“BANG!!!”
Sebuah tembakan yang menggelegar menggema di dalam rumah teh.
Kepala Xu Hao tertembus oleh anak panah balistik, jatuh berat ke meja judi.
Wang Tianjing meraih kemenangan terakhir saat meja yang berlumuran darah itu direset, dan ketiga sosok itu muncul kembali di rumah teh.
“Hahaha! Saudara Xu, sepertinya ‘delapan karaktermu’ tidak sekuat yang kau kira, ya?”
Wang Tianjing menepuk bahu Xu Hao dengan kepuasan yang masih tersisa.
“Tch. Aku sudah mengerti trik-trikmu. Mulai sekarang, aku tidak akan melirikmu sama sekali selama pertandingan!”
Xu Hao menggertakkan gigi, frustrasi.
Meski ia telah menyelesaikan evolusi awalnya dari seorang lelaki jujur menjadi seorang kultivator iblis yang sedang berkembang—belajar seni penipuan—ia masih jauh tertinggal dari Wang Tianjing dalam hal ini.
Terutama saat menggertak, ia tidak bisa tidak merasa ragu di bawah tatapan langsung.
“Cukup dengan analisis pasca-pertandingan! Mari kita mulai ronde lain sudah!”
Chen Yiyun mendesak dengan tidak sabar, jarinya bergetar dengan energi yang gelisah.
Namun, Wang Tianjing tidak terburu-buru. Sebaliknya, tatapannya tertuju pada Lu Ze.
“Saudara Lu, mau duel?”
Mendengar ini, kedua orang lainnya tiba-tiba teringat—mereka tidak masuk ke ilusi ini hanya untuk bersenang-senang.
Mereka di sini untuk bersaing memperebutkan kepemilikan harta tersembunyi!
Sebelumnya, Lu Ze hanya meminta mereka untuk membiasakan diri dengan aturan, namun entah bagaimana, mereka sudah memainkan tujuh ronde.
“Oh ya, Saudara Lu masih di sini!”
Mata Xu Hao berkilau penuh harapan saat ia menoleh ke Lu Ze.
“Aku rasa aku sudah mengerti aturannya sekarang… Saudara Lu, apakah kita bisa menjadikannya resmi?”
“Aku setuju! Aku sudah bosan terjepit di antara kalian berdua.”
Chen Yiyun mengangguk dengan semangat.
“Oh?”
Lu Ze mengangkat alis, senyum tipis tergurat di bibirnya.
“Apakah kau yakin tidak perlu lebih banyak latihan?”
“Tidak perlu! Ayo—aku selalu mendengar kecerdasan Saudara Lu melampaui orang biasa. Aku sudah gatal untuk menguji diriku melawanmu!”
Mata Wang Tianjing menyala dengan semangat bertarung.
“Hah! Bahkan jika kau merancang ilusi ini, itu tidak menjamin kemenangan, kan? Ayo, Saudara Lu! Lawan aku dengan semua yang kau miliki!”
Xu Hao mengulurkan tangan ke arah Lu Ze, hatinya bergetar dengan kekaguman.
Ia sepenuhnya melupakan penghinaannya sebelumnya terhadap apa yang disebut “karyawan nepotisme” ini beberapa jam yang lalu.
“Saudara Xu benar! Saudara Lu, mari kita selesaikan ini dalam satu ronde!”
Chen Yiyun ikut menimpali.
Diam-diam, ia memikirkan kembali masa-masa bermain Cultivator’s Descent, di mana ia sering membayangkan suatu hari “menempatkan iblis tua Lu di tempatnya.”
Kini, sepertinya mimpinya sudah dalam jangkauan.
Adapun Lu Ze yang merupakan pencipta ilusi?
Tidak ada dari mereka yang peduli.
Bagi mereka, The Con Artist’s Teahouse tidak sama dengan ilusi lainnya.
Setelah beberapa ronde untuk mengatasi kurva pembelajaran awal, permainan ini bergantung pada naluri murni.
Keterampilan? Deduksi? Strategi?
Tidak ada yang sebanding dengan keberanian dan keberuntungan!
Bahkan seseorang secerdas Wang Tianjing hanya menang 2 dari 7 ronde.
Tentu, pembacaannya kadang menakutkan akurat—tapi pria itu memiliki keberuntungan yang sangat buruk!
Setengah dari waktu, ia akan tersingkir oleh tembakan pertama atau kedua.
Tidak peduli seberapa terampil kau, keberuntungan buruk berarti keluar lebih awal.
Bahkan Lu Ze pun tidak akan terhindar dari itu.
Saat ini, ketiganya yakin bahwa mereka telah menguasai permainan.
Bahkan jika Lu Ze bergabung, kemenangan tidak dijamin untuknya.
“Karena kalian semua sangat bersemangat… Aku dengan senang hati akan memenuhi permintaan ini.”
Lu Ze menyipitkan mata, tersenyum saat ia mengambil kursi terakhir yang tersisa.
Setelah mengamati pertandingan mereka dengan seksama, ia telah menguraikan kebiasaan mereka.
Secara teknis, Wang Tianjing adalah yang terkuat di antara mereka.
Penipuan, pengamatan, strategi, deduksi—ia menggunakan setiap petunjuk yang ada untuk membedakan kartu asli dari tipuan.
Ia memiliki semua sifat seorang pemain kartu sejati.
Tapi bagi Lu Ze, itu hanya merupakan dasar untuk berbagi meja dengannya.
Ironisnya, Xu Hao yang lugas justru menjadi ancaman yang lebih besar.
Seperti kata pepatah, “Serangan sembrono amatir sering kali menewaskan sang master.”
Pria ini bermain murni berdasarkan naluri—kadang-kadang membidik pemain atasnya secara berulang. Musuh seperti ini adalah yang paling sulit diprediksi.
Permainan dimulai.
Pemain atas Lu Ze adalah Xu Hao, pemain bawahnya adalah Chen Yiyun, dan di depannya duduk Wang Tianjing.
Menyadari bahwa Xu Hao bukan pemain bawahnya, Lu Ze membiarkan senyum samar yang tersembunyi.
Peluangnya baru saja meningkat.
“Ugh, kenapa aku terjebak di antara kalian berdua?!”
Chen Yiyun mengeluh, memandang Lu Ze dan Wang Tianjing dengan kecewa.
Ini seperti telanjang di bawah sorotan lampu.
“Siapa peduli? Mari kita lihat siapa yang nasibnya lebih kuat!”
Xu Hao mengaum dengan keberanian tanpa rasa takut dari anak sapi yang baru lahir.
[Kartu target ronde ini: Surga.]
Sebuah kartu Surga berputar di atas meja sebelum bergabung dengan dek.
Sekejap, empat tangan dengan lima kartu dibagikan.
Lu Ze melirik tangannya, lalu dengan cepat meletakkannya menghadap ke bawah, ekspresinya tak terbaca seperti air tenang.
Sebagai pencipta ilusi, ia adalah pusat perhatian.
Gerakan itu tidak luput dari perhatian.
“Ho! Saudara Lu sudah punya trik di lengan bajunya!”
Wang Tianjing berkomentar, sedikit memiringkan wajahnya untuk mengamati yang lainnya.
Di awal setiap ronde, ia terbiasa menganalisis mikro-ekspresi untuk membentuk deduksi awal.
“Begitu juga.”
Lu Ze tersenyum, matanya menyipit saat ia memindai trio itu dalam sekejap.
Namun di dalam hatinya, ia merasa kesal.
Tangannya adalah lima kartu Manusia!
Tidak ada satu pun kartu target—semua tipuan!
Atau apakah roh Senior Brother Zhou telah merasuk ke dalam dirinya?
“Two Heaven.”
Setelah jeda, Xu Hao memainkan dua kartu Surga.
Hampir seketika, Lu Ze dengan tenang mengambil kartu pertama, kedua, dan keempat yang menghadap ke bawah dari meja dan memainkannya.
“Three Heaven.”
Ia mengusap hidungnya, lalu tersenyum lebar kepada Chen Yiyun, pemain bawahnya, meniru nada Yu Ji:
“Mau tebak~?”