“Oh? Pertunjukan sebenarnya akhirnya akan dimulai?”
Melihat prompt misi, Zhong Yi menggosokkan tangannya dengan penuh semangat.
Musik latar mulai mengalun, meningkatkan intensitas.
Tiba-tiba, Zhong Yi teringat saat bermain “Plant vs. Zombies”—ketika gelombang terakhir zombie mendekat, peringatan serupa akan muncul: “Gelombang besar zombie datang!”
“Heh, kalian para kultivator jahat, ayo datang!”
Zhong Yi menggerakkan tangannya dengan semangat dan mulai merekrut berbagai jenis pasukan secara frenetis.
Dia baru saja mulai menambang Mystic Iron, jadi sumber dayanya terbatas.
Akibatnya, pasukannya sebagian besar terdiri dari unit-unit tingkat rendah.
Untuk unit Tingkat 2, dia memilih untuk merekrut sebanyak mungkin Talisman Masters.
Menurut deskripsi mereka, Talisman Masters adalah penghadang jarak jauh.
Setiap kultivator yang pernah bermain “Plant vs. Zombies” tahu bahwa output kerusakan adalah kunci kemenangan.
Setelah menghabiskan Spirit Stones dan Mystic Iron-nya, sebuah pasukan besar telah berkumpul di depan gerbang Lingxiao Sect, terlihat sangat mengesankan.
“Ugh—!”
Sebuah jeritan tiba-tiba terdengar dari kejauhan.
Tanda seru merah muncul di minimap.
[Unit-unitmu sedang diserang!]
Zhong Yi segera menggerakkan kamera.
Empat pekerja murid yang ditugaskan untuk mengangkut Mystic Iron sudah berubah menjadi genangan darah.
Tentara jahat kini maju ke arah Lingxiao Sect.
“Ayo! Mari kita pertahankan kehormatan jalan yang benar!”
Dengan teriakan, Zhong Yi melesat keluar bersama pasukannya.
Lokasi basis awal terletak di lereng gunung yang curam—posisi defensif klasik.
Zhong Yi dengan mahir mengatur pasukannya, menempatkan Body Refiners yang kuat di depan sementara Spirit Archers dan Talisman Masters berbaris di belakang.
Ditambah dengan satu Blazing Rhinoceros dan dua Spirit Cranes.
Inilah seluruh pasukan Zhong Yi.
“Satu, dua, tiga, empat… Huh?”
Zhong Yi hampir saja mengejek musuh, tetapi semakin dia menghitung, semakin tidak nyaman rasanya.
Kekuatan jahat tampak… sedikit berlebihan?
Lebih dari dua puluh Blood Puppets yang meneteskan cairan kental merah gelap, ditambah dengan belasan binatang jahat yang besar, menyerbu maju.
“Tsk—!”
Zhong Yi menghela napas tajam dan bergegas menyesuaikan strateginya.
Meskipun kekuatan jahat lebih banyak, dia memiliki keuntungan dari medan dan berhasil mempertahankan garis—hampir.
“Blood Puppets ini sangat tangguh, dan mereka memperlambatmu saat mendekat… Setidaknya kerusakan mereka tidak signifikan.”
“Binatang jahat adalah masalah yang sebenarnya! Mereka pasti unit Tingkat 2!”
“Syukurlah, pihak jahat tidak memiliki unit jarak jauh yang merepotkan…”
Sambil menahan napas, Zhong Yi menganalisis medan perang.
Pasukannya lebih sedikit, tetapi dengan keuntungan medan dan kerusakan lini belakang yang solid, mereka sebenarnya mulai mendapatkan keuntungan.
Justru ketika keraguan mulai merayap ke dalam pikirannya—
Beberapa bayangan berkelebat di tepi penglihatannya.
Tujuh atau delapan pembunuh jahat tiba-tiba muncul di tengah pasukannya.
“Sial! Pembunuh!!!”
Pertempuran berlangsung sekitar setengah jam.
Kemunculan mendadak para pembunuh, ditambah dengan Necromancers yang menghidupkan kembali Blood Puppets, benar-benar mengubah keadaan.
Untuk memastikan kemenangan, Zhong Yi telah mengeluarkan semua daya.
Dia menjual Spirit Gathering Array.
Dia menjual Divination Pavilion.
Dia bahkan menjual Beast Garden.
Spirit Stones yang diperolehnya segera dihabiskan untuk merekrut Sword Cultivators untuk menghadapi para pembunuh.
Bahkan para pekerja tambang dipanggil untuk bertempur, mengayunkan belati mereka ke arah kepala para pembunuh.
Dia bahkan mempertimbangkan apakah dia harus menjual seluruh sekte jika keadaan semakin buruk…
Setelah perjuangan yang brutal dan berdarah,
Sebuah anak panah berapi menembus dada Necromancer terakhir.
Akhirnya, keheningan kembali ke medan perang.
“Akhirnya… sudah berakhir…”
Zhong Yi menghapus keringat dari dahinya.
Pertempuran telah mengorbankan banyak hal.
Hanya markas sekte yang hancur dan Training Hall yang tersisa berdiri.
Pasukannya kini tinggal dua Spirit Archers dan satu Talisman Master.
Dalam [War Mode], unit bisa naik level setelah mengalahkan sejumlah musuh, maksimal hingga Tingkat 3.
Kedua Spirit Archers kini telah naik dari Qi Refining ke Golden Core, anak panah mereka kini terisi energi elemental acak.
Talisman Master telah naik dari Foundation Establishment ke Nascent Soul, mantra-nya kini memberikan kerusakan AoE alih-alih target tunggal.
Zhong Yi menatap ketiga penyintas itu, emosi bergejolak. “Kalian benar-benar bertahan. Mulai sekarang, kalian akan dipanggil Xiao Qiang, Xiao Ming, dan Xiao Hong!”
Melihat basis yang hancur, dia menolak untuk putus asa.
“Tak apa. Hanya butuh satu napas lagi, dan aku akan…”
Justru ketika dia akan merekrut lebih banyak pekerja untuk memulai kembali ekonominya—
Darahnya membeku.
Minimap kembali dipenuhi dengan titik merah yang padat!
Titik merah mewakili unit musuh—para kultivator jahat.
Gerombolan ini jauh lebih menggempur daripada gelombang terakhir.
“Mungkin… mereka hanya pekerja tambang?”
Berharap, Zhong Yi menggerakkan kamera.
Harapannya hancur saat dia melihat War Golems menjulang yang dipanggil oleh Demon Summoners, bersama dengan para master formasi jahat yang berpakaian mewah.
“Sekarang aku mengerti! Ini pasti sudah diatur. Saatnya… menghindari musuh dan mencari lokasi basis baru!”
Optimisme Zhong Yi sangat tak tergoyahkan sehingga bahkan Lu Ze akan memberinya jempol.
“Balas dendam adalah hidangan yang paling baik disajikan dingin… Aku akan merebut kembali rumah ini suatu hari nanti!”
Dengan desisan dingin,
Dia menjual Training Hall, membatalkan garnisun, dan membiarkan markas sekte berubah kembali menjadi pulau terapung.
Kemudian, tanpa ragu, dia melarikan diri ke arah yang berlawanan dengan tiga unitnya yang tersisa.
Kali ini, dia menuju ke arah tenggara.
Wilayah tak terpetakan terhampar di depan, dibungkus kabut hitam perang di minimap.
Saat dia mundur, Zhong Yi merenungkan pertempuran itu.
Brutal, namun mendebarkan.
Tetapi sebelum dia bisa pergi jauh—
Sebuah batu besar jatuh dari langit, menghancurkan unit terakhirnya menjadi bubur.
“TIDAK!!! XIAO QIANG!! XIAO MING!! XIAO HONG!!!”
“SIAPA YANG MELAKUKAN INI?! AKU AKAN MEMBUNUH KAMU!!”
Dalam kesedihan dan kemarahan, Zhong Yi menatap jauh—
Barisan War Golems, yang dipanggil oleh Demon Summoners, menatapnya dengan senyum mengerikan.
Zhong Yi menelan ludah.
Dia memutar pulau terapung itu dan melarikan diri.
Seperti yang diharapkan,
Zhong Yi kalah.
Melihat basisnya dihancurkan oleh kekuatan jahat, rasa bersalah menggerogoti hatinya.
Saat markasnya meledak,
Pintu ruang komandonya terbuka dengan paksa.
Tak terhitung jumlahnya kultivator jahat menyerbu masuk, pedang dan belati menembus tubuhnya…
“Sial! Kalah itu satu hal, tapi apakah mereka benar-benar harus menambahkan adegan kematian…?”
Zhong Yi menggerutu frustrasi.
Selain mengendalikan unit di layar, semua kemampuannya telah disegel—sebenarnya sebuah kematian yang sudah diatur.
Ini adalah fitur yang dirancang khusus oleh Lu Ze untuk dipicu saat gagal,
Memastikan sistem akan mencatat “karma jahatnya” dengan memaksakan konsep kematian.
Sebuah kotak dialog muncul di depan Zhong Yi:
[Anda telah gagal mempertahankan sekte Anda. Apakah Anda memiliki kata-kata terakhir untuk rekan-rekan murid Anda?]
Zhong Yi terdiam.
Layar menunjukkan bahwa enam murid Lingxiao Sect telah meninggalkan pesan di bab ini.
Sekilas, mereka jelas adalah perwakilan murid Lingxiao Sect.
[Memalukan, sungguh memalukan! Sepertinya kultivasi saya masih kurang!]
[Kami tidak layak, mempermalukan sekte kami seperti ini…]
[Jadi, era keemasan ini dimenangkan oleh nenek moyang kita melalui perang yang brutal seperti ini!]
[Seru, hehe… sangat seru!]
Dia tidak tahu bahwa ini adalah siasat yang disengaja yang dirancang oleh Lu Ze.
Dengan cara ini, fokus para murid tidak akan pada “betapa sulitnya pertempuran,” tetapi pada “bagaimana menjaga kehormatan sekte.”
Zhong Yi yang teguh langsung terjebak.
Jauh dari merasa putus asa, dia sangat terharu dan meninggalkan pesan yang tulus.