Satu minggu berlalu dengan cepat.
Pada hari hasilnya akan diungkapkan, seluruh Sekte Lingxiao berkumpul kembali di Plaza Lingxiao.
Kali ini, pertunjukan ini bahkan lebih megah daripada hari “Plants vs. Zombies” dirilis.
Lagipula, dibandingkan dengan melihat “seorang murid luar dikriminalisasi oleh seorang tetua sekte,”
prospek “seorang tetua sekte dihukum oleh seorang murid luar untuk meditasi di Lembah Refleksi” jauh lebih mendebarkan.
Adapun kualitas “Plants vs. Zombies,” semua orang di Sekte Lingxiao sudah mengetahuinya dengan baik.
Cakupannya melebihi 90%, dan setidaknya, setiap murid telah menyelesaikan mode petualangan.
Berdasarkan syarat yang ditetapkan Ding Mingcang seminggu yang lalu, jelas dia telah kalah.
Saat ini, tak terhitung murid berbisik di antara mereka di plaza.
“Siapa menurutmu yang akan menang hari ini?”
“Apakah itu bahkan pertanyaan? Elder Ding pasti kalah!”
“Benarkah? Aku rasa mengayunkan pedang 3.000 kali sehari itu agak sulit…”
“Sepertinya ada yang terlalu kecanduan permainan dan tidak menghitung. Jika kau menghabiskan lebih dari dua jam di dalam, kau akan dengan mudah mengayunkan 3.000—tidak, bahkan 4.000 kali!”
“Oh tidak, aku rasa aku bisa menghabiskan lima jam di sana sehari…”
“Itu hanya berarti kau cukup disiplin, sahabat Dao.”
“Ngomong-ngomong, nama-nama apa yang kalian gunakan di alam ilusi? Haruskah kita bertukar nama?”
“Apakah kau pikir Elder Ding akan menghormati taruhan dan pergi bermeditasi di Lembah Refleksi?”
“Berdasarkan pengalaman tahunan saya, tidak mungkin. Junior Brother Lu mungkin akan memberi sedikit penghormatan kepada elder, dan kedua belah pihak akan berkompromi.”
“Benarkah? Aku tidak berpikir Junior Brother Lu adalah orang yang seperti itu…”
“Aku setuju. Rasanya Junior Brother Lu lebih suka menyiksa orang.”
Tak lama kemudian, Lu Ze dan para tetua Sekte Lingxiao tiba satu per satu.
Lu Ze tetap tenang dan acuh tak acuh seperti biasanya.
Di sisi lain, Ding Mingcang tampak muram, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
“Untuk memastikan keadilan, saya akan secara pribadi mengungkapkan hasil dari alam ilusi!”
Elder Zhao Wendao membersihkan tenggorokannya dan melangkah maju ke Menara Ilusi yang menjulang di tengah plaza.
Dia mengambil kristal ilusi utama dari “Plants vs. Zombies” dan memegangnya di tangan kanannya.
Mengulurkan jarinya, dua benang energi spiritual melilit kristal itu.
Zhao Wendao menutup matanya, mengekstrak data dari kristal sambil memproyeksikannya ke udara dengan sebuah mantra.
“Metric pertama—waktu penggunaan harian para murid!”
Suara beliau menggema seperti lonceng.
Sebuah cahaya putih membentuk angka-angka yang melayang di udara:
[Rata-rata waktu penggunaan harian di antara murid sekte: Tiga setengah jam.]
Begitu data ini muncul, kerumunan langsung gaduh.
“Apa? Hanya tiga setengah jam? Siapa yang menarik rata-rata ini ke bawah? Maju ke depan!”
“Tiga setengah jam per orang itu gila. Jika sekte lain mendengar, mereka akan berpikir kita sedang malas.”
“Huh? Siapa yang bilang kita malas? Bukankah kita sedang berlatih pedang?”
“Persis! Sahabat Dao, jangan berbicara sembarangan. Kita sedang melatih keterampilan pedang—menanam dan melawan zombie hanyalah kegiatan sampingan.”
Zhao Wendao melanjutkan, “Metric kedua—ayunan pedang harian para murid!”
Sekumpulan data kedua muncul:
[Rata-rata ayunan pedang harian di antara murid sekte: 7.328 kali.]
“Apa? Aku mengayunkan pedang sebanyak itu dalam sehari? Tidak mungkin!”
“Ternyata, kau tidak pernah tahu batasanmu sampai kau didorong.”
“Kuncinya adalah, kita melakukannya setiap hari tanpa merasa lelah…”
“Jika kita tidak punya kelas, aku yakin angka ini bisa mencapai 10.000!”
Kedua angka tersebut jelas mencengangkan—jauh melebihi syarat yang ditetapkan Ding Mingcang.
“Adapun kreativitas konsepnya… Saya pribadi percaya ‘Plants vs. Zombies’ tanpa diragukan lagi mencerminkan baik kecerdikan maupun kedalaman. Tidak ada keraguan tentang itu.”
Zhao Wendao berbicara seolah kepada dirinya sendiri.
“Apakah kalian berdua memiliki keberatan?”
Dia kemudian melihat ke arah Lu Ze dan Ding Mingcang.
Lu Ze tersenyum dan mengisyaratkan agar Ding Mingcang berbicara lebih dulu.
Ding Mingcang dipenuhi kemarahan tetapi memaksakan diri untuk tetap tenang.
Membersihkan tenggorokannya, dia menyatakan,
“Saya percaya murid luar Lu Ze telah curang selama tantangan ini! Hasil ini seharusnya tidak dihitung!”
Nada suaranya tegas dan menuduh.
“Oh? Bagaimana tepatnya saya curang? Silakan beri penjelasan, Elder Ding.”
Lu Ze merasa terhibur.
Dia sudah mengantisipasi pengkhianatan ini dan siap untuk menikmati pertunjukan.
“Saya mendengar bahwa dua hari setelah tantangan dimulai, Lu Ze secara terbuka menjual kristal ilusi baru di Paviliun Pengolahan Artefak… yang berarti para murid mengalami lebih dari satu alam ilusi. Dua metrik ini tidak akurat!”
“Biarkan saya memperbaiki Anda—itu bukan kristal ilusi baru, tetapi level tambahan.”
“Apa bedanya? Kau jelas salah menilai kesulitan dan panik ketika para murid hampir menyelesaikannya, jadi kau terburu-buru menambahkan level baru! Bukankah itu curang?”
Lu Ze menemukan argumen Ding Mingcang sangat konyol.
Keputusasaannya terlihat jelas saat dia mencari-cari alasan.
“Aturan yang kita sepakati sebelumnya tidak mencakup klausul ini.”
Lu Ze berdiri teguh, tak tergoyahkan.
“Selain itu, apa yang kau maksud dengan ‘panik’? Kau bisa bertanya kepada salah satu senior—apakah ikon untuk Mode Bertahan dan Mode Tanpa Akhir tidak ada sejak awal? Saya hanya belum membukanya!”
Penjelasan Lu Ze segera dikonfirmasi oleh para murid di bawah.
Sebelum pembaruan, banyak yang bertanya-tanya tentang tanda tanya abu-abu dalam permainan.
“Tapi kau—”
Ding Mingcang terdiam, mencari-cari bantahan.
“Bisakah kau jujur mengatakan bahwa kau tidak merancangnya agar tak terkalahkan? Kau tidak pernah berniat agar mereka bisa menyelesaikannya!”
“Jika itu adalah teka-teki yang tidak bisa dipecahkan, maka kau yang curang! Kau memanfaatkan kepercayaan dan semangat bersaing rekan-rekan muridmu untuk memenangkan tantangan ini!”
“Mode ‘Tanpa Akhir’ yang disebutkan itu… tidak mungkin diselesaikan!!”
Kata-kata Ding Mingcang menggema di antara beberapa murid, memicu perdebatan panas.
“Elder Ding mungkin punya poin…”
“Aku juga berpikir itu tak terkalahkan!”
“Itu sangat curang!”
“Sahabat Dao, jangan terburu-buru menyimpulkan. Aku selalu merasa seperti hanya satu langkah dari menyelesaikannya…”
Melihat para murid mulai saling berbalik, Ding Mingcang mengambil kesempatan untuk berperan sebagai elder yang dermawan.
“Saya mengerti kekhawatiran kalian.”
“Kalian hanya takut saya akan mengkriminalisasi kultivasi kalian dan mengusir kalian dari sekte.”
“Tapi kecurangan benar-benar tidak dapat diterima!”
“Mengingat bakat kalian, saya bersedia membatalkan kontrak sekte ini. Saya akan menjelaskannya kepada pemimpin sekte atas nama kalian.”
Orang ini jelas mundur—menuduh terlebih dahulu, lalu menawarkan kompromi.
Sebagian besar murid akan mengambil jalan keluar ini dan menyelamatkan muka seorang elder.
Tapi tidak untuk Lu Ze.
Misinya untuk mengalahkan Ding Mingcang belum selesai!
Dan semakin besar kerusakan yang dia timbulkan, semakin besar hadiahnya!
Bagaimana mungkin dia melarikan diri dari hukuman?
Sebagai seorang murid sejati dari jalan iblis,
bukankah adalah hal yang wajar untuk tidak menunjukkan belas kasihan?
Tanpa ragu, dia memotong perkataan Ding Mingcang:
“Siapa yang bilang tentang bertemu di tengah jalan?”
“Bahkan sebelum bergabung dengan sekte, guruku mengajarkan bahwa taruhan adalah taruhan—adil dan jujur!”
“Jika saya bisa membuktikan hari ini bahwa Mode Tanpa Akhir tidak tak terkalahkan, Elder Ding, apakah kau akan menghormati kata-katamu?”