“Apakah Master maksudnya… agar aku mewakili sekte dalam pertukaran?” Lu Ze berspekulasi.
Dengan kejutan, Nangong Yuan menggelengkan kepala dan berkata dengan santai,
“Tidak… Sebaliknya, maksud Elder Zhao adalah agar kau tidak berpartisipasi.”
“Oh?” Lu Ze mengangkat alisnya dengan terkejut.
Dikesampingkan dari kompetisi yang sangat berisiko seperti itu sangat mengejutkan, karena itu tidak sejalan dengan kepentingan sekte.
“Kau nakal…” Nangong Yuan menghela napas dan menepuk bahu Lu Ze.
“Muridku yang memberontak ini—talentamu dalam seni ilusi terkenal di mana-mana.”
“Setelah menyebabkan kegemparan bersama roh sisa Jalan Surgawi… Sekarang, setiap sekte besar mengawasi posisimu, ingin menggantikanmu.”
“Elder Zhao ingin kau tetap berada di luar ‘Hari Pembunuhan Iblis’ sebagai cara untuk melindungimu, agar kau tidak terjebak dalam perangkap seorang penipu.”
Setelah mendengar penjelasan Nangong Yuan, Lu Ze tiba-tiba mengerti.
Mengingat prestasinya yang tiada tara dalam seni ilusi, ia sudah jauh di atas semua orang lainnya.
Tidak perlu untuk bersaing dalam sorotan di acara kecil seperti itu.
Jika ia menang, itu sudah diharapkan.
Jika ia kalah, kerugian akan sangat besar.
Setelah semua, membentuk ikatan dengan Jalan Surgawi dan mencapai pencerahan melalui ilusi adalah keberuntungan luar biasa yang bahkan banyak ahli transenden sangat mengidamkannya.
Ketika saatnya tiba, tema ilusi kemungkinan akan menjadi medan pertempuran lain bagi berbagai faksi.
Lu Ze tidak memiliki alasan untuk terjun ke dalam air keruh itu.
Ia cukup puas dengan keputusan Zhao Wendao.
Ia tidak tertarik melakukan pekerjaan yang tidak berterima kasih.
Mengingat situasi saat ini, dengan tiga pilar utama—Duniaku, Perang Iblis-Abadi, dan Tribulasi Abadi—mendukungnya, pertumbuhan jalur iblisnya akan tetap stabil untuk waktu yang lama.
Meskipun ia tidak percaya bahwa ia akan kalah, menciptakan ilusi tetap sedikit melelahkan.
Dalam setahun sejak membuka sistemnya, ia tidak pernah berhenti bekerja pada ilusi.
Sekarang bahwa usaha ilusi miliknya stabil, ia senang bisa bersantai dan bermalas-malasan seperti ikan asin.
Yang paling ditakutkan Lu Ze adalah sistem tiba-tiba memberinya tugas—seperti memaksanya untuk mewakili jalur iblis dalam pertemuan besar atau sesuatu yang serupa.
Untungnya, setelah menunggu cukup lama, tidak ada prompt sistem yang terdengar dalam pikirannya.
‘Sistem akhirnya bertindak seperti manusia yang baik…’
Ia diam-diam menghela napas lega sebelum bertanya dengan penasaran,
“Jadi siapa yang akan mewakili Sekte Lingxiao dalam pertukaran ilusi selama ‘Hari Pembunuhan Iblis’?”
“Murid Elder Zhao, Zhong Yi.”
Mendengar jawaban Nangong Yuan, Lu Ze merasa tenang.
Baik dalam teknik konstruksi ilusi maupun analisis mekanika permainan, Zhong Yi memiliki bakat yang cukup besar.
Nangong Yuan tidak ragu untuk menyatakan kekagumannya pada Zhong Yi:
“Dengan kecerdasan seniormu Zhong, menangani kompetisi semacam ini seharusnya bukan masalah.”
Lu Ze tidak bisa menahan tawa dan menambahkan,
“Selama ia tidak mengucapkan kata-kata itu sendiri.”
Selama setengah bulan berikutnya, Zhong Yi mengunjungi Paviliun Giok setiap hari untuk meminta bimbingan Lu Ze tentang berbagai hal terkait ilusi.
Untuk kakak senior yang baik hati dan dapat diandalkan ini, Lu Ze senang berbagi semua yang ia tahu, tanpa menyimpan apa pun.
Dua minggu berlalu dengan cepat.
Hari [Pembunuhan Iblis] tiba sesuai jadwal.
Sebagai perwakilan Sekte Lingxiao, Zhong Yi berangkat dengan gaya megah—sebuah pedang immortal berwarna hijau giok terikat di punggungnya, menunggangi naga banjir ungu, pemandangan yang mengagumkan.
Perjalanan ini menandai segmen pertama dan paling klasik dari [Hari Pembunuhan Iblis]:
Membunuh para kultivator iblis.
Perwakilan dari sekte-sekte besar dan faksi-faksi akan masing-masing menerima petunjuk terkait seorang kultivator iblis.
Petunjuk-petunjuk ini dikatakan diberikan oleh harta rahasia Sekte Qingshan.
Para perwakilan akan memburu para kultivator iblis yang ditunjukkan oleh petunjuk mereka dan membawanya kembali ke Platform Pembunuhan Iblis untuk diadili dan dieksekusi secara publik.
“Zhong Tua, jika kau bukan orang pertama yang kembali, aku bersumpah akan memukulmu sampai bahkan gurumu tidak bisa mengenalimu!”
Sebelum berangkat, Zhou Yue tertawa dan mengancam.
“Hah, apa kau benar-benar berpikir aku akan menunjukkan belas kasihan kepada seorang kultivator iblis yang rendah?”
Zhong Yi melambaikan tangannya dengan ceria, sosoknya menghilang tertiup angin.
Serpihan rune emas melayang di udara, lambat untuk menghilang.
Tiga hari kemudian.
Ketika perwakilan dari berbagai faksi secara bertahap kembali,
Zhong Yi dari Sekte Lingxiao tidak terlihat.
“Elder Zhao… jika Zhong Yi tidak kembali dalam tiga jam ke depan, Sekte Lingxiao akan didiskualifikasi.”
Zhang Yuxian, Grand Elder dari Sekte Qingshan, mengetuk meja dengan buku jarinya.
“Taruhan adalah taruhan.”
Tatapan Zhao Wendao gelap, tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya di dalam hati.
“Setelah waktu habis, berikan padaku petunjuk yang diterima muridku yang bodoh itu.”
Zhang Yuxian mengangguk. “Tentu saja.”
Pada titik ini, Zhao Wendao tidak lagi peduli tentang peringkat.
Yang ia takuti hanyalah bahwa Zhong Yi telah cukup sial untuk menggambar seorang penguasa iblis yang terlahir kembali dengan kultivasi yang melebihi miliknya sendiri.
Saat ini, Zhao Wendao akan dengan senang hati menerima diskualifikasi jika itu berarti mendapatkan petunjuk dari harta rahasia untuk menyelidiki lebih lanjut.
Namun, pada saat terakhir sebelum waktu habis, Zhong Yi akhirnya muncul.
Semangatnya tampak hancur total.
“Murid Zhong Yi…”
Ia terdiam lama, berjuang untuk memaksa beberapa kata keluar dari tenggorokannya.
“…Misi selesai.”
Puncak Petir, Paviliun Qingyun.
“Zhong Tua, Junior Brother Mu, Junior Brother Lu…”
Wajah Zhong Yi tampak lelah, seolah keyakinannya telah runtuh.
“Beritahu aku…”
“Apakah kultivator iblis selalu jahat?”
“Haruskah mereka selalu mati?”
“Setiap orang dari mereka?”
Lu Ze, Zhou Yue, dan Mu Yawen saling bertukar pandang, alis mereka berkerut bersamaan.
“Zhong Tua!? Apakah kau telah disihir oleh seorang kultivator iblis!?”
Zhou Yue berteriak, suaranya dipenuhi dengan kekuatan Dao untuk mencoba mengusir setiap kutukan yang memengaruhi pikiran.
“Kakak Senior Zhong, bagaimana ini bisa menjadi pertanyaan? Kultivator iblis adalah sampah jahat yang menggunakan nyawa manusia untuk meningkatkan kultivasi mereka—mereka pantas mati seribu kali!”
Bahkan Mu Yawen yang biasanya lembut pun menjadi gelisah.
Hanya Lu Ze yang diam-diam melangkah dua langkah mundur.
Tidak jahat, tidak melakukan kejahatan, kultivator iblis yang tidak menggunakan nyawa untuk berkultivasi…
Mereka memang ada.
Semua berkat sistem sialan itu…
“Junior Brother Lu, apa kau juga berpikir begitu?”
Zhong Yi mengangkat tatapannya ke Lu Ze.
“Apa yang Kakak Senior Zhong pikirkan? Apakah kau menemui seseorang?”
Lu Ze menghindari menjawab dan malah mengajukan pertanyaan balik.
“Ah…”
Zhong Yi menghela napas dalam-dalam, jarinya dengan cepat merajut mantra di udara.
“Lihatlah sendiri…”
Ketiga mereka mengikutinya dengan bingung, melangkah melalui array teleportasi ke penjara tempat para tahanan ditahan.
Di dalam sel khusus duduk seorang pemuda acak-acakan yang dipenuhi bekas luka lama, wajahnya tersembunyi di balik janggut tebal.
Di sampingnya berdiri seorang gadis, bergetar seperti anak kucing yang melindungi, melindungi pria itu dengan tubuhnya. Mata indahnya yang lebar menatap tajam, seolah berusaha mengusir mereka.
Lu Ze, Zhou Yue, dan Mu Yawen secara bersamaan mengerutkan alis mereka.
Dengan persepsi tajam, mereka merasakan bahwa pemuda itu adalah seorang kultivator iblis, sementara gadis itu hanyalah seorang manusia biasa.