Chapter 5. Dekan Mendapat Perhatian
Pada hari ujian masuk untuk ujian tempur. Di antara empat Akademi, jumlah kandidat yang lulus tes awal lebih dari seribu.
Tes awal adalah pemeriksaan atribut yang sederhana dan ujian tertulis. Hasil atributku agak mengecewakan, tetapi aku tetap berhasil lulus dengan lancar.
Tahun ini, sekitar lima ratus kandidat lulus dari tes awal Akademi Kesatria—yang terbesar di antara keempatnya.
Kaum biasa dengan mudah menghasilkan pejuang, karena pejuang paling sedikit bergantung pada kartu sihir yang mahal.
Namun, menurut pengalaman di masa lalu, Akademi Kesatria tetap memiliki tingkat kelulusan terendah. Karena ujian ini adalah pertarungan yang nyata!
Akademi Kerajaan Heavenlit, gedung utama Akademi Kesatria.
Aku tiba lebih awal di aula ujian di lantai tujuh, menunggu di kursi yang telah ditentukan.
Di tengah aula berdiri beberapa perangkat magis raksasa.
Cahaya memantul dari mereka, menyebarkan sinar yang menakjubkan dan misterius.
Konstruk besar ini membentang lebih dari puluhan meter, terbuat sepenuhnya dari mithril dan kristal sihir, terlihat megah dan menakutkan.
Ini adalah salah satu karya terbesar dari magitech modern—Pengaktif Dunia Bayangan Buatan!
Ujian ini akan membuka “Dunia Bayangan Buatan” untuk memberikan kami uji coba tempur secara langsung!
Berbeda dengan sebagian besar kandidat yang tampak gugup atau berbisik satu sama lain, aku terlihat sangat tenang.
Dengan dagu bertumpu di tangan, aku sedikit mengernyit, mengamati perangkat magis di kejauhan.
“Hei, kau sedang melihat apa?” Karena aku terlihat menarik, bahkan dalam pakaian biasa, orang-orang sering mendekat untuk mengajakku bicara.
“Aku penasaran bagaimana benda ini dibuat.”
“Haha, lupakan saja. Apakah itu sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh kandidat Akademi Kesatria?”
Aku mengangguk dan mengabaikannya. Itu bukanlah perhatian seorang pejuang. Tapi sebagai seorang siswa, aku merasa itu sangat menarik.
Semua tatapan terfokus ke satu arah.
Dari sisi dalam aula berjalan sosok berpakaian seragam cokelat tua. Saat itu, rasanya seolah seluruh lantai tujuh hanya dipenuhi oleh langkah kakinya.
Saat langkahnya semakin dekat, para kandidat akhirnya bisa melihat dengan jelas.
Dia adalah pria paruh baya dengan alis tajam seperti pedang dan mata seperti elang, ekspresinya tegas.
Dia berhenti dan berdiri di depan area menunggu.
“Aku adalah penguji utama kalian, Arno Sleret, profesor dan wakil dekan Akademi Kesatria.”
Pandangan Arno menyapu para kandidat saat dia berbicara.
“Tema ujian ini adalah ‘Kemampuan Bertahan Hidup.’”
“… Dalam kebanyakan kasus, selama seseorang maju di jalur yang benar di Dunia Bayangan, kau tidak akan dipaksa menghadapi musuh yang jauh di atas levelmu.”
“Namun jika terjadi kecelakaan atau kesalahan di tengah jalan, kau mungkin akan menemui lawan yang cukup kuat untuk membunuhmu dalam sekejap.”
“Pada saat itu, mundur akan menjadi kunci untuk menyelamatkan misi.”
“Setidaknya, jika kau bisa bertahan hingga batas waktu Dunia Bayangan berakhir, kau akan dipindahkan keluar dengan selamat.”
Arno tiba-tiba terhenti, matanya menjadi tajam.
“Tahun lalu, akademi kami mengalami kecelakaan tragis—kegagalan penaklukan Dunia Bayangan tingkat empat merenggut nyawa tiga siswa.”
“Penyebab utamanya adalah seorang siswa Akademi Kesatria di tim itu, terlalu arogan, dengan kemampuan yang tidak memadai.”
“Itulah sebabnya tahun ini, kami akan memberikan perhatian khusus pada kualifikasi kandidat sebagai ‘pejuang.’”
Saat dia berbicara, Arno tampak melirik khusus ke beberapa kandidat di area menunggu.
Aku merasa aku adalah salah satunya. Apakah mungkin dia telah melihat hasil awalku dan memutuskan untuk mengawasi outlier ini dengan cermat? Tapi tidak ada yang perlu ditakutkan.
Ujian Akademi Kesatria selalu adil dan tidak memihak, memperlakukan semua kandidat dengan setara.
Aku menggaruk kepalaku, berpikir.
“Ujian akan dilakukan dalam beberapa batch, masing-masing berlangsung setengah jam. Kandidat akan masuk secara berurutan berdasarkan batch.”
“Setiap Dunia Bayangan kandidat bersifat independen. Lawanmu akan menjadi proyeksi penguji atau pengganti yang dipilih secara acak.”
“Tentu saja, statistik penguji akan dibatasi ketat sesuai standar.”
“Pengaktif ‘Dunia Bayangan Buatan’ ini dapat menampung hingga 100 Dunia Bayangan kecil sekaligus. Jadi, kandidat 1 hingga 100 akan menjadi batch pertama, dan seterusnya…”
Setelah menjelaskan secara singkat proses ujian, Arno menyematkan sebuah kristal ke platform kontrol di belakangnya. Seketika, beberapa gerbang yang tampak ilusi muncul di depan mesin raksasa itu!
Mereka adalah gerbang kehampaan menuju Dunia Bayangan.
Tanpa berlama-lama, Arno meninggalkan aula, sementara penguji lainnya mulai memandu kandidat masuk ke Dunia Bayangan.
Aku memeriksa nomor kandidatku. 404. Sepertinya aku akan berada di batch kelima.
Sayangnya, aula tidak mengizinkan kami mengamati pertarungan orang lain. Dua jam ini akan terasa membosankan.
Namun, ujian masuk Akademi Kesatria terbuka untuk ditonton secara eksternal. Karena rekaman “Dunia Bayangan Buatan” disiarkan ke ruang kontrol pusat Akademi Alkimia. Dan demi keuntungan serta publisitas, Akademi Alkimia menyiarkannya ke luar.
Di ruang konferensi, para profesor Akademi Kesatria sedang menonton pertarungan di dalam Dunia Bayangan.
Di layar mereka, hampir semua fokus tertuju pada seorang gadis berambut merah.
Berbeda dengan kandidat lainnya yang melarikan diri atau bersembunyi dengan putus asa, dia langsung bertarung menghadapi proyeksi penguji tingkat empat! Dan dia sebenarnya mampu bertahan!
“Arno, apa pendapatmu tentang kandidat tahun ini?” Dekan, yang duduk di kursi utama, tiba-tiba bertanya.
“Ada beberapa yang baik. Terutama gadis berambut merah itu—Cornelia…” Arno terdiam sejenak, mengingat sesuatu. “Tapi ada juga satu kasus yang sangat berlebihan.”
“Apa yang berlebihan?” Dekan mengangkat alis, mengalihkan pandangannya dari layar ke Arno dengan rasa ingin tahu.
Arno menghela napas, merasa tak berdaya: “Aku ingat namanya, Dekan. Dia mendapatkan nilai sempurna di ujian tertulis, tetapi di tes atribut, selain Spirit yang sangat tinggi, Kekuatan, Sihir, dan Daya Tahan semuanya buruk. Dia tidak terlihat seperti memiliki bakat pejuang—hampir tidak cukup bahkan untuk menjadi seorang penyihir pemanggil.”
“Tapi total statistiknya tetap memenuhi standar, bukan?” Dekan mengusap janggutnya, merasa ini menggelikan.
Kerut di dahi Arno semakin dalam.
“Aku sudah bilang sebelumnya, Akademi Kesatria kita harus menetapkan persyaratan minimum untuk Kekuatan atau Daya Tahan. Tapi kau selalu bersikeras memberi ruang untuk ‘pejuang yang tidak konvensional.’”
Mendengar ini, dekan tidak marah, tetapi malah tersenyum tipis.
“Kalau begitu, mari kita bertaruh—apakah anak ini bisa lulus ujian. Aku ingin botol anggur yang Marquis Prinn kirimkan padamu.”
“… Jika aku menang, maka mulai sekarang, penerimaan Akademi Kesatria harus menetapkan ambang batas yang telah aku usulkan. Apakah itu dapat diterima?”
“Dapat diterima.”
Mendengar dekan setuju, Arno berdiri dan menuju keluar.
“Kau mau ke mana?”
“Aku akan mengujinya secara pribadi.”
Dekan terdiam sejenak. “Anak ini agak aneh. Hati-hati.”
Arno menoleh kembali dengan terkejut.
“Kau tidak khawatir tentang dia, tetapi malah khawatir tentangku?” Dan lagi, bahaya apa yang bisa ada di Dunia Bayangan Buatan? Tapi dekan tidak mengatakan lebih banyak, hanya melambaikan tangannya agar Arno pergi.