak sedang membaca informasi baru. Dia sedang membandingkan.

Kai tidak dapat merasakan perbandingannya secara langsung, tetapi dia bisa merasakan perubahan dalam kualitas pembacaan tersebut—cara perhatian seseorang bergeser ketika mereka mengenali sesuatu alih-alih menemukannya. Asesor itu telah menemukan strukturnya sebelumnya. Sekarang dia sedang menemukan seperti apa struktur itu setelah berkembang dalam beberapa bulan terakhir.

Pada menit kedelapan, ekspresinya mengunci.

Bukan kunci yang sama seperti sebelumnya. Waktu itu, kuncinya adalah saat menghadapi sesuatu yang tidak terduga dan memilih untuk tidak menunjukkan keterkejutan. Kali ini, kuncinya adalah pengenalan—seseorang melihat sesuatu yang telah dia antispirasi dan mendapati kenyataannya lebih besar daripada antisipasinya tersebut.

Dia melanjutkan pembacaan selama tiga menit lagi. Kemudian dia meletakkan pulpennya.

Dia menatap staf dewan dan berbicara untuk catatan administratif. Suaranya terdengar presisi dan tidak terburu-buru. Ini adalah bagian dari asesmen yang ada untuk keperluan log alih-alih untuk siapa pun di dalam ruangan.

"Untuk catatan: klasifikasi peringkat hunter di Guild beroperasi pada skala dari F hingga SSS, di mana setiap peringkat mewakili ambang batas kapasitas output alih-alih sekadar ukuran pengalaman. Klasifikasi Peringkat F dan E berlaku untuk hunter dalam tahap perkembangan awal, yang mampu melakukan pekerjaan zona yang diawasi pada tingkat tier rendah. Peringkat-D adalah klasifikasi independen pertama—seorang hunter Peringkat-D dapat menghadapi makhluk zona secara solo tanpa memerlukan dukungan tim di zona-D standar. Peringkat-C mengizinkan operasi solo di zona-C dan operasi tim di zona yang berbatasan dengan zona-B. Perbedaan ini penting karena makhluk zona pada setiap tier dirancang oleh lingkungan mereka untuk menahan hunter dari tier tersebut. Seorang hunter Peringkat-D tidak dapat dengan aman menghadapi output penuh makhluk zona-C karena ekspresi-jalur makhluk itu melampaui ambang batas ketahanan sang hunter."

Dia melihat catatan-catatannya.

"Peringkat-B adalah ambang batas di mana output seorang hunter tunggal melebihi apa yang dapat direplikasi oleh koordinasi tim Peringkat-C. Tiga hunter Peringkat-C yang bekerja dalam formasi adalah setara secara operasional dengan satu hunter Peringkat-B yang bekerja sendiri, pada standar Peringkat-B. Peringkat-A, S, SS, dan SSS mewakili ambang batas lebih lanjut dengan kelangkaan yang semakin meningkat dan kedalaman output yang lebih tinggi—kurang dari satu persen hunter terdaftar yang mencapai Peringkat-A, dan klasifikasi Peringkat-SSS bersifat historis alih-alih aktif di registrasi mana pun saat ini."

Dia berhenti sejenak.

"Output subjek konsisten dengan klasifikasi Peringkat-B. Kedalaman struktural di beberapa dimensi melampaui standar Peringkat-B. Asesmen merekomendasikan klasifikasi Peringkat-B."

Dia membuat satu catatan lagi.

"Peringkat tubuh: Predator. Peringkat tubuh dalam terminologi Guild mengacu pada tier fisik tubuh hunter, terpisah dari peringkat output jalur. Peringkat tubuh dalam urutan menaik adalah Besi (Iron), Baja (Steel), Predator, Perang (War), Raja (King), dan Penguasa (Sovereign). Tubuh Predator adalah peringkat tubuh standar untuk hunter Peringkat-C hingga Peringkat-B rendah. Klasifikasi Peringkat-B pada Tubuh Predator berada dalam kisaran toleransi Guild tetapi ditandai sebagai non-standar. Peringkat hunter dan peringkat tubuh diharapkan sejajar dalam rentang satu tier. Tubuh Predator dengan output Peringkat-B mewakili selisih dua tier. Asesmen mencatat hal ini untuk catatan operasional."

Dia menutup buku catatannya.

Arsiparis Agung tidak bergerak selama Lindh membacakan laporan formal tersebut. Dia duduk di dekat dinding kiri dengan tangan di pangkuan dan pandangan tertuju pada satu titik yang tidak sepenuhnya merujuk pada benda khusus apa pun di ruangan itu—kualitas seseorang yang perhatiannya diarahkan ke dalam alih-alih ke luar.

Ketika Lindh selesai, Arsiparis Agung menatap Kai.

Dia terdiam sejenak. Kemudian dia berbicara. Bukan kepada staf dewan. Bukan untuk catatan administratif. Melainkan kepada seluruh ruangan.

"Integrasi benih penguasa dengan jaringan jalan telah selesai dan stabil. Pembawa telah mencapai apa yang dirancang oleh para pembangun untuk didukung oleh infrastruktur tersebut." Dia melihat ke arah dinding. "Klasifikasi ini sudah benar."

Staf dewan mencatatnya kata demi kata. Tak satu pun dari mereka memiliki kategori untuk apa yang baru saja dia ucapkan. Mereka menuliskannya persis seperti cara mereka menuliskan segala hal yang tidak dapat mereka klasifikasikan: persis seperti saat hal itu disampaikan.

Direktur berkata: "Catatan pemantauan Divisi mendukung klasifikasi tersebut."

Dewan mengecap formulir itu.

Staf administratif pergi terlebih dahulu. Kemudian disusul oleh para anggota dewan.

Lindh tidak langsung pergi. Dia menatap Kai dari seberang ruangan dengan perhatian membaca yang sama—profesional, tidak klinis.

"Peringkat tubuhmu akan memicu gesekan operasional," ujarnya. "Guild tidak memiliki kerangka kerja standar untuk output Peringkat-B pada Tubuh Predator. Beberapa jenis kontrak memerlukan verifikasi peringkat tubuh di samping peringkat hunter. Kamu akan ditandai sebagai non-standar pada kontrak-kontrak tersebut." Dia mengambil buku catatannya. "Ajukan permohonan untuk asesmen Tubuh Perang ketika ambang batasnya terbuka. Itu akan menutup kesenjangan tersebut. Perbedaan ini kecil tetapi akan menumpuk jika dibiarkan tidak diselesaikan."

Dia pun pergi.

Arsiparis Agung bangkit berdiri. Dia tidak terburu-buru. Dia berjalan menuju pintu, berhenti sejenak dengan satu tangan bertumpu pada kusen, lalu menatap Kai dengan perhatian yang sama lamanya dan tenangnya seperti yang dia tunjukkan di setiap interaksi.

"Kamu harus membaca folder kedua sekarang, jika kamu belum membacanya."

Dia pergi.

Ruangan itu menjadi sunyi.

Sang direktur membuka lipatan tangannya. Dia menatap Kai dari kursinya.

"Selamat," ucapnya.

Satu kata.

Kai mengajukan permohonan untuk lencana Peringkat-B di meja pendaftaran dalam perjalanan keluar.

Petugas administrasi memproses hasil tantangan dan cap dewan tersebut, kemudian meraih formulir lencana Peringkat-B. Dia melihat catatan peringkat tubuh di dalam berkas itu. Dia mengamatinya sedikit lebih lama daripada jeda pemrosesan standar.

"Tubuh Predator pada klasifikasi Peringkat-B," ucapnya. Bukan sebuah pertanyaan. Pernyataan dari seorang pegawai yang telah menemui pasangan non-standar dan sedang mengikuti prosedur untuk hal itu. "Sistem akan menandai ini untuk verifikasi izin pada kontrak zona-B di atas ambang batas standar. Beberapa jenis kontrak mengharuskan peringkat tubuh cocok dengan peringkat hunter dalam rentang satu tier."

Dia mengecap formulir tersebut.

"Lencana akan siap dalam dua hari kerja. Tanda peringatan ini akan tetap ada sampai peringkat tubuhmu meningkat."

Kai mengambil tanda terima itu.

Untuk ketiga kalinya. Lencana dan tubuh tidak sinkron. Dia dulunya adalah Peringkat-D di atas kertas ketika dia menampilkan kapasitas kinerja Peringkat-C. Dia dulunya adalah Peringkat-C di atas kertas ketika dia menampilkan kapasitas kinerja Peringkat-B. Sekarang dia adalah Peringkat-B di atas kertas dengan Tubuh Predator yang oleh sistem Guild ditandai sebagai bagian dari tier sebelumnya.

Dia hanya memiliki selisih satu perolehan EP dari pembunuhan zona-B yang memisahkan dirinya dan ambang batas Tubuh Perang.

Dua hari kerja hingga lencana itu terbit.

Satu pembunuhan lagi hingga dorongan itu memungkinkan.

Dia pergi ke zona lima belas.