Ketika Xiao Hongzhi kembali ke tempat tinggalnya, malam telah tiba.
Mengikuti rutinitasnya yang biasa, ia duduk bersila di tempat tidurnya dan mulai mengolah teknik-tekniknya.
Setelah menyelesaikan satu siklus kecil peredaran energi, ia merasakan kegelisahan yang tak terjelaskan di dalam hatinya.
“Tidak! Aku tidak bisa menerima kalah dari seorang kultivator Qi Condensation!”
Xiao Hongzhi menghentikan latihannya dan memukul pahanya dengan frustrasi.
“Jika mental block ini tidak teratasi, itu bisa menjadi penghalang di masa depan… Hari ini, aku harus memecahkannya!”
Kekalahan di tangan Zhang Ming begitu membebani pikirannya.
Bagaimana mungkin seorang kultivator Golden Core bisa kalah dari seseorang di tahap Qi Condensation?
Xiao Hongzhi yang selalu bertekad mengambil sebuah Miniature Illusion Tower dari cincin penyimpanannya, bersama dengan kristal ilusi yang dibelinya dari Lu Ze.
“Lima belas menit… tidak! Hanya tujuh setengah!”
“Jika aku bisa bertahan selama setengah waktu itu tanpa mati, itu sudah cukup untuk melampaui rekor Junior Brother Zhang.”
“Dengan cara ini, tidak akan ada penundaan!”
Mengangguk pada dirinya sendiri, Xiao Hongzhi menyalurkan energi spiritual ke dalam Illusion Tower dan mulai memainkan Demon Sect Escape.
“Kukuruyuk~”
Suara ayam jantan yang keras menggema dari puncak Beast Taming Summit, menandakan fajar telah tiba.
Xiao Hongzhi keluar dari Demon Sect Escape, mengedipkan matanya kebingungan saat melihat sinar matahari yang masuk melalui jendela.
Satu putaran Demon Sect Escape seharusnya tidak memakan waktu lebih dari tujuh setengah menit.
Bagaimana bisa tiba-tiba sudah pagi?
Ia baru saja mulai bermain—tidak, baru saja mulai berlatih—bukan?
Yang lebih penting, ia masih belum melampaui skor Zhang Ming.
“Ini benar-benar sebuah dosa…”
Xiao Hongzhi bergumam penuh penyesalan kepada dirinya sendiri.
Sekarang, dengan kurang dari satu jam sebelum kuliah dimulai, tidak ada waktu untuk beristirahat.
Sebagai seorang kultivator Golden Core, kehilangan satu malam tidur tidaklah berarti.
“Ah, tidak ada yang bisa dilakukan dalam setengah jam ini… Lebih baik melanjutkan percobaan. Melampaui Junior Brother Zhang lebih cepat akan akhirnya menyelesaikan masalah ini.”
Ia terjun kembali ke dalam Demon Sect Escape.
Artifact Refining Pavilion, Cultivation Hall.
Lu Ze menggosok matanya saat melangkah keluar dari ruang kontrol.
Ia juga telah begadang semalaman.
Setelah menyaksikan antusiasme para murid sekte Lingxiao terhadap Demon Sect Escape sehari sebelumnya, ia merasa kesulitan yang ada kurang menantang.
Jadi, ia menghabiskan malamnya untuk secara drastis meningkatkan tantangan di atas 3.000 langkah.
Ia juga menambahkan dua fitur baru: [Duel] dan [Forum].
Pengalaman yang sepenuhnya untuk satu pemain, bahkan dengan papan peringkat, pada akhirnya akan menjadi membosankan bagi para murid.
Namun dengan [Duel], segalanya menjadi berbeda.
Dorongan kompetitif yang ditimbulkannya jauh melampaui daya tarik dari sistem peringkat sederhana.
Namun, mengingat batasan teknis saat ini, Lu Ze hanya bisa menerapkan pertandingan [Challenge] lokal.
Untuk saat ini, itu sudah lebih dari cukup.
Saat ia keluar dari ruang kontrol, ia melihat sekelompok murid luar sekte yang bermain Demon Sect Escape dengan penuh semangat.
Bahkan beberapa murid dalam sekte telah begadang di sini.
Bukan karena mereka tidak mampu membeli Miniature Illusion Tower mereka sendiri—hanya saja suasana di sini tak tertandingi.
Lu Ze mengangguk puas.
Meskipun energi demoni yang diberikan oleh murid luar sekte tidak signifikan, ia tidak pilih-pilih.
Lagipula, murid-murid ini adalah alat pemasaran terbaiknya.
Ia berjalan menuju Illusion Tower pusat dan memasukkan kristal ilusi yang telah diperbarui.
Segera, Cultivation Hall ramai dengan kegembiraan.
“Wah, sejak kapan ada fitur [Duel]?”
“Aku telah berlatih siang dan malam, melewati batas 1.000 langkah! Siapa berani menantangku?”
“Tunjukkan dirimu di papan peringkat dulu, saudaraku.”
“Adakah rekan kultivator di bawah 1.000 langkah? Mari bertarung!”
“Tunggu, kamu bisa berpasangan untuk duel? Siapa yang membawa? Aku akan bayar!”
“Hei! Siapa yang barusan itu? Bertarunglah dengan adil—turunkan binatang spiritualmu!”
“Sial! Siapa murid licik yang menggunakan senjata tersembunyi di tengah duel?”
Seperti sebelumnya, pemain yang berduel berlari berdampingan di jalur yang terpisah.
Namun sekarang, ia menyebar item tempur khusus di titik-titik acak di sepanjang kedua jalur.
Batu, pisau lempar, bahkan pot kamar.
Lebih jauh lagi, item-item tersebut menjadi lebih mematikan—seperti talisman pemanggil perangkap, misalnya.
Stone Talismans memanggil formasi batu yang memperlambat, sementara Wood Talismans memanggil akar untuk sementara menahan lawan.
Yang lebih ganas, seperti Fire dan Wind Talismans, mengeluarkan perangkap yang jauh lebih berbahaya daripada rintangan di jalur utama.
Dengan waktu dan penempatan yang sepenuhnya bergantung pada pemain, intensitas kompetisi melonjak.
Melihat Cultivation Hall terjun ke dalam kekacauan “ilmiah”, Lu Ze merasakan kebanggaan yang mengalir.
Jika ini terus berlanjut, misinya akan segera selesai.
Thunder Lord Peak, Lecture Hall.
Zhao Wendao mengernyitkan dahi saat menilai para murid di depannya, alis putih panjangnya saling bertaut.
Kehadiran hari ini tampak… sedikit?
Sebagai Grand Elder sekte Lingxiao, kuliah-kuliahnya selalu penuh.
Reputasinya sangat baik, dan gaya mengajarnya menarik—jadi mengapa aula terasa begitu kosong hari ini?
“Sepertinya jumlah murid lebih sedikit dari biasanya?”
Zhao Wendao mengusap jenggotnya.
“Kabar yang beredar, sebuah percobaan ilusi baru telah dirilis. Banyak murid dalam sekte yang berjuang untuk menguasainya dan kemungkinan besar sibuk mencari terobosan,” jawab Xiao Hongzhi, membungkuk dari kursinya.
“Ah, begitu.”
Zhao Wendao mengangguk, mengira beberapa ahli senior telah meninggalkan bayangan percobaan untuk murid-murid tantang.
Di dalam sekte, hanya beberapa kursus inti yang wajib.
Sementara para elder seperti dirinya secara rutin mengadakan kuliah, kehadiran tidak dipaksakan.
Murid-murid bebas mengatur jadwal kultivasi mereka sendiri.
Namun kuliah Zhao Wendao selalu sangat diminati hingga murid-murid berebut tempat.
Kehadiran hari ini merupakan pukulan bagi harga dirinya.
Apakah murid-murid benar-benar memilih percobaan ilusi daripada kebijaksanaan yang ia tawarkan?
Diam-diam, Zhao Wendao bertekad untuk mengeluarkan wawasan terbaiknya lain kali, merebut kembali gelar sebagai pengajar paling populer di sekte.
“Hongzhi, melihat wajahmu, sepertinya kamu begadang lagi?”
Zhao Wendao tiba-tiba tertawa, memerhatikan wajah Xiao Hongzhi.
“Ah… ya,” jawab Xiao Hongzhi cepat, menundukkan kepala.
“Meski sebagai seorang kultivator Golden Core, kamu harus menyeimbangkan kerja dan istirahat. Jalan kultivasi tidak boleh terburu-buru!”
Zhao Wendao mengangguk setuju dan memberi isyarat agar ia duduk.
Xiao Hongzhi adalah murid tetap di kelasnya—seorang talenta unggul di antara murid-murid dalam sekte, dikenal karena ketekunannya.
“Murid ini mengerti!”
Xiao Hongzhi dengan cepat mengambil tempat duduknya, menghindari tatapan Zhao Wendao.
Ia telah begadang semalaman.
Namun bukan untuk berlatih—hanya untuk obsesif bermain Demon Sect Escape.
Leganya Zhao Wendao tidak menanyakan lebih lanjut dan melanjutkan kuliah, Xiao Hongzhi menghela napas pelan.
Fokus, ia bergabung dalam obrolan diam-diam yang biasa—murid-murid saling bertukar pesan melalui indra ilahi selama kelas.
Pengajar di panggung memiliki kultivasi yang mendalam dan secara alami tahu sekilas bahwa para siswa di bawah sedang berkomunikasi melalui transmisi indra spiritual.
Namun, para elder sangat menyadari karakter murid-murid sekte Lingxiao. Mereka yakin bahwa para siswa berkumpul untuk mendiskusikan masalah akademis dan berbagi wawasan agar tidak mengganggu suasana pengajaran. Oleh karena itu, mereka tidak akan masuk untuk mengganggu.
Pada hari-hari normal, para siswa memang berdiskusi tentang wawasan mereka dalam mengolah Tao.
Namun, hari ini, semua transmisi indra spiritual di seluruh kelas membahas tentang “Escape of the Demon Cult”.
“Apakah ‘Escape of the Demon Cult’ benar-benar se menarik yang kau katakan?”
“Aku bahkan curiga ini adalah cara yang digunakan oleh para demon untuk mengganggu pikiran Tao kita…”
“Omong kosong! Desain yang begitu indah tidak mungkin berasal dari demon-demon vulgar itu!”
“Aku mendengar bahwa murid-murid dalam sekte kita kalah dari murid-murid luar sekte di dalamnya?”
“Betapa memalukan! Biarkan aku mengembalikan kehormatan kita hari ini!”
“Aku mendengar dari seseorang yang baru kembali dari Artifact Refining Pavilion pagi ini bahwa ‘Escape of the Demon Cult’ telah menambahkan fungsi pertempuran hari ini, memungkinkanmu untuk menantang rekan-rekan Taois lainnya.”
“Mengapa ‘Escape of the Demon Cult’ milikku tidak memiliki fungsi ini?”
“Aku mendengar bahwa kamu perlu pergi ke Artifact Refining Pavilion dan meminta Junior Brother Lu, yang bertanggung jawab atas manajemen, untuk memperbarui kristal ilusi.”
“Bagus! Akhirnya, aku bisa bersaing dengan kalian semua!”
Mendengar berbagai komentar ini, Xiao Hongzhi merasa sangat antusias.
Ia tidak sabar ingin pergi ke Cultivation Hall sekarang juga untuk memperbarui “Escape of the Demon Cult”.
Ia telah begadang semalaman berlatih keras dan kini bisa dengan mudah menjalani dua ribu langkah.
Ia hanya khawatir tidak memiliki tempat untuk memperlihatkan kemampuannya.
Sekarang setelah mendengar bahwa ia bisa bertarung dengan orang lain, ia sangat bersemangat.
Ia selalu menjadi orang yang rajin dan tekun. Ia selalu duduk di baris depan selama kelas Elder Zhao Wendao dan selalu merasa tidak cukup dengan apa yang diajarkan para elder.
Ini adalah pertama kalinya ia sangat menantikan kelas berakhir lebih cepat.
Dalam beberapa hari berikutnya, fenomena aneh terjadi di sekte Lingxiao.
Kehadiran di kelas-kelas para elder yang selalu sangat populer semakin menurun, bahkan Grand Elder yang paling populer pun tidak terkecuali.
Antusiasme murid-murid luar sekte untuk mengambil tugas meroket. Selama itu adalah tugas yang bisa menghasilkan batu roh, mereka akan berebut untuk melakukannya tidak peduli seberapa kotor atau melelahkannya.
Murid-murid dalam sekte, yang dikenal karena persaingan ketat mereka, tiba-tiba berhenti bersaing.
Pada saat yang sama, murid-murid luar sekte semua kekurangan batu roh.
Itu benar-benar membingungkan.
Lu Ze, yang menjadi pelopor semua ini, sama sekali tidak terkejut.
Peluncuran fungsi [Battle] dan [Forum] adalah seperti serangan pengurangan dimensi bagi orang-orang di dunia ini.
Itu mendorong “Escape of the Demon Cult” ke tingkat yang baru.
Hari ini adalah hari kelima sejak “Escape of the Demon Cult” diluncurkan.
Setelah hari ini, tugas akan selesai.
Itu berarti ia tidak lagi harus hidup sembunyi-sembunyi.
Memikirkan hal ini, Lu Ze menghela napas lega.
Dalam beberapa hari terakhir, ketika memperbarui “Escape of the Demon Cult” setiap hari, ia harus sangat berhati-hati agar tidak diperhatikan.
Ia juga harus memasang talisman formasi di sekitar untuk menutupi auranya.
Jika tidak, jika orang lain merasakan auranya yang penuh darah dan kejahatan, ia mungkin tidak memiliki cukup kehidupan untuk membayarnya.
Selama tugas selesai dan orang lain tidak dapat mengetahui identitas demonicnya, ia bisa beristirahat dengan tenang.
Memikirkan hal ini, Lu Ze dalam suasana hati yang sangat baik.
Dalam beberapa hari terakhir, dengan upaya bersama dari murid-murid dalam dan luar sekte, nilai demonicnya telah meningkat pesat.
Kultivasinya juga telah mencapai tingkat kesembilan Qi Refining.
Ia hanya membutuhkan 200 poin nilai demonic lagi untuk maju ke tahap Foundation Establishment.
“Eh, apa ini?”
Saat membersihkan Cultivation Hall, Lu Ze tiba-tiba melihat sebuah buku catatan tergeletak di sudut.
Awalnya ia mengira itu adalah buku catatan kultivasi milik murid lain, tetapi ketika ia mendekat, ia menemukan itu adalah sebuah jurnal.
Lu Ze tidak berniat untuk mengintip jurnal orang lain karena itu bukan perilaku seorang pria terhormat.
[7 April: Melarikan diri.]
[8 April: Melarikan diri.]
[9 April: Melarikan diri.]
[10 April: Xiao Hongzhi, Xiao Hongzhi! Bagaimana bisa kau begitu terpuruk! Kau adalah harapan seluruh desa. Kau tidak bisa terus begini!]
[11 April: Melarikan diri.]
Lu Ze tiba-tiba berpikir.
Apa ia telah melangkah terlalu jauh?