“Dekatlah dengan Baron Ravenclaw. Karena dia adalah instrukturmu di masa lalu, itu tidak akan terlihat aneh.”
Grand Duke Beltus memandang orang-orang sebagai bidak di papan catur.
Yang paling dia cintai adalah prestise keluarga Beltus yang telah dia bangun, dan setiap anggota hanyalah sekedar bidak dalam teka-teki besar.
Sifatnya yang dingin dan penuh perhitungan juga tercermin pada putra-putrinya, yang berbagi darah dengannya, dan sesekali dia mengarahkan tatapan dingin ke arah Denise, seolah-olah menilai kegunaannya.
Denise mungkin memiliki ketidakpuasan tertentu terkait hal itu, tetapi dia tidak pernah memberontak dengan keras.
Sebaliknya, dia merasa lebih nyaman untuk menunjukkan kemampuannya dengan efisien dan kemudian bersantai tanpa terlalu banyak komplikasi.
Denise sama sekali tidak peduli dengan rencana apa pun yang sedang digambar oleh Grand Duke Beltus menggunakan hubungannya dengan Baron Ravenclaw.
Dia hanya datang untuk memperkenalkan dirinya di Ravenclaw Mansion seperti biasanya, mengikuti kehendak keluarganya.
Namun, suasana di Ravenclaw Mansion, yang dia kunjungi setelah sekian lama, sangat berbeda dari sebelumnya.
“Sudah saatnya dia berhenti tinggal di mansion Baron Ravenclaw. Nona Aiselin adalah anggota keluarga Duplain, dan mengingat keadaan prestise keluarganya yang rapuh, apakah pantas bagi Nona Aiselin, yang seharusnya menjadi pilar utama, untuk tetap jauh dari rumah utama?”
Ketika mereka pertama kali bertemu di lingkaran sosial Ebelstein, mereka sering bertengkar dengan keras, tetapi setelah beberapa konflik dan krisis, mereka menjadi cukup dekat.
Namun, hubungan antara Ellen dan Aiselin, yang bertemu lagi setelah sekian lama, kembali memburuk.
Karena Denise selalu harus tetap mendapatkan informasi tentang tren lingkaran sosial, tentu saja dia ingin memahami penyebab perubahan di antara mereka.
Namun, alasannya sama sekali berbeda dari apa yang diharapkan Denise.
“T-t-t… Itu… D-Diella mengelola semuanya dengan baik… D-dan aku mendukung keluarga dengan caraku sendiri…”
Melihat Aiselin mengalihkan tatapan dan gagap adalah sesuatu yang sama sekali baru.
Denise adalah seseorang yang tiada tanding dalam hal kepekaan.
Tidak butuh waktu lama baginya untuk memahami mengapa dua orang yang selama ini harmonis itu kini menciptakan suasana tegang seperti itu jika dia memperhatikan percakapan mereka.
‘Apakah mungkin… bahkan Nona Ellen…?’
Denise sudah lama tahu bahwa Aiselin menyimpan perasaan tertentu terhadap Dereck.
Tidak peduli seberapa banyak dia adalah bunga dan pilar keluarga Duplain, dia tetap seorang wanita muda pada usia itu, dan adalah hal yang wajar bagi hatinya untuk bergetar di tengah banyaknya gejolak.
Dia menganggapnya sebagai sebuah keinginan yang akan berlalu, sebuah badai ringan, dan membiarkannya begitu saja.
Namun, pada titik ini, keadaan mulai menjadi serius.
Otak Denise, yang disederhanakan menjadi skema novel romansa murahan, kini menggambar segitiga antara Aiselin, Ellen, dan Dereck.
‘Aku tidak tahu apakah aku harus berpikir seperti ini, tetapi… strukturnya menarik…!’
Tidak dapat menahan instingnya sebagai seorang novelis, Denise merasakan semangat aneh yang membara di dalam dirinya.
Bagaimanapun, Dereck adalah seorang pria yang sama sekali tidak tertarik pada wanita dan benar-benar terobsesi untuk mencapai kesuksesan sihir.
Fasilitas yang dia bangun untuk mengajar para wanita bangsawan mungkin hanya cara untuk menyempurnakan keterampilan sihirnya dan mengamankan dana untuk mempertahankan prestise keluarganya.
Melihat dua wanita bangsawan dari keluarga paling kuat di barat daya benua bertarung memperebutkan pria yang serius dan teguh itu memberi Denise kepastian bahwa insiden dan kecelakaan tidak akan berhenti terjadi.
Hanya membayangkannya membawanya inspirasi tanpa akhir, sampai-sampai dia tidak dapat memprediksi dampak yang akan dimiliki pada karyanya yang belum selesai, The Arrogant Lord Robain.
Tentu saja, mereka yang terlibat berada di ambang kehancuran karena ketegangan, tetapi apa pedulinya Denise? Itu adalah “masalah orang lain.”
Berpikir demikian, mata Denise bersinar semakin cerah.
‘Ya. Selama aku tetap ketat dalam peran sebagai pengamat, apa yang mungkin salah?’
Dengan pemikiran itu, Denise bersandar dan mengamati keduanya dengan ekspresi puas.
Segala macam ide sudah mulai tumbuh di dalam benaknya.
Tentu saja, dia tidak bisa membiarkan dirinya terjebak sepenuhnya dalam fantasi itu juga.
‘Ayah sepertinya percaya bahwa di balik tindakan Baron Ravenclaw terdapat tujuan besar…’
Meninggalkan Aiselin dan Ellen, yang masih terjebak dalam pertempuran saraf, Denise meletakkan cangkir tehnya dan kembali tenggelam dalam pikirannya.
Grand Duke Beltus sangat berhati-hati terhadap munculnya kekuatan baru atau sosok tak terduga yang mungkin mendapatkan pengaruh di kalangan bangsawan.
Sikap waspada terhadap Dereck, yang pengaruhnya telah berkembang pesat belakangan ini, mungkin disebabkan oleh sifat eksklusifnya.
Denise tahu betul bahwa Dereck sedikit tertarik pada kekuasaan duniawi, tetapi orang bisa berubah kapan saja.
Ketika tempat yang kau berdiri berubah, begitu juga sudut pandangmu.
Bagaimanapun, dia merasa harus mengamati situasi di Barony Ravenclaw dengan hati-hati, jadi dia tidak punya pilihan selain bangkit dari tempat duduknya.
“Sudah cukup larut. Aku akan pergi memeriksa tempat latihan dan menyapa para wanita lainnya.”
Kematian berjalan.
Langkah-langkah necromancer enam bintang, Fina, dipenuhi dengan dendam dari tak terhitung banyaknya roh.
Necromancer legendaris yang melanggar tabu dan berurusan dengan mayat serta roh pendendam dapat menciptakan pasukan orang mati dengan satu gerakan dan merenggut nyawa seseorang yang tak berdaya hanya dengan satu jentikan jarinya.
Tidak ada seorang pun di benua ini yang lebih tahu tentang necromancy daripada dia, dan bahkan kematian itu sendiri takut padanya dan bersembunyi.
Inkarnasi kematian tiba dengan santai.
Dia menuruni langkah-langkah kereta Baron Tigris satu per satu dan mengamati dengan diam pintu masuk Barony Ravenclaw, yang meskipun tidak megah, memiliki semua yang diperlukan.
Rambut peraknya, yang dihiasi dengan sorotan ungu, seolah menjadi saksi aura kematian yang menyelimutinya.
Namun, dalam penampilan, dia hanyalah seorang putri sederhana yang berani dari seorang baron pedesaan.
Dia terlihat seperti gadis desa yang cantik yang tumbuh dengan berlari melalui padang dan bukit, dikelilingi oleh kasih sayang.
“Ini adalah Barony Ravenclaw. Banyak wanita bangsawan berpangkat tinggi telah datang, jadi, nona, harap jaga perilaku yang pantas.”
Fina tersenyum, sedikit mengangkat sudut bibirnya.
Sopir dan pelayan terlihat tegang, tetapi dia berjalan dengan tenang, matanya tertutup lembut.
Sikapnya yang anggun, dengan tangan terlipat di depan, tidak terlihat tidak pada tempatnya di antara para bangsawan berpangkat tertinggi.
Bangsawan kelas tiga yang hanya mengandalkan prestise keluarga kekurangan keanggunan dalam perilaku mereka.
Sebaliknya, bahkan seseorang dari baron pedesaan yang sederhana dapat memancarkan aura yang memaksa jarak.
Fina adalah contoh sempurna dari itu.
Mata setengah tertutupnya bersinar dengan aura kuno yang tak terlukiskan.
Dia tersenyum lembut dan menyapa penjaga di pintu masuk Barony Ravenclaw dengan suara tenang.
“Aku datang dari rumah tangga Baron Tigris. Namaku Fina Raffaella Tigris.”
Penjaga gerbang mendengarkan kata-katanya, meminta sebentar, dan memeriksa daftar pengunjung.
Setelah memastikan bahwa namanya terdaftar, dia mengalihkan tatapannya kembali ke Fina. Dalam sekejap, penjaga yang memegang tombak menahan napas.
Dibandingkan dengan penjaga yang sudah berusia lebih tua, Fina terlihat tidak lebih dari setengah usianya.
Dia hanya mencapai dada pria itu dalam tinggi badan, dan sosoknya yang kecil memaksanya untuk membungkuk agar bisa bertemu matanya.
Namun, mata lavender-nya memiliki daya tarik yang memikat.
Seolah-olah hanya dengan melihatnya, seseorang bisa kehilangan jiwa mereka.
Penjaga, yang tidak memiliki pengetahuan sihir, tidak merasakan aura aneh ini dan hanya mengangguk diam.
Fina tidak melakukan apa-apa.
Namun, matanya yang menawan, sebuah anugerah alami, memiliki kemampuan aneh untuk menangkap hati orang-orang.
Bahkan mereka yang melihatnya untuk pertama kalinya terpesona dan mengangguk pada permintaan yang tidak terduga.
Pada awalnya, itu hanya pengakuan dangkal terhadap kecantikannya, tetapi seiring waktu, berbulan-bulan atau bertahun-tahun, mereka perlahan-lahan terjerat dalam jaringnya hingga mereka bahkan bersedia menyerahkan nyawa mereka.
Hanya ada satu cara untuk melawannya: mengetahui terlebih dahulu kemampuan mata menawannya dan tetap waspada, atau benar-benar kebal terhadap jenis sihir itu.
Tentu saja, kebanyakan orang tanpa pelatihan sihir tidak dapat melawan sama sekali.
“Silakan masuk… tolong…”
Dengan demikian, penjaga, dalam keadaan aneh yang bingung, mengangguk tanpa menyelesaikan prosedur pemeriksaan yang biasa.
Fina memberikan penghormatan anggun dengan senyum elegan dan melewati pintu utama Barony Ravenclaw.
‘Fasilitasnya sederhana, tetapi mengingat waktunya, lebih baik dari yang diharapkan.’
Saat dia melintasi taman, Fina menganalisis tempat itu di dalam hatinya.
‘Namun, ini masih hanya fasilitas pendidikan bagi mereka yang baru saja terbangun dari sihir.’
Dia merasakan kekosongan yang aneh saat mengarahkan pandangannya kepada pelayannya, tetap dengan mata setengah tertutup.
Menyembunyikan identitasnya dan reinkarnasi sebagai putri tunggal dari Barony Tigris adalah keputusan yang bijaksana.
Sebuah baron pedesaan kecil, di mana tidak ada yang memperhatikan, adalah lingkungan yang sempurna untuk meneliti necromancy atau menulis buku dengan tenang.
Namun, tidak peduli seberapa banyak dia ingin, seorang bangsawan tetaplah bangsawan, dan dia tidak bisa sepenuhnya memutuskan hubungan dengan aktivitas sosial.
Pada akhirnya, tidak dapat menahan tekanan Baron Tigris, dia telah memasuki pusat pelatihan Ravenclaw.
Tetapi tidak ada alasan untuk tinggal lama di lembaga yang penuh dengan penyihir kelas tiga.
Dia tidak tahu bagaimana proses pendidikan akan berlangsung, tetapi semua yang dia pikirkan adalah menyelesaikannya secepat mungkin dan pergi.
Menghabiskan waktu di sebuah baron yang dikelilingi oleh kebun anggur tidaklah menarik. Dia memiliki keinginan yang harus dipenuhi.
Barony Ravenclaw terlalu kecil untuk menampung seorang necromancer enam bintang. Tidak ada yang bisa membantahnya.
Itulah sebabnya Fina dengan tenang menuju bangunan utama Barony, sedikit mengangkat hem gaunnya yang dihiasi renda putih dan lavender.
Dia berpikir bahwa dia harus bertemu langsung dengan pemilik mansion itu dan melihat seperti apa pria itu.
Dengan demikian, Fina memimpin pelayannya menuju kantor Baron Ravenclaw.
Di sana, seperti yang dikatakan, ada seorang pria berwajah tegas yang sedang bekerja dengan pena.
Dia berpikir bahwa, mengingat jumlah bangsawan terhormat yang hadir, dia tidak akan bisa melihatnya, tetapi yang mengejutkan, dia memberinya audiensi tanpa ragu.
Fina mengangkat gaunnya dan memberi salam kepada pria di belakang meja.
“Terima kasih telah memberi kesempatan untuk bertemu. Aku adalah Fina Raffaella Tigris, dari Barony Tigris. Merupakan kehormatan untuk bertemu Lord Dereck, pemilik Pusat Pelatihan Ravenclaw.”
“Jadi kau adalah putri muda dari Barony Tigris.”
Dereck Lydorf Ravenclaw.
Sebagai baron muda dan pemilik mansion itu, dia bangkit dari tempat duduknya, dan para pelayan yang datang bersama Fina dari Barony Tigris menundukkan kepala.
Perbedaan usia tidak tampak besar, tetapi bagaimanapun juga, pria itu memegang pangkat yang sama dengan ayah Fina, Baron Tigris.
Bagi seseorang dari pinggiran untuk mencapai kekuasaan seperti itu di usia yang begitu muda, dia pasti memiliki kemampuan luar biasa.
Tentu saja, dari sudut pandang seorang gadis yang telah mencapai tingkat sihir tertinggi yang mungkin untuk seorang manusia—enam bintang—semuanya tampak hampir lucu.
Itu hanyalah sebuah tindakan untuk berintegrasi secara alami ke dalam dunia dan menyembunyikan belati yang dibawanya di dalam hati.
Singkatnya, salam Fina, dengan mata tertutup dan penghormatan yang terukur, penuh dengan ketenangan.
Dereck, mengamati dirinya, sejenak menyentuh kepalanya dan berbicara dengan tangan terlipat di belakang punggungnya.
“Aku tahu Barony Tigris dengan baik. Efisiensi pertaniannya begitu besar sehingga sepertiga dari biji-bijian di tenggara berasal dari wilayah kecil itu, dan aku mengerti bahwa kualitas peralatan yang diproduksi dengan besi dari pegunungan Lafran utara juga sangat baik.”
“Aku merasa terhormat bahwa kau mengingat wilayah perbatasan kami yang sederhana. Ayahku bekerja sangat keras dalam urusan internal, dan penduduk, terinspirasi oleh dedikasinya, menjalani setiap hari dengan rajin. Itu adalah sesuatu yang aku syukuri.”
Suara Fina yang tenang dan terukur masih membawa sedikit nuansa muda.
Namun, gadis ini adalah monster yang telah reinkarnasi selama ratusan tahun. Sangat berbahaya untuk menurunkan kewaspadaan di hadapannya hanya karena penampilannya yang polos.
Itulah sebabnya Dereck menutup matanya dan terbenam dalam pikirannya sejenak.
Kekuatan? Sihir? Hal-hal itu tidak akan bekerja melawan monster yang telah mencapai tingkat enam bintang.
Begitu dia menyadari identitasnya telah terungkap, tidak ada cara untuk memprediksi tindakan mendadak apa yang mungkin dia ambil.
Oleh karena itu, yang dibutuhkan di sini adalah sifat yang tak kenal takut dan tegas.
Dereck membersihkan tenggorokannya, melangkah maju dengan tekad, dan berbicara.
“Sekarang setelah kupikir-pikir, sepertinya putri muda dari Barony Tigris kurang etika.”
“…Maaf?”
“Bahkan jika itu adalah bangsawan berpangkat tinggi, bagaimana bisa seseorang dari baron perbatasan tiba dengan begitu tepat waktu?”
Apa pun yang orang katakan, Dereck memegang otoritas sosial yang lebih besar.
Seperti yang telah disebutkan, dia tidak jauh lebih tua dari Fina, tetapi pangkatnya setara dengan ayahnya.
“Ketika jadwal pelatihan benar-benar dimulai, bukankah aku akan menjadi instruktur Nona Fina?”
“Ya. I-itu benar.”
“Karena itu akan terjadi, aku tidak bisa tidak mengangkat suaraku. Ketepatan waktu itu penting. Jika kau datang dari tempat yang begitu jauh, kau seharusnya berangkat setidaknya setengah hari lebih awal—tidak, satu hari penuh lebih awal—untuk bersiap menghadapi kemungkinan yang tidak terduga.”
Fina, yang untuk sesaat bingung oleh teguran mendadak Dereck, mulai berkeringat dan menjawab.
“T-tapi… untungnya, aku tiba tepat waktu.”
“Ah. Tidak masalah bahwa kau tidak terlambat. Seperti yang kau katakan sendiri, itu hanya keberuntungan bahwa kau tidak terlambat, bukan? Bagaimana jika roda kereta terjebak di dalam lumpur? Bagaimana jika kau bertemu dengan perampok?”
“…Hal-hal itu…”
“Bisakah kau benar-benar yakin bahwa hal-hal itu tidak akan terjadi? Tidak ada yang bisa. Itulah sebabnya kau harus memperoleh kebiasaan untuk mempersiapkan dan mengantisipasi. Sigh…”
Dereck, kini sepenuhnya terbenam dalam kuliah, menggosok pelipisnya dan melanjutkan.
“Aku benci mengatakan ini, tetapi… pada zamanku… aku bahkan tidak berani membantah instruktorku karena takut mengabaikan ajarannya.”
“Jika… jika tampaknya aku membantah… aku minta maaf.”
“Meminta maaf tidaklah cukup. Apakah permintaan maaf akan menyelesaikan masa tinggalmu di pusat pelatihan?”
“Eh? Tidak. I-itu bukan maksudku… Lalu, apa yang harus aku…?”
Dereck menyilangkan tangan dan menurunkan suaranya dengan ekspresi serius.
“Apa yang harus kau lakukan? Kau harus berpikir untuk dirimu sendiri. Bagaimana kau bisa bergantung pada pendapat orang lain? Seorang penyihir hebat adalah seseorang yang merenungkan dirinya sendiri.”
“T-tentu saja itu benar…”
“Persis. Apakah kau membawa alat sihir atau buku bersamamu?”
“Tentu saja! Aku selalu membawanya agar bisa mendedikasikan diri pada sihir kapan saja. Aku sangat teliti dengan persiapanku.”
“Baiklah… jangan terlalu bergantung padanya…”
“Apa?”
Ketika Fina menjawab dengan bingung, wajah Dereck mengadopsi ekspresi yang lebih tegas, dan dia mulai berbicara dengan nada tajam.
“Pikiran seseorang dipengaruhi oleh tubuh dan jiwanya. Jika kau selalu mencari kenyamanan dan mengikuti jawaban yang telah disiapkan orang lain… bagaimana kau akan memperkuat kehendakmu? Itu tidak akan berhasil. Buku sihir? Alat sihir? Terlalu bergantung padanya adalah alasan mengapa penyihir zaman ini hanya mencari jalan yang mudah. Ini benar-benar akhir zaman.”
“Pada zamanku, Nona Tigris, kami menghafal mantra tanpa hal-hal semacam itu dan menggunakan tubuh kami sebagai saluran sihir. Mungkin terdengar keras sekarang, tetapi berkat kesulitan itu, pemahaman dan intuisi sihirku semakin dalam. Mereka bilang kau bahkan harus membayar untuk kesulitan, jika perlu.”
Strategi Dereck sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata…
Bahkan seorang penyihir enam bintang pun tidak bisa dengan mudah memahami bagaimana meresponsnya…
“Aku tidak keberatan… tetapi aku katakan ini karena aku khawatir bahwa di suatu tempat kau mungkin disebut penyihir yang tidak terdidik, dan bahwa kau mungkin mendengar hal-hal yang tidak menyenangkan, Nona Fina. Aku baik-baik saja. Sungguh, aku tidak keberatan.”
“Oh, jika itu masalahnya…”
“Tetapi…! Jika di suatu tempat kau dikritik…! Itu tidak bisa terjadi, bukan?! Jadi jangan anggap remeh, anggaplah serius… Semua ini adalah pengalaman… Dengarkan dengan semangat. Di tempat lain kau harus membayar untuk mendengarnya. Tetapi karena kau memiliki semangat, dan karena tidak ada yang tidak bisa dicapai dengan semangat, aku memberitahumu ini dengan baik.”
“Aku sudah membayar…”
“Oh… membantah lagi…!”
Pusat Pelatihan Ravenclaw, Hari 1.
Fina berpikir dengan pikirannya yang semakin kabur.
Ini bahkan bukan mantra kebingungan, tetapi rasanya seolah-olah pikirannya sedang dilahap.
Dan ini baru saja permulaan.