Meski begitu, bisa menerima bimbingan sihir langsung dari Kalimford, penyihir bintang enam yang namanya paling bergengsi bahkan di antara rekan seangkatannya, adalah kesempatan sekali seumur hidup.
Meski melompati tembok bintang lima dengan mudah bukan hal yang realistis, setidaknya untuk sementara tampaknya mungkin untuk bercita-cita mencapai peningkatan yang signifikan dalam level sihirnya.
‘Kuharap aku bisa meningkatkan penguasaan sihirku sebanyak mungkin selagi kesempatan ini masih ada…’
Penyihir bintang enam adalah master level tertinggi, dan di seluruh dunia hanya ada segelintir saja.
Namun, tidak semua penyihir dengan pangkat itu memiliki kecenderungan atau temperamen yang sama.
Itu hal yang sudah jelas.
Semakin tinggi penguasaan sihir seseorang, semakin kokoh teori dan interpretasi pribadi masing-masing orang.
Tergantung siapa yang dijadikan guru, visi dan nilai-nilai mengenai sihir pasti akan berubah.
Pada akhirnya, setelah level tertentu terlampaui, tidak ada pilihan selain mengikuti garis sang master.
Bahkan para bangsawan muda yang belajar sihir dari Dereck pun menunjukkan cara menggunakan mana yang lebih bebas dan tidak kaku dibandingkan para penyihir akademis tradisional.
Bergantung pada siapa yang meneruskan ilmu sihirnya, perbedaan antar aliran menjadi tak terhindarkan, dan menguasai semua jenis sihir menjadi sesuatu yang hampir mustahil.
Apalagi, guru Dereck sebelumnya tak lain adalah penyihir hitam Fina.
Dia menerima banyak ajaran darinya, namun bimbingannya membawa bahaya mematikan karena status Fina sendiri.
Dikenal sebagai murid penyihir hitam adalah garis terlarang mutlak, sesuatu yang tak boleh diungkapkan dalam keadaan apa pun.
Penyihir hitam, yang mampu menodai mayat, memanipulasi jiwa, dan menginjak-injak martabat manusia tanpa ragu, selalu dianiaya dan ditekan di setiap zaman dan wilayah.
‘Sihir yang bisa kupelajari dari Kalimford benar-benar jauh dari bahaya itu. Setidaknya, aku bisa mencoba menembus tembok bintang lima dengan mengikuti jalan yang ortodoks.’
Duduk di ruang pribadinya, Dereck mengusap dagunya dengan ekspresi serius.
Dia membuka dan menutup tangannya beberapa kali, menguji sensasinya.
Kondisi fisiknya sudah pulih sepenuhnya, namun bayangan mantra bintang enam yang dimanifestasikan Kalimford masih terpateri dalam ingatannya.
Sebenarnya, bahkan Dereck pun merasakan tekanan yang tak masuk akal saat menyaksikan sihir itu.
Ujung jarinya bergetar halus.
Dereck bukan tipe orang yang mudah menunjukkan kebingungan.
Kemampuannya tetap tenang dalam situasi apa pun telah memungkinkannya bertahan hidup bertahun-tahun di dunia mercenary yang tak kenal ampun.
Meski begitu, saat mengingat sihir berskala luar biasa itu, sedikit kegembiraan tak terhindarkan menggelegak di dalam dirinya.
Itulah domain bintang enam.
Level yang didambakan Dereck.
Dan seseorang yang sudah sampai di sana sekarang berdiri tepat di hadapannya.
‘Jujur saja, saat ini aku rasa itu tidak mungkin.’
Penyihir tempur bintang enam bisa memanggil meteorit dengan sangat wajar.
Penyihir ilusi bisa menipu semua orang, melampaui persepsi dan kesadaran.
Penyihir transformasi bisa menciptakan dunia kecil miliknya sendiri.
Penyihir eksplorasi bisa melihat masa depan.
Dan penyihir hitam menguasai kematian itu sendiri.
Dereck telah bertemu semua jenis penyihir bintang enam, kecuali penyihir ilusi.
Masing-masing memiliki kekuatan yang mampu melahap seluruh benua.
Untuk berdiri di level yang sama dengan mereka, belajar sihir dengan rajin saja tidak cukup.
Untuk mencapai domain itu, dibutuhkan sesuatu yang berbeda dari segalanya sebelumnya.
Meski bakat sihirnya dianggap berkah dari langit, Dereck merasa dirinya masih kehilangan sesuatu, satu keping terakhir.
‘Mungkin, jika aku pergi dengan Fina, aku bisa mencapai level itu.’
Dia mungkin sedang bersembunyi di wilayah Tigris saat itu.
Jika Dereck merendahkan diri dan menawarkan diri sebagai muridnya, Fina takkan pernah menolaknya.
Tapi Dereck menggelengkan kepala.
Kegilaan aneh dan kesenangan mengganggu yang bersinar di mata Fina selalu membangkitkan firasat buruk dalam dirinya.
Dia mungkin bisa membawanya ke domain bintang enam dengan cara apa pun, tapi dia tak tahu apakah jalan itu benar-benar yang diinginkannya.
‘Lagipula, bidang utama Fina adalah sihir hitam.’
Meski begitu, dia tak pernah mengajarinya satu pun mantra jenis itu.
Dia tahu betul beratnya menyentuh tabu, sehingga tak pernah membebani Dereck dengan hal itu.
Tapi bagaimana jika Fina memutuskan untuk serius mengajarinya sihir hitam?
Mungkin dia bisa mencapainya.
Domain yang dipandang dengan kerinduan dan kekaguman oleh semua yang hidup untuk sihir—kerajaan bintang enam.
“Kau tampaknya berpikir terlalu banyak.”
Lebih dari empat hari telah berlalu sejak Dereck tiba di wilayah Rochester.
Hari itu, setelah menyelesaikan latihan dan menarik napas, Kalimford mendekatinya dan berbicara.
Sejak mulai menerima bimbingan langsung dari Kalimford, bahkan indra sihir Dereck yang diyakininya sudah matang sepenuhnya mulai mengalami perubahan baru.
Setiap pemahaman menyentuh inovasi, dan sering kali Dereck merasa terkesan atau puas.
Namun, saat hari berakhir dan keheningan menyelimuti, pikiran aneh melingkar di dadanya.
Kalimford menangkap konflik batin itu seketika.
“Apakah kau pikir jika pergi dengan Fina, kau bisa mencapai domain bintang enam?”
“Tampaknya kau sendiri tahu itu bukan metode yang sangat masuk akal.”
Alasan Melverot memanggil Dereck yang sibuk jauh-jauh ke wilayah Rochester tidak terlalu kompleks.
Dia tahu betul betapa tidak efisiennya memanggil bangsawan sibuk untuk urusan pribadi seperti itu, dan dia tidak terlalu menyukai idenya.
Pada akhirnya, Dereck juga berpikir itu bukan hal yang buruk.
Bagaimanapun, dia bisa belajar sihir dari Kalimford, penyihir besar legendaris.
“Fina punya banyak waktu. Tidak seperti kita yang menghargai setiap hari dari hidup terbatas kita, bagi penyihir hitam seperti dia, sehari dan setahun tidak jauh berbeda nilainya.”
Dereck membayangkan sosok Fina.
Duduk tenang di kantornya meninjau dokumen, atau bersantai tanpa malu-malu di sofa ruang tamu, makan kue financier yang dibuat pelayan untuknya dengan pikiran melayang.
Memang, mereka yang terlepas dari segalanya selalu tampak hidup dengan ketenangan mutlak.
“Tapi jika kau pikir dia akan diam selamanya, kau salah. Bagaimanapun juga, dia akan mencoba mengubah hatimu dan menundukkanmu.”
“Bagi yang hidup ribuan tahun, bukankah beberapa tahun terasa tak signifikan?”
“Benar. Tapi waktu yang diizinkan untuk tubuh bernama Fina itu tidak tak terbatas. Tanda reinkarnasi, paling lama sekitar dua puluh tahun, menyebabkan mana tubuhnya spiral di luar kendali dan terkonsumsi, memaksanya mencari tubuh baru dan bereinkarnasi.”
Dia mendengar itu langsung dari Fina.
Satu reinkarnasi bertahan, paling lama, sekitar dua puluh tahun.
Terkadang berakhir dalam sepuluh tahun saja; bahkan dalam kasus terbaik, tidak melebihi dua puluh lima.
Sebagai bangsawan muda, tak lama setelah merayakan upacara kedewasaannya, dia akan berakhir menemui kematian dengan satu atau lain cara.
Terkadang dia dieksekusi setelah terungkap sebagai penyihir hitam.
Kali lain, dia terbakar, dikonsumsi oleh tanda reinkarnasi itu sendiri.
Demikian, mengulangi kematian dan kebangkitan, dia hidup sampai sekarang.
Itulah yang dijanjikan tabu itu—awet muda abadi.
Hidupnya selalu direduksi menjadi eksis sebagai bangsawan muda cantik dan lembut.
Apakah itu benar-benar yang diinginkannya adalah hal yang mustahil untuk diketahui.
“Saat Fina mati dan muncul kembali di dunia setelah reinkarnasi baru, kau akan sudah cukup tua.”
“Pada saat itu, level sihirku juga akan lebih tinggi. Dari sudut pandang Nona Fina, bukankah lebih baik menunggu sampai waktu itu?”
Tujuan Dereck adalah suatu hari nanti mencapai domain bintang enam, lalu melangkah lebih jauh lagi.
Jika seseorang benar-benar percaya dia bisa sampai sejauh itu, bukankah cukup membiarkannya sendiri dan menunggu?
Tapi Kalimford menggelengkan kepala.
“Coba tempatkan dirimu di posisinya. Bagi mereka yang hidup terbatas, segalanya fana dan rapuh. Setelah mati dan hidup kembali berkali-kali, dia akan melihat dunia berubah total lagi dan lagi.”
Orang-orang yang ditakdirkan menua bersama tiba-tiba mati dalam kecelakaan.
Atau mereka yang tampak di ambang kematian hidup lebih dari seratus tahun.
Kehidupan manusia tak pernah mengikuti naskah yang bisa diprediksi.
Setelah mengalami kematian dan membuka matanya lagi, berapa kali dia melihat mereka yang seharusnya mati tetap hidup, dan mereka yang seharusnya hidup mati?
Itu sebabnya Fina sama sekali tidak berniat membiarkan Dereck sendiri.
Setelah menyelesaikan reinkarnasi dan kembali ke dunia, dia tak bisa menerima dalam keadaan apa pun bahwa Dereck telah hilang dengan cara apa pun.
Jadi, selagi dia masih hidup di era ini, niatnya adalah bergantung pada Dereck dengan sekuat tenaga.
“Jika dia benar-benar terjepit, dia bahkan mungkin mengukir tanda reinkarnasi padamu.”
“Dari sudut pandangmu, menurutmu itu akan menjadi apa bagimu? Berkah, atau kutukan?”
Mengamati luka-luka baru yang menutupi tubuhnya, Dereck mengusap lengannya.
Setelah merenung dalam-dalam, dia mengangkat pandangannya ke Kalimford dan bertanya.
“Jujur, aku tidak tahu.”
“Itu wajar.”
“Tapi ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu sekarang.”
Dereck menutup matanya sejenak lalu menatap lurus Kalimford.
“Jika hari itu tiba ketika aku harus maju ke wilayah Tigris, bisakah kau membantuku, Guru Kalimford?”
Tidak sulit membayangkannya.
Jika dia menolak menerima kehendak Fina, setelah dia menguasai Tigris, dia pasti harus menghadapinya.
Saat momen itu tiba, akankah Kalimford berada di belakangnya?
Dia adalah pahlawan yang menyelamatkan bangsa, seseorang yang menghabiskan seluruh hidupnya untuk keadilan dan dengan tulus percaya bisa menyelamatkan siapa pun.
Justru karena itu, dia jarang berbohong.
Menggenggam tongkatnya dengan tangan kurus dan berbentuk tulang, Kalimford menundukkan kepala.
“Maaf. Itu… tidak bisa kulakukan.”
Dereck mengangguk.
Dia tidak bertanya mengapa.
Jika orang dibagi menjadi baik dan jahat, Fina adalah kejahatan itu sendiri.
Kalimford di masa jayanya, yang menjelajahi dunia menghukum kejahatan, takkan pernah membiarkannya sendiri.
Tapi sekarang berbeda.
Bagaimanapun, Kalimford telah menipu Fina dan menghancurkan hatinya.
Yang melemparkannya ke jurang keputusasaan adalah Kalimford sendiri.
Namun, yang menghidupkannya kembali dan memungkinkannya melihat wajah Siern lagi adalah Fina.
Yang membantunya membunuh monster besar Noir juga Fina.
Bagaimanapun juga, jika Kalimford bisa berada di sana saat itu, itu berkat kekuatan Fina.
Di mata Kalimford, gadis itu tampak memegang terang dan kegelapan sekaligus.
Dia hanya mencintai sihir; langit mengizinkannya mencapai domain bintang enam; dan, terjebak dalam tanda terkutuk itu, hatinya akhirnya hancur.
Itu sebabnya Kalimford tak bisa mengangkat pedangnya melawan Fina.
Dan Dereck juga tak bisa berkata apa pun pada Kalimford yang murung.
Jika suatu hari dia menghadapi Fina di tengah wilayah Tigris, berlumuran darah, terbungkus kegelapan dan kematian, pilihan apa yang harus dia buat?
Dia masih belum menemukan jawaban yang jelas.
Setelah itu, hari-hari di rumah besar Rochester hampir seluruhnya diisi dengan latihan.
Setiap ada kesempatan, Dereck mengikuti Kalimford dan membangun ulang dari awal teori tentang segala jenis sistem sihir.
Berkat itu, dia mendapat inspirasi lagi dan lagi mengenai penggunaan sihir bintang lima, dan berulang kali menyesuaikan ulang mantra bintang empat yang sudah dikuasainya.
Whaam! Whaam! Boom!
Whraaaah! Whaam!
Di seluruh wilayah Rochester, suara latihan sihir berskala besar Dereck terus bergema.
Karena tidak nyaman menghancurkan lapangan duel setiap kali, dia terkadang pergi ke luar rumah besar.
Untungnya, utara ditutupi dataran salju luas tak berpenghuni, dan sesekali muncul binatang buas yang berfungsi sebagai lawan nyata.
Tidak ada tempat lebih baik untuk serius berlatih sihir.
Di hari-hari ketika dia berlatih langsung dengan Kalimford, dia berakhir compang-camping, tapi bahkan sambil berdarah-darah, Dereck berjalan dengan senyum lebar.
Denise biasa bilang dia hanya orang gila yang terobsesi sihir.
Siern, yang menyaksikan sesi latihan itu sambil tinggal di rumah besar, tak bisa tidak mengangguk beberapa kali, berpikir dia benar.
‘Dereck serius saat mengajar sihir, tapi lebih serius lagi saat belajar. Kurasa itu sebabnya dia bisa mengajar begitu konsisten.’
Terkadang, Siern pergi menontonnya latihan, menyandarkan dagunya di tangan, dan mengamati dalam diam.
Di matanya yang putih, cahaya jernih bersinar.
Menemukan master yang bisa dipercaya benar-benar berharga.
Bagi Siern, memiliki Dereck sebagai gurunya hampir seperti mukjizat.
Dan Dereck, di pihaknya, juga merasakan emosi itu saat belajar dari seseorang.
Dia pria yang jauh dan, terkadang, sulit dipahami, tapi dalam aspek tertentu mereka berbagi kecocokan aneh.
Tanpa sadar, kehadiran Dereck telah mulai terasa alami seperti bagian tubuhnya sendiri; sampai-sampai, saat dia tidak ada, dia merasa gelisah.
Setelah menontonnya lama, Siern tiba-tiba merasakan gelombang panas lain naik ke dahi dan pipinya.
‘Lagi… aku tidak mulai merasa tidak enak badan, kan…?’
Sambil berjalan di sepanjang tembok rumah besar Rochester, dia memutuskan perlu berhati-hati agar tidak masuk angin lagi dan cepat melompat ke arah bangunan utama.
Sudah lama sejak dia kembali ke rumahnya, jadi dia pikir harus lebih banyak bicara dengan Melverot sebelum kembali ke wilayah Ravenclaw.
“Sepertinya suhu tubuhku naik lagi, jadi aku akan istirahat sebentar di rumah utama. Mungkin aku terlalu bersemangat berjalan-jalan di sekitar rumah besar setelah sekian lama.”
“Ya, aku akan hati-hati.”
Meski Melverot berbicara dingin, Siern mengenal ayahnya dengan baik.
Begitu dia memasuki aula besar tanpa alas kaki, dia mengerutkan kening dan berhenti berbicara dengan hakim wilayah, seolah sudah punya kekhawatiran menumpuk.
“Bahkan sedikit kenaikan suhu bisa sangat mempengaruhi tubuh. Jangan anggap enteng; jika merasa ada yang aneh, istirahat segera. Dan, kalau bisa, pakai sepatu.”
“Ya… tapi panasnya sudah lewat sekarang. Aneh. Di luar aku merasa sesak… mungkinkah terlalu lama terpapar dingin mempengaruhimu seperti itu?”
“Apakah kondisi manamu tidak baik-baik saja sekarang? Kudengar kau melindungi diri dengan benar menggunakan sihir transformasi.”
“Y-ya, tapi… mmm… aku tak tahu. Belakangan tubuhku terasa baik-baik saja sebentar lalu buruk lagi.”
“Kita harus memanggil dokter.”
“I-itu tidak serius. Saat ini aku baik-baik saja… kurasa panasnya hanya naik sebentar saat aku di luar.”
Melverot melempar dokumen yang dipegangnya ke hakim wilayah dan, dengan tangan di dagunya, bertanya dengan ekspresi serius.
“Apa yang kau lakukan di luar?”
“Tidak banyak… hanya berjalan-jalan di sekitar rumah besar dan melihat dataran salju… dan menonton Dereck latihan sihir.”
“Pria itu latihan?”
“Ya. Aku terkejut bahkan dalam dingin ini dia berlatih untuk mencapai level lebih tinggi… dan aku juga merasa dia tidak terlalu jauh seperti kelihatannya… sepertinya aku melihat sisi tak terduganya…”
Siern mengingat bayangan Dereck yang dilihatnya setiap hari mengawalnya dengan ramah ke Rochester dengan puas, merawatnya saat sakit, mengelola wilayah, dan berlatih sihir selalu dengan wajah serius.
Saat memikirkannya, panasnya naik lagi, dan dia mulai mengipasi wajahnya dengan tangan.
“Ah… eh? Sepertinya aku benar-benar tidak enak badan.”
“Tiba-tiba…?”
K-ketika aku memikirkan Dereck, suhuku tiba-tiba naik lagi… a-aneh… sangat aneh…”
Siern memeluk dirinya sendiri, melakukan beberapa lompatan kecil gugup, dan menggelengkan kepala kuat-kuat sebelum membungkuk pada Melverot.
Y-ya… jika aku tetap begini, para pelayan akan panik lagi, jadi aku akan istirahat segera. Ayah, silakan luangkan waktu juga.”
Menekan pipinya yang membara, dia melintasi aula besar dan menghilang ke koridor, mungkin menuju kamarnya.
Setelah pintu tertutup—
Embusan angin musim dingin menerobos masuk melalui pintu.
Tapi kedinginan yang dirasakan Melverot dan para pelayan bukan berasal dari angin utara.
Malam sebelumnya, setelah masuk angin Siern, mereka menghabiskan malam dalam keadaan siaga hampir darurat.
Hanya karena masuk angin sederhana, Kalimford dan Melverot menghabiskan malam dengan ekspresi seolah dunia akan berakhir.
“Yang Mulia… i-ini…”
“……………… Ini darurat.”
Akhirnya, wajah hakim wilayah menjadi pucat sepenuhnya.