Para murid Sekte Lingxiao bersemangat luar biasa.
Dan Lu Ze? Dia mengumpulkan poin kultivasi iblis seperti tak pernah sebelumnya.
Tapi di sini? Tidak ada keberuntungan seperti itu.
Terjatuh berarti memulai dari awal—
Yang, dengan kata lain, berarti mati sekali lagi.
Terutama setelah keempat tetua ikut serta.
Zhao Wendao, khususnya, tidak bisa melepaskan kegagalannya untuk menyelesaikan permainan.
Setiap hari, dia menyeret para tetua lain untuk melompat, gagal, dan mengulang.
Akibatnya, Lu Ze mengumpulkan ribuan poin kultivasi iblis setiap hari—hanya dari para tetua saja.
Melewati ke realm Golden Core kini terasa dalam jangkauan.
“Sepertinya aku harus mempertimbangkan para tetua sebagai bagian dari audiens target untuk permainan berikutnya…”
Lu Ze merenung, mengusap dagunya.
Hari-hari berubah menjadi minggu.
Para murid Sekte Lingxiao secara bertahap beralih dari kegilaan menjadi… disiplin yang menyeramkan.
Jika seseorang tiba-tiba berteriak “Tiga, dua—” di jalan, kerumunan akan berhenti, menunggu “Lompat!” terakhir.
Koordinasi mereka telah mencapai tingkat yang hampir menakutkan.
Tapi tidak ada yang bekerja lebih keras daripada tim Zhong Yi.
Bagaimanapun, kelompok ini memiliki tiga kepala panas yang keras kepala.
Zhong Yi menolak untuk percaya bahwa ujian kerja sama bisa mengalahkannya.
Zhou Yue menolak untuk menerima bahwa nasib terkutuknya masih menghantuinya bahkan dalam ilusi.
Mu Yawen menolak untuk mengakui bahwa dia tidak bisa membawa ketiganya melewati ujian.
Mereka menghabiskan waktu paling banyak bermain—dan mendekati akhir paling dekat.
Saat ini, Mu Yawen sedang mengemudikan kereta kuda dengan kecepatan tinggi di jalan langit yang melayang.
Dengan setiap beberapa kaki yang dilalui, jalan di belakang mereka runtuh menjadi ketiadaan.
Satu kesalahan, dan mereka akan terjun ke dalam jurang—kembali ke awal.
Jika Zhou Yue atau Zhong Yi yang memegang kendali? Kematian instan.
Yang pertama akan memicu bencana aneh yang tak terduga.
Yang terakhir entah bagaimana akan mengarahkan kereta kembali ke titik awal.
Bahkan keterampilan mengemudi Zhou Qiaoling tidak memadai.
Tapi mengejutkan semua orang, Mu Yawen—Mu Yawen yang canggung dan seringkali lucu—ternyata sangat dapat diandalkan di balik kemudi.
Stabil seperti batu!
Tak tergoyahkan meski jalan di belakangnya runtuh!
Dia mengambil tikungan tajam tanpa memperlambat kecepatan!
“Saudara Mu, aku—”
“Zhong Yi! Angkat Zhou Yue lebih tinggi! Jangan biarkan dia menyentuh kereta!!!”
Zhong Yi segera mengangkat Zhou Yue di atas kepalanya, ketakutan dia secara tidak sengaja memicu jebakan tersembunyi.
“Uf…”
Zhong Yi menghela napas lega, tersenyum kepada Mu Yawen, yang fokus mengemudikan.
“Dengan Saudara Mu di sini, kita pasti—”
“Zhou Yue! Tutup mulutnya!!!”
Zhou Yue segera menekan tangan di atas bibir Zhong Yi.
Satu memegang punggung yang lain; yang lain membungkam ucapan.
Adegan itu sungguh absurd.
Tapi itu perlu.
Keberuntungan aneh Zhou Yue bukan satu-satunya masalah.
Mulut Zhong Yi adalah bencana yang menunggu untuk terjadi.
Entah bagaimana, dalam formasi konyol ini, mereka berhasil melewati jalan berliku tanpa cedera.
Bagi Zhong Yi, ini adalah permainan anak-anak. Dia menyelesaikannya dalam waktu singkat.
Sebuah kekuatan misterius mengangkat mereka ke udara.
Mereka memanjat melintasi gulungan emas raksasa hingga akhirnya—
Mereka mencapai apa yang tampaknya menjadi akhir.
Sebuah platform terbuka yang luas.
Dikelilingi oleh patung-patung bijak abadi, wajah mereka tegas dan adil.
Di ujung jauh berdiri sebuah gerbang besi besar, bersinar dengan cahaya emas.
“Akhirnya! Kita akhirnya—”
Zhou Yue melompat maju dengan gembira—
Hanya untuk melihat langkah di bawahnya menghilang.
“WAAAH!!!”
Syukurlah, ini sudah terjadi terlalu banyak kali sebelumnya.
Refleks mereka telah diasah sempurna.
“Hahaha! Kali ini, tidak ada yang bisa menghentikan kita!”
Zhong Yi tidak bisa menahan kegembiraannya, menerobos maju.
Kemudian, suara narator bergema di sekitar mereka.
“Apakah kalian sudah mencapai akhir, ya?”
“Lihatlah kalian—begitu percaya diri, begitu penuh harapan.”
“Tapi ingat: segala sesuatu di sini—keputusasaan, harapan—dirancang dengan cermat olehku.”
Zhong Yi dan Zhou Yue saling bertukar tatapan cemas.
“Suara ini… terdengar persis seperti Lu Ze…”
Narasi berlanjut.
“Kalian mungkin selamat karena keberuntungan, tetapi catat kata-kataku—”
“Permainan ini tidak pernah benar-benar berakhir.”
“Dunia ini adalah papan catur yang luas, dan aku adalah pemain yang sabar… Sampai jumpa lagi.”
Saat suara itu memudar—
Rantai di sekitar pinggang mereka menghilang.
“Kita bebas!!!”
“Akhirnya, kita selesai dengan ujian terkutuk ini!!”
“Hadiah! Di mana hadiahnya?!”
“Apakah kita tim pertama yang menyelesaikannya?!”
Keempat dari mereka bersorak gembira, berlari menuju gerbang besi.
Gerbang itu berderit terbuka, mengungkapkan—
Sebuah bola raksasa rune emas.
“Itu pasti keluarnya!”
Zhong Yi berlari ke arahnya.
Mu Yawen dan Zhou Qiaoling mengikuti tanpa ragu.
Tidak ada yang terikat oleh rantai, jadi tidak ada yang menyadari.
Saat ini, Zhou Yue masih terjebak di tepi platform tempat dia pertama kali menginjak.
“Apa yang terjadi?!”
Zhou Yue menatap perangkap besi yang terpasang di pergelangan kakinya, wajahnya dipenuhi frustrasi.
“Tunggu aku!!!”
Tapi jaraknya terlalu jauh—tidak ada yang mendengarnya.
Dengan usaha besar, Zhou Yue merobek rahang perangkap yang menggigit kakinya, hanya untuk tersandung beberapa langkah ke depan dan tenggelam ke dalam pasir hisap.
Sementara itu, trio ceria di depan sudah mencapai bola emas.
Mereka bahkan tidak menyadari bahwa seseorang hilang dari kelompok mereka.
“Kita berhasil!!”
Ketiga mereka berteriak serentak saat melangkah menuju bola emas.
Sebuah kekuatan besar menarik mereka ke dalamnya.
Baru saat itu mereka menyadari ada yang salah.
“Tunggu… di mana saudaraku?”
“Saudara Zhou… dia ke mana?”
“Apakah Kakak Zhou jatuh di suatu tempat sendirian?”
Pada saat yang sama.
Adegan ilusi di sekitar ketiga orang itu tiba-tiba menghilang.
Sebuah baris teks muncul di depan mereka:
[Selamat, kalian telah mencapai akhir!]
[Waktu yang diambil: 47 jam.]
“Bisa berpikir kita menghabiskan begitu banyak waktu tanpa menyadarinya… Ngomong-ngomong, di mana Kakak Zhou?”
Zhong Yi bergumam pada dirinya sendiri.
Teks itu menghilang.
Sebuah animasi mulai diputar.
Animasi itu menunjukkan platform yang mengarah ke garis finish.
Zhou Yue berlari dengan putus asa melintasinya, berteriak sekuat tenaga.
Di belakangnya.
Batu-batu besar hujan dari langit, dan paku-paku muncul dari tanah.
Segera, teriakan itu terdiam—jelas dia sudah mati tanpa keraguan.
Baru saat itu Zhong Yi dan yang lainnya memahami ke mana Zhou Yue pergi…
Tapi animasi itu belum berakhir.
Di sepanjang sisi jalan.
Patung-patung bijak abadi yang dulu seperti sage tiba-tiba diselimuti cahaya merah darah, berubah menjadi sosok iblis.
Sebuah tawa jahat bergema melalui ilusi.
Jauh di kejauhan, bola emas berubah menjadi merah darah…
Ilusi akhirnya berakhir.
Keempat dari mereka keluar dari ilusi.
“Selamat, semuanya! Kalian telah berhasil menyelesaikan ujian!”
Lu Ze muncul di samping mereka, bertepuk tangan dengan senyum lebar.
Sekelompok tiga murid inti ini telah menyumbangkan energi iblis sebanyak kelompok tetua setiap hari.
Sementara para tetua sering kehilangan kesabaran dan pergi berkelahi, murid inti telah bertahan dengan sabar, bermain selama seminggu penuh.
“Saudara Muda Lu Ze, apakah kau merancang ilusi ini hanya untuk menggodaku?!”
Zhou Yue menggeram, suaranya penuh kebencian.
“Itu salah paham, hanya salah paham.”
Lu Ze melambaikan tangan, berkeringat cemas.
Dia benar-benar tidak menyangka Zhou Yue akan mengalami akhir yang tragis di platform terakhir…
Itu di luar absurd.
Bahkan dia tidak berani menulis skrip yang konyol ini.
“Saudara Muda Lu Ze! Jadi akhir dari ilusi ini… kita masih ditipu oleh jalan iblis pada akhirnya?! Kita masih terperangkap dalam jebakan mereka?!”
Bibir Zhong Yi bergetar.
“Yah… ya. Jadi jangan pernah percaya kata-kata jalan iblis!”
Lu Ze mengangguk dengan serius.
Pertama, itu mengikuti perkembangan cerita asli, menyiapkan benang plot untuk perkembangan di masa depan.
Bahkan setelah menyelesaikan ujian, dia harus memeras setiap tetes energi iblis dari mereka.
“Aku tidak bisa tidak merasa bahwa kau adalah narator di balik semua ini…”
Zhou Qiaoling bergumam pelan.
Saat itu, batu komunikasi Lu Ze menyala.
“Murid yang tidak berbakti! Datanglah ke Thunder Peak segera. Elder Zhao Wendao ingin bertemu denganmu.”