Six Years Was Not Long Enough

Dia menemui direktur pada pagi hari.

Bukan dengan membawa daftar tuntutan atau strategi untuk sembilan hari ke depan. Melainkan dengan satu pertanyaan yang belum terjawab oleh catatan direktur, rapat FA, maupun pengungkapan agen tersebut: sudah berapa lama Otoritas Lapangan (Field Authority) tahu bahwa dia akan datang?

Direktur menatapnya dari seberang meja dengan perhatian khusus yang biasa digunakannya ketika sebuah pertanyaan memiliki jawaban yang tidak dia ketahui.

"Aku tidak tahu," kata sang direktur. "Tapi Maret Lindh tahu."

Dia mengucapkannya dengan keyakinan seseorang yang telah memikirkan hal serupa sejak identitas agen tersebut dikonfirmasi.

"Dia menghadiri rapat FA," lanjutnya. "Dia berbicara mendukung Opsi B. Dia tidak melakukan kedua hal itu atas permintaan Otoritas Lapangan. Tapi dia lebih memahami sejarah operasional mereka daripada aku. Dia sudah bekerja di arsip selama tiga puluh tahun." Direktur itu melirik ke arah jendela. "Dia akan ada di sana pagi ini."

Arsip Keretakan (Rift Archive) tampak sepi di pagi hari. Dua peneliti di terminal yang terpisah. Tumpukan pembaruan katalog Zona di meja depan menunggu sang administrator tiba.

Dan Asesor Maret Lindh berada di meja baca di bagian belakang, dengan tiga dokumen terjilid terbuka di depannya, sebuah pena di tangan, dan fokus khas seseorang yang telah bekerja cukup lama.

Dia mendongak saat Kai duduk di seberangnya. Dia tidak tampak terkejut.

Kai mengajukan pertanyaannya.

"Sudah berapa lama Otoritas Lapangan tahu tentang saya?"

Wanita itu meletakkan penanya.

"Sejak laporan asesor sirkuit diajukan," jawabnya. "Delapan bulan lalu. Laporan itu dikirim ke tiga tempat. Divisi. Jalur standar Guild. Dan meja anomali Otoritas Lapangan." Dia menatap Kai lekat-lekat. "Laporan Maret Vin mendeskripsikan seorang pembawa vault dengan keluaran jalur yang tidak diklasifikasikan di sirkuit dataran tinggi. Hal itu saja tidak akan memicu perhatian Otoritas Lapangan. Mereka kadang-kadang menerima laporan seperti itu."

Dia berhenti sejenak.

"Yang memicu mereka adalah data osilasi Keretakan. FA telah memantau Keretakan ini selama enam tahun—terlepas dari Divisi, melalui jaringan sensor mereka sendiri di distrik timur. Ketika laporan tersebut mengonfirmasi bahwa seorang pembawa yang berdekatan dengan tingkat sovereign berada di wilayah Guild, mereka mencocokkannya dengan data osilasi. Waktunya tepat." Dia mengambil penanya lagi, bukan untuk menulis, hanya untuk menggenggamnya. "Mereka menempatkan seorang agen dalam waktu empat puluh delapan jam setelah menerima laporan itu."

Kai menatapnya.

"Anda tahu," ujar Kai.

Wanita itu merenungkan hal itu sejenak.

"Aku tahu FA telah memantau Keretakan itu. Aku tahu laporan itu akan sampai ke meja mereka. Aku menyimpan catatan asesmenku terpisah dari jalur Dewan karena aku tidak tahu ke arah mana kepentingan FA akan mengarah dalam kasusmu. Ketertarikan mereka pada pembawa anomali sebelumnya tidak selalu—" dia memilih kata-katanya dengan hati-hati— "bersifat kolaboratif."

Dia menatap dokumen-dokumen di depannya.

"Aku memberikan frasa itu kepada Voss karena dia layak mendapatkan informasi yang cukup untuk membuat rekomendasi yang jujur. Rekomendasi yang tidak jujur darinya akan memperburuk situasi bagimu." Dia balas menatap mata Kai. "Aku menghadiri rapat-rapat itu karena aku yakin opsi yang membuatmu tetap operasional menghasilkan informasi yang lebih baik daripada opsi yang membatbatasanmu. Itu adalah pertimbangan profesional, bukan bentuk kesetiaan."

Satu jeda lagi. Lalu, tanpa mengubah ekspresinya: "Agen Otoritas Lapangan telah melapor setiap tiga hari sekali. Laporannya mendeskripsikan perkembanganmu secara akurat. Mereka tahu apa yang bisa kau lakukan. Itu relevan dengan caramu menangani—" dia melirik sekilas ke arah jendela— "berapa pun hari yang tersisa."

Dia mengambil penanya dan kembali bekerja.

Kai berdiri.

"Terima kasih," ucapnya.

Wanita itu tidak mendongak.

Soren sedang berada di papan misi, membaca daftar zona dua belas.

Kai berhenti di sampingnya.

"Peringkat-A Jalur Es itu," kata Kai. "Dia dari Otoritas Lapangan."

Soren menoleh menatapnya.

"Aku tahu," jawab Soren.

Kai memperhatikannya.

Soren kembali menatap papan misi. "Dia melapor di pos tiga hari setelah kau melapor. Zona sama, kontrak berbeda. Aku menyadarinya pada minggu ketiga." Dia membalik halaman buku catatan tanpa mendongak. "Kau tidak bertanya."

Dia memang tidak bertanya. Dia telah membaca polanya dan menyimpannya sebagai titik data alih-alih menelusurinya hingga kesimpulan akhirnya. Soren telah menelusurinya hingga akhir pada minggu ketiga dan tidak berkata apa-apa sampai Kai mengangkat topik itu karena itu bukan informasi miliknya untuk disebarkan.

Itulah Soren.

Dia pun memiliki pekerjaannya sendiri.

Kai tidak menjalankan kontrak zona hari itu.

Sebaliknya, dia memproses inti Ancient Stone Warden dari pertarungan kemarin. Dia telah menyimpannya dalam wadah pelindung, memberi waktu tubuhnya untuk menyelesaikan pemulihan Overdrive dan beban pasca-pertarungan Warden sebelum memasukkan penyerapan tersebut. Tubuhnya kini sudah siap.

Dia mengaktifkan proses melahap di kamarnya pada tengah hari.

Material tingkat Kuno (Ancient-grade) diserap secara berbeda dari tingkat Elit. Prosesnya lebih lambat—bukan karena sistem memprosesnya dengan lebih hati-hati, tetapi karena energi jalur tingkat Kuno memiliki kompleksitas struktural yang membutuhkan lebih banyak waktu untuk dialirkan melalui saluran yang ada. Saluran Beast, substrat garis-Naga, kerangka penyerapan tiga saluran yang telah dia bangun—semuanya berjalan pada beban moderat selama empat puluh menit sementara kandungan Jalur Batu milik Warden menemukan tempatnya di dalam kolam.

Ketika semuanya mereda, kolam garis-Naga telah melewati sembilan puluh delapan persen.

Kapasitas kolam garis-Naga: 98%

Poin Evolusi +55 — Total: 1130

Batas Mode Naga: 20–24 detik

Kompresi spasial: radius sadar yang meluas — saat ini 5 meter

Catatan: pada kapasitas kolam 100%, Mode Predator Naga memasuki status integrasi penuh

Catatan: parameter status integrasi penuh belum sepenuhnya ditentukan

Status integrasi penuh.

Sistem telah menandainya sebelumnya dan masih belum mau memberitahukan apa yang dihasilkannya. Bukan karena informasinya dibatasi—melainkan karena status tersebut belum tercapai dan sistem benar-benar tidak memiliki jawabannya sampai ambang batas itu terlewati.

Dua persen. Dua persen dari sebuah kolam yang membutuhkan waktu berbulan-bulan penyerapan saluran ganda, material tingkat Kuno, dan pembakaran substrat Overdrive untuk dibangun.

Dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk dua persen pada tingkat penyerapan saat ini.

Dia tidak tahu apakah itu akan berpengaruh jika dibandingkan dengan garis waktu Keretakan.

Dia menyimpan wadah inti tersebut dan menatap ke arah jendela.

Catatan dari direktur tiba pada jam ketujuh.

Keretakan itu bergerak lagi malam ini. Sebelas meter. Tidak ada pemicu yang terdeteksi. Jarak saat ini: 218 meter. Jarak ke ambang batas: 68 meter.

Revisi garis waktu: 3 hingga 6 hari. Laju pergerakannya terus meningkat pada setiap pergerakan otonom. Aku tidak bisa memprediksi apakah itu akan terus meningkat atau mendatar.

Periode evaluasi menyisakan 18 hari.

Dia membacanya. Meletakkannya. Mengambilnya kembali dan melihat angka-angka itu sekali lagi.

68 meter. 3 hingga 6 hari. Sisa waktu evaluasi 18 hari.

Jendela konvergensi telah menyempit hingga titik di mana ketidakpastiannya bukan lagi tentang apakah hal itu akan terjadi selama periode evaluasi. Melainkan tentang apakah itu akan terjadi pada hari ke-3 atau hari ke-6.

Dia menaruh catatan itu di rak.

Dia masih terjaga pada jam kesebelas ketika mendengar Mira di tangga.

Bukan sedang turun. Berdiri di sana. Dia mengenali keheningan yang wanita itu gunakan ketika sesuatu di jaringan jalan membutuhkan perhatian penuh Mira dan dia harus berada di antara lantai untuk membacanya dengan benar.

Kai keluar dari kamarnya.

Mira berada di anak tangga ketiga dari bawah, kedua tangannya menempel di dinding, matanya terbuka tetapi tidak fokus pada apa pun di dalam bangunan itu. Garis-garis di bawah kulitnya berada dalam konfigurasi paling aktif yang pernah Kai lihat pada dirinya—bukan susunan pembacaan, melainkan susunan penerimaan, pola yang dia gunakan ketika sesuatu sedang berbicara alih-alih menunggu untuk didengarkan.

Kai duduk di anak tangga terbawah dan menunggu.

Setelah dua menit, Mira menuruni tiga anak tangga terakhir dan duduk di sampingnya.

"Jaringan jalan di bawah distrik timur berubah malam ini," ucapnya. Suaranya terdengar sangat berhati-hati, seperti kehati-hatian yang digunakan ketika hal yang sedang dideskripsikannya tidak memiliki padanan bahasa alami. "Bukan orientasinya. Bukan pola perhatiannya. Strukturnya."

Kai menunggu.

"Ada jalan-jalan di bawah sana yang tidak pernah bisa kubaca sebelumnya. Jalan-jalan itu selalu terlalu dalam. Terlalu tua. Aku bisa merasakan keberadaan mereka seperti kau merasakan sesuatu yang berat di ruangan di atasmu—beratnya, bukan bentuknya." Dia menempelkan telapak tangannya rata ke dinding tangga, membaca melalui fondasi bangunan. "Malam ini aku bisa merasakan bentuknya."

Kai menatapnya.

"Apa itu?"

Mira terdiam cukup lama. Ketika dia berbicara, ucapannya disampaikan dengan ketelitian yang dia gunakan untuk hal-hal yang menuntut presisi, karena ketidakakuratan hanya akan menyalahartikan kenyataan.

"Itu sebuah pola. Sangat tua. Dibangun secara bertahap, dalam waktu yang sangat lama, oleh sesuatu yang memahami apa yang sedang dibangunnya." Mira menatap lantai. "Jaringan jalan Guild sudah ada sejak dua ratus tahun lalu. Rangka Keretakan sudah ada sejak Keretakan itu tiba, dua ratus dua puluh tahun lalu. Jalan-jalan yang dalam itu ada sejak—" dia berhenti. "Lebih jauh dari yang bisa kuukur. Lebih tua dari Keretakan. Lebih tua dari catatan apa pun yang ada."

Dia menatap Kai.

"Apa pun yang akan datang—itu sudah dipersiapkan sebelum Keretakan mulai berosilasi. Sebelum Guild ada. Sebelum semua ini." Dia menekan telapak tangannya lebih kuat ke dinding. "Jalan-jalan itu tahu hal ini akan datang. Mereka telah membangun jalurnya sejak sebelum ada kota untuk dilewati jalan-jalan tersebut."

Mira menatapnya lekat-lekat.

"Dan itu sudah hampir siap."

Kai duduk di tangga terbawah dengan angka 68 di kepalanya, bersama angka 3 dan angka 6 serta kata-kata hampir siap, lalu menatap dinding yang masih dibaca oleh Mira.

Keretakan itu telah mengantisipasi seorang pembawa selama enam tahun.

Jalan-jalan itu telah membangun sebuah jalur lebih lama dari enam tahun.

Lebih lama dari Guild.

Lebih lama dari jangkauan catatan sejarah.

Dia tadinya memikirkan apa yang akan terjadi ketika Keretakan mencapai jarak 150 meter. Dia tidak memikirkan apa yang sedang dilakukan oleh jalan-jalan itu saat Keretakan bergerak.

Kai duduk bersama Mira di tangga sampai wanita itu selesai membaca.

Lalu dia kembali ke kamarnya, berbaring dalam kegelapan, dan memahami untuk pertama kalinya sejak tiba di kota ini, bahwa pertanyaannya bukanlah apakah dia berkembang lebih cepat daripada kemampuan kota untuk memutuskan apa yang harus dilakukan terhadapnya.

Pertanyaannya adalah apakah kota ini memang telah membangun jalan menuju dirinya sejak awal.