Puncak Lingxian, Balai Disiplin.
Qian Yutang, seorang pelayan di Puncak Lingxian, telah melayani Ding Mingcang selama puluhan tahun dan jarang sekali melihatnya sefurious ini.
Mengetahui temperamen Ding Mingcang yang meledak-ledak, bahkan menyeduh teh kini terasa seperti berjalan di atas es tipis, takut ia bisa mengundang kemarahannya.
Qian Yutang memaksakan senyum yang menjilat. “Elder Ding, mengapa repot-repot marah seperti ini? Dia hanyalah seorang murid nominal—kau bisa menghadapinya sesukamu.”
“Hmph! Berani-beraninya dia mengacu pada kontrak sekte? Aku ingin lihat dari mana dia mendapatkan keberanian itu!”
Ding Mingcang meraih cangkir teh dan meneguknya dalam sekali tegukan, matanya menyala dengan kemarahan.
Hanya seorang murid dengan tahap Foundation Establishment, berani berbicara kepadanya seperti itu?
Seandainya tidak ada banyak murid sekte di sekitar saat itu, ia bisa saja menghancurkan Lu Ze menjadi seorang yang lumpuh hanya dengan sekali gerakan.
Sayangnya, di bawah tatapan banyak orang, ia tidak bisa bertindak terlalu terang-terangan dan harus menahan diri.
Laporan selanjutnya mengungkapkan bahwa Lu Ze ini telah memposting pengumuman sebelum datang ke Balai Disiplin, memanggil semua murid yang pernah memainkan “Demon Sect Escape” untuk berkumpul di sana.
“Brat yang licik!” Qian Yutang mengutuk setelah mengetahui hal ini. “Kali ini, kita tidak boleh membiarkannya membalikkan keadaan… Murid seperti ini hanya akan membawa masalah bagi sekte.”
“Membalikkan keadaan?”
Mendengar ini, Ding Mingcang tersenyum licik.
“Sejak saat dia setuju untuk membiarkan aku memilih tantangan, nasibnya sudah ditentukan.”
“Apa maksudmu?”
Qian Yutang bingung.
Ding Mingcang memancarkan kepercayaan diri yang mutlak.
Hari dia meminta untuk menetapkan tantangan, dia sudah merancang langkah antisipasi.
“Heh, latihan pedang tidak sama dengan teknik gerakan. Jika kita berbicara tentang seni pedang, itu tidak terhindarkan melibatkan pertarungan.”
“Begitu kita kembali ke esensi pertarungan, trik apa yang bisa dikeluarkan oleh kecerdasan kecilnya itu?”
“Apakah sekte Lingxiao kita kekurangan ujian ilusi latihan pedang? Semua itu dirancang oleh para ahli besar dari masa lalu. Kualifikasi apa yang dimiliki seorang murid dengan tahap Foundation Establishment untuk melampaui karya-karya semacam itu?”
“Selain itu…”
“Alasan ‘Demon Sect Escape’ berhasil adalah karena logika pertarungannya yang luar biasa dirancang dengan baik.”
“Tetapi sekarang, karena aku telah secara eksplisit melarang pengembangan mekanika [pertarungan], bagaimana dia bisa membalikkan keadaan ini?”
“Dia sudah ditakdirkan untuk kalah.”
Paviliun Penyempurnaan Artefak.
Lu Ze telah dipindahkan dari kamarnya yang kecil ke sebuah loteng pribadi.
Tempat itu dilengkapi dengan semua kebutuhan, bersama dengan alat dan artefak untuk merancang ilusi.
Ding Mingcang telah memasang penghalang di sekitar loteng.
Tanpa izinnya, Lu Ze tidak bisa keluar, dan tidak ada yang bisa masuk.
“Kau brat, kau tidak pernah memberiku kedamaian!”
“Aku pergi hanya setengah bulan, dan kau sudah mengacaukan segalanya! Kontrak sekte, lagi! Kau—argh!!”
Jade slip transmisi di tangan Lu Ze bergetar dengan kemarahan.
Itu adalah gurunya, Nangong Yuan, Elder Keenam dari Sekte Lingxiao.
Sesuai aturan, Lu Ze seharusnya tidak berkomunikasi dengan siapa pun.
Kabar burung mengatakan bahwa Nangong Yuan telah menarik beberapa tali untuk mengamankan pertukaran singkat ini—meskipun Ding Mingcang mengawasi untuk mencegah kecurangan.
“Nikmati saja waktu luangmu di luar, Guru. Jangan khawatir, muridmu tahu batasan.”
Lu Ze memutar matanya.
Jika dia mendengarkan lebih lama, telinganya akan mulai berdarah.
“Kau kecil… Baiklah, baiklah. Kau tetap muridku di Paviliun Penyempurnaan Artefak. Aku tidak akan membiarkan orang luar mengganggumu.”
Nada suara orang tua itu frustasi namun melindungi.
“Karena kau punya keberanian seperti itu, aku akan memberimu akses ke semua ujian ilusi latihan pedang di sekte untuk referensi.”
“Tetapi kau harus mencari tekniknya sendiri. Aku tidak bisa berkata lebih banyak…”
Nangong Yuan ragu, meninggalkan yang lain tidak terucap.
“Terima kasih banyak, Guru.”
Lu Ze mengerti.
Ding Mingcang, si tua licik itu, pasti telah melarang Nangong Yuan memberikan panduan langsung untuk mencegah adanya petunjuk.
Meskipun ujian ilusi sekte mungkin tidak luar biasa, itu lebih baik daripada tidak ada.
“Guru, apakah kau pikir aku bisa menang?”
Lu Ze tiba-tiba bertanya, penasaran.
Sebuah keheningan panjang membentang dari sisi jade slip.
Jawabannya sudah jelas.
Setelah beberapa saat, Nangong Yuan menggerutu,
“Kau brat… Sekarang kau khawatir tentang kemenangan, setelah mengacaukan semuanya?”
“Usahakan yang terbaik. Aku akan mengurus masalah kontrak sekte.”
“Apa yang bisa kau rugikan dengan kultivasimu yang sepele itu?”
Lu Ze tidak merasa terhibur sama sekali.
Jika ada, itu terasa seperti teguran lain.
“Jadi, bahkan kau tidak percaya aku bisa menang?”
“Bagaimana kalau kita bertaruh? Jika aku menang, kau buatkan aku sebuah artefak. Setuju?”
Nangong Yuan terkejut.
Dia bertanya-tanya apakah muridnya perlu dikunjungi oleh pelayan Puncak Danqing untuk memeriksa kewarasannya…
“Setuju!”
Lu Ze mengusap pelipisnya yang berdenyut-denyut.
Sehari penuh dihabiskan untuk mengalami berbagai ilusi latihan pedang.
Semakin dia mencoba, semakin dalam kerut di dahinya.
“Tidak heran ini adalah senjata favorit para kultivator. Bahkan ilusi pun begitu halus…”
Keluar dari ujian terakhir seni pedang, Lu Ze menghela napas kagum.
Para kultivator benar-benar telah menyempurnakan seni latihan pedang.
Setiap level kesulitan yang mungkin ada telah diperhitungkan.
Para leluhur mungkin tidak tahu cara merancang permainan, tetapi mereka pasti tahu cara berkultivasi.
Meskipun ujian ilusi hanya memindahkan latihan pedang dunia nyata ke dalam lingkungan simulasi, mereka sangat menyeluruh.
Setiap nuansa seni pedang—baik Lu Ze memikirkannya atau tidak—telah tercakup.
Untuk pertama kalinya, dia merasa benar-benar tertantang.
Dua kendala besar menghalangi kreativitasnya sekarang.
Pertama, kultivasinya hanya di tahap Foundation Establishment, yang berarti indra spiritualnya tidak dapat mendukung dunia permainan yang luas.
Setelan besar seperti “Sekiro” atau “Nioh” berada di luar kapasitasnya saat ini.
Kedua, pembatasan Ding Mingcang—
Tidak ada mekanika [pertarungan] yang diizinkan.
Murni untuk pemain tunggal.
Dan secara ketat offline!
Ini mengesampingkan permainan duel seperti “Butterfly Sword.”
Telah menyusut drastis.
“Seni pedang… gameplay… pengaturan…”
Lu Ze terbenam dalam pemikiran mendalam.
Dia harus mengakui, Ding Mingcang adalah rubah tua yang licik.
Apa yang tampak seperti aturan sembarangan sebenarnya dirancang dengan cermat untuk melumpuhkan kekuatannya.
Larangan mekanika [pertarungan] adalah pukulan yang sangat mematikan.
“Cukup berpikir terlalu dalam. Aku akan mulai menciptakan.”
Puncak Pencarian Pedang, Manor Pencarian Pedang.
Di dalam sebuah ruang meditasi pribadi yang disediakan untuk murid inti.
“Junior Sister Li, ada pemikiran tentang ilusi kultivasi pedang?”
Zhong Yi bertanya.
Li Moran menggelengkan kepala. “Tidak ada.”
Mu Yawen tertawa di sampingnya. “Dia adalah prodigy pedang yang tidak pernah mengalami kebuntuan. Mengapa dia perlu ilusi untuk berlatih?”
“Poin yang adil.” Zhong Yi mengangguk, lalu melanjutkan. “Junior Sister Li, apakah kau pikir dia bisa menciptakan sesuatu yang sebanding dengan ‘Demon Sect Escape’?”
“Apa pendapatmu, Senior Brother?”
“Aku pikir…”
Zhong Yi tersenyum pahit dan menggelengkan kepala.
“Ini tidak mungkin.”
“Dengan ‘seni pedang’ sebagai tema, alam ilusi pasti akan condong ke arah ‘pertarungan.'”
“Keberhasilan ‘Escape from the Demonic Sect’ terletak pada kemampuannya untuk memecahkan kebosanan ‘pertarungan,’ membenamkan kita dalam ilusi melalui pendekatan yang cerdik.”
“Aku mengakui Junior Brother Lu Ze sangat berbakat, tetapi begitu memasuki ranah ‘pertarungan,’ bahkan alam ilusinya pun akan kesulitan untuk menandingi ‘Escape from the Demonic Sect.'”
“Mungkin Elder Ding Mingcang mengusulkan persyaratan ini tepat karena dia telah meramalkan hal ini… Sayang sekali!”
Zhong Yi merasa sangat simpati terhadap keadaan Lu Ze.
Dalam pandangannya, begitu pertarungan terlibat, itu seperti memasuki jalan buntu.
Jika fokusnya adalah bertarung, murid-murid bisa berlatih di alam rahasia klasik yang ditinggalkan oleh para elder.
Mereka yang lebih kuat bahkan bisa berlatih melawan wujud hantu dari kultivator kuat untuk mengasah pengalaman bertarung mereka.
Dalam hal pertempuran, alam ilusi yang ada sudah mencapai puncaknya.
Tidak ada yang bisa melampaui mereka.
Tetapi jika pertarungan bukan tema…
Apa lagi yang bisa digunakan untuk seni pedang?
Dia memeras otaknya tetapi tidak bisa memikirkan apa pun.
“Senior Brother Zhong, mengapa kau terlihat begitu murung?”
Mu Yawen yang selalu optimis, dengan sifatnya yang sederhana dan jujur, tetap ceria.
“Aku pikir dengan kecemerlangan Junior Brother Lu Ze, menciptakan ilusi latihan bertarung akan sangat mengagumkan… Kita pasti harus bertarung dengan baik ketika itu selesai!”
“Apakah kau lupa? Elder Ding secara eksplisit melarang fungsi [Duel].”
Zhong Yi melihat kepalan tangan Mu Yawen yang bersemangat dengan sedikit iri terhadap sifatnya yang santai.
Tujuan awalnya datang ke Puncak Pencarian Pedang adalah untuk berdiskusi dengan Li Moran apakah ada ruang untuk inovasi dalam kultivasi seni pedang.
Tetapi dia adalah prodigy seni pedang—bagi dia, berlatih adalah semudah bernapas.
Dia benar-benar tidak memiliki saran untuk ditawarkan.
Sekarang, tampaknya situasi Lu Ze sangat berbahaya.
“Bagaimana jika…”
Li Moran tiba-tiba menghentikan latihannya.