The Deep Rift

Bab 10: Bab 10 – Celah Terdalam

Kai Ren berlari menyusuri terowongan bawah tanah yang berliku-liku sementara sisa-sisa terakhir Gene Overdrive membakar tubuhnya bagaikan api. Setiap ototnya bergetar saat kekuatan sementara itu memudar, meninggalkan gelombang kelelahan yang menyebar ke seluruh anggota tubuhnya. Pernapasannya semakin berat di setiap langkah, tetapi ia tidak berani memperlambat lajunya. Di belakangnya, di suatu tempat dalam kegelapan gua yang baru saja ia tinggalkan, Pasukan Elit Gen dan Pemburu Gen sudah bersiap untuk kembali melacaknya. Ia membutuhkan jarak, dan ia membutuhkannya dengan cepat. Antarmuka sistem berkedip samar di depan penglihatannya saat tubuhnya berjuang untuk stabil setelah lonjakan energi yang mendadak.

Status Overdrive: BerhentiKondisi Inang: Kelelahan ParahIntegritas Otot: 71%Peringatan: Kelemahan Fisik Sementara

Kai mengatupkan rahangnya dan terus bergerak. Terowongan yang lebih dalam terasa lebih dingin dan sempit, dinding batunya tertutupi oleh pembuluh darah Celah (Rift) ungu tebal yang berdenyut lambat dengan cahaya redup. Semakin dalam ia berlari, semakin kuat energi Celah tersebut. Udara itu sendiri terasa lebih berat, hampir bergetar dengan kekuatan yang tidak stabil. Biasanya, tidak ada pemulung yang dengan sukarela turun sejauh ini. Bahkan para pemburu profesional jarang memasuki lapisan Celah yang lebih dalam tanpa pasukan besar dan peralatan khusus. Namun, Kai tidak punya pilihan. Pasukan Elit Gen telah menunjukkan kemampuan yang jauh melampaui apa pun yang dapat dilawan oleh Kai secara langsung. Jika pria itu menangkapnya lagi tanpa keunggulan Overdrive, pertarungan itu akan berakhir seketika.

Terowongan itu melandai tajam ke bawah sebelum terbuka ke gua lainnya. Kai sedikit memperlambat lajunya saat ia masuk, memaksa dirinya untuk mengamati lingkungan sekitar dengan cermat. Ruangan itu sangat luas dan tidak rata, dipenuhi dengan pilar-pilar kristal menjulang tinggi dan formasi batu yang retak. Genangan cairan Celah yang berpendar samar berkumpul di antara retakan di tanah, melepaskan aliran tipis uap ungu yang melayang perlahan melalui gua. Tempat itu terasa kuno dan berbahaya. Indra Kai yang telah ditingkatkan langsung bereaksi. Penciumannya mendeteksi sesuatu yang tidak biasa di udara—sesuatu yang berbau logam dan tajam, bercampur dengan aroma daging yang bermutasi. Pada saat yang sama, getaran samar mencapainya melalui tanah.

Sesuatu yang besar sedang bergerak di dekatnya.

Kai berjongkok di balik salah satu pilar kristal dan mendengarkan baik-baik. Getaran itu semakin kuat, berirama dan berat, seperti sesuatu yang sangat besar menggeser bebannya di atas batu. Matanya memindai gua dengan hati-hati, mencari gerakan di antara bayangan.

Lalu ia melihatnya.

Di ujung gua yang jauh, sesosok makhluk besar bergerak perlahan di atas tanah. Tubuh makhluk itu menyerupai kadal raksasa berlapis baja, tetapi ukurannya jauh melampaui apa pun yang pernah dilihat Kai sebelumnya. Sisik hitam tebal menutupi punggungnya bagaikan perisai yang saling tumpang tindih sementara pembuluh darah Celah yang berpendar berdenyut di bawah kulitnya. Kepalanya berbentuk segitiga dan dipenuhi dengan barisan gigi bergerigi yang berkilau samar dalam cahaya kristal.

Seekor Predator Celah Dalam (Deep Rift Predator).

Detak jantung Kai sedikit melambat saat ia mengamati monster itu. Bahkan tanpa analisis sistem, ia dapat merasakan kekuatan yang terpancar dari makhluk itu. Ini bukan makhluk mutan biasa. Ini adalah sesuatu yang telah bertahan hidup jauh di dalam Celah selama bertahun-tahun, makan dan berevolusi di lingkungan energi yang tidak stabil.

Sistem langsung bereaksi.

Analisis Ancaman DiaktifkanTarget Teridentifikasi: Predator Celah DalamTingkat Ancaman: TinggiPerkiraan Keberhasilan Tempur: 21%

Kai mengembuskan napas pelan. Dua puluh satu persen masih berbahaya, tetapi itu jauh lebih baik daripada probabilitas bertahan hidup melawan Pasukan Elit Gen. Jika ia bisa mengalahkan makhluk itu, hadiah gen tersebut mungkin akan memungkinkannya untuk berevolusi lebih jauh sebelum para pemburu menemukannya.

Namun sebelum ia sempat memutuskan apa yang harus dilakukan, sistem itu kembali berkedip.

Peringatan: Beberapa Tanda Gen MendekatSumber: ManusiaJarak: 600 meter

Mata Kai sedikit menyipit.

Para pemburu telah memasuki terowongan.

Mereka bergerak lebih cepat dari yang ia duga.

Kai mengalihkan perhatiannya kembali ke predator besar di seberang gua. Jika ia menghindari makhluk itu dan terus berlari, para pemburu pada akhirnya akan menemukannya. Tetapi jika ia membunuh buas itu dengan cepat, ia bisa mendapatkan cukup kekuatan untuk bertahan hidup dalam pertempuran berikutnya.

Ia perlahan meraih senapan yang masih menggantung di bahunya. Hanya tersisa beberapa peluru di dalam magazin. Senjata itu saja tidak akan mampu membunuh makhluk sebesar ini, tetapi itu mungkin bisa membantu melemahkan makhluk tersebut cukup untuk serangan jarak dekat.

Kai melangkah keluar dari balik pilar kristal.

Predator itu langsung menyadarinya.

Kepalanya yang besar terangkat saat mata yang berpendar mengunci ke arahnya. Makhluk itu mengeluarkan geraman rendah bergemuruh yang bergetar melalui lantai gua.

Kai menembak.

Tembakan senapan menggema di seluruh ruangan saat peluru menghantam bahu makhluk itu. Percikan api berhamburan saat proyektil itu menghantam sisik lapis bajanya, tetapi makhluk itu hampir tidak bereaksi.

Terlalu tangguh.

Predator itu meraung dan menerjang.

Tanah bergetar saat tubuh besar itu melesat maju dengan kecepatan yang menakutkan. Kai berlari cepat ke samping, menyelam ke balik formasi kristal tepat sebelum rahang makhluk itu menghantam tanah tempat ia berdiri.

Batu meledak.

Kai berguling untuk berdiri dan berlari sepanjang dinding gua sambil menembakkan dua peluru lagi. Satu peluru mengenai leher makhluk itu, memantul dari sisiknya. Peluru kedua menghantam dekat salah satu pembuluh darah Celah yang berpendar.

Predator itu melengking.

Itu adalah titik lemahnya.

Kai menjatuhkan senapannya dan bergegas maju.

Makhluk itu kembali menerjang, cakar besarnya merobek tanah. Kai meliuk di bawah serangan itu dan melompat ke punggung makhluk itu, menghujamkan pisaunya ke arah pembuluh darah yang berpendar di bawah sisiknya.

Bilah pisau itu menancap dalam.

Predator itu meraung liar dan berguling di atas tanah, mencoba menghancurkannya.

Kai melompat bebas dan menyerang lagi, mengincar luka yang sama. Setiap serangan memperdalam retakan pada sisik lapis baja itu saat darah gelap tumpah ke lantai batu.

Predator itu meronta-ronta dengan liar.

Kemudian Kai menggunakan Kekuatan Titan (Titan Strength).

Ia mencengkeram sisik yang rusak itu dengan kedua tangan dan merobeknya terbuka dengan ledakan kekuatan mentah.

Pembuluh darah Celah yang terbuka itu pecah.

Makhluk itu menjerit saat tubuhnya ambruk ke lantai gua.

Keheningan menyusul.

Kai berdiri diam sejenak, bernapas terengah-engah saat predator besar itu berhenti bergerak.

Sistem langsung muncul.

Predator Celah Dalam DieliminasiGen Elit TerdeteksiGen Predator Celah Tersedia

Kai tidak ragu-ragu.

"Lumat." (Devour)

Energi meledak dari tubuh makhluk itu dan menyerbu ke dalam diri Kai bagaikan badai. Kekuatan itu lebih kuat daripada apa pun yang pernah ia serap sebelumnya. Otot-ototnya menegang dengan hebat saat mutasi itu menyebar melalui sel-selnya.

Sistem diperbarui.

Gen Baru Diperoleh: Gen Predator CelahKemampuan Terbuka: Adaptasi Celah yang DitingkatkanPoin Evolusi Diperoleh: 20

Kai mengembuskan napas perlahan saat energi itu stabil.

Tubuhnya terasa lebih kuat lagi.

Namun sistem tiba-tiba memunculkan peringatan lain.

Peringatan: Tanda Gen Manusia MendekatJarak: 200 meter

Kai berbalik menghadap pintu masuk terowongan.

Para pemburu sudah hampir tiba.

Ia dengan cepat memeriksa antarmuka sistem.

Inang: Kai RenPeringkat: Inisitiasi Gen Lv.1Kekuatan: 32Kecepatan: 24Daya Tahan: 30Reaksi Neural: 26

Kai mengepalkan tinjunya.

Evolusinya semakin cepat.

Namun itu masih belum cukup untuk mengalahkan Pasukan Elit Gen.

Suara langkah kaki itu kini semakin mendekat.

Tenang.

Terukur.

Langkah dengan kepercayaan diri yang sama.

Kai bergerak menuju sisi gua yang lebih dalam.

Lalu ia berhenti.

Karena sesuatu yang lain telah muncul.

Tanah di bawah gua mulai berpendar samar saat pola melingkar dari energi Celah terbentuk di lantai batu. Energi itu berputar perlahan, menciptakan pusaran gelap ruang yang tidak stabil.

Kai menatapnya.

Sistem langsung bereaksi.

Fenomena Tidak Dikenal TerdeteksiKlasifikasi: Gerbang Celah Dalam (Deep Rift Gate)

Di belakangnya, suara Pasukan Elit Gen bergema dengan tenang melalui pintu masuk terowongan.

"Kau sudah berlari cukup jauh."

Kai menatap gerbang Celah yang berputar di depannya.

Lalu kembali ke arah pemburu yang mendekat.

Sistem menampilkan peringatan terakhir.

Stabilitas Gerbang Celah: 43%Tujuan Tidak Diketahui

Kai menarik napas.

Kemudian melangkah menuju gerbang.

Tepat saat Pasukan Elit Gen memasuki gua.